Часть 51

В одном из таких залов они остановились. В центре, на осыпавшемся постаменте, лежала опрокинутая фигура женщины из чёрного мрамора. Голова была отколота и откатилась в угол.

– Это Морана? – Джудит присела рядом, вглядываясь в разбитые черты.

Адриан кивнул.

– Да.

– Почему она разрушена?

Он несколько секунд молча смотрел на статую. Потом ответил:

– Чернобог не любит напоминания о прошлом.

– Ваши родственные отношения становятся всё интереснее, – тихо присвистнул Фрост и принялся кружить вокруг скульптуры, разглядывая её со всех сторон. Особенно его заинтересовала отколотая голова. – А она красивая женщина, твоя мачеха.

– Не называй её так, – резко ответил Адриан, раздражённо проведя рукой по растрёпанным волосам. – Она мне никто. И помогаю я не из-за каких-то там семейных уз.

Он прошёл мимо, даже не удостоив Фроста взглядом.

– Иногда он словно ребёнок, – пробормотал Фрост ему вслед. – Бесит.

Замок менялся по мере их продвижения. Света в стенах становилось всё меньше, словно сам камень угасал. Воздух тяжелел, и где-то впереди, не так уж далеко, слышались странные звуки: шорох, скрежет и что-то похожее на тихое размеренное дыхание чего-то очень большого.

– Подождите, – Джудит резко затормозила.

Остальные по инерции сделали ещё шаг, потом тоже остановились. Адриан мгновенно обернулся к ней.

– Что?

– Я не знаю, – ответила девушка и подняла серп. – Но он на что-то реагирует. На что-то там, впереди.

По рукояти серпа шла лёгкая настойчивая вибрация, как от задетого камертона. Лезвие мерцало неровным пульсирующим светом.

– Я тоже это чувствую, – Фрост медленно провёл взглядом по колоннам и тёмному полу, словно прислушиваясь к чему-то недоступному человеческому слуху.

– Пожалуйста, скажите, что это не очередная стая кромешников, – пробормотал Калеб, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Нам точно нужно идти этим путём? – спросил Скотт.

И именно в этот момент в глубине коридора что-то зашевелилось.

Сначала едва заметно: тьма между дальними колоннами слегка дрогнула, как поверхность воды от упавшей капли. Потом в тишине послышался звук. Царапанье когтей по каменному полу – медленное и ритмичное, от которого по спинам друзей пробежал ледяной холодок.

– Вы слышали? – спросил Хён и невольно придвинулся ближе к остальным.

– Слышали, – Адриан не отрывал напряжённого взгляда от темноты.

Из дальнего конца коридора медленно вышло первое существо.

Сначала показалась вытянутая неправильной формы морда. Потом на каменный пол тяжело ступила лапа. Зверь вышел на свет, если то, что мерцало в стенах, можно было назвать светом.

Его тело было перекошенным, как будто его собрали из частей нескольких разных животных. Шкура свисала клочьями, а между рваными участками виднелись голые пожелтевшие кости. Голова была слишком длинной для волчьей, а пасть раскрывалась шире, чем у любого земного хищника, обнажая ряды зубов, не похожих друг на друга, как будто каждый клык рос отдельно, не следуя привычной анатомии.

Существо остановилось и втянуло воздух.

А потом за его спиной стали появляться другие. Коридор начал заполняться мёртвыми четвероногими тварями. Одни напоминали то ли исполинских собак, то ли койотов, другие – иссохших лис с примесью пумы, третьи были чем-то средним между шакалом и гиеной. Они выглядели так, будто кто-то слепил их из старых костей, рваной плоти и грязной шерсти. Но, несмотря на все эти безумные искажения, в каждом из четвероногих мертвецов угадывалась одна общая черта: когда-то, очень давно, они были красивыми сильными созданиями. А потом что-то извратило их природу.

– Как их много... – Скотт быстро оглядел проход и, не задумываясь, взял Джудит за руку, прижимая её к себе. – Что это за существа?

Адриан несколько секунд молча, без страха и других эмоций, хладнокровно и оценивающе разглядывал стаю. У него был такой вид, будто он наткнулся на неприятный предмет из давно забытого прошлого.

