По наклонной

Тьма.

Непроглядная, окутывающая тьма и больше ничего. Царила абсолютная тишина, ее нарушил незнакомый голос.

— Где я? — спросил он и тут же получил на него ответ. — Не знаю.

Между ними не было ни единого отличия.

— Это мой голос?

Мрачное и пустое место, словно затягивая верёвку петля за петлей на тонкой шее, лишало возможности чувствовать, видеть, вспоминать... Не замолкал только голос, который к сожалению, являлся ничем большим, чем просто мыслью, потерявшегося во тьме сознания.

Его терзало так много вопросов одновременно, на которые он, увы, не мог получить ответов. Он не знал, существует ли на самом деле или снится кому-то и с восходом солнца исчезнет навсегда.

Время здесь словно застыло, не давая себя отследить или ощутить. Сознание не обладало физическим телом, и это терзало его ещё больше. Дни, а может быть месяцы, а что если годы? Оно никогда об этом не узнает...

Всё, что подарила ему жизнь — пустота и одиночество. Никому не известно, как можно было существовать в мире, состоявшем из бесконечного мрака.

Казалось, прошла вечность, когда он впервые за время пребывание в пустоте почувствовал дикий и в то же время придающий сил — страх. Сознание повлекло за светом, появившимся из неоткуда. Его сияние, подобное хвосту пролетающей кометы, проложило путь.

— Что это за чувство? — обдало его горячей волной. — Кто здесь? Помогите! Я умоляю, помогите мне!

Кровь бурлящая по венам — это стало первым, что он услышал за долгое время помимо своего голоса. Холод — это стало первым, что он физически ощутил в новоприобретенном теле.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Пробившийся сквозь шторы свет заставил веки сжаться. Боль от беспощадных лучей соразмерная удару по голове, обжигала лицо и шею. Парень почувствовал облегчение, когда между ним и светом появился высокий, тёмный силуэт. Но радость эта продлилась не долго, поскольку над его ухом прозвучало два оглушающих щелчка пальцами.

— Подъём, — прогремел голос Эйдана.

Парень открыл глаза, и щурясь, огляделся.

— Давай обойдёмся без формальностей... Кто такой? Чего хочешь? Что забыл в облике собаки моей девушки? А по мелочи уже сам добавишь, что пропустил, — развернув стул спинкой к незнакомцу, сказал Эйдан и сел. — Я тебе дал отлежаться, выглядишь плохо... Ужасно ты выглядишь! Но сочувствия не вызываешь, сразу скажу.

— Я не в настроении с тобой общаться, — пренебрежительно бросил парень, перевернувшись на левый бок.

Приподняв бровь, Эйдан хмыкнул и резко потянул его за локоть.

— Это была не просьба.

Парень взглянул на него дико, но испуга от этого в глазах Эйдана не проявилось. Он словно прокручивал десятки мыслей в голове. Это было правдой, ведь ему пришлось оставить этого человека в квартире по множеству причин.

В плане магии закон был строг. Конечно, Эйдан знал это и до вчерашней ночи, но за такую мелочью, как щенок, вряд ли бы ими заинтересовались. «Всего лишь фамильяр, для любимой девушки, ничего страшного.» думал он в тот момент.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Отойди от него! — крикнул Эйдан ошарашенной Лиз, которая до сих пор сидела на полу, закрывшись ладонями.

Она схватилась за диван и поднялась с места.

— Он живой?

— Лиз, отойди я сказал!

Она растерянно обошла недвижимое тело и юркнула за шкаф у телевизора. Марта протёрла глаза и вышла чуть вперёд. Эйдан с глухим хлопком стукнул ладонью по столу.

— Тебя тоже касается! Отойдите все, Лиз ты... — он выдохнул и резко подошёл к ней.

Схватив Лиз за руку, Эйдан, оттолкнул ее в сторону Марты, оставив подруг позади себя. Сам же он быстро вернулся к незнакомцу и присел рядом. Уткнувшись в его шею пальцами, он облегчённо поднял голову.

— Живой? — не унималась Лиз.

— Может надо вызвать врача? А лучше страж... — не успела договорить Марта.

— Да замолчите вы обе! Так. Нет. Не пойдёт... Вышли отсюда.

— А ещё что? — нахмурилась Лиз.

— Я тебе дважды повторять должен?

Лиз замолчала. Она хорошо знала этот взгляд. Именно таким же он был и тогда, когда она впервые увидела Эйдана вне себя. Это случалось крайне редко, но парень все таки бывал вспыльчивым. Со всем своим темпераментом Лиз все же понимала, когда ей стоило отступить, даже если ей совсем не хотелось. Она потянула Марту за собой, оставив Эйдана наедине с неизвестным человеком.

Когда дверь захлопнулась, он еще пару минут держал свою руку на шее парня. Пульс был и вполне нормальный. Было похоже, что этот человек просто уснул от бессилия, а не от магии, которую применил Эйдан. Хотя бы за это он теперь мог быть спокоен.

Эйдан по очереди распахнул окна в зале и на кухне. В квартире стало очень душно, и это мешало ему сосредоточиться.

«Вызвать стражей? Как же...» думал он «Чтоб всех сразу забрали, а если он беглец какой? Да какой беглец, откуда... Марта и Лиз не марэйты — удобно. Не заметят мага в теле собаки. А я? Я тоже не увидел... Нет, я бы точно заметил. Тогда что? Сдурковал? Нет, всё! Я бы заметил! Да как такое не заметить?! Делать что? А пакт... Он что заключился? А проверить как? Да, нужны стражи. Марты здесь не было, она тут и никто по сути, а Лиз.... Нет, стражей нельзя, они не отстанут. Хотя... Стражей можно вызвать и утром. Этот в отключке, может и не вспомнит ничего... А что сказать, придумаю, как с ним поговорю. Если соглашение не сработало, всё гораздо проще. Скажем — вломился.»

