Пакт

Столичные улицы переполнялись. Машины застыли в нескончаемом потоке. В небе постоянно появлялись прибывающие на Землю корабли, но их было гораздо меньше, чем магов возле трёх основных зданий «Торна».

Конечно, и до того момента, когда планету было решено переместить в Кольцо Альянса, её ежедневно посещали жители других земель, как соседних так и самых отдалённых. Люди чаще использовали космические корабли, но магам жилось куда проще, их путешествия занимали меньше времени, если же команде корабля даже среднего размера необходимо было около суток на путь от родной планеты до Земли, то маги и марэйты могли сделать это в момент.

В прошлом учёные магического объединения «С.Р.Е.В», что расшифровывалось, как: «Сила Ради Единства Всех», изобрели устройство под названием «Торнат», позволяющее перемещаться между пространством, задавая нужную координату. На сегодняшний день про них можно было прочитать лишь в книжках по истории. Торнаты стали чем-то вроде артефактов. Как оказалось их использование было очень опасным для жизни путешественника. Обладателям подобного механизма нельзя было пренебрегать правилами, но со временем магам надоело следовать инструкциям, каждому нужно было оказаться быстрее всех. Задумка с портативным транспортёром провалилась и тогда «С.Р.Е.В» занялись новым проектом, который унаследовал название своего предшественника «Торн».

Три башни служили маяком, излучающим свет далеко в небеса, и позволяли магам и марэйтам с лёгкостью перемещаться между планетами в одно мгновенье, но удовольствие это не из дешёвых. В повседневной жизни нет особой необходимости колесить по вселенной, этим занимались в основном бизнесмены, важные шишки и знаменитости, однако туристов было не меньше.

Уже на следующий день после собрания Альянса, двери каждого из зданий «Торна» ломились от вновь прибывающих иностранцев. Работа в городе кипела.

— Женщина, не толкайтесь, вы здесь не одна стоите, — громко сказала Лиз, указав на очередь позади низенькой даме. Та лишь фыркнула и, горделиво задрав острый носик, отвернулась. — Кошмар, уже час стоим, а будто и с места не сдвинулись, — проворчала она.

Марта оторвала взгляд от телефона на секунду, одобрительно кивнула и снова уткнулась в экран.

— Эй! — Лиз резко выдернула смартфон из её рук.

— Ну! Отдай! — запаниковала Марта. — Я же не просто так! Я делом занимаюсь!

— О, да что вы? — насмешливо вскинула руки Лиз. — И скажите на милость, чем же таким важным вы заняты?

— Я ищу информацию о «магическом соглашении». Меня удивляет твоё безразличие. Твой питомец, между прочим, пытался говорить! А ты только и делаешь, что ноешь из-за очереди!

Лиз на миг замерла. Пальцы чуть сжали телефон, но тут же, с притворным безразличием, она подкинула его обратно. Марта с облегчением схватила гаджет и прижала к груди, будто это была семейная реликвия.

— Вау, я правда в шоке, — сказала Лиз, нарочито натянуто улыбаясь, и шагнула ближе ко входу, где очередь медленно, но двигалась. — Не знаю, какая у моего пса великая миссия, но если он всю жизнь прекрасно обходился без магии, думаю, пару дней подождёт.

Она даже не обернулась, будто боялась, что взгляд Марты заставит её сорваться.

— Ты его не слышала... — тихо возразила Марта. — Было очень странно... и вообще, неужели, тебе не интересно почему Свен думает о подобных вещах? Может, ему плохо?

Лиз резко отвела глаза и уставилась на вывеску над входом.

— Слушай, давай не будем строить теории, — сказала она, чуть резче, чем хотела. — Разберёмся по плану: сначала найдём, что это за «соглашение», потом поймём, имеет ли оно хоть какое-то отношение к Свену, и только потом... А пока — не придумывай проблем, которых ещё нет.

Она достала свой телефон, как бы между прочим, и тут же оживилась:

— О! Кстати! — голос стал нарочито бодрым. — Для таких, как ты, рассылка: «Приглашение на лекцию по истории магии на Земле». Видимо, туристам не хватает экзотики, раз им в развлекательную программу впихивают лекции наших профессоров.

Её лицо вдруг озарилось искренним энтузиазмом.

— А здесь ещё выставка вин с Паланы! Хочу, хочу, хочу! — умоляюще сложила она ладони.

Марта вздохнула:

— Вот чем точно не нужно заниматься, так это бессмысленным пропиванием денег. Многие сейчас переезжают на Землю, чтобы легко добраться до Кольца. Зря ты наговариваешь.

Лиз пожала плечами, но уже не отвечала. Её взгляд снова скользнул мимо, в сторону дома, где, наверное, сейчас мирно спал Свен. И в этом взгляде, на долю секунды, мелькнуло не раздражение, а что-то гораздо более тихое и тревожное. Но она тут же отвернулась и улыбнулась, как будто ничего не было.

