LX

Николас миновал предпоследний из книжных магазинов,подожженных Ализой. Он столкнулся с Коленом по дороге на работуи знал о бедах своей племянницы. Позвонив в свой клуб, онтотчас же узнал о смерти Партра и отправился в погоню заАлизой; он хотел ее утешить и приободрить, присмотреть за ней,пока она не станет весела, как прежде. Николас увидел дом Шика,и тут прямо из витрины соседнего книжного магазина выбилсядлинный и тонкий язык пламени, расколов стекло, будто удароммолотка. Перед дверью он заметил машину сенешаля от полиции,шофер как раз подал ее немного вперед, чтобы покинуть опаснуюзону; заметил он и черные силуэты жандармов-оруженосителей.Почти сразу же появились Пожарские. С ужасным шумом их машинаостановилась перед магазином. Николас уже сражался с запором.Ударами ног ему удалось высадить дверь, и он влетев внутрь. Вмагазине все пылало. Тело книгопродавца валялось ногами впламени, под боком разгоралось его сердце, тут же он увидел наземле и сердцедер Шика. Пламя било ключом, то большими краснымишарами, то заостренными языками, они с одного удара прошибалитолстенные стены магазина; чтобы не пасть их жертвой, Николасбросился на землю и в тот же миг почувствовал над собойнеистовую воздушную волну, поднятую огнетушительной струей изаппаратов Пожарских. Шум огня удвоился, когда струя ударила емупод корень. Потрескивая, пылали книги; страницы взлетали и сбоем проносились над головой Николаса к источнику струи; средибезумия грохочущего пламени он еще мог кое-как дышать. Емуподумалось, что Ализа вряд ли осталась в огне, но он не виделдвери, через которую она могла бы отсюда уйти; пламя, отбиваясьот Пожарских, быстро поднялось; внизу, казалось, все угасло.Посреди грязных ошметков и пепла остался лучезарный блик, болееяркий, чем пламя. Дым, отсосанный к верхнему этажу, исчез очень быстро.Книги угасали, но потолок горел еще сильнее, чем прежде. Внизуже оставался только этот проблеск. Весь перепачканный золой, с почерневшими волосами, едвадыша, Николас ползком двинулся на свет. Он услышал топот сапогсуетящихся Пожарских. Под искореженной железной балкой онзаметил ослепительное белокурое руно. Пламя не смогло егопожрать, ибо оно было ярче пламени. Николас спрятал его вовнутренний карман и выбрался наружу. Он едва шел. Пожарские смотрели ему вслед. Огоньсвирепствовал в верхних этажах, и они готовились отрезать веськвартал, чтобы тот выгорел дотла, поскольку у них не осталосьбольше огнетушенки. Николас брел по тротуару. Его правая рука ласкала на грудиволосы Ализы. Он услышал тарахтенье обгонявшей его полицейскоймашины. Сзади был виден красный кожаный комбинезон сенешаля.Слегка отогнув лацканы своего пиджака, Николас весь оказалсяомыт солнцем. Только глаза его оставались в тени.