Часть 56

Аспид снизился, движение его стало медленнее и осмысленнее. Он больше не рвался вперёд, а явно искал точку опоры. Через несколько секунд змей начал снижаться, тяжёлое тело опустилось ближе к земле, крылья с усилием разрезали воздух, стараясь удержать равновесие.

В один из таких взмахов край крыла задел Адриана. Удар пришёлся вскользь, но силы в нём оказалось достаточно, чтобы отбросить его далеко в сторону. Он ударился об обломок монолита и на какое-то время перестал дышать.

– Да вы издеваетесь, – пробормотал Фрост, тут же бросаясь к нему. – И это чудище – наш брат?

– Уф, да. И когда-то он меня спас, – Адриан, наконец, выдохнул, откинув голову.

Фрост опустился рядом, быстро осматривая его.

– Видимо, чтобы позже убить самому. Ты точно живой?

– Живой, – с трудом ответил Адриан, морщась и пытаясь сесть. – Просто... неожиданно.

– Ну да, похоже, эффектные появления – это у нас семейное. – Фрост помог ему подняться.

К этому моменту Аспид уже коснулся земли. Приземление вышло тяжёлым, но сдержанным. Он явно пытался сдержать силу, с которой пришёл. Крылья медленно сложились, огромная голова опустилась ниже, чем можно было ожидать – этот жест являл собой покорность, а не усталость.

Морана подошла ближе, остановилась перед змеем и некоторое время смотрела, не говоря ни слова.

– Ты понимаешь, что сделал? – сказала она, наконец.

Аспид чихнул, обдав окружающих волной горячего воздуха.

– Ты пересёк границу, зная, в каком состоянии она была, – голос Мораны был непривычно жёстким. – Ты усилил разрыв и спалил несколько домов в Яви.

Змей чуть сдвинулся, будто собирался ответить, но замер.

– Сила не даёт тебе права крушить всё вокруг, – продолжила богиня. – Запомни это. И как же мне следует наказать тебя?

Она протянула руку и коснулась его головы. Аспид замер, затем поднял взгляд. В его взгляде виднелась покорность домашнего питомца.

– Впрочем, ты ведь находился под влиянием Чернобога. Я знаю, что ты боишься его. В моём присутствии ты никогда не учинил бы подобного беспредела, верно? Так что, наказания не последует. Я отпускаю тебя.

Змей кивнул и поднялся на лапы. Он задержался ещё на какое-то время, склонив голову вбок, словно прислушиваясь к чему-то вдали, как будто его что-то заинтересовало. Потом медленно расправил крылья, оттолкнулся от земли и плавно поднялся в воздух, постепенно набирая высоту. Несколько мощных взмахов – и его силуэт растворился в тёмных потоках неба Нави.

– Офигеть, – только и мог сказать Калеб.

– Согласен, что мы очень круто и увлекательно провели здесь время, – сказал Скотт, приобнимая Джудит, – но можем ли мы, всё-таки, уже отправиться домой?

Как только он договорил, всё ещё горячий после появления Аспида воздух, резко стал ледяным. Друзья поёжились от холода.

– Час от часу не легче, – Хёнджун вздохнул.

Фрост хмыкнул.

– Ну как мы без приключений хотя бы минуту? А вот никак.

Тень у дальних скал колыхнулась, и сначала никто не понял, что изменилось. Пространство уже успокаивалось после разлома, ветер стихал, земля переставала дрожать, но в этой тени вдруг появилась внутренняя глубина, будто за ней открылось ещё одно место. Из глубины выступили глаза, ясные и внимательные. А затем: шаг, другой, и из мрака вышел волк.

Он двигался спокойно и размеренно, будто не возвращался после долго отсутствия, а просто пришёл туда, где и должен был находиться. Огромный, широкогрудый, с густой чёрной шерстью, в которой пробегали серебристые отблески – он казался частью самой бури, облечённой в плоть. Каждый его вдох отзывался холодом, но этот вдох не пугал, он был чистым и естественным.

