Глава 13 (Рус.)

Глава 13

Вечер выдался довольно тёплым несмотря на то, что синоптики передавали о понижении температуры и скором снегопаде. А может, Эстер просто одолевал жар спешки. Большая волчица не просто бежала по лесу, она будто летела, лишь инстинктивно оббегая препятствия. Она не могла понять, как могла допустить всё это? Как могла просто позволить себя вырубить и увезти девочек? Пока Лита скорбела о своей семье посреди руин – Янг отошла справить нужду и в самый неудачный момент получила чем–то по затылку. Сказать, что очнуться посреди леса с обмоченным бельём и юбкой довольно неприятно – значит уж очень как приуменьшить ситуацию. Так же, если учесть, что после она вышла к руинам и не обнаружила ни одной живой души, как и своей машины – так не останется ни одного не матерного слова, чтобы описать ситуацию. Неужели всё это было для того, чтобы похитить Литу? Как на зло – телефон Эстер остался в машине, так что пришлось добираться своим ходом. Конечно, в волчьем обличии дорога займёт меньше времени, но отнимет куда больше сил. Эстер снова остановилась, переводя дыхание. Это была не просто спешка, это была нарастающая паника и животный страх за подругу и возлюбленную. В момент, когда она задумывалась, что девочкам угрожает реальная опасность – Эстер уже не чувствовала ни боли от превращения, ни усталости от длительной дороги. Нужно быстрее добраться до дома, быстрее сообщить о произошедшем и начать поиски. Нормализовав дыхание, волчица облизнулась и двинулась дальше. Приближаясь к обрыву – волчица набрала скорость и прыгнула. К сожалению, она не учла, что слишком измотана и ей может не хватить сил на этот прыжок. И волчица, не допрыгнув, полетела вниз. Благо, она упала на выступ, находящийся всего на пару метров ниже второй стороны обрыва. – «Ещё бы чуть–чуть и всмятку», – волчица фыркнула, смотря вниз. Река в этом месте была не такой глубокой, так что разбиться о камни – казалось вполне реальным. – «Глупое волчье тело». Янг собралась с силами и облизнувшись от жажды, подпрыгнула, хватаясь лапами за край обрыва. Задние лапы нашли опору в виде углублений в скале, так что понемногу, большая волчица смогла выбраться. Оказавшись наверху – она снова посмотрела вниз, выдыхая от мыслей о том, как же ей повезло. Вдалеке послышалась музыка и волчица навострила уши, ловя хорошо знакомые гитарные аккорды. – «Дома, наконец–то добралась». Волчица дала себе возможность перевести дыхание после неудачного прыжка. Она спешила, но мысль об обратном превращении всё ещё вызывала мурашки. Уже возле дома, Янг «сбросила» волчью шкуру. Она делала это тысячи раз, казалось, можно было бы и привыкнуть, но каждый раз эта боль почти сводила с ума. Пусть Эстер никогда не говорила этого, но ей всегда казалось, что рожденным волкам легче. Для неё – это тело чужое и непослушное. Она слабее и медленнее даже самых старых представителей стаи, что подтверждает это пренебрежительное отношение к обращенным. Единственное, что радовало девушку – это то, что обращение и им даётся болезненно. Может, не так болезненно, как ей, но уж точно не просто «неприятно». Это малодушие вскоре было забыто при виде родного дома. – Элайджа! Илва! Вы где?! – обнаженная девушка буквально ворвалась в дом. – Эстер, ты чего кричишь? – Илва выглянула из–за угла и округлила глаза, – И почему ты голая? Ты возвращалась в волчьем теле?! На шум так же вышел Элайджа. Услышав причитания жены, альфа захватил из стопки ещё не разложенного белья халат. Мужчина протянул его волчице, недовольно смотря на неё. – Надень, а потом расскажешь, как тебе хватило наглости увести русалку без спроса. После каждого обращения шрамы Эстер, скрытые волшебной мазью – проявлялись снова. Обычно, девушка сразу бежала одеваться, не желая, чтобы кто–то видел это, а сейчас она напрочь забыла о своём комплексе, переживая за девочек. Этот протянутый халат напомнил ей о том ужасе, который она видела в зеркале. По коже Эстер прошёл рой мурашек, та быстро накинула на себя махровый халат. Кареглазая обняла себя за плечи и присела на диван, думая, с чего бы начать. – Я жду, – требовательно огласил Элайджа и сел в