Очередь дошла и до них. Молодой человек в красной форме, открыл перед ними дверь, и подруги зашли внутрь информационного центра.

Их встретил круглый просторный зал с белым мраморным полом и высокими колоннами поддерживающими полукруглую лестницу с резными перилами. За длинной стойкой столпились люди, желающие узнать расположение нужных им отделов. По стенам были развешены различные плакаты и картины, над лестницей красовались парящие в воздухе золотистые буквы, которые то и дело менялись, составляя фразы «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МИР ЗНАНИЙ! МЫ РАДЫ ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС В ИНФО-ЦЕНТРЕ АРСУАНА!».

— Давно же я тут не была, — присвистнув, сказала Лиз.

— Скажи ка мне, когда ты тут вообще была? — ехидно засмеялась Марта, и получила лёгкий толчок локтем прямо в бок. — Ай...

— Ты же тут завсегдатая, так что давай обойдёмся без очередного стояния в этом потоке людей. Веди меня! — сказала Лиз, выставив руку вперёд, словно предводитель какой-то армии.

— Да... Нам нужен четвёртый этаж, там всё про магию. Думаю, начнём с этого, — ответила Марта, потирая бок, и направилась в сторону лестницы.

— В каком смысле начнём?

На стене возле лифтов висела блестящая табличка:

« 1 - Этаж: стойка информации, выставочный зал.

2 - Этаж: городской архив, история человечества и жизни на Земле.

3 - Этаж: технологии, конференц-зал.

4 - Этаж: история магии, выставка земных артефактов, читальный зал.

5 - Этаж: обзорная вышка, планетарий. »

Двери лифта открылись. Зайдя внутрь, Марта ткнула пальцем в прямоугольный экран, нажав на цифру «4». Из небольшого динамика заиграла красивая мелодия, а на экране начали мелькать картинки Арсуана с высоты.

Этаж, посвящённый магии, представлял собой лабиринт узких коридорчиков, образованных высокими книжными полками, ведущими к центральному читальному залу. Между стендами с древними фолиантами и современными манускриптами висели небольшие экраны с поисковой системой. Магия и технологии здесь сосуществовали без напряжения.

Люди в самых разных одеждах перемещались от полки к полке, кто-то листал старинные свитки, кто-то считывал данные с голограмм. Раздел магии привлекал гораздо больше посетителей, чем остальные. Несмотря на разнообразие народов, большинство разумных существ в Альянсе всё же были похожи на людей. Некоторые — почти идентично, с той же осанкой, чертами лица, жестами. Другие — отдалённо: чуть длиннее шеи, кожа с лёгким оттенком, не встречающимся на Земле. Эти различия были едва уловимы, но опытный взгляд сразу замечал: перед тобой — не землянин.

Всего в Альянсе было около пяти рас, чья физиология кардинально отличалась от человеческой. Вот они действительно выделялись. Но чаще всего иностранцев выдавала именно одежда. Мода в Кольце была живой, текучей. То, что казалось экстравагантным в Арсуане, на Цилле или Кайриле было нормой.

Здесь, среди полок и экранов, не было места предрассудкам — только жажда знаний. И каждый, независимо от формы или происхождения, приходил с одной целью: понять, как работает магия, что связывала всех.

Марта подошла к свободному стенду и быстро набрала в строку поиска: «Магическое соглашение». Экран на секунду мигнул, а затем появился короткий список:

«Мирное соглашение глав магического круга»

«Получение разрешения на использование магии в животноводстве и сельском хозяйстве»

«Регламент взаимодействия с одушевлённой флорой (Архив Кольца, том VII)»

— Это всё не то, — вздохнула Марта, проводя пальцем по экрану. — Тут вообще ничего нет.

— Значит, наши поиски закончились? — с притворным облегчением спросила Лиз, скрестив руки на груди.

— Ещё чего! — Марта даже не обернулась. — Это же только сетевой каталог. А в книгах, особенно в старых изданиях, может быть упомянуто мельком. Просто никто не пометил это ключевым словом «соглашение», вот система и не выдаёт. Надо в архивную секцию. Пошли.

Лиз на секунду замерла.

— А можно я тебя там подожду? — спросила она, указывая на лиловые диванчики в читальном зале. — Ты же сама сказала, что мы всё равно пойдём туда, раз ты собралась перелопатить каждую пыльную книженцию.

Она слегка усмехнулась, но тут же, будто невольно, снова перевела взгляд на экран стенда. Глаза быстро пробежали по строкам, словно искали то, что могла упустить Марта или спрятавшееся между сухими заголовками объяснение.

— Просто дома мне проще работать, — добавила Лиз, будто оправдываясь.

Но пальцы её непроизвольно сжали край сумки, а взгляд всё ещё цеплялся за экран. Она не верила в чудеса, но если Свен действительно что-то передавал — значит, есть способ это понять. И он, наверное, ближе, чем кажется.

