Часть 42

– Опять фокусы? – Калеб нервно рассмеялся, но перехватил рукоять трости двумя руками, как бейсбольную биту. – На что-то посерьёзнее иллюзий ты совсем не способен?

– Эти – почти живые. И куда более плотные, чем ты думаешь, – поправил его Адриан.

Первая водяная фигура с шипением рванулась вперёд, перепрыгнув край бассейна.

Хёнджун среагировал мгновенно. Он схватил металлическую стойку для мячей и с размаху ударил тварь в грудь. Фигура с влажным хлопком рассыпалась в брызги и водяную пыль, но на её месте из бассейна тут же поднялась другая.

Калеб с размаху проткнул следующего монстра тростью, но тот даже не замедлился. Существо просто просочилось сквозь дерево и потянулось ледяными мокрыми пальцами к рукам парня.

Следом из чёрной воды поднималось всё больше и больше фигур. И теперь они не были просто водой. Фрост, стоявший по другую сторону бассейна, поднял руки и начал направлять в них снопы ледяных искр. Как только искры касались водяных монстров, те с громким треском обретали твёрдую монолитную форму из мутного льда. Теперь это были тяжёлые смертоносные големы.

– Их слишком много! – крикнул Калеб, отбив очередной удар ледяной руки и отступая к стене. От следующего удара по голему его трость жалобно хрустнула и развалилась на две части.

Джудит почувствовала, как амулет в её кармане стал обжигающе горячим, реагируя на концентрацию магии Нави. Сердце колотилось в горле так, что мешало нормально дышать.

– Ну как вам, детки? Нравится представление? – рассмеялся Дарквуд, с искренним удовольствием наблюдая за их отчаянными попытками отбиться.

– Джудит! – выкрикнул Хён, отшвыривая стойкой очередного ледяного монстра, который рассыпался на острые осколки. – Если ты собираешься что-то делать своей волшебной штукой, то делай это прямо сейчас! Мы долго не продержимся!

Она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд, прямо к краю бурлящего бассейна.

– Скотт! – закричала она громко, вкладывая в голос всю свою волю. – Посмотри на меня!

Существо на той стороне замерло. Иллюзии и ледяные монстры вокруг них вдруг замедлились, словно кто-то сильно снизил скорость воспроизведения плёнки.

– Не называй меня так, – процедил он, и синие линии на его лице вспыхнули ярче. – Это не...

– Это твоё имя! – перебила она, делая ещё один шаг. Осколки льда хрустели под её кроссовками. – Не его. Твоё. Скотт Янг!

Адриан резко повернулся к своему созданию.

– Не слушай её.

Фрост смотрел на Джудит, и в его ледяных немигающих глазах будто что-то треснуло. Тонкая, едва заметная паутина прошла по холодному блеску зрачков, как по весеннему льду на озере. Руки парня слегка задрожали.

– Ты... – он мучительно нахмурился, словно в его голове боролись две несовместимые программы. – Ты мешаешь мне.

Джудит подошла к самой кромке воды.

– Я просто напоминаю тебе, кто ты есть на самом деле, Скотт. Ты не принадлежишь ему. Ты не его вещь. Не его прислуга. Ты не обязан делать всё это! Вспомни!

Парень застыл, словно статуя. А затем вдруг яростно встряхнулся, издав горловой рык. Одним нечеловеческим прыжком он перемахнул через десятиметровый бассейн, приземлился прямо перед Джудит, схватил её за плечи и оторвал от пола.

– Надоела! – прорычал он чужим искажённым голосом. Его ледяные пальцы начали грубо стягивать с неё ветровку. – Брат сказал мне, что это какой-то маленький амулет! В каком кармане ты прячешь эту дрянь?!

Джудит, не раздумывая, повторила трюк, который спас её в актовом зале. Она изо всех сил прижалась к нему, вцепившись в его футболку и прижимая карман с раскалённым амулетом к его ноге.

Фрост истошно зашипел от боли, словно на него плеснули кислотой, и с силой отшвырнул её от себя. Джудит упала на скользкую плитку, больно ударившись локтем.

– Серп точно у неё! Прямо сейчас! Но я не могу к ней прикоснуться! – проорал Фрост, глядя на свои дымящиеся ладони.

Адриан на той стороне бассейна покачал головой и громко выругался.

– Бесполезное создание! Ладно! Хватит!

