Глава 9: Шорох в эфире

Ночь обрушилась на лес не плавно, а рывком, словно кто-то накинул на мир черный мешок. Красные огоньки внизу множились, как вирус. Сначала их было десять, потом сотня. Они не мигали, они смотрели.

- Барьер долго не выдержит, - тихо произнес Илис. Сияние вокруг его рук стало тусклым, прерывистым. Вены на висках вздулись так сильно, что казалось, сейчас лопнут. - Их слишком много. Тремас выпотрошил подсознание и слепил армию из мусора.

Жора лихорадочно оглядывал будку. Стекла выбиты, пол завален гнилыми досками. В углу, едва заметный в полумраке, висел старый, покрытый слоем многолетней пыли пожарный щит. Краска на нем облупилась, но стекло было целым. За ним, закрепленный на ржавых крюках, висел топор.

Пожарный топор. Красное топорище, длинная деревянная рукоять.

Жора, не раздумывая, ударил локтем здоровой руки по стеклу. Звон осколков утонул в нарастающем гуле снаружи. Он схватил рукоять. Дерево было шершавым, теплым. Топор оказался тяжелым - приятная, успокаивающая тяжесть реального предмета в мире иллюзий.

- Жора! - крикнул Юлит. - Гости уже на пороге!

Первая тень перемахнула через перила.

Это не было животное. Это был сгусток тьмы, обернутый в лохмотья статической ряби. У существа не было лица - только провал, заполненный "снегом" ненастроенного телеканала. Тело его дергалось, словно у марионетки с перепутанными нитями.

Существо бросилось на Юлита. Тот встретил его ударом трубы. Раздался звук, похожий на удар по мокрому мешку с песком, смешанный с треском электричества. Тень отлетела, распадаясь на серые хлопья.

Но следом лезли другие.

- Жо-о-ора... - голос прозвучал прямо из груди одной из теней.

- Подойди к нам, надо поговорить...

- Не слушай! - крикнул Селоз, уходя перекатом от когтей другой твари. - Это эхо! Это не они!

- Не торопись... - зашептала другая тень. - Мы уже рядом, размазня...

- Мы ждем тебя внизу...

Жора зарычал, заглушая голоса в своей голове. Тень с голосом мамы прыгнула на него.

Он взмахнул топором.

Это было не так, как в кино. Лезвие вошло в "плоть" существа с трудом, встретив вязкое сопротивление. Жору обдало холодом и искрами. Он дернул рукоять на себя, вырывая лезвие. Существо взвизгнуло звуком помех и осело, превращаясь в лужу черной слизи. Адреналин ударил в кровь, временно заглушая боль в руке.

Но их было слишком много. Они лезли по опорам, сочились сквозь щели в полу. Металлическая конструкция вышки застонала. Ржавые болты, удерживающие смотровую площадку, начали с визгом выходить из пазов.

- Мы не удержим периметр! - крикнул Илис, отшвыривая двух "Дрожащих" волной телекинеза. - Вышка падает!

Вышка действительно накренилась. Лес внизу, казавшийся морем тьмы, теперь стал реальностью, которая приближалась.

- Уходим! - скомандовал Юлит.

- Куда?! - заорал Жора, отбиваясь топором от тени, пытавшейся схватить его за ногу. - Лестница заблокирована!

- Канат! - Юлит указал на толстый стальной трос-растяжку, который уходил от угла вышки вниз, в темноту леса, под острым углом. - Скользим!

- Руки сожжем! - возразил Жора.

- А тут сгорим целиком! - рявкнул Юлит. Он первым перемахнул через перила, накинул на трос свою трубу как крюк и с визгом металла понесся вниз.

- Давай! - Селоз подтолкнул Жору.

Жора закинул топор за спину, зацепив его лезвием за ремень (рискованно, но бросать оружие он не собирался). Он снял куртку, намотал её на руки, схватился за трос и прыгнул.

Мир превратился в свистящую полосу.

Гравитация дернула его вниз. Трос вибрировал, гудел. Даже через куртку Жора чувствовал жар трения. Ветер бил в лицо, выбивая слезы. Внизу мелькали ветки, красные глаза, искаженные лица теней.

Голоса не отставали:- Упадешь... Ты всегда падаешь... Сломаешься...

Удар о землю был жестким. Жора влетел ногами в кусты, перекувырнулся, больно ударившись плечом о корень, но тут же вскочил. Топор всё еще был за поясом, хотя рукоять больно ударила по бедру.

Рядом приземлился Селоз, мягко, почти бесшумно. Следом рухнул Илис, приземлившись неудачно и зашипев от боли.

- Бежим! - Юлит уже был на ногах, указывая в чащу, где деревья росли реже. - Пока они спускаются!

Сзади раздался чудовищный грохот. Лесничья вышка, не выдержав веса орды теней, окончательно подломилась и с металлическим воем рухнула в лес, поднимая облако пыли и щепок.

- Не оглядываться! - крикнул Илис.

Они рванули в темноту, прочь от руин, прочь от голосов, которые теперь выли от ярости. Жора бежал, сжимая рукоять топора так, что пальцы побелели. Теперь это был не просто кусок железа. Это был его шанс на жизнь. И он никому его не отдаст.

Пока что.