Глава 15. Потерять себя

   Большинство из вас, наверняка, согласно с тем, что мы сами творим свою судьбу и лишь мы — хозяева своей жизни, равно как и вариантов собственного счастья. Но что, если это окажется не совсем так? Что, если в наши судьбы вмешивается и активно влияет на них кто-то посторонний, а мы об этом даже не догадываемся? Все ответы лежат на поверхности, вся суть — прямо перед глазами, а все факты — буквально под носом. Просто многие не замечают этого или предпочитают игнорировать, выбирая молчание. Но виноваты ли в этом лишь они? Возможно, всё куда сложнее... Или, быть может, дело в вас лично?   Так или иначе, каждый воспримет эти вопросы по-своему. Однако я считаю, что это — весомый повод задуматься о собственной жизни. Вдруг она только вам кажется личной?

               *   *   *   *   *   *   *   *

   Когда Рей подошёл ко входу в парк, на улице смеркалось. Ещё больший мрак нагоняли огромные серые тучи, застилавшие всё небо. Эванс хмурым взглядом прожигал верхушки деревьев, чувствуя, как его охватывает липкая, неприятная тревога. Сзади послышался гул двигателя, и он обернулся. Такси, на котором он приехал, уже удалялось, оставляя парня в полном одиночестве. Или не совсем. Как ни странно, в заброшенном парке было много птиц, особенно ворон. Они перелетали с дерева на дерево и, раскрыв чёрные клювы, пронзительно каркали, когда видели кого-то внизу. Вот и сейчас, подобно стервятникам, две птицы сидели на ветке ели, и презрительно кричали, заметив Рея. Развернувшись обратно ко входу, он выдохнул и пошёл вперёд, не обращая внимания на надоедливых пернатых.   Помимо них здесь часто встречались бездомные собаки, белки, еноты и прочие мелкие грызуны, а изредка можно было наткнуться на койота или оленя. Но сейчас парк был почти тих. Лишь лёгкий ветер, шуршащий в кронах вместе с птицами, нарушал гробовую тишину, в которой звук собственных шагов казался Эвансу невероятно громким и отчётливым. Пройдя приличное расстояние, парень достал телефон и сверился с картой. Эмили уже долгое время находилась на другом конце парка. «И как Эми смогла прийти сюда одна, да ещё в такое время?» — невольно подумал Эванс, содрогнувшись от неприятного, пробирающего холода.   Действительно, за всё это время она ни разу не сдвинулась с места. Неужели ей не было страшно ждать его где-то там? Хотя, возможно, она нашла Алекса и поэтому не могла уйти? Чем ближе Рей становился к нужной точке, тем больше вопросов зарождалось у него в голове. Но ответить на них было некому. Он пытался позвонить Хоуп — гудки шли, однако та не отвечала, и это заставляло парня нервничать всё сильнее. Он был практически у цели. Вдалеке, сквозь деревья, проглядывалось большое поле. Но Эванс, уставившись в экран, не заметил, как забрёл в густые заросли терновых кустов. Хорошенько выругавшись, Рей убрал телефон в карман и, запомнив направление, стал продираться сквозь кустарник, не переставая ворчать себе под нос. Пройдя таким образом с десяток метров, он остановился передохнуть. По идее, если выбраться из этой колючей ловушки, то он окажется прямо рядом с Эмили. И несмотря на это, вокруг всё равно было настолько тихо, что сложно было понять, есть рядом человек, или нет.   Вдруг слева послышались резкие шорохи. Рей насторожился, выпрямился и замер, прислушиваясь к звукам. Они походили на возню, и отдалённо слышалось мычание. Брюнет повернулся к соседним кустам, за которыми явно кто-то находился.

     – Здесь есть кто-нибудь? – громко и чётко крикнул парень.

   Спустя секунду мычание и шорохи стали громче. Кому-то нужна помощь. Рей без промедлений нырнул в кусты навстречу звукам. Вырвавшись из зарослей и отряхнувшись, он едва не вскрикнул от ужаса, лицо его моментально побелело. В нескольких шагах, на земле, в грязи и засохшей крови, ворочалась растрёпанная Хоуп.

     – Эми?! – наконец пришёл в себя Эванс и бросился к подруге.

   Упав рядом с ней на колени, он притянул раненую возлюбленную к себе и стал осматривать. Её рот был заклеен скотчем, кисти рук связаны толстой верёвкой. Из заплаканных, покрасневших глаз цвета утреннего тумана лились слёзы. В плече и ноге зияли пулевые раны, из которых тянулись засохшие дорожки крови. А на тонкой бледной шее красовались несколько царапин и один большой тёмный след от чьей-то руки. Эмили продолжала биться и мычать.

     – Сейчас сниму, потерпи... – прошептал Рей, снимая полоску скотча.

   Однако, освободив её рот, он услышал лишь нечленораздельное мычание и другие сдавленные звуки.

     – Ч-что с тобой произошло? – не понимая, спросил Эванс, положив ладонь на щёку Хоуп.

