Глава 1

Я смеялась.

Тёплый ветер перебирал мои волосы, а солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев. Мы шли по лесной тропинке, держась за руки. Его ладонь была тёплой и надёжной, словно он никогда меня не отпустит.

— О чём задумалась? — прозвучал рядом мужской голос.

Я подняла голову и улыбнулась. Почему-то рядом с ним мне было спокойно. Будто весь мир остался где-то далеко и не имел никакого значения. Он слегка сжал мою ладонь, и я уже открыла рот, собираясь ответить, когда услышала:

— Мисс Эванс, мы вас не отвлекаем?

Я вздрогнула и резко подняла голову.

Вся аудитория смотрела на меня.

Замечательно.

Профессор Уилсон стоял возле кафедры, скрестив руки на груди. Ему было чуть больше сорока, и выглядел он скорее как успешный адвокат, чем преподаватель философии.

— Простите? — переспросила я.

— Может быть, вы поделитесь своими мыслями с нами? Или, раз уж вы так внимательно слушали лекцию, ответите на мой вопрос?

По аудитории прокатились смешки.

Рози толкнула меня локтем.

— Ну всё, конец тебе.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на профессора.

— Какой вопрос?

На его губах появилась лёгкая улыбка.

— Мы обсуждали Ницше. Так скажите, мисс Эванс, если человек лишён свободы выбора, может ли он нести ответственность за свои поступки?

В аудитории стало тихо.

Я задумалась всего на секунду.

— Ницше сказал бы, что вопрос поставлен неверно.

Профессор приподнял бровь.

— Даже так?

— Если человек действительно лишён выбора, ответственность теряет смысл. Но сам Ницше считал, что человек создаёт себя через собственные решения. Поэтому ответственность существует именно потому, что существует выбор.

Несколько секунд профессор внимательно смотрел на меня.

— Значит, вы всё-таки слушали лекцию.

— Периодически.

По аудитории прокатился смех.

Профессор хмыкнул и вернулся к доске.

— Что ж. Продолжим.

Я посмотрела в окно.

Сон никак не выходил из головы.

Он снился мне уже несколько недель. Всегда одинаковый. Всегда слишком короткий. И каждый раз оставлял после себя странное чувство тоски. Будто я потеряла что-то важное.

Или кого-то.

К счастью, звонок прозвенел раньше, чем я успела снова погрузиться в размышления.

— Свобода! — объявила Рози, вскакивая со своего места.

— Тебя будто из тюрьмы выпустили.

— А разве нет?

— Нет.

— Тогда почему все выглядят такими счастливыми?

— Потому что впереди обед.

— Справедливо.

Мы вышли из аудитории вместе с остальными студентами.

— Хейли, мне кажется, я влюбилась.

Я даже не удивилась.

— В который раз за эту неделю?

— В третий.

— Растёшь.

— Не издевайся. На этот раз всё серьёзно.

— Ты так же говорила про баристу.

— Он был серьёзным кандидатом.

— Он написал твоё имя с ошибкой.

— Это была творческая интерпретация.

— Конечно.

— Ты просто ничего не понимаешь в романтике.

— И слава Богу.

Рози закатила глаза.

— Иногда мне кажется, что ты родилась сорокалетней разведённой женщиной.

— Спасибо.

— Это не был комплимент.

— Всё равно спасибо.

Мы вышли на улицу.

Тёплый воздух сразу ударил в лицо. Новый Орлеан жил своей обычной жизнью. Машины проносились по дороге, люди спешили по своим делам, а где-то вдалеке играла музыка.

— Так вот, — продолжила Рози, — этот парень из экономического просто невероятный.

— Они у тебя все невероятные.

— Нет, этот особенный.

— Конечно.

— У него потрясающая улыбка.

— Ты видела его ровно пять секунд.

— Иногда достаточно и одной.

— Это звучит нездорово.

— Это звучит романтично.

Мы подошли к пешеходному переходу.

— А ещё у него такие глаза...

Я слушала её вполуха. В этот момент мой взгляд зацепился за мужчину на противоположной стороне улицы.

Высокий мужчина в длинном чёрном пальто стоял среди прохожих и почему-то казался совершенно чужим в этом шумном городе. Не знаю, что именно привлекло моё внимание. Не внешность, не одежда и даже не взгляд. Было что-то другое. Что-то неправильное.