кресло. – Дай ей прийти в себя, не дави, – Илва подала девушке чашку с горячим травяным отваром, который для них собирал Тесс. Эти травы помогали быстрее восстановится после обращения, да и просто расслабляли. Янг кивнула в знак благодарности, вдохнула аромат этого «чая» и сделала глоток, прикрывая глаза. – И вообще, ты сам виноват. Всегда был слишком мягок с ней, теперь пожинай плоды, – северная волчица накрыла девушку пледом, после чего так же села в соседнее кресло. Их отношения с Илвой вряд ли можно было назвать хорошими, скорее, нейтральными. Если в Элайдже она видела отца, то в случае Илвы просто женщину, которая может позаботиться, но от которой не стоит ожидать именно материнского тепла. Эстер с детства подмечала то, как тепло волчица относится к своим детям, а о ней заботилась, просто потому что так нужно. Элайджа же, не смотря на строгий характер, проявлял к ней мягкость и искреннюю заботу, так что сейчас провинившаяся девушка просто боялась смотреть в его глаза. Под гнётом недовольного взгляда, она и забыла, что спешила, хотелось только заискивающе извиниться и снова почувствовать это отцовское тепло. – Где русалка, Эстер? – ещё раз задал вопрос мужчина. Этот вопрос будто привёл девушку в чувство, она начала рассказ. Она посчитала неуместным говорить об состоянии Ипполиты, о её горе. О том, что считала, что Эар просто умрёт здесь, поэтому планировала увести её к морю. Эстер опустила детали и выдала суть – её оглушили, а Эаргил и Лита просто исчезли. – Вот он... – хмыкнул Элайджа, но на его лице появилась усмешка. Эта реакция показалась странной обеим женщинам, но решилась задать вопрос только Эстер. – В смысле? Кто? Но мужчина не ответил. – Иди отдыхай, – Элайджа направился в свой кабинет. Такая странная реакция озадачила и возмутила Янг. Она в недоумении посмотрела на Илву, та задумалась. – Что это было? Нам нужно найти Эар и Литу! – девушка подскочила с дивана. – Лита больше не в нашей компетенции, Эстер. Думаю, Элайджа просто расстроен из–за утраты русалки, – женщина поднялась и забрав со столика чашки – вышла на кухню. – Ну нет, я этого так не оставлю, – брюнетка решительно пошла в сторону кабинета. Но у двери она помедлила. Всё–таки не так просто собраться с силами и на чём–то настаивать перед таким, как Элайджа. Промедление позволило ей услышать отрывки слов. Похоже, старший Монбарн говорил по телефону. Девушка обернулась, убедившись, что Илвы нет и прильнула ухом к двери, напрягая слух. – Что значит, ты не видел её, когда садился в машину? Что? Предложил отпустить, а она отказалась? Ты сам сказал, что она будет полезна, а теперь чуть не отпустил?! Иди ты нахрен с такими шутками! – мужчина прошёлся по кабинету и сел в кресло, – Ладно, да. Да, хорошо. Если выдвинусь сегодня – приеду за русалкой послезавтра, договорились. Девушка услышала, как мужчина поднялся и поспешила скрыться из гостиной. С кем говорил Элайджа? Неужели он причастен к тому, что Лита и Эар пропали? Эстер ничего не понимала. Зачем вообще ему нужна Эаргил? Из–за способностей целителя? Девушка присела на лестницу, хватаясь за голову. Она не знала, что ей делать, к кому обратиться за помощью. Чувствуя себя бесполезной и потерянной, в её голове всплыло имя того, кто всегда был рядом в самые трудные моменты. – Дориан... – произнесла она в слух и подпрыгнула со ступеней, – Точно! Дориан! Эстер побежала вверх, зовя парня по имени. Волчица забежала в спальню, но там его не обнаружила. – Ан! Ан, ты где?! – девушка бегала из комнаты в комнату. – Почему ты кричишь?.. – из дальней спальни выглянул Эксл, потирая глаза. Эстер подбежала к мальчику и присела перед ним, беря за руки. – Прости, что разбудила. Милый Эксл, ты его не видел? – Он не дома. Да и вообще уже пару дней Дориана не видно, – мальчик сонно осмотрел волчицу, медленно моргая зелёными глазами. В голове возникло событие, которое произошло пару дней назад. Ведь Эстер бросила его, именно тогда Дориан и пропал. Она помнит, что уснула в кровати Литы, под ужасный, душераздирающий вой. – Спасибо, ты мне очень помог. А теперь ложись обратно, – брюнетка поцеловала мальчика в щёку и убежала вниз.