Свежий воздух постепенно заполнял комнату и вместе с тем отрезвлял разум Эйдана. Он решил не оставлять незнакомца в таком виде. Подхватив парня за подмышки, он приподнял тело и скинул его на диван.

Отдышавшись, Эйдан вышел в коридор. Девушки, разумеется, были ещё здесь. Взволнованная и напуганная Марта тут же подскочила к двери и попыталась заглянуть за спину Эйдана, но тот преградил ей путь.

Лиз с надеждой взглянула на него. Она присела на табурет в прихожей и просто ждала, когда он скажет хоть слово.

— Все не так плохо, — заявил Эйдан с улыбкой, но искренней радости в ней не было.

— Не плохо? — переспросила Марта.

— Нет, я сказал «не так плохо», чувствуешь разницу? — он остановился и потёр переносицу. — Извини. Я хотел сказать, что этот... Кем бы его назвать... Не важно. Он жив.

Лиз с облегчением вздохнула, сложив руки у рта. А затем резко поднялась, словно что-то её кольнуло, и спросила:

— Подожди, а кто это? Оборотень?

— Не знаю, Лиз... — устало ответил Эйдан. — Я не могу ничего сейчас сказать точно. Я бы понял это гораздо раньше... Но не знаю точно, кто это или что.

— Ну мы никого не убили! Это отлично! Можно же просто вызвать врача, может быть ему нужна помощь.

— Нет! Марта, помимо того, жив этот человек или нет, есть ещё некоторые проблемы, понимаешь? Мы хотели связать Лиз с фамильяром, точнее создать его, но как видишь, это не.... Не собака!

Эйдан пытался сдерживаться изо всех сил. Его состояние можно было назвать пред истеричным. Голос слегка дрожал, ему хотелось рассмеяться от абсурда, который происходил вокруг, и в это же время кричать от злости, что он был виновен во всей ситуации.

— Послушайте, я предлагаю подождать до утра. Все сейчас явно не в себе. С тобой Марта, я вообще не знаю, что творится. В соседней комнате лежит человек, которого я возможно повязал со своей девушкой, а ты стоишь и улыбаешься... даже если мы вызовем врача, он сообщит стражам, которые не будут разбираться. Они заберут Лиз, меня и тебя и этого...

— Мы не в отношениях...

Эйдан резко перевел взглянул на Лиз. Она обхватила себя за плечи и постоянно прикусывала губы. Ей явно хотелось вернуться к тем проблемам, которые терзали её пару часов назад, а не разбираться с неизвестным магом. Она подняла глаза, но Эйдан лишь кратко кивнул.

— Я хочу, чтобы вы обе пошли в спальню и попытались уснуть... Можете не спать, Лиз! — прервал он её на полуслове. — Просто останьтесь там. А как придёте в чувства —уходите в Академию.

— Зачем? — удивлено уставилась на него Лиз.

— Отведёшь Марту на тестирование. Может это её новая способность — превращать животных в людей. Дайте мне день, чтоб разобраться с эти самому. Я хочу, чтобы вы ушли из дома и прогулялись. Мне сложно сконцентрироваться, когда вы задаёте так много вопросов. Вернётесь, и вместе вызовем стражей, ясно?

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Ещё раз меня тронешь... — отдёрнув руку, ответил брюнет. — Твоё слово для меня ничего не значит. Позови сюда девушку, которая со мной повязана. Я буду говорить с ней, — заявил он, и отвернулся от Эйдана вновь.

Парень закрыл глаза и тут же задремал, словно его не волновало ничего кроме усталости. Недавний кошмар не давал ему покоя. Казалось, что это был вовсе и не сон, а какое-то до боли знакомое воспоминание.

Эйдан пожал плечами и подошёл к окну.

На улице стояла жара. Дама с зонтиком, постукивая каблучками, перебегала дорогу через загруженную машинами проезжую часть. Прямо возле дома Лиз расположилась лавка с прохладительными напитками, за которой в походном кресле безмятежно спал загорелый мужчина.

Соглашение всё-таки сработало, и Эйдан не был этому рад. Он до последнего надеялся, что вся эта история может закончиться очень быстро и просто, но вселенная явно имела другое видение.

— Тогда жди, — сказал он, не отводя взгляда от прохожих. — Не думаю, что она появится здесь в ближайшее время.

Парень на диване тотчас поднялся с подушки.

— Она ушла? — удивлённо спросил он.

— Я весьма озабочен твоей манией к Лиз, — бросил через плечо Эйдан. — Она вернётся ближе к вечеру. Так что... на остаток дня ты в моем распоряжении. Но если у тебя какие-то неотложные дела, советую — ответить на мои вопросы.

— Мне плевать на тебя, — устало вздохнул незнакомец. — Если бы ты хоть немного разбирался в магических законах, ты знал бы, что я не могу просто взять и уйти. Ведь по вашей воле я теперь в статусе раба перед той девицей!

— Да что ты? — процедил Эйдан. — А по-моему всё выглядит как раз наоборот. Оборотень, который решил хитростью заключить магическое соглашение.

— Я не... Я, кажется, не помню кто я. Но не оборотень! — рассердился незнакомец.

Поведение парня было странным, но Эйдану уже было сложно разделять нестандартность и нормальные вещи. За прошедшие сутки всё словно перевернулось с ног на голову, и если бы на улице внезапно пошёл снег, он бы даже не выглянул в окно.

— Хорошо, «необоротень». Зачем тогда тебе нужно это всё было?

— Не знаю... Я не помню ничего, отрывки только. Может это был крик души? Я чувствую, что это тело мне больше знакомо, чем собачье, значит выбраться из него я просто не мог, — начал рассуждать он, обращаясь не к Эйдану, а скорее к потолку, за который зацепился взглядом. — Единственное, что я пока осознаю — ты скоро от меня отстанешь.

Эйдан скривился и, отвернувшись от окна, поинтересовался:

— С какой такой радости?