   Та лишь растерянно приоткрыла рот и замолчала. И только сейчас парень заметил её приоткрытые, потрескавшиеся губы. Он замер, увидев, что у его подруги не было языка... Он был аккуратно срезан почти у самого основания, и во рту оставался лишь мелкий обрубок, что продолжал лихорадочно шевелиться.

     – О Господи... – едва сдерживая рыдания, прошептал брюнет и на мгновение крепко обнял Эмили.

   Но Хоуп по-прежнему ёрзала и мычала, будучи всё ещё в ужасе. На самом деле она пыталась предупредить Рея, что им нужно бежать отсюда как можно скорее. Ведь тот, кто это с ней сделал, приволок её сюда совсем недавно. И только она знала, где тот сейчас прятался. А Рей продолжал сидеть и крепко обнимать её. А затем он отодвинулся, встал на ноги и поднял девушку на руки. От новой боли Хоуп заскулила и зажмурилась.

     – Потерпи, родная, я тебя отсюда вытащу. – утешая девушку, сказал Эванс и на негнущихся ногах побрёл обратно, в сторону, откуда пришёл.

   Ему было тяжело — трещины в рёбрах давали о себе знать, — но парень терпел, стараясь не обращать внимания. Сейчас Эмили было куда больнее и страшнее чем ему. Он даже представлять не хотел, какие ужасы ей пришлось пережить. Крепче прижав её, брюнет ускорил шаг, одновременно пытаясь игнорировать посторонние шорохи где-то сзади. Они звучали в такт его тяжёлым шагам, будто кто-то безмолвный следовал за ним, стараясь шуметь как можно меньше.    Как только Рей перешёл на быстрый шаг, позади раздались отчётливые, громкие человеческие шаги. А за ними последовал приглушённый, ледяной голос:

     – Поверь, Рей, я действительно не хотел, чтобы до этого доходило.

   Услышав за спиной такой родной и спокойный, но леденящий голос, Рея передёрнуло, и он застыл. Вот кого-кого, а этого человека он ожидал встретить сейчас меньше всего. Медленно развернувшись, он поднял взгляд. Лишь каких-то пять метров отделяли его от человека в чёрном одеянии. На его лице был респиратор, и узнать его можно было только по хищным янтарным глазам и голосу.

     – А-Алекс...? – не веря ни глазам, ни ушам, прошептал Рей.

   Блэк самодовольно хмыкнул, снял маску и ощерился в злорадной ухмылке. Затем он сунул руку в боковой карман плаща и, вытащив оттуда что-то небольшое, кинул под ноги Рею. Это был телефон Эмили с высвечивающейся перепиской с Эвансом. Рей поднял ошарашенный взгляд на друга.

     – И всё-таки как же легко было заманить вас двоих сюда. А я думал, вы будете более осмотрительнее в нынешней ситуации...

   Внутри Рея в секунду вспыхнула слепая ярость. А вместе с ней в груди полыхали обида, дикая боль и отчаяние. Он не мог поверить в происходящее, но понимал, что это не злая шутка, — не с раненой Эми на руках. И потому он лишь молился, что это страшный, бредовый, лихорадочный сон. Вот только... Глаза и тело не обмануть.

     – Ты... Это ты убивал людей в нашем городе и чуть не убил Эмили? – будто не своим голосом прорычал брюнет, прижав Хоуп ближе.

   Алекс улыбнулся ещё шире.

     – Не притворяйся, что ничего не понял. Кто же ещё, по-твоему? – Блэк развёл руками в стороны. – Это место идеально для этого подходит. Добро пожаловать. Это мои владения, мой друг. – торжественно произнёс он, задрав голову.     – За что?! – выпалил Рей громко. – Что Эмили тебе сделала?!

   Убийца осёкся и опустил руки.

     – Видишь ли, Рей, Эмили сама виновата в случившемся. Она сунула свой нос не в свои дела. Как я и говорил, я не планировал трогать вас двоих. Однако же... – Алекс сунул руку в другой карман небольшой сумки на поясе и через секунду достал оттуда герметичный пакетик.

   В нём лежала пара красивых, недорогих серёжек. Рей сразу узнал их — когда-то они принадлежали ныне погибшей Саре Лопес.

     – Эмили стала меня подозревать. Я понял это давно, но не думал, что она осмелится сунуться ко мне домой и попытается найти зацепки. А уж тем более найти их. – Алекс посмотрел на пакетик с наигранной прискорбностью. – Когда-то он подарил их ей в знак дружбы, но вот я... Разочаровался в Саре. А потому забрал серёжки, когда убивал её. Ах, видел бы ты её лицо в тот момент. Вот мне и пришлось преподать нашей дорогой Эми урок и сделать так, чтобы она больше никогда не заговорила. Ведь если бы я спустил ей это с рук, она рассказала бы тебе и Майклу, а мне такого счастья пока не нужно.     – АЛЕКС! – выкрикнул Рей, и эхо разнесло это имя по округе, повторяя его снова и снова.

   Шатен вовсе не обратил внимания на крик и сунул серёжки обратно.