***

Девушка вылетела из дома в одном халате. Если и есть какая–то польза от волчьей природы, так это устойчивость к холоду. Эстер бежала среди деревьев, ориентируясь в этой местности уже на уровне инстинктов. Она точно знала, где искать Дориана. Когда Элайджа только привёз её в стаю – она всё ещё отходила от произошедшего с ней ужаса. Девочка отказывалась говорить, никому не позволяла прикасаться к себе и часто просыпалась от кошмаров. После пережитого насилия и обращения – приступы, панические атаки и сонный паралич стали для Янг вечными спутниками жизни. Сейчас они случались реже и в этом была заслуга Дориана. Он был вторым после Элайджи, кого она подпустила к себе. Маленький Дори нашёл её, забившуюся в угол, зарёванную и испуганную. Он ни сказал ей ни слова – просто взял за руку и повёл за собой. Он отвёл девочку в своё тайное место. Это была роща, усеянная кустами гортензии. В детстве он любил прятаться там, а когда вырос... Ничего не изменилось. Все знали об этом месте, но никто не смел лезть туда, никто, кроме Эстер. В этом месте он сказал ей, как она ему нравится, в этом месте у них был первый секс. Именно здесь она согласилась на свободные отношения с ним и здесь они впервые поругались. После первой ссоры она перестала приходить сюда, чувствовала, что стоит оставить эту рощу гортензий ему, как личный уголок, в котором он сможет оплакать свою несчастную любовь. Брюнетка не ошиблась – он был здесь. Большой, чёрный волк лежал среди голых кустов, свернувшись калачиком. Весной и летом его бы и видно не было в тих зарослях даже в волчьем обличии. Эстер остановилась, не решаясь подойти ближе. Она знала, что Дориан ничего ей не сделает, но решила хоть сейчас отнестись с уважением к него личному пространству. – Дориан, – произнесла она, обозначая своё присутствие. Волк никак не отреагировал. – Дориан, – повторила Эстер. Он снова проигнорировал обращение. Девушка закатила глаза, решив применить тяжёлую артиллерию: – Дори. Волк зарычал, но морду не показал. Янг прекрасно знает, как он ненавидит это обращение. – Дориан, у нас нет времени, мне нужна твоя помощь, – стоило сделать пару шагов вперёд – её снова встретил рык. – Я понимаю, что ты не хочешь меня видеть и что я очень сильно тебя обидела. Волк издал что–то на подобии фырка. – Ладно, да, не просто обидела, а растоптала твои чувства. Мне правда очень жаль, но сейчас речь не обо мне. Лита и Эаргил пропали. Волк поднял голову, услышав имена девушек и склонил её вбок, задавая немой вопрос. – Если коротко – приехали вампиры и хотели забрать Литу, я вызвалась её отвезти и спрятала Эар в машине... Но волк не дослушал и клацнул зубами. – Что? Я не понимаю, что ты хочешь сказать, – девушка провела рукой по лицу, – Слушай, девочкам нужна помощь. Я правда понимаю, что сейчас ты поглощён своим горем и я это уважаю. Особенно учитывая, что причинной этому являюсь сама, но Ан, Лита и Эар же наши подруги и им нужна помощь. Волк отвернул морду, закрывая её хвостом. – Ах, так тебе всё равно? У тебя есть совесть?! – голос стал более требовательным, – И какой ты после этого друг, когда тебе свои проблемы важнее того, что они, возможно, в смертельной опасности. Он снова издал подобие фырка, но навострённые уши показывали, что он просто хочет, чтобы Эстер умоляла его. Янг вскипела от такого детского поведения, готовая схватить лежащую рядом ветку и избить ею волка, но всё–таки взяла себя в руки. – Знаешь, а хорошо. Ладно. Сама справлюсь! И когда Ипполита спросит: «А почему не пришёл Дориан, он ведь тоже мой друг», я так и передам, – Эстер отвернулась, собираясь уйти, но спустя пару шагов остановилась. – Я знаю, почему ты не спешишь помогать. Из–за моих чувств к Эар, верно? – ответом послужил шорох сзади, – Она и правда мне нравится, – Эстер обернулась. Дориан смотрел на неё, опустив уши. На его морде было написано о том, как же ему больно это слышать. Сейчас он был больше похож на огромного, затравленного щенка, а не на грозного оборотня. – Мне стыдно, что я продолжала водить тебя за нос, хотя сама влюбилась в другую. Но как же Лита? Думаешь, она сама справится с этим? – волк кивнул, – Нет, не справится. Её семью убили, Дориан. Поэтому за ней приехали. Оборотень опустил взгляд, переваривая новости. – Ты бы видел её. Она сломалась прямо на глазах. Кричала, металась, рыдала, а затем просто выпала. Когда мы приехали к тому, что осталось от её дома – ты просто не видел её лицо, когда она входила на это поприще. Такого душераздирающего крика я ещё не слышала. Волк, замотал головой, отказываясь слушать. – Ипполита осталась одна. Совсем одна. И тебя не было рядом с ней, когда это свалилось на неё. Но может, ты окажешься рядом сейчас? Она поджала губы, не зная, что ещё добавить и как убедить его помочь. Все в стае видели, как Дориан сблизился с чужачкой, а после танцев на «Ночи белого волка» некоторые даже начали думать о возможном романе между ними. Бред, но даже Эстер тогда приревновала, ведь впервые внимание от Дориана получала не она. После смерти Хелин, Дориан стал более замкнутым, а с появлением Литы его будто попустило. А когда Эстер узнала, что у вампирши тоже погиб брат – всё будто встало на свои места. Они нашли в друг друге то, что потеряли и было больно смотреть на то, как Дориан отворачивается от того, кем правда начал дорожить. Брюнетка двинулась в сторону дома, оставляя Дориана со своими мыслями.