— Чтобы избавиться от меня, вам придётся ещё потрудиться. Хотя, лично я сам бы с радостью убрался отсюда и из вашей жизни. А вот ты тут явно ненадолго, судя по вчерашним разговорам, — беспристрастно усмехнулся он и отвернулся к стене.

— Да... Твоя память просто — чудо света! Помнишь, что было вчера, а кто есть сам, нет? А я сейчас вызову службу стражей и посмотрим, как твои воспоминаний мигом вернутся! — сблефовал Эйдан, хоть и сам понимал, что угроза эта бессмысленна.

— Не забудь им рассказать, что ты помог заключить пакт.

Незнакомец улыбнулся, услышав, как Эйдан стиснул зубы и вышел из комнаты. Его вновь оставили в тишине. Это можно было назвать небольшой победой. Довольный покоем, он вновь погрузился в сон.

В национальном парке все скамейки были заняты людьми, что искали убежища от солнца. На расположенных в воздухе экранах, транслировалась запись с космоса, где была разбита база магической команды прибывшей из Кольца Альянса. Телеведущий, улыбаясь, рассказывал о начале перемещения Земли и новейших магических разработках, которые позволят жителям планеты спокойно пережить этот месяц.

— Вы знаете, милая, мои сыновья вчера купили билеты на Торн, — сказала миловидная старушка, сидящая под ажурным зонтиком.

— Что вы говорите? — наклонилась к ней пожилая женщина в лёгком, голубоватом платье.

— Да, да. Старший с семьёй улетает на Циллу уже сегодня вечером, — кивнула женщина.

— Неужели, это все из-за собрания Альянса?

— Ну разумеется, дорогая! — разведя руками, ответила она. — Я уже не в том возрасте, чтобы колесить по миру. Да и как я оставлю свои апартаменты в центре, в них вся история! Но, что касается моих сыновей... Что сказать, молодые, смелые, весь мир перед ними открыт. Кто знает — безопасна ли вся эта затея.

— Да. Вы безусловно правы! Я вот не верю во все эти бредни. Как они распоряжаются землями в Кольце, мне лично наплевать. Не видели мы такого в наше время и лучше бы остались в неведении. Мы теперь станем не столицей... — фыркнула она, взглянув на экран. — А лишь очередным мегаполисом на какой-то там планете в Кольце.

Лиз стянула с лица кепку и недовольно достала телефон. Разговоры незнакомых старушек ей уже изрядно поднадоели. Но сообщений не было, как и других вариантов отвлечься.

— Ну разумеется, Эйдан, ты в своём репертуаре. Ждёшь, что я начну разрывать твой мобильник звонками, — буркнула Лиз.

Она пододвинула кожаную сумку поближе к себе и достала оттуда бутылку воды. На тёмном, замшевом дне что-то блеснуло. Лиз осторожно достала очки Эйдана и сразу же вспыхнула от злости.

— Не знаю Лиз, там было только абрикосовое... Твоё персиковое мороженное — вкус сезона, всё разобрали ещё с утра, — подошла запыхавшаяся Марта к скамейке.

— Я поражаюсь твоему спокойствию. Тебя ничего кроме сладостей сейчас не волнует? Марта! — вдруг воскликнула Лиз и вскочила с места. Она нацепила свою кепку на голову подруги. — Ты опять сгорела!

Её лицо сильно вспотело, а щеки и лоб залились розоватым цветом.

— Блиин... — застонала она, усаживаясь на скамейку. — Это наша вечная рыжая участь!

Лиз прикрыла ладонью рот, невольно засмеявшись. Ей почему-то показалось, что это очень ироничная шутка, хотя Марта явно не поняла, что ее так сильно рассмешило.

— Нет, ну правда! — возмутилась Марта. — Нас солнце слишком уж сильно любит! А чего мне паниковать? Эйдан сказал — «Со всем разберусь», — нахмурила она брови и постаралась придать голосу глубины. — Значит все хорошо. Эту историю потом тоже будем на лавочке в старости обсуждать и смеяться.

— Ладно, — ответила Лиз, откинув все жуткие мысли из головы. Она выхватила рожок с оранжевым шариком из рук Марты, на нем ещё не успели растаять маленькие кусочки льда. — Я уже узнала куда нам надо идти. Предлагаю передохнуть и в путь. Тебе остыть не помешает.

Основной корпус магической академии находился неподалёку от центрального парка Арсуана. Перед лестницей стоял массивный мраморный памятник изящной, высокой девушке с длинными волнистыми локонами. Её тело было покрыто татуировками, в левой руке она держала длинный меч, а в правой был установлен светящийся земной шар, символизирующий силу планеты.

Марта подошла к статуе и негромко прочитала табличку:

— Гаанта.

— Да... Где надо и не надо приплетают, — запыхавшись ответила Лиз. — Она будто каждой бочке затычка.

— Эй, не говори так! Мне очень нравится её история.

Лиз заметила неподалёку стенд с картой корпуса.

— Магическое тестирование — четвёртый этаж, кабинет два. Как я и говорила, — хмыкнула она. — Пойдём. Надеюсь, много времени это не займёт. Меня ужасно волнует состояние моей квартиры.

— А почему Эйдан вообще остался? — наивно спросила Марта. — Он же здесь учится, почему он настоял чтобы меня отвела ты?

— Это все его чрезмерное опекунство, — вздохнула Лиз. — Да и к тому же, ты думаешь, лучше было оставить меня допрашивать этого парня? Я конечно сильная, но не с магами же махаться, — хмуро сказала Лиз, поднимаясь по лестнице. — Пусть разбирается в соглашении сам. Я не подписывалась на сожителя.

— Но Лиз... Хочешь сказать, что лучше бы дальше жила бок о бок с оборотнем? — округлила глаза Марта

— Прикинь?! — прикрыв ладонью рот, ахнула Лиз. — Свен мне нравился будучи псом. Ты бы хотела узнать, что с тобой несколько лет жил маг в обличии собаки? Неведение лучше.

— Мерзко же, ну?