Марта одобрительно кивнула и Лиз побрела в сторону приглянувшегося ей дивана. Стол рядом был занят большой группой подростков во главе с пожилым мужчиной, они что-то бурно обсуждали со своим учителем, то и дело отвлекаясь на перелистывание страниц в бесчисленном множестве книжек, лежащих перед ними.

Даже в летнее время, многие ученики и студенты ходили на занятия, ведь магические школы и академии не могли позволить себе времени на отдых. Магия на Земле — относительно редкая вещь, а учитывая, что далеко не все узнавали о своих силах сразу после рождения, то набор в образовательные учреждения со специфическим уклоном был открыт круглогодично.

Лиз опустилась на кресло и достала мобильный. В новостной ленте пестрили заголовки постов об Альянсе, скидках на билеты в города по всей Земле, по всей видимости туристический сезон с прибытием иностранцев был в самом разгаре. Лиз открыла сообщения и увидела одно входящее. Над ним обозначалось имя «Эйдан».

Она задержала палец над сообщением и задумалась. Её лицо заметно помрачнело. Лиз все не могла решиться нажать на мигающее окошко. Сказать по правде, этот номер она игнорировала уже на протяжение двух недель и каждый раз словно в первый, натыкаясь в телефоне на его имя, её манило прочесть входящие. Но страх и обида занимали в этом случае доминирующее место. Когда она уже хотела открыть сообщение, её отвлёк голос за спиной.

— Я присяду?

Лиз оглянулась и увидела перед собой невысокое существо с лисьей мордочкой и длинными широкими ушками, торчащими по бокам от головы. Это был худенький, одетый в клетчатый костюмчик и темно бардовую рубашку, бастий — так называлась раса разумных существ похожих на земных зверей. Большинство из них относились к магам, но на родной планете Лиз, их жило не так много, их поселения и города располагались в местах, где мало людей и большое скопление природных ресурсов. Бастии известны были свей предпринимательской жилкой, поэтому часто приезжали в Арсуан заключать выгодные сделки с крупными промышленными компаниями.

— Да, конечно, присаживайтесь, — ответила Лиз, убрав телефон обратно в карман.

Бастий присел напротив неё и достал небольшой планшет с эмблемой инфоцентра. С умным видом он начал читать какую-то статью с множеством картинок морских обитателей.

Лиз проследила за ним взглядом и отвернулась к окну. В читальном зале, как и во всем здании было очень тихо, хотя за окном открывался вид на шумную проезжую часть. Все окна и стены в центре были подвергнуты магической обработке, которая создавала небольшой вакуум, служивший в роли звукоизоляции. Тишину нарушали лишь голоса посетителей. За столом с учениками завязался какой-то оживленный спор. Лиз переметнула взгляд на пожилого учителя, который улыбался, глядя на своих подопечных увлечённых учёбой.

— Вот! — на стол повалилось около десяти толстых книжек, которые принесла Марта. — Все что я пока нашла, на тему магических обрядов.

— Пока?! — удивлённо спросила Лиз, оглядев стол. — Ну... Ладно. Я возьму ту — в синем переплете, — она резко дёрнула самую тонкую книжку из под рук Марты.

— Кто бы сомневался... — фыркнула та. И только сейчас заметила сидевшего за их столом бастия.

Он тихонько отодвинул от своего планшета упавшую на стол книгу.

— Ой, простите...

— Ничего страшного! — ответил он, — Знания иногда так увлекают, — улыбнулся зверёк.

Марта собрала книги в две аккуратные ровные стопки и принялась за чтение. Время летело так же быстро, как появлялись новые книги на их столе. Лиз заметила, что чем дольше они сидели в зале, тем старее становились переплёты на книгах, что приносила Марта. Она уже не сомневалась, их поиски были напрасны.

— Я так больше не могу... — заныла Лиз, оглядев стол, на котором уже скопилось больше произведений, чем у неё дома. — Я пару энциклопедий назад целиком каждый абзац просмотрела, и нигде, даже, слова нет про соглашения. Может тебе это все привиделось?

— Ищи дальше, не может быть такого, чтобы ничего не было. В магии есть одно простое правило, подставь любое слово к «магический» и оно уже сто процентов существует.

— Магическая рыба... — с невозмутимым лицом сказала Лиз.

— Доргиятцу! — вдруг ответил бастий, до сих пор сидевший напротив них.

Подруги неловко переглянулись и уставились на него.

— Ой извините, кроссворды моё хобби. — засмеялся он. — Меня зовут Лауротан, приятно познакомиться.

Бастий деловито сложил свои лапки на столе и расправил плечи.

— Лиз Карлеум, — протянула она руку.

Её позабавило то, как Лауротан вскинул свои лохматые бровки и прогнулся над столом, чтобы ответь на рукопожатие.

— А я Марта.

— Мне бы очень хотелось узнать, прошу прощения за мою бестактность, — заранее извинился Лауротан. — Но, что вы ищете?