     – К-как ты вообще мог?! Ты был нам как родной брат! – продолжал кричать брюнет.     – Увы, но это уже не мои проблемы. Да и не я был вашим братом. – бесстрастно пожал плечами убийца.     – Чего? – не понимая, вспылил Эванс.     – А... ну да, точно, – будто вспомнив что-то важное, произнёс Блэк. – Скажем так, думаю, Алекс не совсем вас слышит сейчас.

   Его янтарные, кровожадные глаза резко метнулись к ребятам.

     – Но это не так уж и важно. Я лишь хочу сказать, что раз уж вы оба свидетели, то вы просто не оставили мне выбора...     – Ты бездушный ублюдок... Псих! – сорвались гневные оскорбления с губ Рея.     – Я знаю, – спокойно ответил убийца. – Так что не пытайтесь убежать. Всё равно не получится, но справедливости ради я убью вас быстро и безболезненно. Эми и так уже настрадалась. – Блэк хитро взглянул на дрожащую и перепуганную Хоуп.

   Рей стал медленно пятиться назад, совершенно не узнавая своего старого друга. Словно перед ним стоял кто-то совершенно другой — страшный, жестокий. Чужой. Затем Эванс резко крутанулся и сорвался на бег. Алекс лишь разочарованно вздохнул и покачал головой.

     – И так каждый раз. Чем вообще люди думают в такие моменты? – раздражённо пробурчал он, надевая респиратор. – Никакой логики, ни шанса на спасение...

   А Рей бежал без оглядки, позабыв про боль в рёбрах. Ему нужно было выбраться отсюда с Эмили. Бежать как можно дальше и быстрее. За помощью. Внезапно раздался выстрел, и пуля пролетела мимо его плеча, врезавшись в соседнюю сосну. Эванс резко свернул в сторону. Спустившись с небольшого пригорка, он забежал за большие кусты и, положив Хоуп на землю, плюхнулся рядом, восстанавливая дыхание. Достав телефон, он быстро построил маршрут до входа в парк, отправил короткое сообщение Майклу со своей геолокацией и убрал устройство обратно. Бросив взгляд на Хоуп, он понял: ей становилось всё хуже. Она была бледна подобно снегу и сильно дрожала от холода и боли.   Выдохнув, Рей поднялся и стал внимательно осматриваться, прислушиваясь к звукам местности. Вроде оторвались. Прождав в укрытии ещё минуту, он поднял подругу на руки и быстрыми шагами двинулся к выходу. В парке вновь царила абсолютная, гробовая тишина. И Рей надеялся, что в этой тишине он сразу расслышит приближение Блэка. Думал, что сумеет среагировать вовремя.   Но вместо шорохов или шагов вновь раздался оглушающий выстрел. Сбоку, из колючего тёмного кустарника, блеснула вспышка, и ноги Рея подкосило. Он упал на влажную траву, но Эмили из рук не выпустил. В его правом бедре зияло сквозное отверстие, из которого потоком сочилась тёплая кровь. Вскрикнув от боли, он схватился за рану. Справа показалось движение. Стремительные шаги приближались. В следующее мгновение Рея ударили чем-то тяжёлым по голове, и он окончательно рухнул на землю. Хоуп из последних сил пыталась защитить возлюбленного, но её бесцеремонно отшвырнули ногой в сторону. Резкий взвизг боли прозвучал в ответ. Рея тоже пнули в грудь, а затем массивный кожаный сапог опустился на его рану, заставив сдавленно захрипеть. Схватив Эванса за волосы и приподняв, Блэк наклонился и прошипел ему в лицо:

     – Лучше не зли меня, Рей. Иначе я передумаю и не пощажу вас. Неужели ты так хочешь страдать перед смертью?!

   Убийца отпустил брюнета, и тот, согнувшись, прохрипел:

     – Прошу... Умоляю тебя... Пожалуйста, не делай этого. Бей меня, пытай, делай что захочешь. Только отпусти её...

   Шатен посмотрел в сторону всхлипывающей, содрогающейся Эми и вздохнул.

     – Теперь я не смогу этого сделать. Сегодня вы умрёте оба. Но не переживай, я позабочусь, чтобы вам было не так больно, как остальным.

   Рей обречённо взглянул на Эмили. Как бы это грустно не звучало, но ведь Алекс был прав. Даже если он их отпустит, они уже не смогут выбраться отсюда самостоятельно. О помощи со стороны Блэка и речи не шло. К тому же Рей сам стремительно терял кровь. Если не умрёт от руки бывшего друга, то погибнет от её потери. Майкл и остальные просто не успеют до них добраться за это время.   Отчаяние и бессилие... Пожалуй, это самое ужасное и гнетущее чувство, которое может испытывать человек в безвыходной ситуации. Рей подполз ближе к Эмили и крепко взял её за руку.

     – Тогда прошу... Дай нам немного времени. – тихо плача, попросил брюнет.

