Глава 6: Плотность пустоты

Стук в дверь прекратился. На долю секунды повисла тишина - обманчивая, звенящая, как натянутая до предела струна.

- Окно! - крикнул Илис. Его спокойствие треснуло, голос сорвался на фальцет.

Он подскочил к подоконнику, взмахнул стилусом, чертя в воздухе дугу. Стекло не разбилось - оно просто исчезло, растворилось в серой дымке, открыв путь в бездну. Но Илис не смотрел вниз. Он смотрел вверх.

- Гравитация - это привычка, - быстро проговорил он, хватая Юлита за плечо. - Просто поверь, что небо - это пол. Прыгай вверх!

Юлит, не задавая вопросов, с безумной ухмылкой оттолкнулся от подоконника и... упал в небо. Его тело неестественно выгнулось, и он «рухнул» в облака, словно его притянуло магнитом.

- Жора, давай! - Илис протянул руку.

Жора сделал шаг. Но страх - тот самый, липкий и парализующий, который всегда опаздывает, но приходит в самый неподходящий момент - сковал ноги. Он на секунду замешкался, глядя на исчезающего в вышине Юлита.

Этой секунды хватило.

Входная дверь не открылась. Она взорвалась внутрь.

Щепки, куски бетона и искореженный металл брызнули в комнату шрапнелью. Ударная волна отбросила Илиса в окно. Он успел лишь крикнуть что-то нечленораздельное, прежде чем гравитационная аномалия подхватила его и унесла вслед за Юлитом.

Жора остался один.

В проеме, заполняя собой все пространство, стоял Кселир.

Вблизи он был чудовищен. Запах ударил в нос первым - смесь озона, горелой проводки и сладковатого, приторного запаха гниющих лилий. Существо медленно вползло в комнату. Его конечности двигались с тошнотворным хрустом суставов.

Зашитые глаза "смотрели" прямо на Жору. Фиолетовая сукровица пульсировала в швах на его торсе, светясь в полумраке квартиры нездоровым неоном.

- Т-ты... - голос Кселира звучал так, словно кто-то перематывал аудиокассету с записью собачьего рыка и детского плача. - Т-ты... шумишь... Слишком... гр-ромко...

Жора попятился, упершись спиной в стену с меняющимися газетами.

- Да неужели... - начал он.

Кселир не слушал. Он исчез.

В одну секунду он был в дверях, а в следующую - Жора почувствовал удар, сравнимый со столкновением с поездом. Мир перевернулся. Дыхание выбило из легких. Жора врезался в противоположную стену с такой силой, что посыпалась штукатурка. Боль вспыхнула в плече, горячая и острая.

Он сполз на пол, хватая ртом воздух, но Кселир уже был рядом. Холодная, мокрая от фиолетовой жижи рука, похожая на лапу с человеческими пальцами, схватила его за горло.

Существо подняло его над полом, как тряпичную куклу.

- Я... был... спокоен... - прошипел Кселир прямо в лицо Жоре. Из его рта, полного кривых, игловидных зубов, капала слюна, прожигая дыры в футболке парня. - А теперь... в г-голове... только... скрежет!

Новый удар. Кселир швырнул его через всю комнату. Жора пролетел над столом, сбив его, и врезался в стену рядом с окном. В глазах потемнело. Он почувствовал вкус крови на губах - соленой, железной, настоящей. Ребра отозвались тупой пульсацией.

Это был не сон. Во сне так не больно.

Кселир дергался в центре комнаты, его тело билось в конвульсиях глитча. Он то становился четким, то расплывался в пиксели.

- Уходи! - взвизгнуло существо. - Вон! Из! Моей! Клетки!

Он подскочил к Жоре, схватил его за пояс и с нечеловеческой силой швырнул в дверной проем.

Там, где раньше была лестничная площадка, теперь не было ничего. Бетонные ступени исчезли, растворились.

Жора вылетел в серую мглу.

Крик застрял в горле. Он падал. Дом стремительно удалялся вверх, превращаясь в маленькую точку, пока не исчез совсем. Вокруг свистел ветер, холодный и пустой. Падение казалось бесконечным, но Жора знал, что дно есть.

