XLIV

Колен поднялся по лестнице, смутно освещавшейся черезвмурованные в стены витражи, и очутился на втором этаже. Прямоперед ним на прохладном камне стены четко выделялась чернаядверь. Он вошел, не позвонив, заполнил карточку и подал еепривратнику, тот произвел обратное действие, сделал из неемаленький шарик, который вставил в дуло изготовленногопистолета и тщательно прицелился в окошечко, врезанное всоседнюю переборку. Он нажал гашетку, затыкая себе левой рукойправое ухо, раздался выстрел. Привратник принялся степенноперезаряжать пистолет для нового посетителя. Колен стоя ждал, пока звонок не повелел наконецпривратнику провести его в кабинет директора. Он шел следом за привратником по длинному проходу сприподнятыми виражами. Стены на виражах оставалисьперпендикулярными полу и, следовательно, наклонялись надополнительный угол, поэтому, чтобы сохранить равновесие, здесьприходилось чуть ли не бежать. Не успев сообразить, чтопроисходит, Колен очутился перед директором. Послушно сел вноровистое кресло, которое встало под его весом на дыбы иостановилось только от повелительного жеста своего хозяина. -- Ну? -- сказал директор. -- Ну вот... -- сказал Колен. -- Что вы умеете делать? -- спросил директор. -- Я изучит основы... -- сказал Колен. -- Я хочу сказать, -- сказал директор, -- на что вытратите свое время? -- Наиболее светлые свои часы, -- сказал Колен, -- я трачуна то, чтобы их затемнить. -- Почему? -- гораздо тише спросил директор. -- Потому что свет меня беспокоит, -- сказал Колен. -- А!.. Гм!.. -- процедил сквозь зубы директор. -- Вызнаете, на какое место нам нужен человек? -- Нет, -- сказал Колен. -- Я тоже... -- сказал директор. -- Мне надо спросить узаместителя. Но не похоже, чтобы вы могли занять этудолжность... -- Почему? -- в свою очередь спросил Колен. -- Не знаю... -- сказал директор. У него был обеспокоенный вид, и он слегка осадил своекресло. -- Не приближайтесь! -- быстро сказал он. -- Но... я и не двигался... -- сказал Колен. -- Да... да... -- бормотал директор. -- Так говорят... Апотом... Не отрывая недоверчивого взгляда от Колена, он нагнулсянад столом и, грубо встряхнув телефон, сорвал с него трубку. -- Алло! -- крикнул он. -- Сюда, немедленно! Он положил трубку на место, по-прежнему не спуская сКолена подозрительного взгляда. -- Сколько вам лет? -- спросил он. -- Двадцать один... -- сказал Колен. -- Я так и думал... -- пробормотал его визави. В дверь постучали. -- Войдите! -- крикнул директор, и его лицо расслабилось. В кабинет вошел человек, изможденный постояннымвпитыванием бумажной пыли, его бронхиолы явно были по самоегорло заполнены восстановленной целлюлозной пастой. Под мышкойон нес дело со спинкой стула внутри. -- Вы сломали стул, -- сказал директор. -- Да, -- сказал заместитель директора. Он положил дело со спинкой стула на стол. -- Его, видите ли, можно починить... Он обернулся к Колену: -- Вы умеете чинить стулья? -- Вероятно... -- сказал сбитый с толку Колен. -- Этоочень трудно? -- Я извел, -- заверил заместитель, -- уже три банкиконторского клея, и ничего не вышло. -- Вы за них заплатите! -- сказал директор. -- Я удержу ихиз вашего жалованья... -- Я уже удержал их из жалованья моей секретарши, --сказал заместитель. -- Не беспокойтесь, патрон. -- Так вам, -- робко сказал Колен, -- нужен кто-нибудь дляпочинки стульев? -- Конечно! -- сказал директор. -- Я уже плохо помню, -- сказал заместитель. -- Но вы неможете починить стул... -- Почему? -- спросил Колен. -- Просто потому, что не можете, -- сказал заместитель. -- Интересно, из чего вы это заключили? -- сказалдиректор. -- В частности, -- сказал заместитель, -- из того, что этистулья починить невозможно, а в общем, из того, что он непроизвел на меня впечатления человека, который может починитьстул. -- Но к чему стул в конторском деле? -- сказал Колен. -- А вы что, собираетесь работать, сидя на земле? --засмеялся директор. -- Похоже, работаете вы не часто, -- наддал тогда изаместитель. -- Должен вам заметить, -- сказал директор, -- что вы --бездельник... -- Вот именно... бездельник... -- подтвердил заместитель. -- Мы, -- заключил директор, -- ни в коем случае не можемнанять на работу бездельника. -- Особенно когда у нас нет для него дела... -- сказалзаместитель. -- Это абсолютно нелогично, -- сказал ошеломленный ихканцелярскими голосами Колен. -- Почему нелогично, а? -- спросил директор. -- Потому что, -- сказал Колен, -- бездельнику именно инужно дать отсутствие работы. -- Правильно, -- сказал заместитель. -- Так вы хотитезаменить директора? Последний рассмеялся, услышав об этом. -- Он необыкновенен!.. -- сказал он. Его лицо потемнело, и он вновь осадил свое кресло. -- Уведите его... -- сказал он заместителю. -- Я отличновижу, зачем он пришел... Идите быстро!.. Убирайся, лентяй! --завопил он. Заместитель бросился к Колену, но тот выхватил из забытогона столе дела спинку стула. -- Если вы прикоснетесь ко мне... -- сказал он. Он мало-помалу пятился к двери. -- Пошел вон! -- кричал директор. -- Изгадие чада!.. -- Старый мудак, -- сказал Колен и повернул дверную ручку. Он швырнул спинку стула в кабинет и бросился в коридор.Когда он добрался до входа, привратник выстрелил в него изпистолета, и бумажная пуля проделала в захлопнувшейся за нимстворке двери дыру в форме черепа.