   Помолчав пару секунд, убийца кивнул и продолжил молча наблюдать. Рей подполз ещё ближе, прижался к Хоуп, крепко обхватив её руками. Из глаз обоих градом капали слёзы. В воображении проносились картины их совместного будущего, которого теперь никогда не будет. Они не хотели так быстро мириться со смертью, но у них не было выбора. За них всё решили уже давно. Эванс отстранился и, трепетно, с отчаяньем, прижался губами к её, подарив мягкий и нежный, но такой нужный, первый и к их несчастью последний поцелуй. Эмили жалобно взглянула в глаза любимого, когда тот отстранился. Они ещё долго молча прощались друг с другом, а когда были готовы к смерти, продолжали крепко держаться за руки. Эванс взглянул на убийцу и коротко кивнул. Тот всё это время сидел на земле, а поймав взгляд Рея, поднялся с земли быстро и без промедлений подошёл к паре ближе.   В следующий миг прогремело два громких выстрела. Теперь Эмили и Рею больше не было больно и страшно...

     – Впервые я сдержал своё слово... – тихо произнёс Блэк, глядя на два безжизненных, но ещё тёплых тела перед собой. – Забавно.

             *   *   *   *   *   *   *   *

   Диссоциативное расстройство идентичности (ДРИ), широко известное как раздвоение личности, относится к сложным биопсихосоциальным расстройствам. Оно сопровождается высоким уровнем сопутствующих психологических и психических проявлений. Ранее раздвоение личности считалось редким (менее 1% популяции), однако современные исследования пересматривают эти данные. По новым оценкам, те или иные симптомы диссоциации могут присутствовать у 2–3% населения, а среди пациентов психиатрических стационаров расстройство диагностируется у 5% человек. С годами эти показатели продолжают расти.   Раздвоение личности не является наследственным или врождённым заболеванием — люди с ним не рождаются. А формируется оно, как правило, в результате тяжёлых психотравмирующих событий в раннем детстве (чаще до 5–9 лет). Среди ключевых причин есть такие факторы как:

  — системное физическое, сексуальное или эмоциональное насилие;  — пережитые катастрофы, военные действия, внезапные потери;  — тяжёлые соматические травмы или заболевания.

   Больной может не подозревать о существовании альтернативных личностей, равно как и они — о его существовании. Количество таких личностей может быть огромным. Каждая из них часто обладает собственным полом, возрастом, воспоминаниями, характером и навыками. Рекордное число личностей — 24 — было документально подтверждено у американца Билли Миллигана, чей случай вошёл в историю психиатрии.   Среди основных симптомов ДРИ чаще всего встречаются:

  1. Диссоциативная амнезия: пробелы в памяти, касающиеся как травматических событий, так и повседневных действий.  2. Диссоциативные фуги: сложные целенаправленные действия в периоды амнезии, о которых пациент впоследствии не помнит.  3. Внутренние голоса: ощущение диалогов, споров, криков или команд звучащих внутри собственного сознания.  4. Речевые оговорки: человек может говорить о себе в третьем лице («он», «она») или использовать «мы».  5. Чувство отчуждения: своя одежда, вещи или жильё кажутся чужими; пациент не помнит, как в его доме оказались те или иные предметы.  6. Эпизоды деперсонализации: ощущение наблюдения за своими действиями со стороны, без возможности контроля. Таких людей часто обвиняют во лжи, но они искренне отрицают поступки, совершённые другими личностями.

   Расстройство также сопровождается многочисленными осложнениями:

  — хронические головные боли;  — нарушения сна, сомнамбулизм (лунатизм);  — депрессивные состояния, резкие смены настроения;  — тревожность, панические атаки, неврозы, неврозноподобные состояния;  — суицидальные мысли и попытки;  — галлюцинации (чаще слуховые).

   Диссоциативное расстройство идентичности по сей день остаётся одним из самых загадочных и малоизученных психических заболеваний. Как человеку, изучающему психологию и психиатрию и сталкивающемуся с людьми, страдающими подобными заболеваниями, меня крайне интересует эта болезнь. И я хотел бы глубже понять его механизмы и формы проявления.

              *   *   *   *   *   *   *   *

   Где-то вдали слышался вой сирен, и этот звук заставил Алекса открыть глаза. Было темно. Он понял, что находится на улице и сидит на коленях. Голова раскалывалась от боли, а в глазах двоилось. Постепенно впереди проступал свет фар нескольких машин. Блэк наконец смог оглядеть себя и вздрогнул: на его руках были чёрные мокрые перчатки, а на нём — незнакомая тёмная одежда. У колен на земле лежал окровавленный большой нож. Подняв взгляд чуть выше, Алекс вскрикнул и отшатнулся назад, едва удержавшись на руках. Затем медленно приподнялся и подполз вперёд.   Перед ним лежали два тела. Рассмотрев их, Алекс не заметил, как по его лицу потекли слёзы.

     – Р-Рей...? – не веря в то, что видел перед собой, прошептал он и перевёл взгляд на второе тело. – Эми... Боже...

   Тело Эванса было обезображено самым ужасным образом. Грудь была вспорота, рёбра сломаны, а сердце отсутствовало. Рядом, в таком же состоянии, лежала Хоуп. У обоих во лбах зияли пулевые отверстия. Но их руки были до сих пор крепко сцеплены между собой, а между ними в грязи лежали их сердца. На щеках у каждого было вырезано по одному слову:

        Ajax.