В корпусе было на удивление много народу. Родители приводили сюда детей на тестирование силы, взрослые маги устало дожидались своей очереди в креслах. Внутри академия выглядела иначе, стены заметно пожелтели от старости, местами на поверхности широких плиток прорисовывались мелкие трещинки. С потолка свисала громоздкая стеклянная, люстра, переливающаяся всеми цветами радуги, и слегка покачивалась.

На входе, прильнув к стойке, стоял немолодой охранник в броне. В стенах академии он выглядел нелепо. Будто военный в отставке, что перед каждым выходом на улицу, надевал свой лучший костюм и обвешивался всевозможными щитами. Мужчина скучающе поглядывал на большие настенные часы, которые не спешили передвигать стрелки раньше положенного времени.

К девушкам подошла тучная женщина с растрёпанными волосами, в длинном платье с накидкой и планшетом в руке.

— Здравствуйте, вы пришли на тестирование?

Они не сразу обратили на неё внимание. Женщина, вздохнув, повторила свой вопрос, но уже чуть громче:

— Барышни! Вы на тестирование?

— Да, — обернувшись, ответила Лиз и, подтолкнула Марту вперед — Только она, я поддержка.

Женщина выглядела не очень важной персоной, но сама явно считала иначе. Она то и дело вздыхала и неодобрительно качала головой, поджимая губу.

— Можете подождать там, — не отрываясь от экрана, ткнула женщина пальцем в сторону зоны ожидания. — Ваше имя? — все еще, не смотря в глаза, спросила она.

— Марта... Марта Сафри.

Женщина наконец-то подняла взгляд, посмотрев на Марту из под очков, и недовольно махнула ей рукой. Её жесты и мимика были не очень энергичные. Скорее даже чересчур сдержанные, словно она и не хотела, чтобы кто-то понял, что она показывает или говорит.

— Пройдёмте за мной.

Марта растерялась, а женщина повернулась к лестнице и направилась вдоль по коридору. Она поспешила за ней. Уже на углу Марта испуганно обернулась, на что Лиз закатила глаза и подошла к диванчику рядом с шумной компанией.

— Садись здесь, тебя позовут. — тихо буркнула женщина и вышла обратно за дверь.

Марта присела на мягкий кожаный диванчик. На старой дубовой двери мозаикой был выложен яркий рисунок высокого и статного зверя. Это был крылатый камелопард — помесь верблюда и леопарда, обитающая на Земле преимущественно в пустынях. Зверь на картине тянулся к зелёной, аппетитной листве одиноко стоящего дерева, корни которого пробивались сквозь засохшую землю.

Марта очень любила читать разные сказочные истории. И за свою жизнь, казалось, успела прочесть каждый миф, что хранился в старейшей библиотеке Арсуана. Дома книги были на каждом углу. Один взгляд на них мог вернуть её в неведомые, волшебные края, о которых было написано на страницах любимых произведений.

Магия, учёба и работа в школьной библиотеке для младших классов, приземляли все чувства. В детстве мысли заполоняли злость и обида на то, что у Вселенной ни нашлось ни капли магической силы на неё.

Когда Марта услышала голос Свена, её радости не было предела. Это стало для неё личной, маленькой сказкой среди привычной рутины. Она и сейчас видела в ситуации только плюсы, одурманенная розоватой и такой уютной дымкой мира собственных грёз.

— Марта, — послышался голос из-за двери.

Она оторвала взгляд от картины и поднялась с места.

В кабинете в громоздком кожаном кресле сидел пожилой мужчина в острых очках. Поглаживая свою длинную бороду, он внимательно читал бумаги, разбросанные по столу.

— Садитесь, дорогуша, — не глядя на Марту, сказал он и указал рукой на стул перед собой.

Осматривая высокие полки с книгами и многочисленными грамотами, Марта подошла и осторожно присела. Линзы очков на секунду блеснули, когда мужчина посмотрел на неё, но тут же уткнулся своим большим носом обратно в бумаги.

— Что у нас нового? — спросил он у Марты, будто они двое старые знакомые.

— Э, я... Я слышала чужие мысли, — неуверенно ответила она. В ногах ощутилась странная слабость, руки слегка затряслись от волнения.

Старый профессор поднял голову и на этот раз пристально заглянул ей в глаза. Марта вспомнила, где она его уже видела.

Это был тот мужчина из телевизора, который возглавлял собрание Альянса в последнем эфире. Ей почему-то стало не по себе, от его взгляда.

— Совсем забыл представиться. Меня зовут Лёль Арм. Я директор академии, но так же занимаюсь и такими юными дарованиями, как вы. То, что вы рассказали — восхитительно! Просто шикарно!

— А что именно? Я ничего не... Не говорила... — удивленно уставилась на него Марта. В голове вертелась кличка, которой назвал его Эйдан. Она попыталась сосредоточиться, чтобы ненароком не обозвать директора Ёлкой.

— Телепатия! Вот давай, скажи мне, какое число я загадал? — тут же спросил он и зажмурился, как ребёнок, который ждёт сюрприз на день рождения.

— Э-э, я не знаю, извините, — с досадой опустила она взгляд.

— Ничего, — на удивление радостно ответил Лёль. — Вы знаете, юная леди, что телепатия — один из редчайших даров? Нет, нет... — остановил он сам себя. — Это уникальная вещь, особенно на Земле. А я много где был. Маги владеющие этой силой такие странные люди, вы не поверите. Разумеется вы не смогли бы сказать, о чем я думаю. Это же не обычное чтение мыслей, а сканирование эмоций, желаний, намерений...

Марта серьезно задумалась.

— Маги и марэйты могут использовать множество вариантов силы, но всё зависит от того, насколько долго они тренируются и обучаются. Но нельзя! — внезапно прокричал он, отчего Марта вздрогнула. — Нельзя! Вы слышите? Невозможно натренировать такой навык, как ваш! Даже я не умею, а я, наверное, самый старый ученик академии.

— Ученик?