Он вскинул обе руки вверх, и давление в воздухе стало физически сокрушительным. Калеба, который пытался разбить очередного голема жалкой половинкой трости, просто смело невидимой ударной волной, он отлетел на несколько ярдов, с глухим стуком ударился о деревянную скамью и со стоном сполз на пол. Хёнджун едва устоял на ногах, прижавшись к стене.

– Джудит! Давай! – из последних сил выкрикнул он.

Она больше не думала. Логика отключилась, уступив место чистому инстинкту Хранителя. Руки сами рванули в карман и выхватили раскалённый амулет.

Металл обжёг ладонь, но боль принесла ясность. Форма клыка потекла прямо у неё в пальцах, вытянулась и изогнулась, и древний серп вспыхнул ослепительным белым светом. Этот свет многократно отразился в чёрной воде и кафельных стенах, заполняя бассейн сиянием. Ледяные иллюзии синхронно взвыли нечеловеческими голосами и раскололись на мелкие куски, будто их всех разом разрезали на расстоянии гигантским невидимым мечом. Ледяное крошево с шумом осыпалось на кафель.

– Нет! – закричал Дарквуд, и его лицо исказилось от неподдельной ярости. – Не смей!

Но Джудит смотрела только на книгу, парящую над водой.

Повинуясь воле хозяина, Лунарис резко стала подниматься выше, разворачиваясь и направляясь обратно к Адриану. Золотой навник на обложке пульсировал кровавым светом, плотные страницы сами собой бешено перелистывались, будто книга была живой и в панике пыталась сбежать.

Вдруг в воздухе раздался свист.

В вытянутую руку Адриана, готовую схватить Лунарис, как пушечный снаряд врезался баскетбольный мяч. Удар был такой силы, что Дарквуд вскрикнул и инстинктивно отдёрнул отбитые пальцы.

Книга, потеряв магическую поддержку, камнем рухнула вниз. Раздался громкий всплеск.

Калеб, поднявшись на ноги, изобразил победный жест, тяжело дыша.

Джудит, не теряя ни секунды, бросилась вперёд, к краю бассейна. Фрост метнулся ей наперерез одновременно с ней. Они столкнулись у самой кромки воды.

– Не делай этого! – сказал он быстро, почти умоляюще, перехватив её за запястье руки, в которой не было серпа. В его глазах снова проступил настоящий Скотт. – Джудит, пожалуйста! Ты не знаешь, что произойдёт, если ты ударишь её этой штукой!

– Знаю, – твёрдо ответила она, глядя в его отчаянные глаза. – Если я этого не сделаю, то не смогу вытащить оттуда Тессу. И не смогу спасти тебя.

На секунду он замер, ошарашенный её словами. Хватка ослабла, и этого мига ей хватило.

Джудит вывернулась, упала на колени на скользкий кафель у самого края и, потянувшись вперёд над водой, с силой вонзила сияющее остриё серпа прямо в центр плавающей раскрытой книги.

Мир сломался.

Раздался оглушительный тошнотворный звук, как будто гигантские руки одновременно рвали толстую бумагу, били толстое стекло и разрывали живую плоть. Ослепительный белый свет хлынул из образовавшегося в книге разрыва. Страницы взметнулись вверх веером, древние символы на них вспыхнули, как живой огонь. Вода в бассейне вокруг книги вскипела огромными белыми пузырями, но от неё не исходило ни капли жара, только ледяной пар.

– Джудит! – последнее, что она услышала в этом мире, был отчаянный крик Хёнджуна.

Пол под её коленями исчез. Потолок с гудящими лампами растворился. Гравитация перестала существовать.

Их вырвало из пространства Яви с такой жестокостью, словно невидимая рука выдернула нитки из гладкой ткани мироздания.

Когда бесконечное дезориентирующее падение закончилось, они жёстко приземлились на холодную неровную землю, усыпанную мелким камнем.

Джудит с трудом поднялась на четвереньки, судорожно втягивая спёртый воздух. Серп всё ещё был зажат в её руке.

Девушка встала и сжала рукоять крепче. В первый раз трансформация получилась как-то сама, но она не знала, как именно это работает. И сейчас интуиция, та новая незнакомая интуиция, которая пришла вместе с амулетом, подсказала: нужно сложить. Спрятать. Уменьшить.

Она закрыла глаза и представила клык. Маленький, тёплый, умещающийся в карман.