Калеб вытаращил глаза.

– Это он? Тот самый волк, серьёзно?

– Кажется, его зовут Сивер, – ответил Хён шёпотом, не сводя взгляда со зверя.

Джудит замерла. Только сейчас она поняла, что замечала его присутствие раньше. Чувствовала его в порывах холодного ветра, в едва уловимом ощущении чьего-то наблюдения. Но одно дело – догадки, и совсем другое – видеть это явление перед собой.

Волк остановился в нескольких шагах от них.

Его взгляд, серебристый, древний, невыносимо осмысленный, скользнул по людям, на мгновение задержался на Джудит, а затем безошибочно нашёл Морану.

Богиня подошла к нему без спешки. Строгость, с которой она отчитывала Аспида, ушла полностью, а выражение лица смягчилось, став почти нежным.

– Ты заставил меня ждать слишком долго, – произнесла она тихо.

Волк посмотрел на неё, и в его серебряных глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. Или на извинение. Или на то и другое разом, на языке, который не нуждался в словах.

– Похоже, у нас сегодня незапланированное представление с ручной живностью, – хихикнул Фрост.

Хён шикнул на него, но сам невольно улыбнулся от нервного облегчения.

– Сбившись с пути, ты бродил между мирами, – говорила Морана, медленно ведя ладонью по густой чёрной шерсти. Её пальцы на мгновение задержались у глаза зверя, где тянулся незнакомый рваный шрам, след его долгих скитаний на границе бытия. – И всё же сумел вернуться. Сам. Без зова, без проводника.

Сивер коротко, глубоко выдохнул, и от этого выдоха по земле прокатился поток свежего чистого воздуха, будто кто-то распахнул окно в морозную кристально ясную зимнюю ночь.

– Он понимает каждое слово? Как и Аспид? – спросил Скотт, с опаской глядя на гигантского зверя.

– Аспид моя кровь, между нами иная связь, – ответила Морана. – А это создание понимает больше, чем многие из людей.

– Значит, вот ты какой, Северный Ветер, – Джудит с благоговением смотрела на волка, не решаясь приблизиться. – Но я до сих пор не могу понять, кем... или чем... он является на самом деле.

– Вы смотрите не на зверя, – мягко ответила богиня. – Это сама стихия, принявшая зримую форму.

Сивер сделал несколько неторопливых шагов в сторону и остановился так, чтобы видеть одновременно и людей, и незримую линию миров. Каждое его движение было уверенным и лишённым малейшей суеты.

– Ты сделал большое дело, помогая мне, – сказала Морана. – Но твоя работа снова ждёт тебя. Граница вернулась на место, и ей нужен хранитель.

Волк ещё раз посмотрел на богиню, а затем перевёл взгляд на Джудит. И, что было удивительно, но в его серебряных глазах читалось нечто похожее на признание, словно он отметил её место в истории, которая касалась их обоих. Джудит невольно кивнула ему в ответ, не найдя слов.

Фрост, зависший в воздухе, скрестил полупрозрачные руки на груди.

– Мне нравится этот зверь. Вошёл эффектно, не сказал ровным счётом ничего и всё равно оказался самым авторитетным среди нас.

– Значит, тебя может впечатлить любой, кто умеет молчать дольше минуты? – усмехнулся Калеб.

– Конечно, – невозмутимо ответил Фрост. – Это же редчайший талант.

Сивер развернулся и пошёл к тому месту, где ещё сохранялось слабое мерцание границы -– его видели только Морана, Джудит и сам волк. Он двигался размеренно, плавно переступая могучими лапами, и с каждым его шагом казалось, что пространство само подстраивается, расступаясь перед ним.

Когда он дошёл до рубежа, воздух вокруг него стал ещё холоднее. Густая чёрная шерсть дрогнула под порывом ветра, которого секунду назад не существовало. Зверь остановился и оглянулся на Морану. Та едва заметно качнула головой.

