LXI

Колен заметил тридцатый столб. С самого утра шагал он попогребу Золотого Запаса. Его задача заключалась в том, чтобыкричать, завидев явившихся за золотом златокрадов. Погреб былочень велик. Чтобы обойти его, требовался день быстрой ходьбы.В центре находилась бронированная комната, где в атмосфересмертельных газов медленно вызревало золото. Если успеешьсделать обход за рабочий день, за работу хорошо заплатят. Коленбыл в неважной форме, кроме того, в погребе было темно как впогребе, и он провел там слишком много ночей. Сам того нежелая, он время от времени оглядывался и выбивался из графика,ну а видел он позади себя лишь крохотную сияющую точкупоследней лампы, а перед собой -- следующую лампу, котораямедленно увеличивалась. Златокрады приходили не каждый день, но все равнотребовалось проходить контрольный пункт в предписанный момент,иначе из жалованья производились удержания. Графика нужно былопридерживаться, чтобы оказаться наготове и закричать, когдапридут златокрады. Это были педантичные люди, строгособлюдавшие устоявшиеся обычаи. Колена мучила боль в правой ноге. Построенный из твердогоискусственного камня погреб подставлял ему неровный ишероховатый пол. Пересекая восьмую белую линию, он немногоподнажал, чтобы прибыть к тридцатому столбу в нужное время. Втакт своему маршу он запел было во весь голос, но тут жеостановился г-эхо возвращало ему угрожающие, обрывки слов; наего же мотив но в ракоходе. Ноги нестерпимо ныли, но он вышагивал без устали и миновалтридцатый столб. Машинально он оглянулся, ему показалось, чтосзади что-то виднеется. На этом он потерял еще пять секунд исделал несколько торопливых шагов, чтобы их наверстать.