— Ну конечно! Мы учимся своему делу всю жизнь. И вечности не хватит, чтобы овладеть всеми магическими приёмами.

Затем Лёль резко поднялся и шагнул к Марте.

Она никогда не казалась себе высокой, но по сравнению с профессором, её можно было смело назвать гигантом. На экране телевизора он казался обычного роста.

— Каждый маг обладает собственной аурой, и способен увеличить радиус её действия на окружающих.

Он прищурился, на его лбу появились две глубокие морщинки. Марта сосредоточенно посмотрела на Лёля и вдруг почувствовала тепло, заполонившие весь кабинет. Магическая аура пожилого мага, была огромной.

«Метаморф!» — услышала Марта голос старика и удивлённо охнула, когда поняла, что его губы даже не дрогнули. Лёль приоткрыл один глаз и громко засмеялся.

— Ну что?

— Вы сказали... Точнее подумали, что вы метаморф, — ответила Марта.

— Не верно! — ошарашил её Лёль радостным возгласом. — Я не думал, я просто знал! И это одно из самых ярких моих отличий. Прошу не путать с заклинанием обмена телами или силой оборотней... — пригрозил он пальцем. — Я могу принимать любую человеческую форму, которую захочу или увижу.

И словно в подтверждение собственных слов, он хлопнул в ладоши и яркой вспышкой превратился в Марту, отчего у той открылся рот.

— Вуаля! — Сказала копия её же голосом.

— Обалдеть... Ой, извините.

— Это самое точно слово, которым можно описать мою способность!

Теперь Марта наконец поняла, почему она не смогла узнать профессора сразу. На собрании он менял облик, а может и этот миловидный старичок, что садился в кресло, на самом деле лишь один из его «костюмов».

— Вы на сто процентов прошли тест, — выдохнув, подытожил Лёль. — И я рад сообщить, что вы зачислены в академию! Если конечно... вы того желаете.

— Хочу! — подскочив с места, выпалила Марта.

— Ну и славно! Тем более, что выбора то у вас особо и нет, — неожиданно усмехнулся он. — У нас тут всё просто. Если вы марэйта — вы приняты. Вы уже не ребёнок, но это никак не принижает вас перед теми, кто осваивал магию с детства! Сейчас поток таких абитуриентов как вы очень большой.

— Да? — недоверчиво покосилась на него Марта.

— Вы ведь знаете, что Земля перемещается в Кольцо Альянса? — с лукавой улыбкой прищурился он. — Раньше у вас болела голова от магнитных бурь, теперь в вас пробудилась сила, от магических, ха!

— В магии все кружится... — припомнила она.

— Ну а что вы хотели? Планеты передвигать не легко... Вокруг Земли сейчас огромное скопление энергии. Вот и ваш дар откликнулся. У кого-то глаза ночью начали светиться, у другого руки сильно чесались, что сигарета сама зажглась, а вы мысли услышали, — не скрывая собственной радости, ответил Лёль.

Марта не верила собственным ушам, хотя все вокруг вовсе не напоминало сон. Директор выдал ей какие-то бумаги, и она принялась заполнять данные на листах.

Лиз стянула со стола толстенький журнал с фотографией академии и начала листать страницы с картинками. Компания неподалёку что-то бурно обсуждала. Пышногрудая блондинка звонко засмеялась, и схватилась за плечо знакомого, не в силах остановиться.

— Да, он вообще не разбирается в технике! — сквозь проступившие слёзы сказала она. — На прошлой лекции он полчаса возился с проекцией щита. Закрыл себя внутри и не мог выбраться. Он так пищал «ОТКЛЮЧИТЬ! ОТМЕНА!». Я там чуть со смеху не померла.

Девушка вздохнула, и закрутив прядь волос на пальце, оглянулась на Лиз. Что-то в её взгляде тут же переменилось. Она дёрнула свою подружку с пепельным каре и что-то зашептала.

Над Лиз возникло две фигуры. Оторвавшись от чтения, она медленно подняла голову.

— Привет, — тоненьким голоском пропела блондинка. — Как дела Лиз? Давно тебя видно не было.

— И тебе не хворать, Алиса, — кисло улыбнувшись, ответила Лиз. Она осмотрелась по сторонам в поисках спасения, и не найдя его, заёрзала на диване.

— Ты тут с Эйданом? — поинтересовалась Алиса, пытаясь проследить за её взглядом.

— Мне казалось, ты так часто с ним общаешься, что знаешь больше моего, — прицокнула языком Лиз. — Я здесь с подругой.

— Да? С той... — будто пыталась вспомнить Алиса.

— Её зовут Марта, — сухо ответила Лиз.

— Ой, извини, — улыбнулась Алиса. — А помнишь Соню? — приобняв подругу за плечи, спросила она. — Мы только на днях обсуждали тебя с Эйданом, так ведь? — повернулась она к знакомой, и не дождавшись ответа, продолжила. — Вы поссорились? Он не позвал тебя на вечеринку в прошлую субботу. Мы праздновали день рождения Мартина, помнишь его? Такой в очках. Я так удивилась, вы вроде всегда везде ходили вместе, даже переживать начала.

— Ох, — приложив ладонь к груди, вздохнула Лиз. — Это так мило с твоей стороны... — а затем поднялась и посмотрела на Алису серьёзнее. — Никогда тебя не пойму. Зачем ты говоришь мне всё это? Мы никогда на ваших посиделках не были, тебя подводит память или ты просто что-то путаешь?

Лиз направилась к выходу и помахала ручкой в сторону оставшихся на месте марэйт. Алиса пренебрежительно фыркнула.

— Тоже мне королева, терпеть ее не могу, — надуто шепнула она.

— А ты чего так взъелась?

— Я не люблю тихушниц. А эта такая и есть, она нас на дух не переносит, и сидит с таким надменным видом.

— Не заметила... Да сдалась она тебе, ну пусть себе думает что хочет.

— Мне нет, а Эйдану да. Спорю, она и в отношениях стерва. Пошли к ребятам.