   Их глаза были открыты, а мёртвые, тусклые взгляды направлены в небо. Согнувшись, Алекс схватился за голову и сжал волосы. Отчаянный крик рвался из груди, но он не мог издать ни звука. Он окончательно потерялся и не понимал, что происходит. Как он здесь оказался? Почему перед ним лежали самые близкие и дорогие люди в его жизни, зверски убитые?   Свет фар приближался и начал слепить. Впереди замигали полицейские мигалки. В нескольких десятках метров резко остановились три тёмных машины, послышались хлопки дверей и чей-то грозный мужской голос приказал:

     – Это полиция! Медленно вставайте с поднятыми руками!

   Алекс сидел, опустив голову и закрывая лицо руками. Его дыхание сбилось, сердце колотилось, готовое в любой миг вырваться из груди или вовсе разорваться. Паника накрыла парня с головой, но тело почему-то оставалось неестественно спокойным. Всё вокруг смешалось в бешеный водоворот звуков — казалось, это очередной кошмар, простое безумие. Он сошёл с ума, и это было очевидно.

     – Если попытаетесь сбежать, мы откроем огонь! – крикнул второй голос.

   Алекс чуть вздрогнул. Это кричал Картер, его низкий голос Блэк не перепутает ни с кем. Значит, и Майкл мог быть где-то рядом? Внезапно Алу вспомнились разговоры с детективом Греем, затем — Джеймс Уайт. В памяти вихрем пронеслись душевные посиделки с друзьями, их расследование... Все его недавние воспоминания из жизни. Он не представлял, как отреагируют Джеймс и Майкл, увидев его здесь, на месте преступления, с поличным. Или... Им будет всё равно?    Неужели всё закончится вот так, прямо здесь и сейчас? Алекс не знал. Единственное, что он понимал в этот момент — ему хотелось умереть в этот же миг. Но деваться было некуда. К нему медленно приближались офицеры, готовые в любой момент выстрелить или схватить его. Блэк уже собрался встать и убрать руки от лица, подчиняясь приказу однако внезапно почувствовал, как его пальцы сами натянули на лицо увесистую маску, через которую было затруднительно дышать. А затем его тело медленно начало подниматься — тоже не по его воле.

        Что...? Что это было?

   В панике подумал Алекс, не понимая, галлюцинация это, паническая атака или его тело начало жить своей жизнью. Он хотел поднять голову и закричать, чтобы его пристрелили как можно скорее. Но тело его не слушалось. А дальше начало происходить нечто поистине невообразимое для него.

     – Теперь заведите руки за спину и повернитесь к нам спиной! – скомандовал кто-то из офицеров.

   Парень пытался что-то сказать, но губы оставались сомкнутыми. Внезапно ноги сами пришли в движение, и он начал вставать, и разворачиваться. Алекс словно перестал ощущать своё тело.

        Что происходит?! Почему я не могу себя контролировать? Что со мной?!

     – А вот это вы зря... – вдруг сорвалось с его губ ехидным, тихим смешком.

   Но Блэк не хотел этого говорить. Да и голос звучал слишком ровно и спокойно. Словно в Алекса вселился кто-то другой. Абсурдность и безумие всей ситуации росло в геометрической прогрессии. Полицейские тем временем подошли ещё ближе — и это была их ошибка. На мгновение Блэк почувствовал, как его пальцы нащупали что-то тонкое и острое, спрятанное в рукавах плаща. В следующий миг он резко развернулся и метнул два больших и тонких лезвия в ближайшего офицера. Одно вонзилось в плечо, другое — прямо в лицо. Тот мгновенно выронил пистолет, а парень подскочил и прикрылся его телом от последовавшего града пуль. Пройдя так несколько шагов, он отшвырнул тело мужчины, как трепичную куклу, и с бешеной скоростью рванул вглубь парка. За спиной загремели крики и выстрелы.   Алекс бежал, не разбирая дороги, но тот, кто им управлял, явно знал местность наизусть и точно понимал, куда направляется. Блэк же мог лишь наблюдать за чужими действиями, не имея возможности сопротивляться. Все офицеры ринулись за ним, и только Картер, Майкл и новичок Ройс остались на месте. Гневно сплюнув, Уинслоу опустил пистолет. Майкл же подошёл к телам и, узнав лица Хоуп и Эванса, опустился рядом с ними на колени.

     – Нет... Нет, нет, нет... – тихо и отчаянно повторял он, мотая головой.

   Грей понимал, что не может спасти всех, но свято верил, что защитит хотя бы этих детей. Но не смог. Его плечи задрожали, а кулаки сжались с такой силой, что впились в холодную землю.

     – Чёрт! – взревел Майкл и швырнул пистолет в сторону. – Я же говорил вам сидеть дома! Предупреждал! Какого чёрта вы сюда сунулись?!