***

Янг вернулась в дом и сразу пошла в свою комнату с чётким желанием приять душ и увязаться за Элайджей. Стоя под душем, девушка раздумывала, что же делать в случае отказа альфы брать её с собой. Вряд–ли у неё хватит моральных сил спорить с НИМ. В эту минуту сомнения в голове возник образ Эар. Красивое, бледное лицо, на котором застыла ослепительная улыбка и бирюзовые глаза, полные нежности. Разве могла Эстер подумать, что когда–нибудь влюбится в девушку? Янг никогда не испытывала влечения к своему полу, да уж чего таить, даже к парням у неё был интерес только в плане секса. Но с появлением Эаргил всё изменилось. Эстер впервые почувствовала, что симпатия – это не только о желании: «Трахну–ка я этого красавчика». Чувства к Эар были совершенно другими. С ней хотелось просто разговаривать, изучая каждую грань такой красивой души. Эта некая наивность и прямолинейность, граничащая с бестактностью, просто завораживали. Столь грозный и опасный хищник, но при этом грациозная и нежная натура. Было удивительным понять, что этот морской ангел испытывает то же самое по отношению к волчице. Эстер всю жизнь чувствовала, что просто недостойна любви и вряд ли сможет подарить её кому–то, но с Эар всё было по–другому. Их первый и единственный поцелуй, который она всё ещё ощущает на своих губах, заставлял сердце трепетать. Девушка робко прикоснулась пальцами к своим устам, вспоминая этот волшебный вечер, когда поняла, что её сердце всё же живое, ещё способное любить. Мысли о любимой придали волчице сил. Эстер сжала в руке мочалку, будто это могло помочь ей собраться с духом. Закончив с процедурами, девушка обернулась в полотенце и вышла из ванной, полная решительности спасти ту, которая так нагло вырвала её сердце из груди. Но Эстер застыла в проходе, уставившись на сидящего на кровати Дориана. Парень сидел почти голый, натянув на себя только боксеры. Дориан сразу заговорил, перебивая любые вопросы от Эстер. – Я всё ещё злюсь на тебя, но понимаю, что на себя злюсь ещё больше. Мне не стоило позволять себе валяться в твоих ногах, нужно было иметь гордость. Если не помогу принцессе – то буду не просто зол на себя, а полностью возненавижу. Она была хорошим другом, а я обидел её и не был рядом в тяжелый момент... – парень поднялся, но глаза всё продолжали смотреть в пол. – Но ты поможешь ей сейчас. Поможешь пережить скорбь. Ну после того, как мы спасём их, – Эстер протянула руку Дориану, – Давай пока отложим нашу драму и спасём девочек? Парень поднял глаза на протянутую ладонь. Он поджал губы и сделал глубокий вдох, набираясь решимости. – Согласен, – Ан пожал руку Эстер. Через мгновение парень оттянул её в сторону от прохода в ванную. – А теперь отойди, моя очередь, – парень захлопнул за собой дверь. Эстер закатила глаза, придерживая чуть не соскочившее полотенце. – Да, теперь он точно вернулся, – фыркнула брюнетка, доставая из шкафа жёлтый спортивный костюм. С Дорианом будет проще добиться от Элайджи того, чтобы он взял их с собой, вряд ли мужчина сможет противостоять двойному натиску. Девушка надела нижнее бельё и быстро натянула на себя спортивный костюм, который было не жаль. У каждого оборотня положено иметь вещи на экстренный случай, которые не жалко порвать во время превращения, когда просто нет времени на раздевание. Обычно, это старые, поношенные, порванные или испорченные пятнами «тряпки», но Янг не могла позволить себе такое. Для Эстер, внешний вид всегда имел огромное значение, ведь в любой ситуации нужно «держать лицо». Так что её экстренной одеждой были просто вещи, которые уже надоели. Ни на одной её вещи никогда нельзя было найти пятна или затяжки, хотя оборотни и славятся своей неаккуратностью. Но Эстер была человеком, хоть и бывшим. К тому же она прекрасно помнит ту грязь и засаленность вещей, которые им выделяли в приюте. Брюнетку передернуло от одного воспоминания. Из ванной вышел Дориан, на ходу просушивая волосы полотенцем. – Слушай, не могла бы ты подождать меня внизу? Заодно проконтролируй, чтобы отец не уехал без нас. – Дориан смотрел на девушку в ожидании. Не то, чтобы он стеснялся переодеваться перед Эстер, всё–таки в каких только «положениях» они не видели друг друга, но раз теперь их официально ничего не связывает – лучше соблюдать дистанцию. С пониманием кивнув, Янг вышла из комнаты. Брюнетка сделала что сказали – спустилась на первый этаж и села на ступеньки, ожидая Дориана. Втянув воздух, девушка