Лиз вышла во двор и прикрыла ладонью глаза. В полдень солнце было на пике своих сил. Она рассержено вынула из сумки очки, которые ей подкинул Эйдан. Надев их, Лиз поправила тёмные русые волосы и набрала номер в телефоне. Через пару гудков в трубке послышался голос.

— Привет, Лиз, — привычно протянул Эйдан.

— Что там у тебя? Ты разобрался с тем парнем?

— Не-ет.

— Чем ты тогда занимаешься?!

— Ну... Он не особо то разговорчив! В любом случае — это оборотень. Он слегка не в себе, и говорит обратное, но я точно знаю. Так долго находиться в теле животного, могут только они, — уверенно ответил Эйдан — Я сделал небольшой вывод из всей этой ситуации.

— Удиви меня.

— Я не думаю, что ты настолько слепая, что бы не заметить его превращений в человека. Как минимум жевать сухой корм несколько лет — так себе удовольствие. Полагаю, он не мог превратиться обратно, что подтверждают его сонливость и слабость, — продолжил Эйдан. — Для поддержания формы магии нужно не мало, а что самое странное, он реально пытается вдолбить мне в голову мысль о том, что оказался заложником ситуации.

— О чём это ты?

— Соглашение это не рабство, точнее это оно, только заключается по обоюдному. Человек, который даёт это согласие, знает что его воля будет зависеть от второго участника. Если он каким-то образом застрял в том теле. Возможно пакт был чем-то вроде сброса настроек на компьютере.

— Мог дальше оставаться щенком, если ему так неприятен факт соглашения, — вспылила Лиз. — Он же мне спасибо должен сказать, да?

— Да, и ещё кое-что...

— Слушаю?

— Удивлять я могу и другими вещами, например...

В трубке Эйдана послышались короткие гудки Он поднялся с кровати Лиз и направился в зал. Незнакомец всё ещё спал, Эйдан подошёл к чайнику и громко щёлкнул выключатель на его ручке. Парень на диване заворочался. Эйдан достал из лежащего в кармане портсигара сигарету и закурил, пристально наблюдая за ним.

— Тебе говорили, что ты невыносимый? — послышался голос из под одеяла.

— Ты не первый, — выпустив череду дымчатых колечек в потолок, ответил Эйдан.

— Ей не нравится когда ты куришь, — хмыкнул парень, поднимаясь с подушки.

— А ты маньяк, да? Сталкер? — спокойно спросил его Эйдан.

— Сдались вы мне...

— Тогда чего не свалил? Или для твоего мозга это слишком сложные действия — убежать на прогулке в удобный момент. Конечно, если тебя и правда так тяготила жизнь в качестве питомца молоденькой, красивой девушки.

Парень поднялся с места и тут же согнулся от боли в спине пополам. Его мышцы ломило, а голова закружилась, отчего тот упёрся в стену, чтобы не потерять равновесие и не свалиться на пол.

— Тяжело то как... — повернув голову набок, заметил Эйдан. — Ты не будь таким резким. Тут только я способен тебе помочь, а желание делать это угасает с каждой минутой. Тик - так, тик - так... — изобразив пальцем стрелку часов, сказал он.

— Обойдусь, — бросил парень, скривясь. — Где я? Это что за планета вообще?

— О как... — удивлённо протянул Эйдан. — То есть вчерашние события ты помнишь. И даже, что нравится и не нравится Лиз, умудряешься высказать. А вот такую важную вещь, как планета, на которой находишься, запамятовал. Ты имя то своё знаешь?

— Ну уж точно не Свен, — огрызнулся парень. — Мои воспоминания — это калейдоскоп из отрывков собачей жизни. Да и чтоб ты от меня отстал, я много чего могу ещё вспомнить. Так что? Что это за место?

— Земля. Знаешь такое? — саркастично ответил Эйдан.

— Чего... — удивлённо уставился он на него.

Эйдан искренне захлопал глазами.

— Ну Земля... Круглая такая, галактика — Млечный Путь... — нарисовав в воздухе окружность, начал объяснять Эйдан.

Он провёл пальцем перед собой. И за рукой последовала светящаяся линия, которая исчезла через мгновение.

— Я знаю что такое Млечный Путь, гений! — перебил его парень. — Я просто не понимаю как я тут оказался. Земля... Это очень далеко от...

— От чего? — подловил его Эйдан.

— Не знаю... — подняв на него глаза, с досадой ответил парень.

— Да что ты?

— Не знаю, вот и все! В голове каша. Ничего не помню, кроме последних трёх лет и то поверхностно. Вроде бы все знакомо, но и нет...

Эйдан потушил сигарету и бросил окурок в пепельницу на подоконнике. Он плавно придвинул стул к себе и присел за стол, делая глоток из большой кружки. Незнакомец отпрянул от стены и сел на стул напротив. Он вдруг ощутил ужасный голод и его живот предательски выдал это чувство.

— А если тебя накормить ты лаять перестанешь? — усмехнувшись, спросил Эйдан. Не дожидаясь ответа, он поднялся и подошёл к холодильнику. — Тебе как обычно или будут какие-то особые пожелания?

— Я тебе... — начал парень, но его перебило повторившееся урчание. — Есть мясо?

— Куриные отбивные, — послышался голос Эйдана из-за распахнутой дверцы.

Он достал тарелку с едой и, поставив её на край стола, пихнул в сторону. Парень с жадностью начал уплетать курицу.

— Всегда считал Лиз отличной хозяйкой... — наблюдая за ним, пробормотал Эйдан. — Как мне к тебе обращаться то?

— Зовы как хошэш, — не отвлекаясь от еды, ответил тот, но тут же замер. В голове сложилось знакомое слово. Проглотив большой кусок мяса, он уже серьёзнее добавил. — Мрак... Зови так.

— Пэрвый варант мнэ нравылся болшэ, — изобразив чавканье, подметил Эйдан, уже предвкушая различные варианты имён, которыми он бы мог называть своего новоприобретенного знакомого. — Странное имя, знаешь ли. Мне привычнее будет звать тебя как-нибудь попроще. Ну понимаешь... менее вычурно. Как тебе Марк?