Новый знакомый с недоверием покосился на раскрытый сборник в центре стола, будто посчитал, что занятие подруг больше похоже на детский интерес, чем на реальный поисковой процесс.

Марта смущённо улыбнулась, и почесала голову.

— Вы может быть что-то знаете о магическом соглашении. Наш знакомый очень хочет узнать побольше на эту тему, но к сожалению живёт в Версе, — соврала Лиз.

— Странно, — сузив глазки, протянул Лауротан. — Верса один из старейших городов на континенте, там должны знать больше о магии, чем в Арсуане. Но все таки вы правы. Город, и правда, отрезан от внешнего мира.

— Если мне не изменяется память, то бастии хорошо осведомлены о магических штучках. Наверное поэтому вы сами себя от этого мира отрезали, чтоб секреты не выдавать, — закинув ногу на ногу, как бы невзначай сказала Лиз.

Лауротан посмотрел на неё и озорные огоньки мелькнули в его кругленьких чёрных глазках.

— И правда, где бы нам такого достать, чтоб много знал? — подмигнув правым глазом, спросил он. — Наеште ишма ише ит ла.

— Что простите? — уже не скрывая раздражения, спросила Лиз.

— Эх... — вздохнул Лауротан. — Это что-то вроде поговорки, Людям доступно столько возможностей, а они даже не хотят ими воспользоваться, — с надменным видом, пояснил он. — Хотя, мне тоже не известно, что это за соглашение такое. И теперь мне кажется, что я упустил возможность.

— Да, сочувствую, — цокнула Лиз.

Бастий поморщил свой длинный носик и его усики слегка задрожали.

— Но я знаю, что магия между двумя разумными существами имеет высокое значение, — встрепенулся Лауротан, будто процитировал какой-то учебник и от этого горделиво просиял. — Иначе говоря, соглашение — на языке магов, это скорее целый договор.

— Разумных? — переспросила Лиз.

— Да, да. Я имею в виду те существа, которые могут осознать значение магии и её силу в целом, — он вдруг как-то нелепо ухмыльнулся и даже слегка оголил зубки. — Извините, но на марейт вы не похожи, но все таки магию вполне понимаете. Получается, что и с вами можно его заключить.

— Вы тоже на мага не смахиваете.

— Смешно, ах. Да, верно подмечено, мы бастии и так слишком уж заметные и выделяющиеся, нам дай силы, что есть у любого мага, станем на голову выше. Что с нашим ростом, будет даже забавно. Но вы, Лиз, нас явно недооцениваете, магия она везде, в любом проявлении жизни тоже. Как я и сказал ранее, важно только понимаете вы это ли нет, — засмеялся он.

— А чисто теоретически, входят ли в эту категорию животные? — вернулась она к теме разговора. — Они же живые.

— В ряд с разумными существами? — задумался бастий, — чисто теоретически, говорите? Ну земные животные вряд ли, точнее те виды, которые не являются магическими.

— Мне кажется или мы ходим по кругу? — Марта давно потеряла нить их разговора.

— А в магии вообще все кружится! — воскликнул Лауротан, переметнув на нее взгляд.

— Хорошо, я могу заключить этот договор или соглашение с животным, обладающим магией, но в чем оно заключается? — выдохнула с негодованием Лиз.

— Подчинение конечно! — наконец-то выдал Лауротан.

— И в чем проявляется?

— Да как... Во всем. Животное может быть и разумно, даже разумнее человека, но остаётся примитивной формой. — потупился бастий, будто сомневался в своих словах. — Поэтому могу лишь предположить, что заключить с ним соглашение это лишь способ проявить особую заботу, преданность, как хозяина что ли. Вы же понимаете, что несёте полную ответственность за его подчинение, вы даёте и крышу и пропитание.

— Пока что это больше похоже на свадьбу, — рассмеялась Лиз.

— Не надо путать магию и бумажки! — возмутился Лауротан и вместе с тем шёрстка на его макушке поднялась к верху. — К тому же, брак не настолько плох, вы явно не замужем.

— Упасите, — фыркнула девушка, не собираясь делиться такими интимными подробностями личной жизни с незнакомцем.

— Тогда вас можно понять, но все таки, мне кажется, я сказал все что мог знать.

— Кроме того, как оно вообще заключается.

— Это вопрос явно посложнее... У вас в Арсуане располагается самая большая академия магов, неужели не найдётся знакомых, чтобы поэкспериментировать. Тем более, вашему другу из Версы, явно не помешает помощь обученного мага или марэйты.

Лиз смутилась, но Марта тут же вклинилась в их разговор.

— Да, да, вы правы. Мы живём в столице и легко сможем найти такого! Тем более у нас и правда много знакомых выпускников!

— О, кстати о магах, я и сам не прочь познакомиться с кем—то открытым, а то знаете, лучше всегда держать с собой рядом человека связанного с таинствами напрямую, чем обращаться к кому-то за подмогой.

— Так вы не кроссворды тут гадаете! — сощурила глаза Лиз и уже шёпотом спросила — Вы напротив того учителя сели, потому что мага подыскиваете?