убедилась, что альфа ещё в доме. Элайджа всегда собирался скрупулёзно и не спеша, альфа не очень жаловал путешествия в волчьем обличии, должно быть, это передалось и остальным членам стаи. Однажды Янг поинтересовалась причиной этой особенности, на что мужчина ответил: – «Раньше действительно было гораздо удобнее передвигаться в истинной форме, но сейчас это затруднительно. Автострады, города, да даже посёлки. Повсюду камеры, повсюду люди со смартфонами. Слишком большой шанс раскрыть себя, лучше не рисковать». И девушка была полностью согласна. Ладно для обычных людей они могут сойти за аномально больших волков, но вот для охотников... Не дай бог им прознать, где было сделано фото или видео «большой псинки» – проблем не оберешься. Сверху донёсся звук шагов. Судя по походке – это спускался Элайджа. Альфа остановился на верхней ступеньке, завидев перед собой преграду, в виде миниатюрной Эстер. – Милая, будь добра, пропусти. Чего ты вообще здесь сидишь, а не отдыхаешь? – мужчина поправил наплечную сумку. – Я... Эстер судорожно попыталась придумать, как же сформулировать мысль, чтобы убедить Элайджу. – Тот же вопрос к тебе, пап. Что ты здесь делаешь и почему не отдыхаешь в такое время? На помощь девушке пришёл Ан, правда облачённый вместо рыцарских доспехов в джинсы, водолазку и любимую кожаную куртку. Парень требовательно осмотрел отца, будто это он глава стаи, а Элайджа – просто рядовой волк. – Ты как со мной разговариваешь, молодой человек? – мужчина поднялся на ступень выше, пронзая сына недовольным взглядом. – Так, как следует говорить с теми, кто что–то скрывает от своей семьи, – Дориан гордо вскинул голову. – О чём ты вообще? Нет никаких секретов, я просто хочу отлучиться по делам. И с чего это я вообще должен отчитываться перед тобой? – О, значит, ты не будешь против, если мы с Эстер составим тебе компанию? Элайджа повернулся, огрев Эстер недовольным взглядом. Девушка сразу же виновато опустила глаза. Должно быть, альфа понял «откуда ноги растут» у этого миниатюрного бунта. – Я слышала, как ты говорил по телефону и поняла, что речь шла об Эаргил... Мы... – брюнетка подняла глаза, чуть более решительно смотря в глаза того, кто заменил ей отца, – Мы поедем с тобой, и ты не сможешь отделаться! Мужчина опёрся об стену и тяжело вздохнул. Он был загнан в угол своими же детьми, смешно до ужаса. Элайджа устало поднял карие глаза на Дориана, который смотрел на него не менее требовательно, чем Эстер, осознавая, что спорить с ними бесполезно. – Ладно, вижу, спорить с вами нет никакого смысла, – он провёл рукой по волосам, откидывая чёлку назад. Если на лице Эстер читалось искреннее удивление тому, что Элайджа так просто поддался – то Дориан же умело скрывал своё. Оказавшись в машине – Эстер разместилась на заднем сидении, а Дориан сел возле отца. Старший Монбарн завёл машину, предупредив детей, что путь будет неблизкий. Дорога тянулась, подобно арбузной жвачке, которую Эстер надоело жевать, и та в миг её проглотила. В машине царила тишина, никто не хотел говорить. Эстер и Дориан не рискнули расспрашивать Элайджу, слишком боялись услышать такие ответы, после которых светлый образ мужчины попросту рассыпиться в прах. Всё–таки ситуация крайне странная. Тишину разбавляло только радио, тихо транслирующее песни конца 80–х. Зажигательные и весёлые трэки, совершенно неподходящие под атмосферу в машине. Внезапно Элайджа не выдержал и выключил магнитолу, чем вызвал недовольство Дориана. – Эй, это была моя любимая песня! – шатен недовольно скрестил руки на груди. – Ненавижу диско, – альфа фыркнул. – А что ты любишь? – парень фыркнул в ответ. Их разговор больше походил на перепалку родителя с бунтующим подростком, чем на разговор двух взрослых мужчин. При этом Дориан, который никогда не бунтовал против Элайджи, будто сорвался с цепи. – Хватит, – вмешалась Янг. Дориан демонстративно отвернулся к окну, нервно дергая челюстью. Элайджа закатил глаза, но также промолчал. Путешествие было бесконечным. Казалось, счёт пошёл не на часы, а на годы. Оборотни останавливались лишь иногда – чтобы размяться и справить нужду. В очередной перекур, Элайджа попросил Дориана сесть за руль, но тот отказался, ссылаясь на то, что чувствует себя не очень хорошо. В итоге, за руль села Эстер. Девушка пристегнулась и двинула машину по шоссе. Дориан пересел на заднее сидение, уступая своё место отцу. Юному волку не хотелось сидеть рядом с той, которая