– Это моргхарры.

– Морг... кто? – переспросил Хён, бросив тревожный взгляд назад, на единственный путь отступления, который пока ещё был возможен.

Адриан едва заметно усмехнулся, но улыбка не коснулась глаз.

– Одна из странных идей Чернобога. Он их создал.

– Создал? – Калеб произнёс это почти беззвучно, не сводя взгляда с ближайшего зверя.

Адриан кивнул.

– Когда я был маленький, отец любил жестокие шутки. Особенно, если они касались меня.

Один из моргхарров зарычал низко и утробно. Адриан посмотрел на него совершенно спокойно – он давно перестал бояться кошмаров, потому что вырос среди них.

– Чернобог сотворил их, назвав моими «зверушками», и сказал, что каждому наследнику полагаются питомцы. Это была очередная его насмешка. Учитывая, что он относился и ко мне точно так же. Питомцы у питомца. Я был частью его коллекции, просто более разговорчивой. – Он помолчал. – Будучи ребёнком, я до жути боялся этих тварей. Они часами могли гонять меня по коридорам замка. Но не трогали. Отцу нравилось наблюдать, кто из нас быстрее адаптируется, они или я. В конце концов, мы почти сроднились. Но, похоже... они меня больше не помнят.

Один из зверей, массивный, с торчащими сквозь прорехи в шкуре ребрами, утробно рыкнул и сорвался в прыжок.

– К стене! Живо! – голос Адриана полоснул по ушам, не оставляя времени для колебаний.

– И не лезьте, если жизнь дорога! – Фрост в мгновение ока вырос рядом с братом. – Сейчас мы быстренько...

Джудит едва успела нырнуть за ближайшую колонну. Серп в её руке вибрировал так сильно, что пальцы немели. Скотт встал перед ней, закрывая собой, его плечо было твёрдым и напряжённым. Хён и Калеб отпрянули к противоположной стороне прохода.

Тварь летела на Адриана, разинув пасть, из которой несло вековой могильной сыростью. Дарквуд даже не моргнул. Он лишь лениво повёл кистью руки, и моргхарр замер в воздухе, словно налетев на невидимый гранитный щит. Пространство вокруг зверя пошло рябью, воздух заскрежетал. Адриан медленно сжал кулак, и раздался сухой тошнотворный хруст, существо смяло невидимым прессом, и оно рухнуло на пол бесформенным серым комом.

В ту же секунду Фрост ударил ладонью по плитам. Холод из его руки брызнул во все стороны ледяными жилами. Прозрачная корка мгновенно застеклила пол, и моргхарры, ринувшиеся в атаку, потеряли опору. Их когти с визгом скользили по льду, тела сталкивались, сбивая друг друга в кучу. Фрост резко вскинул пальцы, и ледяное покрытие взорвалось лесом острейших пиков, прошивших упавших тварей насквозь.

Но из темноты выбегали новые. Их становилось всё больше, целый поток мёртвой плоти, жаждущей тепла.

– А можно их как-то тормознуть без этой бойни? – крикнул Фрост, уворачиваясь от костлявой лапы. – У них такие трогательные недоделанные морды!

– Совсем спятил! – Калеб прижался к стене рядом с Хёном, во все глаза глядя на это безумие.

Дарквуд следил за стаей с холодным прищуром, вычисляя ритм их движений.

– Бесполезно. Они понимают только язык увечий. Придётся говорить на нём.

Когда очередной моргхарр попытался вцепиться ему в горло, Адриан резко опустил ладонь. Невидимый молот ударил по коридору, и волна спрессованного воздуха буквально впечатала тварей в колонны, превращая их в пыль.

– Ну, тогда перейдём к более доходчивым аргументам, – Фрост хищно оскалился.

Его глаза наполнились синим неоновым светом. Воздух в проходе стал таким холодным, что у ребят перехватило дыхание, а на куртках проступил иней. Хён, оставшийся в одной рубашке, машинально обхватил себя руками. Сама атмосфера превратилась в вязкий кисель под давлением магии Фроста.

– Не бойтесь, мелюзга, – бросил он друзьям. – Пока мы здесь, вы в безопасности.