Сивер шагнул вперёд. Его силуэт начал таять, не в пустоте, а в самой ткани мироздания, погружаясь в неё слой за слоем, как великий механизм вбирает обратно свою важнейшую деталь. Сначала исчезли лапы, растворившись в сером свечении границы. Затем мощное тело. Следом голова и ясный серебристый всё понимающий взгляд.

Последним ушёл холод.

Свет стал мягче. Ломаные искажённые очертания пейзажа Нави выровнялись, дальние скалы проступили более отчётливо. Порывистый ветер стих, сменившись ровным спокойным движением воздуха. Та невыносимая тяжесть, которая давила на землю и небо с тех пор, как друзья впервые ступили в Нижний мир, окончательно рассеялась.

Наступила тишина. Глубокая, спокойная и настоящая. Впервые за всё время пребывания в Нави она не пугала.

Адриан какое-то время стоял неподвижно, прислонив ладонь к правому боку, он ещё не до конца оправился от удара Аспида. Выражение лица оставалось привычно невозмутимым, но он потратил слишком много сил, чтобы полностью скрыть обрушившуюся на него усталость. Он смотрел туда, где окончательно сомкнулась граница миров, словно собственными глазами хотел убедиться, что всё действительно завершилось.

Потом он медленно направился к Моране.

Хёнджун задумчиво наблюдал за Дарквудом, всё ещё не до конца разобравшись в своём отношении к этому человеку, который ещё несколько часов назад был их злейшим врагом. Калеб стоял чуть поодаль, растирая ладонями уставшее лицо. Скотт не отходил от Джудит. Фрост шагнул было следом за братом, но остановился, поняв, что сейчас лучше не вмешиваться.

Адриан сунул руку в карман брюк и достал Лунарис.

Книга лежала у него на раскрытой ладони, потрёпанная, с потемневшей обложкой и загнутыми углами. Следы прежней силы уходили из неё с каждым мгновением, как кровь из раны. Только золотая руна навника ещё слабо светилась, цепляясь за последние искры власти Чернобога.

– Этому давно пора было закончиться, – сказал Дарквуд и протянул книгу Моране.

Она взяла Лунарис обеими руками и долго смотрела на неё. Потом коснулась ладонью тускнеющего навника.

– Эта книга больше никому не причинит вреда.

Золотой свет внутри руны вспыхнул ярче, по обложке побежали мерцающие светящиеся прожилки, как вены, по которым потекла последняя кровь. Страницы раскрылись и стремительно, беспорядочно зашелестели, будто Лунарис ещё пыталась удержать свою память о тех, с кем соприкасалась, и о тех, чьи мечты она пила.

Спустя мгновение переплёт рассыпался в светящуюся пыль. Страницы взвились в воздух, превратились в стаю белых мотыльков и растворились, истаяв в мёртвом небе Нави.

Какое-то время все молчали, глядя на пустое место, где только что была книга, погубившая столько жизней. Калеб нарушил тишину:

– Вот теперь я верю, что всё, наконец, закончилось.

Хён впервые за долгое время расслабился, опустив плечи.

Адриан ещё несколько секунд смотрел на пустые ладони Мораны.

– Значит, всё, – произнёс он отстранённо.

– Для тебя всё изменилось, – ответила богиня. – А остальное зависит от того, что ты будешь делать дальше. Какую выберешь дорогу.

– Звучит пугающе мудро, – Фрост хлопнул его по плечу, – как будто впереди тебя ждёт увлекательный квест.

– Спасибо, но я пока не готов к приключениям, – Адриан улыбнулся. Впервые за очень-очень долгое время.

Джудит всё ещё держала серп. После закрытия разлома он стал тяжёлым и холодным, словно превратился в обычный кусок мёртвого металла. Девушка посмотрела на оружие, потом перевела взгляд на богиню.

– Теперь я должна вернуть его вам?