— Ну и что с того? — тоже шёпотом ответил Лауротан. — Нанимать человека из академии слишком муторно, ещё и могут не допустить, а так, случайное знакомство может принести гораздо больше пользы.

— Ну оно не такое уж и случайное, если вы за ними охотитесь.

— Ему об этом, — Лауротан покосился на старика, а его ушки прижались к голове — знать не обязательно.

— Да вы прирождённый шпион! — ахнула Марта.

— Скажете тоже... — засмущался бастий, однако ему это явно польстило.

Девушки попрощались с Лауротаном. Бастий даже решил проводить их до выхода, то и дело намекая на то, что был бы рад помочь, и пообщаться с магом лично. После недолгих уговоров, он все же обменялся с Мартой своими контактами, хотя Лиз явно не разделяла его желания продолжить общение. Девушке буквально пришлось выталкивать подругу за двери, чтобы Лауротан не додумался идти с ними до дома.

На самом же деле бастий был крайне возмущён тем, что не смог ответить на вопрос девушек. Ему и самому стало интересно, что же означает это магическое соглашение в истинной форме. Достать информацию из магических академий было не так уж просто. Маги не часто рассказывали о своих делах и знаниях простым людям, но магия встречалась повсюду и её применение упрощала многие сферы деятельности.

На пороге, свернувшись калачиком у входной двери, дремал Свен. Как только та со скрипом приоткрылась, щенок вскочил, замахал хвостом и радостно залаял, будто не видел хозяйку целую вечность.

Лиз вошла первой, устало скинув джинсовку на кухонный стул. За ней, топоча лапами по полу, вприпрыжку вбежал Свен, а следом и Марта.

— Бред какой-то, — бросила Лиз, рухнув на диван и закинув ноги на подушку. — Целыми годами жить рядом с магическим существом и даже не подозревать? — она опустила взгляд на щенка. — А огнём ты, случайно, не дышишь?

Свен лишь игриво ухватил её за штанину и потянул, как бы отвечая: «А может, и умею».

— Я так и думала... — с досадой вздохнула она.

— Лиз, — мягко, но настойчиво начала Марта, — собаки и без магии умны до невозможного. Может, он просто... особенный? Но не обязательно магический. Хотя... если это всё же так, нам нужна помощь. Напиши Эйдану.

— Нет, — отрезала Лиз, натягивая на себя плед.

— Он единственный из наших знакомых, кто учится в Академии! Ты до сих пор его игнорируешь?

Лиз молчала, зарывшись глубже в ткань. Марта шагнула ближе и резко стянула покрывало. Свен тут же прыгнул на диван и, схватив угол пледа в зубы, попытался вернуть его хозяйке.

— Какой заботливый, — пробормотала Лиз, слабо улыбнувшись.

— Ты боишься, что он воспримет это как шаг с твоей стороны? — спросила Марта тише.

— Не только. Все маги такие. Надменные, самоуверенные... А Эйдан вдвойне. Ты же помнишь, почему мы расстались?

— Да, помню, — быстро ответила Марта. — И не хочу вспоминать. Но сейчас речь не о нас. Лауротан сказал...

— А мне плевать, что он сказал! — Лиз резко села. — Мы найдём кого-нибудь другого. Неужели Эйдан единственный маг на всю планету? К тому же... — она поморщилась, будто проглотила что-то горькое, — я не выспалась. Кому-то же нечем было заняться утром...

Она встала, поправила волосы и направилась к своей комнате.

— И тебе не помешало бы отдохнуть, — бросила Лиз через плечо. — Особенно если твои идеи продолжают быть такими же неприятными.

Дверь за ней закрылась, а Марта осталась одна в гостиной. Свен, всё ещё державший плед в зубах, тихо опустил его на пол и уставился на неё с немым укором. А затем вдруг выбежал вслед за Лиз.

— Я теперь виновата? — с обидой буркнула Марта.

В спальне было тихо. Только мерное тиканье старых часов на стене да лёгкий шелест занавесок от ночного ветра за окном. Лиз лежала на кровати, уставившись в потолок, будто пыталась найти там ответ на вопрос, который даже не решалась сформулировать вслух. В голове крутились обрывки разговора с Мартой, но больше всего — образ Эйдана: его уверенная походка, чуть насмешливый взгляд и то самое "я же говорил" в голосе, которое она ненавидела больше всего.

Она закрыла глаза. Хотела просто провалиться в сон, забыться. Но дверь тихо скрипнула.

Свен вошёл без звука, как тень. Он подошёл, запрыгнул на кровать и, обойдя вокруг неё дважды, устроился у самого бока, положив морду на передние лапы. Его тёплое тело излучало тревогу, и питомец это явно ощущал.

Лиз открыла глаза и посмотрела на него.

