Пролог

Говорят, смерть пугает всех.

Когда я была маленькой, мне казалось, что люди боятся темноты, боли или неизвестности. Но чем старше я становилась, тем больше понимала: смерть пугает не потому, что она страшная. Она пугает потому, что никто не знает, когда услышит её шаги.

Смерть ходит в тени каждого из нас. Отличие лишь в том, что к кому-то она безразлична, за кем-то наблюдает с любопытством, а кого-то преследует по пятам с самого рождения.

Иногда мне казалось, что жизнь и смерть похожи на двух древних игроков, сидящих за одним столом. Они двигают фигуры на огромной шахматной доске, а мы даже не подозреваем, что давно участвуем в их игре.

Жизнь делает ход. Смерть отвечает.

Жизнь дарит первую любовь. Смерть напоминает, что ничто не вечно.

Жизнь позволяет строить планы. Смерть смеётся над человеческой уверенностью в завтрашнем дне.

Но где-то между ними существует нечто третье. Нечто, что нельзя увидеть или коснуться. То, что заставляет нас свернуть на одну улицу вместо другой, сказать одно слово вместо тысячи, встретить человека, которого мы никогда не должны были встретить.

Некоторые называют это совпадением. Другие — удачей. А кто-то называет это судьбой.

Я никогда не верила в судьбу.

По крайней мере, до того дня, когда смерть впервые посмотрела мне в глаза.