– Благодарю тебя за помощь, Хранительница, – Морана протянула руку и забрала серп. Её пальцы медленно скользнули по лезвию и рукояти, будто она заново привыкала к давно знакомому предмету, который слишком долго был потерян.

Как только серп исчез из ладони Джудит, по телу сразу прошла резкая перемена. Напряжение отпустило плечи, в пальцах почувствовалась лёгкость, дыхание выровнялось. Но вместе с этим пришла слабость. Чужая древняя сила больше не удерживала её на ногах. Колени дрогнули, и девушка едва не потеряла равновесие.

– Осторожно! – Скотт сразу подхватил её под руку.

– Я в порядке, – ответила Джудит, после чего повернулась к Дарквуду. – А ты как? Вид у тебя ужасный. Сильно задело?

– Да он полмили летел кубарем, вы же сами видели! – с искренним восхищением заявил Фрост.

– Кажется, ты нравился мне куда больше, когда сидел в Янге, – Хён посмотрел на него так, словно рядом стоял человек с серьёзными психическими проблемами.

– Со мной всё нормально, – спокойно сказал Адриан, держась за рёбра. – Меня трудно серьёзно покалечить. Просто Аспид немного расфокусировал меня. Но, уверен, это скоро пройдёт.

– Если способен идти своими ногами, значит, не помрёшь, – тут же вставил Фрост.

Адриан посмотрел на него коротко и мрачно.

– Я согласен с Хёнджуном, по поводу того, где тебе лучше находиться. Янг тебя как будто бы держал в узде.

– Эй! – Скотт обеспокоенно перевёл взгляд с одного на другого. – Мне вообще не нравятся такие разговоры. И если что, вы ещё обещали вернуть моих родителей в нормальное состояние. Надеюсь, никто не забыл?

– Вообще-то нет, – Фрост пожал плечами, а потом уже серьёзнее спросил: – Кстати, братишка, ты решил, что будешь делать дальше? Останешься здесь или тоже переберёшься в Явь?

Адриан посмотрел вдаль.

Навь постепенно пустела. Тени отступали всё дальше, а очертания далёких скал становились чётче. Мёртвый мир медленно возвращался к своему прежнему состоянию, мрачному, тяжёлому, но теперь спокойному.

– Пойду с вами, – ответил он после недолгой паузы. – Пока поживу в Яви. Здесь мне больше нечего делать. Разве что позже заняться замком.

Усталость постепенно накрывала всех сразу, но после пережитого она ощущалась почти приятной.

– Всё? Домой? – спросил Калеб.

– Да, – Морана подняла взгляд к небу. Теперь оно впервые за долгое время выглядело спокойным. – Навь закрывается. Путь сюда останется запечатанным до тех пор, пока я сама не открою его. И ваш мир, и мой смогут дышать свободно.

Она подняла серп.

Воздух впереди разошёлся светлой полосой, будто кто-то разрезал плотную ткань. Из открывшегося прохода сразу потянуло дождём, мокрым асфальтом и далёким шумом машин.

Запах Яви.

Запах дома.

Все одновременно вдохнули полной грудью, жадно и почти с наслаждением.

Калеб первым шагнул в свет, даже не обернувшись. Хёнджун пошёл следом, но на мгновение задержался на границе и бросил последний взгляд на бескрайнюю Навь, на далёкие скалы и тяжёлое свинцовое небо. Фрост остался рядом с Адрианом ещё на пару секунд, а потом они вместе вошли в светлый разлом.

Джудит отпустила руку Скотта и снова посмотрела на Морану.

– Я ни о чём не жалею.

– Значит, Сивер не ошибся, выбирая тебя, – Морана едва заметно кивнула. В её глазах мерцало тёплое спокойствие. – А теперь иди. И проживи свою жизнь так, чтобы она действительно чего-то стоила.

Джудит глубоко вдохнула, в последний раз наполняя лёгкие холодным воздухом этого места, после чего переступила границу.

За её спиной бесшумно смыкалась Навь, а впереди раскрывался мир полный жизни.