— Ты тоже за это? — прошептала она, осторожно проведя пальцами по его ушам. Щенок не шевельнулся, только прижался чуть ближе. — Лучше бы ты молчал о своих желаниях. Разве я плохо о тебе забочусь?

Свен тихо заскулил и отвёл взгляд, будто стыдясь того, что заставляет её делать что-то неприятное. И в этот момент что-то внутри Лиз дрогнуло.

Она всегда считала, что защита — это прежде всего границы. Что если держаться подальше от боли, то боль не коснётся тебя. Но сейчас речь шла не о ней. Свен не просил быть магическим. Он просто был таким — и теперь нуждался в помощи, которую она не могла дать.

Её пальцы замерли на его шерсти. Она вспомнила, как он впервые прибежал к ней — грязный, дрожащий, с глазами, полными доверия. Как с тех пор ни разу не предал, не обманул, не отвернулся.

— Чёрт... — выдохнула она.

Лиз потянулась к тумбочке, взяла телефон. Экран ожил, отразив её уставшее лицо. Палец дрожал, когда она открыла чат с Эйданом. Последнее сообщение от него — неделя назад. Простое: «Если передумаешь я буду ждать.»

Теперь же каждое нажатие на клавиши давалось с трудом, будто пальцы двигались сквозь смолу. Она перечитала. Удалила. Написала снова — короче, суше, без намёка на слабость. Отправила. И тут же выключила экран, будто боясь, что он ответит слишком быстро.

Щенок тихо вздохнул и прижался к ней ещё плотнее, будто c благодарностью. Лиз закрыла глаза и прошептала, почти беззвучно:

— Только из-за тебя, понял? Я по нему совсем не скучаю...

Под громкий стук в дверь Лиз открыла глаза. На часах было без пяти девять. Она зевнула, поёжилась от прохладного ветерка, проникшего через приоткрытое окно, и накинула поверх майки халат, завязав его тонким пояском на талии.

Стук повторился, он был настойчивый, но не раздражённый.

Лиз прошла по коридору мимо кухни. Марта спала на диване, укутавшись в плед. За дверью снова послышалось шуршание, будто кто-то переминался с ноги на ногу.

Лиз подошла к глазку.

В коридоре, прислонившись к стене, стоял Эйдан. Взлохмаченные светлые волосы, овальные тёмные очки, бежевый джемпер, аккуратно заправленный, но всё равно выглядел так, будто он вскочил с постели и побежал сюда, не успев даже причесаться. Он снял очки и взглянул на часы, будто опаздывал, но его волнение на самом деле вызвано было совсем по другому поводу.

Лиз глубоко вдохнула и открыла дверь.

Эйдан тут же выпрямился, и на его лице расцвела широкая, почти мальчишеская улыбка.

— Привет, — сказал он, шагнув внутрь.

— Я написала, потому что нужна помощь, — тут же ответила Лиз, не отступая.

— Но ты хотя бы ответила, — парировал он, уже разуваясь. — А это уже прогресс.

Он поднял на неё мягкий и осторожный взгляд, но с проблеском надежды.

Лиз отвела глаза.

— Не обольщайся. Я бы не позвала, если бы могла.

Эйдан кивнул, как будто ожидал этого.

— Конечно, только дело. Я понял.

Их разговор, хоть и тихий, всё же разбудил Марту. Она вышла в прихожую слегка потрепанная, всё ещё сонная, и с изумлением уставилась на Эйдана, а затем перевела взгляд на Лиз.

— О, привет подружка, — помахал он с порога, — Как дела? Смотрю не выспалась, отмечали день объединения? Жаль не пригласили.

— Не дождёшься! — вскинув брови, повернулась к нему Лиз. Он не успел спрятать свою легкую улыбку, отчего Лиз будто пришла в ярость. — А вообще знаете, это была плохая идея. Я передумала...

— Нет, Лиз пожалуйста, не выгоняй его, - оживившись, подбежала к ней Марта.

— Не злись Лиз. Думаю у вас была какая-то веская причина, — склонился Эйдан над девушками. — Что же, наша мисс независимость не смогла повесить полку на стену? Хотя нет, придумал! Ты соскучилась, верно? Да... Так было бы куда лучше.

Лиз ничего не сказала, отвернулась и быстро зашагала на кухню.

Эйдан проводил её взглядом, потом коротко кивнул Марте.

— А она всё такая же, — в его голосе послышалась лёгкая тоска.

— Но ты ведь поможешь? — тихо спросила Марта.

— Конечно. Да... Просто хотел, чтобы она меня простила. Хотя бы немного.

Марта лишь кивнула, подбадривающе улыбнувшись.

Через минуту все трое собрались на кухне. Лиз присела на диван и, не обращая внимание на остальных, погладила Свена, который тихо поскуливал у её ног.

— Так что случилось? — спросил Эйдан, опираясь на столешницу.

— Нам нужно кое-что узнать, — сказала Лиз, не оборачиваясь. — Знаешь о магическом соглашении?

— Ты же учишься в академии магии? — подхватила Марта , с надеждой взглянув на Эйдана.