растоптала его сердце, даже если они и зарыли топор войны ради общей цели. – Что случилось между вами двумя? – внезапно задал вопрос Элайджа. Похоже, он тоже заметил, что Дориан слишком просто отдал место подле своей бышей возлюбленной. Эстер посмотрела в зеркало заднего вида, понимая, что Дориан точно не хочет сейчас обсуждать это. – Мы расстались окончательно, – озвучила девушка, надеясь, что Элайджа не станет выпытывать больше. Мужчина кивнул, судя по его реакции – он не был удивлён. Ну ещё бы, а чем ещё могут закончится подобного рода отношения? – Может, ты всё–таки расскажешь нам, что происходит? – перевёл тему Дориан, – Ты же знаешь того, кто похитил Литу? Парень не упомянул Эар, будто её судьба его не очень волновала, но Эстер промолчала. – Мы едем за Эаргил. Ипполиту вам не вытащить, это я гарантирую. Волчица хотела возмутиться, но её опередил Дориан. – Так вот зачем ты сказал, чтобы мы её привезли? – парень покачал головой, недовольно усмехнувшись. – О чём вы? – Янг старалась не отвлекаться от дороги, но глаза то и дело метались то на мужчин, то на шоссе. – Помнишь, я рассказывал, что Лита отпустила Логана и за это мы забрали её к нам, как залог того, что его найдут? Это отец сказал нам так поступить, поэтому Ник и предложил такой компромисс. Я всё не мог понять, зачем она нам, всяко Логана хрен удастся поймать, но видимо, мы чего–то не знаем. Да, папа? Мужчина, всё это время смотревший боковым зрением на сына, отвернулся к окну. – Я просто помог старому другу. Ему нужна Ипполита, а моей задачей было держать её у нас до определённого момента. Кто ж знал, что при передаче вампирши в машине окажется Эаргил? – То есть ты всё знал?! – Янг дала по тормозам. Она недовольно повернулась к мужчине. Ох, не будь это Элайджа – она бы точно схватила его за шкирки и хорошенько избила. Никто даже не возмутился, когда Эстер затормозила, всех волновала лишь эта беседа. – Да. В сговоре были и вампиры, которые увезли Литу. Я отпустил тебя с ней только для того, чтобы в случае чего, подозрение не упало на нас. Пусть Мартеллы и мертвы – другие чистокровные точно начали бы копать. – А тут я, которую приложили по голове. Мужчина кивнул. Дориан засмеялся и начал аплодировать. Его наигранный смех сигнализировал о том, что юноша на гране истерики. – Браво, отец. Чего же мы ещё о тебе не знаем? – парень всё смелся, скрывая разочарование. Он давно подозревал, что его папа не так прост, как кажется, но, чтобы настолько... Сколько ещё тайн хранит этот мужчина? – Эстер, поехали. Быстрее прибудем – быстрее вернёмся домой. Девушка кивнула, откладывая недовольство на потом. Сейчас – главное вернуть Эаргил и помочь Лите. Что бы не говорил Элайджа – они с Дорианом не смогут бросить её. Особенно Дориан, ведь сейчас он понимал, что, вполне возможно, провинился перед Литой гораздо сильнее, чем думал изначально. Мало того, что именно из–за него рыжая не встретилась со своей семьёй, которая вскоре погибла, так ещё и он был точно уверен – отец знал о том, что ждёт Мартеллов. Волк даже не хотел спрашивать, ибо точно не поверил бы в отрицательный ответ. – Зачем твоему «старому другу» Ипполита? Эстер гнала вперёд, совершенно забив на позволенную скорость, будто так она могла выпустить ту ярость, которую никогда не посмеет выпустить в сторону альфы. – Я не знаю, – он безразлично пожал плечами. – В смысле «не знаешь»? То есть ты так просто отдал её непонятно кому и непонятно зачем? – Дориан побагровел от недовольства. – А кто она мне такая, чтобы я переживал? Он же сделал для меня столько, что я в жизни не расплачусь, – тон мужчины стал жёстче. Этот тон заставил стушеваться даже побагровевшего Дориана. – Мне не терпится познакомиться с этим твоим «другом», – парень скрестил руки на груди и откинулся на спинку сидения. – Вам не придётся. Он просто передаст Эар, а вы пока посидите в машине. И в этот момент в машине будто разразился гром. Дориан и Эстер начали не просто возмущаться, а орать. Каша из голосов позволяла лишь иногда различить отдельные фразы. Они всё кричали, а мужчина чувствовал, что его терпение заканчивается. – Я всё сказал! – гаркнул старший Монбарн. Этого хватило, чтобы заставить их заткнуться. Парень и девушка замолкли, будто собачата, приученные к команде. Дальше разговор не то, чтобы не клеился, его просто никто не желал продолжать. Элайджа был уверен, что его дети не ослушаются приказа, пока же Дориан и Эстер были уверены, что