Часть 53

Вдруг, откуда-то из самого пространства зала, из теней между колоннами, раздался голос Мораны. Он был таким слабым и истончившимся, что его едва можно было разобрать за гулом пламени:

– Джудит... пока серп находится в форме амулета, он не сможет забрать его у тебя силой. Не обращай его...

Услышав жену, владыка Нави запрокинул голову и громогласно, раскатисто расхохотался. Звук его смеха ударил по ушам, заставив ребят поморщиться.

– Что ж! – прогремел он. – Тогда мы это исправим. Раз ты не отдашь его сама, я заберу его вместе с твоей рукой!

В тот же миг синий столп пламени взревел. Он заколебался и стал стремительно раздуваться, увеличиваясь в размерах, как будто внутри огня двигалось что-то огромное и живое.

– Похоже, семейный разговор окончен, – пробормотал Фрост. Он поднялся выше над полом, напряжённо глядя на ревущий огонь.

Из синего пламени начали с чавкающим звуком выталкиваться тёмные формы. Они вытягивались, искажались, обретая гротескные очертания. Огонь словно выплёвывал их наружу, одного за другим. Беззвучные, безликие, состоящие из тягучего мрака, кромешники появлялись из пламени бесконечным потоком.

– Опять эти твари... – выдохнул Калеб, в панике оглядываясь по сторонам.

– Похоже, без личной охраны у твоего папочки ни одно собрание не обходится, – процедил Фрост, обращаясь к Адриану. – Ну что, настало время выпускать огненного зверя на бис?

Тени стремительно заполняли огромный зал. Они закрывали выходы, отрезая пути к отступлению, и вытягивались к стоящим в центре людям, словно щупальца, ищущие, за что бы зацепиться.

– Здесь иллюзии нам не помогут, – быстро произнёс Адриан, напрягаясь и внимательно следя за движениями тёмной массы. Его руки уже искрились магией. – Эти кромешники опаснее, чем те, что были снаружи. Это чистая тьма Нави. Не позволяйте им приблизиться к себе любыми способами.

– Любыми?! Ладно! – Хён огляделся и схватил тяжёлый канделябр у стены, используя его как дубину. – А что будет, если они всё-таки дотронутся?

– Вам лучше этого не проверять на себе. Поверь, – мрачно ответил Дарквуд.

– Но у нас даже нормального оружия нет! Что мы, смертные, можем сделать против этого?! – Скотт крутился на месте, отчаянно прикрывая спиной Джудит.

Один из кромешников, быстрый как ртуть, внезапно вынырнул из тени прямо слева от девушки, вклиниваясь между ней и Скоттом.

Джудит едва успела отскочить, потеряв равновесие. Могильный холод коснулся её щиколотки, когда тень проскользнула в дюйме от её ноги.

Она инстинктивно сунула руку в карман.

Амулет вспыхнул в её сжатой ладони ослепительным светом. Металл дрогнул, потёк и мгновенно раскрылся, отвечая на прямую угрозу.

Через секунду в её руке снова мерцал смертоносный белый клинок древнего серпа.

– Осторожно! – крикнул Скотт, дёргая Джудит за плечо.

Девушка ударила серпом наотмашь. Тень кромешника, попытавшегося атаковать её сбоку, разошлась с мерзким звуком разрываемой мокрой ткани и мгновенно истаяла в воздухе. Но на её месте из темноты зала тут же вынырнули две новые.

– Их становится только больше! – Калеб отчаянно озирался, пытаясь найти хоть что-нибудь, чем можно было бы драться с этими полуматериальными сущностями. Его кулаки были бесполезны.

Хёнджун, с трудом удерживая тяжёлый железный канделябр, с размаху обрушил его на голову ближайшего монстра. Чугунная подставка прошла сквозь теневую плоть, как сквозь дым. Существо на долю секунды рассыпалось, но тут же собралось вновь, скаля безгубую пасть.

– Что делать?! – закричал Хён, отступая. – Мы их даже ударить не можем!

Чернобог, расслабленно откинувшись на спинку своего чёрного трона, наблюдал за их паникой с холодной презрительной улыбкой, как за забавной вознёй насекомых в банке.

– Идите сюда! Встаньте рядом с нами!

Калеб и Хён подбежали к Джудит. Она стояла перед ними, отчаянно размахивая сияющим серпом и отгоняя подступающие тени. Каждое попадание лезвия заставляло кромешников взвизгивать и распадаться, но их натиск не ослабевал, а руки Джудит уже начали тяжелеть от усталости.

– Дай-ка лучше его мне, – сказал Скотт, пытаясь перехватить у неё оружие. – Я всё-таки парень. И покрепче буду.

– Нет! – Джудит резко отдёрнула руку. – Морана говорила, что он имеет силу только в руках нашей семьи. В чужих руках он будет просто куском металла. Или вообще сожжёт тебя!

– Тогда придумайте что-нибудь получше! – крикнул Фрост.