Эйдан нахмурился.

— Пока ещё учусь, да, — непринуждённо ответил он и сел за стол. — Но всё зависит от того, о каком соглашении вы говорите. И зачем оно вам.

— Не строй из себя невесть что. Тебе задали прямой вопрос, если ничего не знаешь, выход там, — выпалила Лиз и указала пальцем на дверь.

Эйдан перевёл на неё взгляд и, на удивление, улыбнулся.

— Какая ты милая, когда злишься, я не могу... — ответил он. — Я знаю о чем вы говорите.

— Знаешь? Мы перерыли весь архив в инфоцентре, так ничего и не нашли. Правда, нам помогли в каком-то роде, но толка мало, — замялась Марта, вспоминая их знакомство с Лауротаном.

Эйдан встал с места и задумчиво цокнул языком.

— Архивы? — Эйдан фыркнул. — Вы хоть понимаете, что магические соглашения это не тема для любопытных или случайных прохожих? Это закрытая практика. Информация из академии не выносится за её стены без веской причины.

— Значит, ты не поможешь? — Лиз наконец повернулась. Её глаза были холодными, но в них мелькнула боль. — Тогда выход там. И, честно говоря, я всё меньше верю в твои способности, которыми ты так гордишься.

Эйдан не стал спорить и просто кивнул.

— Если ты правда хочешь этого, то я уйду.

— Подожди! — резко сказала Марта, встав между ними. — Лиз... мы же не можем просто так отказаться. Ты же сама понимаешь, что со Свеном что-то не так.

Эйдан с интересом слушал её и почти незаметно взглянул на спящего щенка. Лиз резко втянула воздух.

— Я не хочу, чтобы он знал про Свена.

— Почему? — тихо спросил Эйдан.

— Потому что... — она запнулась. — Потому что это моё дело.

Эйдан проницательным взглядом посмотрел на Марту, и слегка кивнул, будто подталкивая рассказать правду. И Марта всё же сдалась.

— Мы... — начала она.

— Не смей! — перебила ее Лиз

— Чего это она указывает, да? — подбодрил Эйдан её порыв.

Лиз резко обернулась на подругу и строго на неё посмотрела. Марта виновато опустила глаза и вдруг громко выпалила:

— Пёс Лиз разговаривал со мной и постоянно повторял: "Магическое соглашение. Магическое соглашение"!!!

Тишина повисла над кухней, плотная, как туман.

— Марта! — вскочила Лиз с дивана.

— Прости! — зажмурилась она. — Но смысл его было звать, если мы ничего не поймём?

Эйдан медленно подошёл к Свену, опустился на корточки и, наклонив голову набок, начал пристально разглядывать собаку, как нечто удивительное.

— М? — обратился он к Марте, мотнув на Свена головой. Она быстро закивала. — Ну-с, посмотрим... — пробормотал он и приподнял щенка на руки. Свен проснулся и задёргал лапками. — Тише, тише, малой.

Эйдан провёл левой рукой перед мордочкой пса и задумчиво хмыкнул.

— Чего там, сыщик? — саркастично спросила Лиз, хоть и с волнением пристально наблюдала за его движениями.

— Ты знала, что у твоего пса магия есть? — широко распахнув глаза, посмотрел на неё Эйдан.

— Судя по рассказам бастия, это было очевидно, — хмыкнула Лиз.

— Это который вам помог? Не удивлён, что он посоветовал к магу пойти, — рассмеялся Эйдан. — Раньше я на него не особо внимание обращал, когда приходил. В отличии от тебя он скучный собеседник, — пожал он плечами и тут же получил подзатыльник.

— Что там с моей собакой, придурок? — обеспокоенно спросила Лиз.

— Да я без понятия, просто магическое он животное и всё. Ты говоришь, что пёс разговаривал с вами? — обратился он к Марте.

Она подошла поближе и, переминаясь с ноги на ногу, ответила:

— Ну не знаю, Лиз его не слышала, а я да, он даже не разговаривал, просто я мысли его понимала, ну или типа того...

— Типа того, да? — Эйдан резко выставил руку на Марту и сделал те же движения из стороны в сторону, что и со Свеном. — Лиз, а ты знала, что у твоей подруги магия есть? — повторил он свои же слова, за что и получил второй подзатыльник.

Марта удивлённо на него уставилась, а затем посмотрела на свои руки.

— Я марэйта?

— Не знаю, сходи в академию. Я не особый специалист в этом деле, может у тебя с собой что-нибудь магическое? То, что я сделал, это больше фокус, чем настоящая магия, — помахал он рукой перед её глазами. — Определить есть какая-то энергия перед тобой или нет, не так сложно, она вообще во всем почти есть, но где-то чуть мощнее. Впрочем, не суть, мне больше интересно, откуда у собаки больше сил, чем в тебе... — Он наконец отпустил щенка на пол и тот сразу же перешёл в наступление, пытаясь прокусить его штанину.