— Хорошо, придирок. Смотрю, ты прямо виртуоз по части фантазии, — устало кивнул Марк. На самом деле он подумал, что так даже будет лучше. Если его имя цепляло слух Эйдана, то скорее всего и более умных по его мнению людей, оно заинтересует.

Марк вытянул из подставки по центру стола пару салфеток, и вытерев руки, потянулся. Суставы в его спине сыграли короткую музыкальную партию, отчего Эйдан поморщился.

Внезапный голос из телевизора, включавшегося самостоятельно каждый раз при оповещениях совета Альянса, заставил Марка вздрогнуть, а Эйдан лишь вяло перевёл взгляд с него на экран.

Все свежие новости мирового масштаба сопровождало включение центрального канала Альянса. Такие оповещения обычно не вызывали бурной реакции у населения, ведь это стало привычным. Таким образом правительство старалось донести информацию, которую по их мнению должен знать каждый житель Земли, как можно скорее. Разумеется в сети тоже появлялись заголовки о появлении нового оповещения, а в издательства поступал приказ на печать статьи.

На экране появился седой мужчина в униформе «СРЕВ». За его спиной располагались десятки рабочих мест с компьютерами и сидящими за ними людьми. Из-за широкого прямоугольного окна на борту космического корабля открывался захватывающий вид на поверхность Земли.

Шаттл, на котором велась съёмка даже на этом кадре казался огромным, хотя в объектив камеры попадал лишь один из его многочисленных залов, расположенный в верхней части корабля.

Мужчина с недовольством читал какие-то записи на планшете. Это был Азай Дир — глава магического отряда, отправленного на Землю для её перемещения. Он сердито, разговаривал с девушкой в военной форме, когда его отвлёк оператор, сообщивший о начале трансляции.

— Здравствуйте, жители Земли, — прокашлявшись, повернулся он в камеру. — Как вы уже знаете, к планете был доставлен отряд учёных магов. Исходя из небольшого исследования, проделанного моей командой, мы выяснили, что сила Хранителя, которую мы используем в нашем проекте, спровоцировала пробуждение на Земле некой магической энергии. Со всех частей планеты поступают сообщения о том, что среди людей появляется все больше магов. Прошу вас, не волноваться по этому поводу. Мы предполагали такой исход событий. И разумеется, на планете есть все условия для создания благоприятной обстановки обучения новоиспечённых магов и марэйт. Мы ведём отчёт по всем заявкам и будем рады предоставить помощь с нашей стороны.

Лиз сидела на скамейке в парке, впиваясь взглядом в экран над круглым фонтаном, где снова и снова повторялось оповещение. Голос с динамика звучал спокойно, будто сообщал о смене расписания трамваев, а не о том, что Земля переместится в другую часть вселенной.

Она медленно приспустила очки на кончик носа и прищурилась, будто пытаясь разглядеть за гладкими буквами — ошибку, опечатку, признак того, что это всё можно отменить. Что кто-то сейчас выйдет и скажет: «Извините, это розыгрыш».

— Ну конечно, — прошептала она, сжимая пальцы на коленях. — Давайте просто возьмём планету и унесём её, как чемодан. А всех, кто не согласен... ну, их просто не спросили.

И тут её мысли наткнулись на образ Эйдана.

— Надеюсь, тебя заберут на такую же летающую штуку и увезут куда подальше, — буркнула она, но в голосе уже не было злости — только усталая горечь.

На самом деле, она хотела, чтобы всё это оказалось сном. Чтобы Свен лаял у кровати, по телевизору шёл скучный выпуск новостей, а не объявление о новой эре. Чтобы Эйдан остался просто раздражающим, а не частью мира, где собаки говорят, а планеты перевозят как груз.

━━❪ʚĭɞ❫━━

В небольшой комнате с зеркальным потолком загорелся свет. Внутрь вошла темноволосая женщина с короткой стрижкой, и хлопнув дверью, упала в кресло перед распахнутым окном. Фредерика схватилась за голову и с горечью взвыла.

Она со злостью начала стягивать с запястий кожаные браслеты. Фредерика выкинула их в сторону кровати и протянула левую руку к обшарпанному старому комоду. Нижний шкафчик приоткрылся, оттуда вылетел небольшой бумажный свёрток прямо в руки Фредерики.

— Почему всё вечно катится по наклонной, когда дела начинают идти в гору? — измученно вздохнула она.

Фредерика развернула свёрток. На колени упал круглый камень темно красного цвета. Она подняла его на свет и пристально заглянула внутрь. От камня исходило небольшое свечение бардового цвета. Фредерика поднесла к нему правую руку, и закрыв глаза, выпустила столб искр из ладони. Камень быстро замигал.

— Черт! — крикнула она. — ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ, МРАК!

Она тяжело вздохнула и достала из кармана круглое миниатюрное зеркальце. Фредерика поднесла его к губам и прошептала:

— Финида.

Стекло помутнело, и за ним начал прорисовываться чей-то неясный силуэт. За непроглядным туманом послышался голос:

— У тебя есть новости, Фредерика?

— Не думаю, что это те новости, о которых вы бы хотели услышать. Мне стало известно, что силы Полуночного исчезли из лимба...

Силуэт в зеркале замер.

— Это и правда ужасная весть... — спустя минуту ответил голос. — Я надеялась, что он не доставит проблем ещё хотя бы пару десятилетий. Фредерика.

— Да, госпожа, — подняла она взгляд на зеркало.

— Найди его и разберись с этим, как можно скорее.

— Я начну заклинание поиска, но отправиться на выполнение задания прямо сейчас я не смогу, — Фредерика огляделась по сторонам и нервно зашептала. — Сейчас не лучшее время для отпуска. Командующий Дариус что-то замышляет, и я не хочу оставлять его без присмотра. Если я покину планету, у него появятся вопросы.