Удар был жестким. Не смертельным, но достаточным, чтобы выбить остатки духа.

Он упал на черную, зеркальную поверхность — ту самую Пустоту, с которой все началось. Но теперь удар отозвался болью во всем теле. Жора застонал, перекатываясь на спину. Каждое движение отдавалось вспышкой страдания.

- Больно, да? - тихий голос раздался над ним.

Жора с трудом открыл глаза. Над ним стоял Селоз. Его оверсайз-свитер казался еще больше, словно он тонул в нем. Лицо было мокрым, но выражение - странно серьезным.

- Они становятся сильнее, Жора, - сказал Селоз, присаживаясь на корточки рядом. Вокруг него на черном полу расплывалась лужа воды. - Пока мы просто идеи, просто фантомы в твоей голове, мы можем причинить тебе боль, но не можем убить. Пока что.

- Кселир... - прохрипел Жора, сплевывая кровь. - Он чуть не сломал мне хребет.

- Он хотел, - кивнул Селоз. - Но не смог. Потому что мы зыбкие. Мы - дым. Но Венас хочет сделать нас камнем.

Селоз протянул руку и помог Жоре сесть. Голова кружилась.

- Слушай меня внимательно, - голос Слез стал тверже. - Ты не можешь победить дым. Ты бьешь, а рука проходит насквозь. Чтобы драться, тебе нужно сделать врага осязаемым. Тебе нужно уравнять шансы.

- О чем ты? - Жора поморщился, ощупывая ушибленное плечо.

— Ты должен дать нам плоть, — прошептал Селоз. — Всем нам. И даже этой Пустоте.

Он указал пальцем в темноту. Там, метрах в пятидесяти, из черного пола вырастал странный объект. Это был массивный, ржавый промышленный рубильник, торчащий прямо из ниоткуда. Он был оплетен толстыми, пульсирующими кабелями, уходящими в бесконечность.

- Это Рубильник Восприятия, - пояснил Селоз. - Сейчас он выключен. Твой мозг считает это сном. Включи его.

- Если я включу его... - Жора посмотрел на свои руки. - Вы станете реальными?

- Абсолютно, - кивнул Селоз. - Кселир сможет разорвать тебя на куски по-настоящему. Венас сможет сжечь тебя. Но и ты... ты сможешь ранить их. Ты сможешь убить свой Страх. Иначе ты просто сойдешь с ума, бегая от теней вечность.

Жора с трудом поднялся на ноги. Тело ныло, но злость - холодная и упрямая - начала вытеснять страх. Он устал быть жертвой в собственной голове.

Он побрел к рубильнику. Шаги давались тяжело. Казалось, воздух сопротивляется, становясь густым, как кисель.

Рубильник был огромным. Рукоять была обмотана старой изолентой. От него исходил низкий гул, от которого вибрировали зубы.

- Ты уверен? - спросил Жора, не оборачиваясь.

- Нет, - честно ответил Селоз из темноты. - Но это единственный путь.

Жора положил руки на холодный металл. Глубоко вдохнул. И потянул на себя.

Сначала ничего не происходило. Механизм заржавел, сопротивлялся. Жора навалился всем весом, стиснув зубы до скрежета.

ЩЕЛК.

Звук был таким громким, словно раскололось небо.

И мир изменился.

Черный пол под ногами перестал быть гладким зеркалом - он стал шершавым, холодным бетоном. Воздух наполнился запахами - резкими, настоящими: пылью, кровью, сыростью. Темнота вокруг перестала быть плоской картинкой, она обрела глубину, вес и плотность.

Жора посмотрел на свои руки. Ссадины на костяшках налились яркой кровью. Боль стала четкой, резкой.

Он обернулся. Селоз стоял там же. Но теперь это был не просто силуэт в свитере. Жора видел текстуру шерсти, видел поры на его коже, видел, как настоящая, физическая вода капает с его одежды, собираясь в лужи.

Пустота обрела тело. Игра закончилась.