Джудит смотрела на них, затаив дыхание. Эти двое, два полюса одной ледяной силы, удерживали лавину чудовищ, действуя с пугающей синхронностью.

– Они вдвоём держат целую стаю!

– Ну, они, как бы, и сами не люди, – заметил Скотт.

Адриан сделал пару шагов навстречу новым моргхаррам.

– Приготовьтесь. Как только я дам знак, бегите вперёд по коридору. Без оглядки.

– А вы? – крикнул Хён сквозь шум вокруг.

– Мы не потеряемся.

– Мы всегда идём своим путём, и нас не остановить, – сказал Фрост со смехом и стал театрально разминать кулаки.

Дарквуд вскинул руку, и пространство впереди со стоном сжалось. Фрост выпустил вторую волну мороза, превращая пол в каток. Тварей раскидало, как кегли.

– Теперь! Бегите!

Джудит рванула первой. За ней, тяжело дыша, неслись Скотт, Хён и Калеб. На повороте они на миг обернулись: позади всё ещё кипело сражение, глухие удары, звон лопающегося льда и рычание. Затем раздался громоподобный обвал, часть потолка рухнула, перегораживая путь преследователям.

Почти сразу из пыли и мрака вынырнули Адриан и Фрост. Они нагнали ребят легко, будто это была обычная пробежка. Дарквуд обошёл группу, снова становясь во главе, и даже не удостоил взглядом яростный вой, доносившийся из-за завала.

– Вот же прицепились, – Фрост недовольно дёрнул плечом. – Передумал я их жалеть. Надоедливые твари.

– Пусть, – сказал Адриан. – Значит, закончим это там, где нам будет удобно.

Он ускорил шаг и остановился лишь через несколько десятков ярдов. Здесь коридор заметно расширялся: колонны стояли дальше друг от друга, потолок поднимался выше, а свободное пространство позволяло принять бой без риска быть зажатыми в ловушке. Идеальное место для финала.

– Станьте за моей спиной, – распорядился он.

– Адриан, послушай, – Джудит шагнула к нему, сжимая серп. – Мы можем помочь. У меня оружие Мораны!

Он повернулся к ней, и взгляд его был таким тяжёлым, что она невольно замерла.

– Во-первых, это не совсем оружие. А во-вторых – просто стой с друзьями, – сказал он медленно, как говорят с несмышлёным ребёнком. – Этот серп не для того, чтобы кромсать мёртвое мясо. Я не знаю, как он отреагирует на такую грязь, но мачеха за порчу инструмента тебя не похвалит.

Он сделал несколько шагов, разминая шею, и развернулся к проходу, откуда они пришли. Звук погони нарастал. Моргхарры преодолели завал, и теперь из коридора слышалось быстрое клацанье когтей по камню и тяжёлые хрипы – звери были уже близко.

– Их меньше не становится, – заметил Хён, вглядываясь в темноту.

– Сделай одолжение, – Адриан закрыл глаза и медленно развёл руки в стороны, – не разочаровывайся во мне так быстро.

Воздух вокруг него начал мелко вибрировать. Между пальцами Дарквуда натянулись едва видимые глазу линии, прозрачные, как битое стекло, и тонкие, как паутина. Это не были те чёрные нити, которыми он связывал ребят. Это было нечто куда более тонкое и смертоносное. Нити потянулись вглубь коридора, сплетаясь в сложнейшую сеть.

– Что это за... – Скотт осёкся.

Нити пронзили всё пространство, обвивая колонны и перекрещиваясь под дикими углами. Это была идеальная, математически выверенная ловушка. И через секунду в неё на полной скорости влетела стая.

Первый моргхарр прыгнул, целясь в горло Адриана, но его тело вдруг дёрнулось в воздухе. Он застыл на долю секунды, а потом его туловище просто разошлось на две части, аккуратно срезанное невидимой гранью.

Остальные звери врезались в сеть по инерции. Лапы, головы, хвосты, всё попадало под бритвенно-острые растяжки. От этой холодной и расчётливой жестокости у Джудит свело все мышцы, к горлу подступила тошнота. Но девушка понимала, что иного способа выжить у них нет.