   Картер подошёл к другу и положил руку на плечо, его лицо выражало молчаливое сочувствие. Ему тоже было жалко Эмили и Рея. А Ройс лишь мрачно вздохнул, отстегнул рацию от жилета, и начал вызывать подкрепление, описывая обстановку.   Через час погоня окончательно закончилась. Полиция потеряла след Алекса. Тот, кто им управлял, специально увёл их по ложному пути, подальше от своего логова на другом конце парка, где начинался уже дикий лес. Засев под высоким деревом, Блэк закрыл глаза, а когда открыл — начал судорожно кашлять от нехватки воздуха и усталости, падая на четвереньки. Лёгкие горели. Мышцы изнывали от усталости и нагрузки. Наконец Алекс снова мог управлять своим телом. Сорвав с лица маску и швырнув её под ноги, он разглядел в ней знакомый респиратор.   Едва парень успел что-то подумать, как внезапно в глаза ударил яркий солнечный свет. Под ним оказалась яркая пёстрая зелень. Откашлявшись, он поднялся и ошарашенно осмотрелся. Был яркий, явно летний солнечный день, дул лёгкий приятный ветерок. А стоял он посреди бескрайнего цветущего поля. Беспомощно озираясь, Алекс упал на колени и закрыл лицо руками. Его трясло так сильно, что казалось: подуй ветер посильнее — и он рухнет.

     – Господи, когда же это кончится... Помоги мне! – взмолился парень.

   Глубоко в душе он действительно надеялся, что Бог его услышит.

     – Какой толк молиться, если ты атеист и тебя никто не услышит? – раздался рядом искажённый, насмешливый голос.

   Судорожно отдернув ладони от лица, Алекс увидел перед собой знакомый силуэт в чёрном.

     – Да кто ты такой?! – выкрикнул Блэк, и его голос разнёсся по округе неестественно сильным эхом.

   Человек в чёрном усмехнулся, а затем зашёлся диким, устрашающим смехом, прикрыв лицо рукой. Но остановился так же резко и сделал пару шагов вперёд.

     – Я тот, за кем ты гонялся как бешеный пёс всё это время, но при этом всегда находился рядом с тобой ещё с самого начала.

   С этими словами он снял респиратор. Алекс застыл. Перед ним стоял его двойник — только выше, старше, а его глаза светились янтарно-золотистым светом. Он оскалился в довольной, злобной улыбке, видя недоумение на лице Блэка.

     – Проще говоря, я — это ты. Мы с тобой практически одно целое.     – Я просто сошёл с ума, я сплю, это всё сон... – тихо забормотал Алекс, повторяя слова как мантру, прикрыв глаза и опустив голову.

   Двойник подошёл ещё ближе, схватил Алекса за лицо, ледяные пальцы впились в кожу мёртвой хваткой и подняли вверх.

     – Лишь отчасти. Всё, что происходило с тобой до этого момента, самая настоящая правда. – слишком спокойным и издевательским тоном добавил двойник, гипнотизируя его взглядом.

   Резко отпустив лицо парня, он прошёл мимо и щёлкнул пальцами. Окружение мгновенно сменилось до неузнаваемости. Теперь они были дома. Оглядевшись, Алекс повернулся к своей копии.

     – К-как? – полностью потеряв понимание происходящего, спросил он, поднимаясь на ноги.     – Я и не такие фокусы научился вытворять, – с хитрым оскалом ответил двойник, чуть обернувшись. – За годы, что провёл с тобой.     – Я не понимаю...

   Вдруг двойник подошёл вплотную к стене и поставил на неё ногу. И Алекс почувствовал, как пол под ним начинает наклоняться, заставляя скатвваться к стенке. Сам дом медленно переворачивался, и теперь двойник стоял на стене, сложив руки за спиной.

     – О, я понимаю твою реакцию. А представляешь, каково было мне первое время? И это я ещё думал, что чем-то болен... – продолжал он, делая новые шаги вперёд.

   Теперь копия стояла на потолке прямо перед Блэком, а тот из последних сил цеплялся за висящую на гвозде доску расследований, пытаясь удержаться на стене и не упасть.

     – Но потом я понял одну простую вещь. Ты глубоко болен, Алекс. – вкрадчиво объяснил двойник.

   Блэк наконец встал на ноги, а копия внезапно возникла у него за спиной.

     – И у тебя не просто проблемы с памятью, как считали ты и твои врачи. Ты болен мной.     – Но тогда зачем?! Зачем ты сотворил всё это со мной? С остальными... – дрожащим голосом воскликнул Блэк, отпрыгивая в сторону.

   Двойник смерил его презрительным взглядом и прошипел, словно ядовитая змея:

     – Потому что я этого хочу. И я могу это сделать.

   Щелчок. Алекс снова оказался на коленях. Теперь они были на том же поле, рядом с заброшенным сараем, где он проснулся в первый раз. Только вместо голубого неба была огромная пелена чёрных, как смоль, туч, летящих по небосводу с бешеной скоростью и пронзаемых гигантскими разрядами молний. Двойник мгновенно возник перед Алексом и наклонился к нему.

     – И в этом виноват только ты.     – В чём?     – Если бы не твоя слабость...