оба сделают то, что нужно. Остаток пути прошёл в полной тишине. Иногда Эстер и Элайджа подменяли друг друга за рулём, позволяя отдохнуть. Дориан же сопел на заднем сидении, категорически отказавшийся садиться за руль сонным. Он не объяснял почему, а уставший от препирательств Элайджа махнул рукой, позволив сыну проявить характер. На следующей остановке волк докурил последнюю сигарету и тяжело выдохнул, понимая, что все усилия пошли насмарку. Монбарн курил лет с 16, за что однажды получил от отца хорошую трёпку, но это научило его разве что прятаться. Интересно то, что даже эту дурную привычку он завёл только потому, что Эстер однажды сказала, что находит курящих парней сексуальными. Ему казалось, что в момент, когда он перестанет нуждаться в Эстер – отпадёт нужда и в сигаретах. Как же он ошибался. Не то, чтобы ликану грозило умереть от рака лёгких, но быть зависимым от маленькой папироски тоже не шибко хотелось. – Я думал, что ты бросаешь курить, – мужчина глядел на сына с неодобрением. Сам Элайджа не пил, не курил и ничего не употреблял, считая эти привычки крайне пагубными и бесполезными для их вида. Его не очень радовало то, что его сыновья имели подобные слабости. – Ага, попробуй бросить с такой семейкой и окружением, – парень засунул пустую пачку в карман, чтобы позже выбросить. – Легко сбросить ответственность за собственную слабость на других, – Янг дожевала бутерброд, который они купили на прошлой остановке. – «На твоём месте я бы вообще рот закрыл», – мысленно процедил Дориан. Он был не готов отвечать брюнетке настолько грубо. Нужно время, чтобы научиться отстаивать себя перед ней. В один момент Элайджа затормозил. Они остановились у въезда в какой–то городок. – Сидите здесь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, – Элайджа одарил детей строгим взглядом карих глаз и вышел из машины. Спустя пару минут – мужчина скрылся за поворотом. – Ну что, думаешь, можно выходить? – Эстер повернулась, обращаясь к Ану. – Нет, учует нас. Минут через пять можно выходить, найдёшь его по запаху. Эстер согласно кивнула, хоть и было видно, что она сгорает от нетерпения. Её съедало любопытство и желание вернуть возлюбленную. Дориану тоже не сиделось на месте, так что он достал из кармана пустую пачку из–под сигарет и начал понемногу рвать, слаживая кусочки в двое по несколько раз. Наконец–то Эстер и Дориан вышли из машины, и девушка вдохнула воздух, сразу же улавливая прекрасно знакомый, родной аромат Элайджи. – Пойдём, – девушка повела Дориана за этой тоненькой нитью запаха, пахнущей корой дуба. Вскоре они пришли к дому, в котором и скрылся Монбарн старший. Других запахов не было, он был совершенно один. Может, ещё ожидает своего «товарища»? Оборотни решили, что им лучше пока что спрятаться в повороте за домом и подождать, что будет дальше. Внезапно Эстер встрепыхнулась и подорвалась с места. – Запах отца... – Дориан поднялся следом, выбираясь из укрытия за мусорным баком. – Он просто исчез. Оборвался, – Янг рванула ко главному входу. Дориан бежал следом, даже не думая останавливать девушку. Входная дверь была открыта и молодые существа без малейшего стеснения ворвались в дом. Он был обставлен мебелью, накрытой белыми покрывалами, даже зеркала были накрыты. – Похоже, в этом доме никто не живёт, – констатировал очевидный факт Ан, поднимая одно из покрывал. – Но куда мог подеваться Элайджа? Он просто исчез, будто его здесь и не было, – Янг заглянула на кухню, но и там ничего не обнаружила. – Попробуй уловить остатки его запаха. Эстер сделала глубокий вдох и попыталась уловить хоть что–то. Девушка ходила по комнатам, но ни находя нужной нити, поднялась на второй этаж, осматривая уже его. В одной из комнат, девушка остановилась и громко выразилась, хлопая дверь. – Сука, не получается! – брюнетка хотела разбить вазу, но взяв себя в руки – поставила антиквариат на место. – Тебе просто нужно сосредоточится, – парень плюхнулся на кровать, явно не боясь оставить следы своего пребывания здесь. – Я не могу, это очень трудно... – девушка стушевалась, понимая, что ей такое точно не под силу. – Сможешь. У тебя тонкое обоняние. – Я всего лишь обращенная. Мне такое не под силу. Эстер готова была хоть с пеной у рта доказывать, что она просто неспособна на такое. У всех волков прекрасно развито обоняние, но на базовом уровне, нужном лишь для охоты и близкого контакта. А есть те, чей нюх настолько сильный, что они могут