Зависнув в паре футов над полом, ледяной дух резко вскинул обе руки. Ослепительно белая волна экстремального холода прокатилась по залу, сбивая сразу несколько существ. Кромешники замедлились, их расплывчатые тела покрылись толстой коркой инея, но не исчезли, они лишь вязли в морозе, с трудом продираясь вперёд.

– Я их пока сдерживаю, но это ненадолго! – крикнул Фрост, не опуская рук. – Прошу заметить, что у меня нет опыта в затяжных боях, я только на днях родился!

– Я надеюсь, ты не собираешься капитулировать?! Мы без тебя вообще никак! – Скотт попытался ногой оттолкнуть одну из замороженных тварей, пока Джудит добивала её серпом.

– Не дождёшься!

В самом центре зала, не обращая внимания на суету подростков, Дарквуд двигался спокойно и без спешки. С каждым его шагом пространство вокруг неуловимо менялось. Там, где проходил Адриан, ткань Нави словно уплотнялась, становясь непроницаемой для теней. Кромешники тянулись к нему своими неестественно длинными когтями, но каждый раз распадались в пыль, не успевая даже приблизиться. Мощными невидимыми телекинетическими ударами он отгонял основную массу тварей, не подпуская их к ребятам.

Парни, оказавшись в центре этого магического шторма, наугад размахивали руками и ногами, пытаясь хоть как-то защититься, но, как и следовало ожидать, не наносили теням никакого реального ущерба.

– Я хотя бы попадаю?! – выкрикнул Калеб, задыхаясь.

– Ты хотя бы стараешься! – бодро отозвался сверху Фрост.

И в следующий миг всё произошло слишком быстро.

Одна из теней, скользкая и юркая, увернулась от лезвия серпа Джудит, проскользнула под рукой Скотта и на полной скорости вошла в грудь Калеба. Парень вздрогнул так резко, будто получил удар током в тысячу вольт. Глаза его широко распахнулись.

– Калеб?! – Джудит резко обернулась к нему.

Он не ответил. Тело дёрнулось, спина выгнулась неестественной дугой, пальцы судорожно сжались, царапая воздух. Кожа парня на глазах начала тускнеть, лишаясь живого смуглого тепла. Черты лица заострились и обтянулись. Губы начали стремительно темнеть, под глазами проступили глубокие синевато-чёрные провалы. Лицо его становилось серым, как пепел, словно жизнь вытекала из него прямо сейчас.

– Эй, нет, нет, нет! – Хён в панике схватил друга за плечо, но тут же с криком отдёрнул руку, потому что куртка Калеба была ледяной, обжигающе-холодной. – Что с ним?!

Калеб безвольно осел на каменный пол. Дыхание его стало прерывистым и поверхностным, с жутким свистящим хрипом на выдохе.

– Он же не дышит нормально! Он что, умирает?! – Скотт отступил на шаг, в ужасе глядя на распластанного парня.

– Вытащите это из него! – взмолилась Джудит, падая на колени рядом с другом. Она подняла глаза на левитирующего духа. – Вы же с Адрианом делали такое со Скоттом!

– Как ты предлагаешь вытащить тьму из тела, если она уже впиталась в него?! – огрызнулся Фрост, не прекращая посылать в наступающих кромешников потоки ледяного ветра. – Это вообще другое! Я был отдельной сущностью, а это – чистое местное зло!

– Он... он умер? – Хёнджун побледнел. Он смотрел на Калеба совершенно пустыми от шока глазами.

– Нет, – раздался голос Дарквуда. Адриан внезапно оказался рядом. – Он ещё здесь. Держится.

Он резко провёл ладонью по воздуху, с гулом разрывая целую толпу подобравшихся слишком близко теней.

– Держитесь подальше от него! – приказал он. – Если кромешник зацепится за кого-то из вас, пока питается, то начнёт высасывать жизнь и из вас тоже.

– Но мы не можем его просто оставить! – Джудит не могла отвести взгляда от Калеба, который лежал перед ними на холодном камне, бледный и неподвижный, как настоящий мертвец.

Тем временем тени подступали всё ближе. Они заполняли огромный зал, собираясь заново из рассеянного мрака, несмотря на все попытки остановить их. Дарквуд и Фрост продолжали сдерживать натиск, замораживая, дробя и отталкивая каждую тварь от подростков, но это лишь оттягивало неизбежное. Кромешники не заканчивались. Их становилось только больше.

– Это всё бесполезно! – с отчаянием в голосе крикнула Джудит, яростно полоснув серпом по очередной тени, прорвавшейся к их кольцу обороны.

И в этот момент в происходящее вмешался Чернобог.

Видимо, ему наскучил этот спектакль. Он резко поднялся со своего чёрного монолитного трона. И одного этого движения оказалось достаточно, чтобы всё в зале прекратилось.

Воздух мгновенно сжался до плотности бетона и с оглушительным рёвом обрушился на всё вокруг. Ударная волна невидимой силы прошлась по залу, сбивая с ног всех, и людей, и кромешников. Лишь Калеб остался лежать неподвижно на полу.