— Но это же не смертельно, что у моей собаки ни с того ни с сего появляются магические силы... — спросила Лиз, присев рядом с Эйданом.

— Как видишь, я же ещё живой, — ткнул он пальцем ей в лоб.

— Отстань...

— В любом случа, раз уж он магическое животное, то вполне может стать фамильяром. Или как минимум его пародией, — сказал Эйдан.

— Что? — не поняла Лиз.

— Это магическое животное на службе у человека или мага или... Да не важно у кого, как говорил Лауротан — все живые и разумные существа. — ответила Марта.

— Верно! — кивнул Эйдан.

— Это не опасно? — все ещё взволнованно спросила Лиз.

— Нет. Это просто соглашение, однотипное тому, про которое вы спрашивали. Его спокойно можно провести с каждым. Такое, я думаю, не в ходит в ряд с опасными. Если захочешь, могу с тобой прямо сейчас его испытать.

— Слышишь, испытатель, только посмей на мне свои фокусы применять! — отчеканила Лиз.

— Как пожелаешь, хотя... я бы не отказался, — засмеялся Эйдан. — Наш Ёлка говорил, что с животными постоянно заключают магические соглашения, особенно с теми, что на службе в бюро стражей. Я там практику проходил и видел пару раз. Но что касается собаки, могу провести, если сильно хочешь, — посмотрел на Лиз.

— Ёлка? — удивилась Марта.

— Да мы так директора зовём... Лёль — Ёлка, звучит, да?— ответил Эйдан, не отводя взгляда от Лиз.

Лиз посмотрела в его голубые глаза и тут же отвернулась на щенка. Улыбка с лица Эйдана не исчезала. Лиз задумчиво вспоминала слова Марты: «Ты не понимаешь, он говорит со мной»

— Ладно. Я согласна, — ответила она после недолгих раздумий. — Если это дань уважения питомцу, то почему нет... Раз ему так надо.

— Тоже верно, магические животные вообще странные, — встрепенулся Эйдан, — Им вечно нужны эти формальности. Можно сказать — инстинкт. Вспомнил! — вдруг просиял он. — Я тебе рассказывал? У моего дяди лошадь фамильяр.

— Чего? Ой, всё равно мне на ваших питомцев, ты мне с моим помоги.

Эйдан подошёл к выключателю и нажал на кнопку, свет в квартире потух. Он размял пальцы и подошёл к Лиз, которая сидела на полу, держа на руках Свена. Эйдан встал на колени и протянул левую ладонь к лицу Лиз. Она слегка дёрнулась, но осталась сидеть на месте. Он закрыл глаза и вокруг него появился свет. Марта, сидящая на подоконнике подальше от пары, затаила дыхание. Он открыл глаза и они заметно изменились. Они полностью залились голубым свечением и словно смотрели сквозь Лиз. Она ощутила некую силу, которая наполняла ее, будто внезапный поток ветра, приподнимала над всеми вокруг. Эйдан положил свою руку на ее и сказал:

— Повторяй за мной.

Лиз молча кивнула.

— Я, не обладающий властью над этим существом...

— Я, не обладающий властью над этим существом, — повторила она.

— Хочу связать нас узами магического соглашения силой Вселенной, — прозвучал в тишине голос Эйдана.

— Хочу связать нас узами магического соглашения силой вселенной.

Все замолчали, свет вокруг не угасал, Лиз взглянула в глаза Эйдана. Ничего не происходило.

— Все? — шёпотом спросила она.

— Шшш, — зашипел Эйдан.

Внезапно тишину нарушил лай Свена и комнату залило светом яркой вспышки.

Эйдан протёр глаза и осмотрелся по сторонам. Его сильно откинуло к столу. Он посмотрел на Марту, та на ощупь пыталась аккуратно спуститься на пол. Эйдан перевёл взгляд на Лиз, и округлив глаза, крикнул:

— Что за?!

Лиз поднялась с пола, её тоже слегка отбросило назад, отчего та ударилась головой о ножку дивана. Потирая место ушиба, она прошлась глазами по комнате и замерла, заметив на полу, где мгновение назад они сидели с Эйданом, недвижимое тело парня с отметиной у левого глаза.

— Ты кого-то убил, поздравляю! — язвительно процедила Лиз.

— Помолчи Лиз, прошу тебя, — серьёзно отрезал Эйдан. — Эй!

Он направил ладонь в сторону парня на полу. Тот внезапно привстал, оперевшись на руки. Неизвестный вскинул голову.

— Ну и чего ты... — тяжело произнёс он, обращаясь к Лиз. — Не станешь спасать своего питомца от этого ненормального? — он отдышался и продолжил. — Раз уж заключила пакт, будь так добра, не лишись своего «фамильяра», — с нарочной язвительностью сказал он, — через минуту после заключения соглашения.

Лиз прикрыла рот рукой. И прежде, чем она успела что-либо сказать, незнакомец отключился и упал в пол лицом.