   В ту же секунду тучи стали кроваво-красными, а рядом с клоном выстроились в ряд десятки обезображенных людей. Алекс узнал всех: его родители, брат, Эмили, Рей, чуть дальше — Элис Браун, Сара Лопес и все остальные жертвы. Поднялся ледяной пронизывающий ветер. Двойник указал на мертвецов.

     – Все эти люди были бы живы, если бы не твоя слабость и самоуверенность! – его слова раскатились эхом.     – Нет... – отчаянно замотал головой Алекс, глядя на знакомые безжизненные лица.

   Не в силах больше это видеть, он развернулся и на четвереньках пополз к лесу.

     – Тебе не спрятаться и не убежать от этого, – грозно прозвучало позади. – Это твоя жизнь.

   В мгновение ока двойник оказался сбоку и со всей силы пнул Блэка ногой под дых. Тот рухнул, начав задыхаться. Даже если это и был бред или сон, боль ощущалась совершенно реально. Но Алекс поднялся и продолжил ползти, пытаясь скрыться во тьме леса. Клон же издевательски шагал рядом, жадно наблюдая за его жалким попытками побега.   Щелчок. Окружение вновь переменилось. Алекс перевернулся в воздухе и упал в небольшое углубление, похожее на могилу. Цепляясь окоченевшими пальцами за рыхлую землю, он выбрался наружу. Теперь он был в лесу. Был пасмурный день. Бешено озираясь, он искал двойника, но того нигде не было видно. Однако ждать пришлось недолго.

     – Ты и представить себе не можешь, сколько лет я ждал этого момента... Мне надоело терпеть. Я пробыл в твоей тени слишком долго.

   Голос раздавался со всех сторон. Алекс шёл, спотыкаясь, и вдруг двойник возник прямо перед ним. Блэк отпрянул, запнулся о корень дерева и упал, отползая назад. Постепенно до него начало доходить, в чём тут дело.

     – И ты уже ничего с этим не сделаешь. Так что смирись. – угрожающе прорычал двойник, приближаясь, словно хищник, крадущийся к загнанной добыче.

   Вдруг рука Алекса наткнулась на что-то холодное и твёрдое в траве. Бросив взгляд вправо, он увидел блестящее лезвие небольшого складного ножа. В миг перед глазами пронеслись детские воспоминания: этот походный нож когда-то принадлежал его отцу. Однако тот его толком не использовал, и он просто пылился на полке камода в родительской комнате. Для маленького Алекса он был неприкосновенным артефактом в те времена.   Воспользовавшись моментом, Ал выхватил его и выставил перед собой как щит. Двойник остановился и замер, увидев короткое, похожее на лёд, лезвие. Затем опустил голову, содрогнулся и засмеялся, прикрыв лицо рукой.

     – Ха-ха-ха... Ты... Ты это сейчас серьёзно? – с иронией спросил он, глядя на дрожащего парня.

   Но Алекс был настроен решительно. В глубине его ярко-зелёных глаз теплилась далёкая звезда надежды. Поднимаясь с земли, он не выпускал нож из рук.

     – Попытаться всё же стоит. – оскалился он в нервной улыбке.     – Ты же понимаешь, что против меня у тебя нет шансов? – двойник в точности скопировал его мимику.

   Только его янтарные глаза пылали кровожадностью и предвкушением будущего представления.

     – Ну... Как скажешь, приятель... – прошептал клон, натягивая респиратор.

   В следующий миг он выхватил из-за пояса большой охотничий кинжал, покрытый засохшей кровью и ржавчиной, а затем с огромной скоростью рванул вперёд. Алекс успел отразить смертельный удар в последний момент. Лезвия столкнулись с оглушительным скрежетом. Парень поднял взгляд. Его копия приблизилась вплотную.

     – Сдайся, глупец! Тебе всё равно не победить. Я стою выше тебя!

   Руки Алекса дрогнули под напором, лезвие его ножа соскользнуло. Он едва удержал равновесие, отпрыгнув в сторону, но не успел среагировать на следующий удар — кулак со всей силы врезался ему в живот. Внутри всё сжалось.

     – Я лучше тебя, – произнёс двойник, замахиваясь вновь, но Алекс снова увернулся. – Я умнее тебя.

   Опустившись на землю, он попытался отползти, но соперник напирал с дикой силой, продолжая перечислять свои преимущества.

     – Я сильнее тебя.

   Удар. Парирование. Семнадцатисантиметровое лезвие вонзилось в землю рядом с головой Алекса.

     – У меня нет жалости. Нет слабостей, в отличие от тебя.

   Вспышка — и они оказались на безлюдной трассе, где были лишь пустые разбитые машины. Блэк успел встать, отразить очередной удар и ударить двойника ногой так, что того отбросило назад. Поднявшись, он сжал в руке жалкий на фоне этой схватки складной нож и прохрипел:

     – Да... Ты прав. Я слабее тебя. И я болен.

   Злобная копия поднялась с колена и усмехнулась. Из-под респиратора закапала кровь.

     – Ты наконец это понял?     – Да... Ты умнее и лучше меня. Раз я все эти годы умудрялся не замечать тебя...

