Глава 4: Эхо порванных связок

Выбор казался очевидным, но в этом месте очевидность была ловушкой. Жора стоял перед двумя дверьми, чувствуя, как капля холодного пота ползет по позвоночнику.

Из-под левой двери тянуло сквозняком. Это был не свежий ветер с улицы, а слабый, затхлый поток воздуха, пахнущий старой резиной и пылью, которая копилась десятилетиями. Но это было движение. Жизнь. Правая дверь, за которой клубилась безмолвная тьма, казалась зевом могилы.

- Левая, - твердо сказал Жора, хотя голос его дрогнул. - Там есть воздух. Значит, там есть пространство.

Юлит перестал играть ножом. Он с щелчком сложил лезвие и сунул его в карман широких джинсов.

- Логика, - протянул он с кривой усмешкой, обнажившей розоватые зубы. - Скучная штука, но иногда работает. Ты прав, Жорик. За правой дверью - подсобка, где Тремас хранит свои любимые кошмары. Если бы ты открыл её, твои мозги вытекли бы через уши за пару секунд.

Он подошел к левой двери и пнул её носком кеда.

- Ну, чего застыл? Дверные ручки здесь не кусаются. Обычно.

Жора выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и навалился на дверь плечом. Она поддалась с тяжелым, протяжным скрипом, похожим на стон умирающего животного.

Они вышли не на улицу.

Пространство перед ними резко расширилось, ударив по восприятию масштабом. Потолок взмыл вверх, теряясь в полумраке, где гудели редкие, мигающие лампы. Воздух здесь был холоднее и суше. Пахло лаком для полов, старым потом и дешевым кожзаменителем.

Это был школьный спортзал.

Огромный, пустой и пугающий своей стерильностью. Пол, расчерченный цветными линиями разметки, блестел в тусклом свете, как ледяное озеро. Вдоль стен громоздились шведские стенки - деревянные ребра гигантского скелета. С потолка свисали канаты, их концы терялись в темноте наверху, напоминая петли виселиц, ожидающих своих жертв.

- Тише, - голос Юлита изменился. Исчезла насмешка, появилась стальная настороженность.

Он схватил Жору за рукав и резко дернул в сторону, увлекая в тень под трибунами.

- Что такое? - начал было Жора, но Юлит зажал ему рот ладонью. Рука пахла бензином и ржавчиной.

- Заткнись, - прошипел он одними губами. - Смотри. Туда. В центр.

Жора проследил за его взглядом.

Сначала он ничего не увидел. Только пустой зал и пляшущие тени. Но потом, в дальнем конце помещения, где свет одной из ламп стробил, выхватывая куски реальности, что-то шевельнулось.

Это было существо. Или то, что когда-то могло быть человеком.

Оно передвигалось на четвереньках, но анатомия его движений была чудовищно неправильной. Локти и колени выгибались под немыслимыми углами, словно у сломанной марионетки.

Существо - Кселир - замерло. В свете мигающей лампы Жора смог разглядеть детали. Тело твари представляло собой карту боли. Кожа была бледной, почти прозрачной, и сплошь покрыта порезами и грубыми швами. Казалось, что его собирали из кусков, сшивая кожу наспех огромным строительным степлером. Металлические скобы тускло блестели в плоти.

Из швов сочилась не красная кровь, а густая, неоновая фиолетовая жидкость. Она капала на лакированный пол с тяжелым, шипящим звуком, словно кислота.

- Гх-х-х... - существо издало звук. Это был не рык и не стон. Это был звук цифрового сбоя, скрежет поврежденного аудиофайла, смешанный с собачьим скулежом.

Кселир дернулся всем телом. Его голова, повернутая под неестественным углом к плечу, тряслась в приступе неконтролируемого тремора. Он сделал резкий рывок вперед - быстрее, чем мог бы двигаться человек, оставляя за собой смазанный шлейф, будто сама реальность не успевала отрисовать его движения.

Жора вжался в стену, чувствуя, как сердце колотится о ребра, словно птица в клетке.

Существо остановилось в центре зала. Оно повело носом, втягивая воздух. Фиолетовая сукровица капала с его подбородка. Кселир был слеп или не полагался на зрение - его глаза были зашиты грубыми нитками, но он "слушал" пространство.

Секунды тянулись как часы. Юлит рядом стоял абсолютно неподвижно, его лицо застыло в маске холодного любопытства, рука сжимала рукоять ножа в кармане так сильно, что побелели костяшки.

Внезапно Кселир издал пронзительный визг - звук модемного подключения на максимальной громкости - и рванул прочь. Не к ним, а к противоположной стене, где виднелся вход в раздевалки. Он двигался рывками, то появляясь, то исчезая, словно выпадая из кадров, и скрылся в темноте проема.

Тишина, наступившая после его ухода, казалась оглушительной.

- Что это... было? - выдохнул Жора, когда Юлит наконец убрал руку от его лица.

- Ошибка в разуме, - мрачно ответил Юлит, вытирая ладонь о джинсы. - Его зовут Кселир. Когда-то он был частью тебя, отвечающей за спокойствие. Теперь... теперь это бешеная собака Венаса. Гнев сломал его и сшил заново. Не советую попадаться ему на зуб. У него зубы острые, а в слюне - яд распада.

- Я схожу с ума, - Жора сполз по стене на пол. - Фиолетовая кровь, зашитые глаза...

- Вставай! - Юлит пнул его по ноге, не больно, но обидно. - Не время для самокопания. Пока эта тварь жрет скамейки в раздевалке, у нас есть шанс уйти. Вон те двери.

Он указал на огромные двустворчатые двери в другом конце зала, над которыми горела тусклая зеленая табличка "ВЫХОД".

Они пересекли зал перебежками, стараясь не наступать на скрипучие доски. Жора старательно обходил лужицу фиолетовой жижи, оставшуюся на паркете. Она пузырилась и прожигала лак, источая сладковатый химический запах.

Юлит навалился на ручку выхода ("Антипаника" - длинная перекладина). Дверь поддалась легко, словно ждала их.

Холодный ветер ударил в лицо.

Они вывалились наружу, и Жора замер.

Спортзал не был зданием. Он был островом.

Вокруг простиралась бескрайняя, серая Пустота. Это было не та чернильная тьма, что в начале. Это был мир, лишенный красок. Небо было цвета старого телевизионного экрана, настроенного на пустой канал - серый статический шум. Земля под ногами представляла собой выжженную, серую траву, которая рассыпалась в пыль при прикосновении.

Вдалеке, в туманной дымке, виднелись очертания других "островов" - обломки панельных домов, парящие в воздухе куски асфальта, одинокие качели, раскачивающиеся без ветра.

- Добро пожаловать на свежий воздух, - Юлит глубоко вдохнул, раскинув руки. - Чувствуешь? Пахнет безнадегой и забытыми воспоминаниями.

Жора сделал шаг вперед, и его нога чуть не соскользнула в пропасть. Земля обрывалась всего в метре от порога школы. Внизу клубился густой, плотный туман, в котором иногда вспыхивали далекие молнии.

- Куда теперь? - спросил он, глядя на этот разрушенный, сюрреалистичный пейзаж.

Юлит достал жвачку, развернул ее и закинул в рот.

- А теперь самое интересное, - он кивнул в сторону тумана, где из серой мглы проступала узкая, полуразрушенная тропа, висящая прямо в воздухе и ведущая к далекому силуэту одинокого дома. - Мы идем в гости. Надеюсь, ты любишь загадки, потому что наш следующий друг говорит только ими.