Хён рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух, выбитый из лёгких. Скотта отбросило в сторону, он проехался по камням и скривился от острой боли в рёбрах. Джудит удержала серп, но почувствовала, как часть силы амулета, поддерживавшая её всё это время, внезапно оставила её. Девушка бессильно опустилась на пол, чувствуя невероятную тяжесть во всём теле. Адриан даже не шелохнулся. Опустив руки, он молча развернулся лицом к отцу.

– Достаточно, – голос Чернобога прозвучал негромко, но отдался звоном в каждой кости. – Я надеюсь, этого короткого урока вам хватило, чтобы убедиться, что вы все ничтожества, абсолютно бессильные передо мной.

Тьма сомкнулась вокруг них – плотная, удушающая, давящая на сознание и расплющивающая волю. Фрост, издав гневный выкрик, попытался вмешаться, он сгруппировался в плотный ледяной снаряд и на огромной скорости налетел на Чернобога. Безуспешно. Владыка Нави даже не шелохнулся, когда ледяной дух врезался в него.

– Хорошая попытка, – снисходительно произнёс бог. – Но нет.

Одним ленивым небрежным взмахом руки он отбросил Фроста. Тот с силой ударился о каменную стену зала и с жалобным звоном рассыпался на сотни сверкающих ледяных искр, медленно оседающих на пол.

Глава 16

– Хватит! Это зашло слишком далеко!

Адриан шагнул на отца, сгущая вокруг себя плотную ауру морозной гудящей энергии. Мощные ледяные потоки, похожие на копья, рванулись к Чернобогу, но тот лишь презрительно дёрнул головой, и смертоносная магия сына рассыпалась в безобидную ледяную пыль, так и не достигнув цели. В следующее мгновение та же невидимая сокрушительная сила подхватила Адриана за горло, оторвала от пола, швырнула на каменную стену и безжалостно пригвоздила к ней, лишив возможности даже пошевелиться.

Джудит в ужасе наблюдала за этим. Через секунду она почувствовала, как серп в её руке неумолимо потянулся в сторону трона, как будто его рукоять сжимали чьи-то чужие невидимые стальные ладони.

– Я сам заберу то, что принадлежит мне, – произнёс Чернобог, медленно тяжело ступая по ступеням помоста и направляясь прямо к ней.

Девушка вся сжалась, чувствуя себя беспомощным насекомым, зажатым под лупой.

И вдруг... тьма вокруг начала расходиться.

По огромной каменной стене, в которой располагались высокие окна, прошла волна тёплого мягкого света. Она не вспыхнула ослепительным взрывом, а двигалась плавно, словно ластик, стирающий мрачный карандашный набросок. Каменная кладка испарялась вместе с прилегающими к ней тенями, обнажая за собой бесконечный бездонный провал абсолютной пустоты.

И в этой первозданной пустоте появились они.

Фигуры, сотканные из чистого нестерпимо яркого света. Они находились, словно за пределами самого физического пространства зала, вне законов привычного мира, но при этом были пугающе близко.

– Снова ты наводишь беспорядок, брат.

Голос прозвучал бесстрастно. Это было несколько голосов, слившихся в один, звучащий ровно, кристально ясно и совершенно гармонично. Они не спорили, не дополняли друг друга, а идеально совпадали, словно озвучивали мысль, уже существовавшую в их едином разуме. В этом звучании не было привычной человеческой многоголосицы, не было эмоций или интонаций, только чистая возвышенная непререкаемая истина.

Их лица были скрыты за ослепительным сиянием, исходившим от них самих. Свет был настолько ярок и чист, что не давал возможности разглядеть ни единой черты. Там, где должны были быть глаза и рот, пылала лишь безликая первозданная сила. Смотреть на неё прямо было невозможно и физически невыносимо. Этот свет не обжигал и не слепил, но он методично и непреклонно оттеснял тьму, не оставляя ей ни единой точки опоры в этом зале.

Чернобог замер. Лицо его исказилось. Он медленно отступил назад – к столпу синего пламени. Только вот, тот внезапно перестал гореть.

– Подожди. Тебе некуда торопиться, – произнесли светоносные фигуры.

Кромешники в зале начали с воплями растворяться, превращаясь в пустоту, потому что им больше не за что было цепляться в этом очищенном светом пространстве. Адриана больше ничто не удерживало на стене, и он тяжело приземлился на пол рядом с Джудит, растирая шею. Тень внутри Калеба тоже дрогнула и отступила. Скотт и Хён, пошатываясь, поднялись на ноги и подбежали к другу.

– Смотрите! – крикнул Хёнджун.

Жуткий чёрный оттенок на коже Калеба перестал углубляться. Парень всё ещё не двигался и лежал с закрытыми глазами, но смертельная тьма, высасывавшая его, начала заметно слабеть, отступая от губ и скул.

– Мы говорили тебе, что не вмешаемся, – произнёс многоголосый хор Света. – Но ты первым нарушил границы.

– Это не ваше дело! – огрызнулся Чернобог.

Теперь великий и ужасный бог смерти выглядел ошарашенно и откровенно напуганно. Он затравленно озирался, как тигр, которого загнали в угол тесной клетки.

– Теперь наше.

Сияние фигур усилилось, заливая зал белым золотом.