   Ещё одна вспышка — и они снова в дневном лесу. Алекс стиснул зубы и опустил взгляд.

     – И ты... Отнял у меня близких. Ты сильнее, и мне не победить тебя. Но...

   Внезапно он поднёс лезвие к собственному горлу, чувствуя, как холодный металл царапает кожу. Двойник озадаченно приподнял бровь.

     – Раз уж ты моё альтер-эго, моё второе я, жестокое, мерзкое и хладнокровное... То, если со мной что-то случится и меня не станет, то не станет и тебя.

   Алекс надавил сильнее. Из-под лезвия медленно закапала горячая кровь.

     – Ты лишил меня всего. Близких, друзей, и будущего. И тут ты просчитался. – Блэк хитро улыбнулся. – Скажи мне, на что способен человек, которому нечего терять?

   Он насмехался над двойником и видел в его глазах мимолётный испуг — это его радовало.

     – О, я вижу по твоему взгляду. Ты и сам прекрасно знаешь ответ.

   Кровь капала с его пальцев всё быстрее, но важные артерии пока не были задеты.

     – Не зря ты бросился убивать кого попало. Тебя, как и меня, гложет вина и боль после той аварии в детстве. И ты стал мстить. Но тебе стало мало, ведь так? Пустота всё равно осталась. И ты нашёл способ, как её заглушить, не так ли?

   Двойник злобно нахмурился.

     – Да что ты вообще понимаешь... – резко отрезал он, встряхнув головой, словно получив пощёчину.     – А почему нет? Ты в моём теле, и я могу знать твои мысли, как и ты мои. Нужно лишь заглянуть глубже в суть. В конце концов, нас объединяют одни и те же чувства.     – Ты боишься. До сих пор. Не хочешь, чтобы пострадали те немногие, кто остался вживых и ещё дороги тебе. – клон сделал шаг вперёд.

   Алекс отступил на шаг назад.

     – Брось. Неужели ради кучки жалких идиотов ты готов пожертвовать жизнью?! Ты должен быть мне благодарен, что я избавил тебя от них! – обвиняюще воскликнул двойник, указав в Блэка пальцем. – Или ты думаешь, что после случившегося ты ещё кому-то нужен? Майклу? Картеру? Джеймсу? – клон хмыкнул и пожал плечами. – Очень в этом сомневаюсь. Джеймсу нужен только я. Он единственный, кто разглядел меня практически с самого начала. И, судя по всему, я ему приглянулся, раз он не рассказал о своих подозрениях никому из своего окружения.     – Ты нужен ему лишь как жалкий эксперимент, и не более. – жёстко ответил Алекс.     – И тем не менее, даже он предал тебя в мою пользу. Наблюдая, как твоя личность медленно сгорает в собственном сознании.

   Алекс удручённо вздохнул, понимая, что его альтер-эго говорит правду. Его ладонь дрогнула, и лезвие перестало резать бледную кожу. Заметив мгновенную слабость, двойник рванул вперёд, сокращая расстояние, но Алекс снова прижал нож к горлу и отскочил.

     – Нет, хватит, – холодно произнёс он. – Пора с этим разобраться... Раз и навсегда.     – Да, тут ты прав. – усмехнулся клон.

   Алекс занёс руку, готовясь окончательно перерезать себе горло, смирившись с потерей всего. Но внезапно раздался выстрел. В левом боку резко закололо, и он выронил нож, опустив взгляд на большое пулевое отверстие в животе. Двойник захохотал, сбросил маску и покрутил в руке золотистый Дезерт Игл. Блэк поднял на него растерянный взгляд. Тот спрятал оружие за пояс, подошёл вплотную и положил ледяную ладонь на его плечо, сжимая с силой.

     – Очень умно и забавно, Алекс. Неплохо. Но с чего ты вдруг взял, что твой принцип работает только в одну сторону?

   Достав второй, нож поменьше, двойник наставил его остриём прямо в сердце Алекса.

     – Я всегда на шаг впереди. Так было и будет.     – Ты... – прохрипел Алекс и попытался перехватить его руку.

   Но попытка была жалкой. Двойник ловко перехватил его руку и отвёл в сторону.

     – Увы... Жаль, что ты понял это только сейчас. Ну, а теперь...

   Острие упёрлось в грудь Блэка, прокалывая кожу. Одежда не была для него преградой.

     – Ты умрёшь, Алекс Блэк. А вот я останусь.

   Лезвие с хрустом вонзилось в грудь почти по самую рукоять. Алекс захрипел, а на тёмно-серой футболке мгновенно расплылось багровое пятно. Двойник резко выдернул нож и слабо оттолкнул его. Тело Блэка полетело назад, падая в ту самую яму, из которой он недавно выбрался. В глазах поплыла рябь, в ушах нарастал шум. Алекс закрыл глаза прежде, чем упал в холодную влажную землю.   Теперь его действительно ничего не волновало. Теперь не было ни страха, ни боли. Его больше не было. Смотря на бездыханное тело в подобии могилы, двойник опустил окровавленный нож и тихо вздохнул.

     – Теперь есть только Айджакс.