почуять даже самую тоненькую нотку запаха, который уже долгие годы витает в помещении. – Ты сама себе вбила в голову, что не можешь. С хера ли выдумала себе, что хуже, потому что укушенная? В нашей стае нет ищейки, которая сравниться с тобой, – парень, пусть и обижался на Эстер, но всё равно пытался подбодрить её. – Ты не понимаешь. Я бесполезная и слабая... Я не смогла защитить их, не смогла помочь Лите и Эар, когда была так нужна! Смешно, что меня оглушили, когда я пошла в туалет, такое даже озвучивать стыдно... И так всю жизнь, я никогда не могла ничего сделать, потому что не такая, как вы. Лишняя и самая бесполезная в стае... – карие глаза заблестели от слёз. Дориан знал, что за напускной уверенностью Эстер кроется сомнение в самой себе, но никак не думал, что ещё когда–нибудь увидит ту маленькую девочку, которая боялась и говорить без спроса. Парень нашёл в себе силы и поднялся с кровати. Первым порывом было взять её за руки и заглянуть в эти бездонные глаза, но он сдержался. Он не хотел снова утонуть в тёмных озёрах её карих глаз, поэтому остался в стороне, разглядывая необычную картину. – Ты же знаешь, что не смотря на остальных в стае – мы никогда не считали тебя бесполезной и лишней. Мы приняли тебя как сестру, а я влюбился с первого взгляда. Как ты можешь вообще сомневаться в себе, если ты всегда первая находишь добычу и можешь уделать своим обонянием даже альфу? А Эаргил и Ипполите ты поможешь сейчас, если хоть немного поверишь в свои силы, – парень перевёл глаза на Эстер и улыбнулся, снова обращая их на странную картину. Эстер кивнула, соглашаясь с Аном и давая себе разрешение попробовать снова. Он был прав, нельзя просто стоять и ныть. Может, она не такая быстрая и сильная по сравнению с рожденными волками, но она может попробовать стать лучшей в обонянии даже не ради себя, а ради подруг. Волчица закрыла глаза и сделала глубокий вдох, втягивая носом воздух. Пустота наполнилась запахами окружающего мира – дом пах так, будто в нём уже годами никто не жил, были лишь прохожие, чьи запахи так же резко обрывались. Она нашла среди них тот самый запах коры дуба, который тонким шлейфом повёл её за собой. Он вёл её и раньше, именно в эту комнату, просто она не могла поверить, что может учуять настолько тонкий аромат, который почти испарился. И вот Янг нашла край запаха, уперевшись почти в плотную в картину, которая так заинтересовала Дориана. – Запах обрывается здесь, – девушка хотела снять раму, предполагая, что за ней окажется потайная дверь, но огромная картина и не думала двигаться с места. – А ну–ка отойди, – Дориан отодвинул девушку, всматриваясь в мазки. Пусть оно выглядело, как картина с обычным интерьером какой–то комнатушки, но глаз художника сразу понял – на этом полотне не краска, хоть и замаскирована под неё. – А что, если?.. – Монбарн прикоснулся к картине и тут же провалился в ту комнатку, которая и была изображена на ней. Парень быстро подскочил и осмотрелся, осознавая, что он только что прошёл через портал. Волк обернулся и посмотрел на картину позади себя – из неё тут же вышагнула Эстер. – Боже, ты меня напугал! – девушка осмотрела его, убеждаясь, что с шатеном всё хорошо. – Это портал, замаскированный под картину, – он, не без усилий, убрал от себя её руки. – Да я уже поняла. С твоим именем было бы забавно, если бы ты внезапно просто провалился в картину, – Янг озвучила мысль, пытаясь немного разрядить обстановку. – Ха–ха, оборжаться, – Монбарн закатил глаза и осмотрел помещение. – Дориан, тихо, – кареглазая схватила его за запястье. – Я чую, что Элайджа, Эаргил и Лита здесь. – Да, я тоже это учуял, но здесь и эта тварь Логан, – глаза Дориана загорелись жёлтым светом, когда он осознал, кто же этот «старый друг» папы. Эстер и Дориан бросились бежать на первый этаж, туда, где все и собрались. Они даже не думали о собственной безопасности, подгоняемые кнутами своих мотивов. Эстер так хотела наконец–то увидеть любимую, убедиться, что с Эар всё хорошо. Дориан же забыл обо всём, стоило лишь почуять запах того, кто виноват в смерти его сестры. Наконец–то, этот день настал и теперь никто не помешает ему осуществить то, о чём он мечтал последние годы. Он отомстит за неё, омыв память о Хелин кровью этого выродка. Но то, что увидели оборотни – заставило их застыть на месте, рядом со стоящим в ступоре Элайджей. – Что здесь происходит?! – выкрикнул Дориан, осматривая присутствующих в полном недоумении.