— Не важно, — холодно ответил голос. — Альянс отложил перенос. Они выбрали другую небольшую планету, мы уже не успеем ничего сделать, но Сапфир должен остаться на месте.

— Вот как... Тогда я просто покончу с этим. — спокойно ответила Фредерика.

— Заставь его суетиться. Все эти годы, конечно, мелочь для Полуночного, но всё же от жизни Лев отстал. Надо показать, что в Альянсе ему нет места. Найди его и пошли сестер.

— Хорошо, госпожа.

Фредерика осталась сидеть перед своим отражением в маленьком зеркальце.

Рукавом она промокнула пот со лба и встала со стула, бросив быстрый взгляд на улицу. За окном было темно. Вдалеке виднелась острая вышка, устремляющаяся в небеса. От неё исходило лёгкое, фиолетовое свечение, которое озаряло множество переплетающихся мостов. Они парили в воздухе вокруг неё, изредка на них можно было заметить пролетающие то в одну, то в другую сторону, серебристые поезда.

Сапфир — планета принадлежащая Альянсу, не отличалась большими размерами, да и располагалась далеко от Кольца. На удивление погода здесь всегда была жаркой, не смотря на то, что солнечного света жители планеты никогда не наблюдали.

Сапфир — не обычный магический камень. И на планете было достаточно его месторождений. Можно сказать, что внутри она практически полностью была заполнена им. Отсюда планета и получила такое название. С его помощью жители строили небоскрёбы, покоряли просторы космоса, и главное — черпали силу для магии.

Он и выделял то тепло, которым пропитывался воздух, и нагревалась земля. В горных вершинах сапфир встречался реже, поэтому там можно было спокойно передвигаться без помощи поездов или летающих кораблей. А в городах все дороги были построены в воздухе, здания из тёмного камня возвышались на искусственных скалах, которые отделяло строения от раскалённой земли.

Раса живущая на Сапфире называлась — веспа. Приезжие маги заметно выделялись своей внешностью на фоне коренных сапфирцев. Их кожа была белоснежной, дети редко рождались с тёмными волосами. К тому же в глаза весп сразу бросалось отсутствие перламутровых крыльев на спинах иностранцев.

Фредерика испытывала манию к местным красавицам, но её вкус отличался от стандартного. Возможно, на предпочтениях сказалась служба королеве, которая, как известно, была заядлой фанаткой редких мутаций.

Фредерика не редко придавалась страсти с веспами. Её заводило шуршание их обнажённых крылышек. Но всё это было далеко от любви, скорее просто увлечение, которое помогало забыться на время.

Фредерика вышла из комнаты. Озираясь по сторонам, она подбежала к одной из дверей и незаметно юркнула внутрь.

В комнате один за одним загорелись настенные факела. Фредерика беззвучно повернула в замочной скважине ключ и, достав с полки над столом небольшой чан, поставила его на тёмную скатерть.

Фредерика протянула руку над пустой ёмкостью. По краям его позолоченных стенок засветились символы. Она достала из за пазухи острый серп и проколола им безымянный палец правой руки.

Алая капля упала на дно сосуда, и зашипев, испарилась. От одной этой капли в воздух поднялись розоватые клубы дыма. Она вдохнула его и замычала. Венки на лице запульсировали и стали ярче, она моргнула и, прежде зелёная радужка глаз, стала чёрной, как уголь.

Вглядываясь в дым, она пыталась что-то разглядеть, то и дело резкими движениями поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. Всё чётче в дыме прорисовывался образ незнакомой ей планеты. Картинка хоть и была размытой, но все же показала город и приближалась к большому зелёному острову посреди ярких высоток и тесных улиц.

Её руки задрожали, а изображение перед глазами застыло. Оно будто спрашивало «а хочешь ли ты пойти дальше?»

— Что за? — отвлеклась на дрожь Фредерика.

Чан загудел и затрясся. Пар улетучился и этот пейзаж на секунду исчез. Фредерика теряла контроль. Она сосредоточенно вскинула руки над сосудом и продолжила.

Девушку, что сидела на скамье парка Фредерика видела тоже впервые. Она вглядывалась в черты её лица, острый подбородок и темно русые волосы.

Этот человек явно не был похож на того, кого она так яро пыталась отыскать, прибегнув к далеко не привычной магии. Однако, связь Полуночного и этой особы, Фредерика видела чётко.

Факела на стенах начали тухнуть, Фредерика словно пыталась удержать силу, которая была ей не по плечам. Чан нагревался всё больше так, что даже покраснело железо. С громким хлопком сосуд разорвало на части. Заслонив лицо руками от, разлетевшихся в стороны, железных осколков, она отпрянула от стола. Послышавшийся в коридоре шум, привёл её в чувства, и она поспешно покинула комнату.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз вдруг сжалась, будто её ударили изнутри. Острая, рвущая боль врезалась в виски. Схватившись за голову, она припала к коленям.

«Что происходит? Почему?»

Сердце заколотилось в горле. Она резко оглянулась, словно почувствовав чей-то взгляд. Ощущение было почти физическим, как будто тень легла на кожу.

И тут она заметила Марту, та уже бежала к ней, весело махнув ещё издалека. Но улыбка очень быстро сползла с лица.

— Ты чего?! — Марта рухнула рядом.

— Не знаю... — выдохнула Лиз, пытаясь ухватиться за что-то реальное. — Голова... раскалывается...

Она попыталась поднять взгляд на деревья сквера, на фонтан, на огромный экран над ним, где всё ещё мелькало оповещение Альянса. Буквы плясали, как живые, а свет резал глаза.

— Воды... — прошептала она и бессильно опустила голову на плечо подруги.

— Лиз?! Лиз! — донёсся издалека испуганный крик Марты.

Но Лиз уже не могла ответить.

Марта взволнованно заозиралась по сторонам. А потом вспомнила про мобильник и дрожащими пальцами набрала номер, не отпуская Лиз из своих объятий.