Глава 10: Пластиковый урожай

В этом мире не было понятия "утро". Время здесь измерялось не движением солнца, а ударами сердца и шагами, пройденными прочь от смерти.

Они шли долго. Адреналин, который гнал их по тросу вниз, давно выгорел, оставив после себя свинцовую усталость. Лес изменился. Черные деревья расступились, уступая место болотистой, вязкой пустоши. Туман здесь стал реже, но воздух наполнился сладковатым, химическим запахом горелого пластика.

- Привал, - крикнул Юлит, опираясь на свою трубу. Он выглядел паршиво: лицо в саже, футболка пропитана потом и грязью.

Жора рухнул на колено, стараясь не тревожить перевязанную руку. Первым делом он проверил топор. Лезвие было покрыто черной слизью - останками тех теней, что остались на вышке. Жижа шипела, медленно разъедая металл.

- Это так не оставить, - пробормотал он.

Жора оторвал еще кусок от своей изодранной куртки и принялся методично счищать грязь с металла. Движения были злыми, резкими. Топор был тяжелым, грубым, но сейчас он казался самым надежным другом. Жора заметил, что рукоять скользит в потной ладони.

- Обмотать бы, - сказал он сам себе.

Он нашел кусок шершавой ткани (остатки джинсы, зацепившейся за корень?) и туго, виток за витком, обмотал нижнюю часть топорища, делая хват жестким и удобным. Это была первая, примитивная модификация. Оружие перестало быть просто пожарным инструментом. Оно становилось частью его руки.

- Где мы? - спросил он, поднимая голову.

Илис стоял чуть впереди, глядя под ноги. В тусклом свете, исходящем от самого «пола» этого мира, его лицо без век выражало смесь отвращения и узнавания.

- Посмотри вниз, Жора.

Жора опустил взгляд.

Он стоял не на камне и не на коряге. Из черной, маслянистой земли торчала рука. Бледно-розовая, гладкая, с идеальными пальцами.

Пластиковая.

Жора отшатнулся. Вокруг, насколько хватало глаз, из земли прорастали части тел. Торсы без голов, ноги в неестественных позах, лысые головы с нарисованными глазами и неизменными, застывшими улыбками.

- Кладбище манекенов, - тихо произнес Илис. - Это проекция твоего состояния в палате. Врачи видят тебя таким. Просто оболочка. Здесь твое подсознание сваливает чувство собственной беспомощности.

Жора пнул ближайшую пластиковую голову. Она покатилась с пустым, гулким звуком.

- Твари, - процедил он сквозь зубы.

- Скажи это им, - голос Юлита стал жестким. Он встал в боевую стойку, перехватив трубу двумя руками.

Воздух перед ними задрожал. Знакомый звук - высокий, сверлящий писк статики - разрезал тишину кладбища.

Пространство пошло рябью.

Из-за горы сваленных в кучу пластиковых рук вышел Тремас. Его балахон развевался на несуществующем ветру, глитч-маска на лице переливалась красными и белыми шумами.

- Далеко бежите... - его голос звучал сразу отовсюду, отражаясь от пластиковых тел. - Но от себя не убежишь, Жора. Страх всегда на шаг впереди.

Слева, с тошнотворным хрустом ломая манекены, выпрыгнул Кселир. Он приземлился на четыре лапы, его тело дымилось, фиолетовая кровь капала на безупречно белые пластиковые лица, прожигая их насквозь.

- Мясо! - взвизгнул он, дергая головой. -Хочу... сломать... настоящее... мясо!

Жора встал плечом к плечу с Селозом и Юлитом. Он перехватил топор поудобнее, чувствуя новую обмотку. Страха не было. Была лишь холодная, злая решимость.

- Вас двое, нас четверо, - сказал Жора, кивая на Илиса и остальных. - Шансы не в вашу пользу.

Тремас рассмеялся. Это был звук ломающегося стекла.

- Двое? О, мальчик... Ты забыл кое-кого.

Тремас и Кселир расступились.

Из темноты, медленно и тяжело ступая, вышла фигура.

Он не был монстром в привычном понимании. Он выглядел как человек, но от него исходила волна жара, искажающая воздух. Он был одет в простую, грязную одежду - черные джинсы, тяжелые ботинки, серая футболка, пропитанная потом. Его длинные, спутанные волосы закрывали лицо, но когда он поднял голову, Жора увидел глаза.

В них не было зрачков. Только два кипящих озера магмы.

Руки этого человека были по локоть в чем-то черном - мазуте или запекшейся крови. Кожа на костяшках была содрана до белого мяса, но он, казалось, не чувствовал боли. Он сжимал и разжимал кулаки, и каждый раз раздавался звук, похожий на хруст камней.

Венас. Гнев.

Он сделал шаг вперед, и ближайший манекен просто расплавился от жара, исходящего от его тела.

- Ты слишком долго шумишь в моей голове, - голос Венаса был низким, рычащим, похожим на работу тяжелого двигателя. - Ты не спокоен. Ты игнорируешь страх. Пришло время познакомиться с тем, что ты пытался сдерживать глубже всего.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул сноп искр. В другой руке он сжимал огромный разводной ключ, который выглядел скорее как дубина.

- Я Венас. И я здесь, чтобы выжечь эту болезнь.

- В круг! - заорал Илис, возводя щит.

Но Жора понимал: на этот раз бежать некуда. Это была не погоня.

Это была война.