Серп дрогнул в её руке. Металл стал мягким, податливым, как тёплый воск. Лезвие свернулось, сложилось само в себя, рукоять втянулась, и через секунду в ладони Джудит лежал металлический клык. Тёплый. Пульсирующий. Живой.

Она снова сунула его в карман, а Лунарис спрятала за пояс джинсов и осмотрелась.

Над ними висело тяжёлое мёртвое небо цвета свинца, разрезанное пополам уродливой рваной кроваво-красной полосой. Вдалеке сквозь серую дымку тянулись кривые изломанные силуэты домов, слишком знакомые и при этом невыносимо чужие, словно вылепленные из грязного пепла.

– Это... – Калеб с трудом поднялся, опираясь на Хёна, и тяжело выдохнул, оглядываясь. – Это Вайтфилд?

– Его искажённое отражение, – хрипло сказала Джудит. – Мёртвый Вайтфилд. Навь продолжает притворяться очередной игрушкой Дарквуда.

Позади них раздался размеренный звук шагов по камням. Друзья резко обернулись.

– Поздравляю, – сказал Адриан.

Он стоял совсем рядом, небрежно засунув руки в карманы безупречных брюк, и покачивался на пятках с довольной змеиной улыбкой.

– Вы только что сделали именно то, чего с самого начала добивался мой отец. Вы сами, добровольно, своими руками принесли серп в его мир. Мне даже напрягаться не пришлось.

Фрост бесшумно вынырнул из тумана и встал рядом с ним. Синие линии на его лице снова пульсировали ярким светом. Он посмотрел на Джудит долгим пустым взглядом.

– Осталось только вас сопроводить.

Сверху раздался оглушительный раскат грома, от которого завибрировала земля под ногами. Свинцовое небо Нави с треском лопнуло окончательно.

Алый разлом в зените угрожающе расползся, края его закипели, и из этой кровавой раны в небе вырвалась огромная, закрывающая тусклый свет тень. У неё были гигантские перепончатые крылья и вытянутая гибкая змеиная шея. Воздух загудел, как оборванная струна гигантской арфы, отдаваясь болью в зубах.

Чудовище с рёвом описало широкий круг над мёртвым городом, и его толстая чешуя вспыхнула в полумраке тёмно-красным внутренним огнём, будто тварь только что вынырнула из озера кипящей лавы.

Хёнджун инстинктивно отступил на шаг.

– Это ещё что за дрянь?!

Адриан даже не соизволил поднять голову к небу. Он лишь шире улыбнулся.

– А это мой дорогой сводный братик – Аспид, – сказал он тоном экскурсовода. – Знаете ли, всякое случается, когда твой всемогущий родитель позволяет себе слишком многое. Вот и случилось такое «чудо природы» в этом мире вечного мрака и холода.

Дарквуд сделал шаг в сторону Фроста и по-хозяйски погладил его по чёрным волосам.

– Но ты, как родственник, мне, всё-таки, более симпатичен. Меньше шума, больше пользы.

Аспид в небе издал протяжный леденящий душу рёв, от которого заложило уши, и ушёл круто вверх, растворяясь в алом разломе. После него на землю опустился удушливый запах горелой серы и ржавого железа.

Небо с чавкающим звуком сомкнулось. И тогда иллюзия мёртвого Вайтфилда начала рушиться окончательно.

Фасады домов осыпались серым песком, неоновые вывески гнулись и плавились, как дешёвый воск в огне. Улицы вытягивались, искажались, превращаясь в бесконечные кривые коридоры из голого камня. Под ногами исчез асфальт, уступив место тёмной пористой каменной почве, ровной и неестественно холодной, словно поверхности гигантского надгробия.

– Иллюзия снята, – торжественно объявил Адриан, разводя руками. – Добро пожаловать в реальность, детишки. В мою реальность.

Он резко шагнул вперёд. Воздух перед ним мгновенно сжался в плотный шар и ударил по ребятам невидимым тараном.

Хён и Джудит с криком разлетелись в стороны, больно ударившись о каменистую землю. Калеб же в этот раз чудом удержался на ногах, вцепившись в ржавый фонарный столб, который ещё не до конца растаял в разрушающейся иллюзии города.

– Эй! – в ярости выкрикнул Калеб, пытаясь удержать равновесие. – Меня уже в край задолбали эти твои телекинетические штучки! Ты что опять творишь, урод?!