Рози всё ещё рассказывала про очередную любовь всей своей жизни, но я уже почти не слышала её.

Мужчина не двигался. Просто смотрел.

И чем дольше я на него смотрела, тем сильнее становилось странное чувство внутри. Будто я что-то забыла. Что-то очень важное.

Толпа двинулась вперёд, и я машинально пошла вместе со всеми, не отрывая взгляда от незнакомца. Вокруг продолжал шуметь город. Гудели машины, смеялись люди, о чём-то спорили прохожие, но все эти звуки постепенно отдалялись, словно кто-то медленно убавлял громкость окружающего мира.

Остался только мужчина.

И его взгляд.

Я сама не заметила, как остановилась посреди дороги.

Почему-то мне казалось, что я должна его знать. Должна помнить. Хотя была уверена, что никогда раньше его не видела.

На одно короткое мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло удивление.

Словно он тоже меня узнал.

Резкий автомобильный сигнал разорвал тишину.

Я вздрогнула.

Мир обрушился обратно.

Шум. Свет. Голоса.

И машина, несущаяся прямо на меня.***

Резкий автомобильный сигнал разорвал тишину.

Я вздрогнула, и мир обрушился обратно. Шум города, голоса прохожих, яркий солнечный свет — всё вернулось одновременно. И вместе с этим я увидела машину, несущуюся прямо на меня.

Слишком близко.

На мгновение время словно замедлилось. Я видела испуганное лицо водителя, слышала визг тормозов и чьи-то крики, но не могла заставить себя пошевелиться. Страх сковал всё тело.

В следующую секунду чья-то сильная рука обхватила меня за талию и резко дёрнула назад.

Мир качнулся перед глазами. Я потеряла равновесие и почти врезалась в своего спасителя. Машина с оглушительным сигналом пронеслась мимо, оставив после себя запах жжёной резины и бешено колотящееся сердце.

Несколько секунд я просто пыталась отдышаться, а потом подняла голову.

Передо мной стоял тот самый мужчина.

Теперь я могла рассмотреть его лучше. Тёмные волосы были слегка растрёпаны ветром, черты лица казались резкими и слишком правильными, а взгляд — уставшим. Не сердитым, не раздражённым, а именно уставшим. Словно он видел всё это уже сотни раз.

Но больше всего меня поразили его глаза.

Изумрудные.

Яркие и глубокие настолько, что на мгновение у меня перехватило дыхание.

Что-то болезненно сжалось в груди.

Странное чувство тоски накатило внезапно и совершенно необъяснимо. Так бывает, когда спустя много лет встречаешь кого-то очень близкого. Кого-то, по кому давно скучал, даже не осознавая этого.

Вот только я видела этого человека впервые в жизни.

Мужчина встретился со мной взглядом, затем тяжело вздохнул и покачал головой.

— Вы, смертные, совсем перестали ценить жизнь.

В его голосе звучала усталость человека, который повторял эту фразу слишком много раз.Я растерянно моргнула и уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но в следующее мгновение мужчины передо мной не оказалось.Я резко огляделась по сторонам.Никого.Будто он просто растворился в воздухе.— Хейли!Голос Рози заставил меня вздрогнуть.Подруга подбежала ко мне и схватила за плечи.— Господи, ты в порядке? Я думала, тебя сейчас собьют!Я всё ещё смотрела туда, где секунду назад стоял незнакомец.— Ты видела его?— Кого?— Мужчину.Рози нахмурилась.— Какого мужчину?— Того, который меня спас.Несколько секунд она молча смотрела на меня.— Хейли, рядом с тобой никого не было.Я непонимающе уставилась на неё.— Что значит не было? Он только что стоял здесь.— Нет, не стоял. Ты просто в последний момент отскочила от машины.— Рози, меня кто-то оттащил.— Нет.В её голосе не было сомнений.Только искреннее недоумение.— Когда я обернулась, ты была одна посреди дороги.По спине пробежал холодок.Я снова посмотрела по сторонам.Толпа людей продолжала идти по своим делам. Машины ехали дальше. Никто не выглядел удивлённым. Словно человека с изумрудными глазами никогда здесь не существовало.