Глава XXVIII: Планы

В столь жаркий летний день, ещё и в полдень бежать через луга и поля было опрометчиво, однако огромной чёрной кошке было плевать. Плевать на жару, из-за которой её шерсть промокла, плевать на то, что бежит она уже двадцать минут подряд и задыхается. Мышцы уже болят от интенсивного бега, лапы почти не гнутся, а сердце готово разорваться. Только когда кошка споткнулась о неприметную горку, тогда она остановилась. Вернее, распласталась на земле, не в силах пошевелиться. В глазах темнело, бешено бьющееся сердце не давало нормально вздохнуть и отдышаться, а лапы сжимало словно тисками.

Однако кошка, с трудом зарычав, заставила себя подняться, заслышав издалека шум мотора. Несмотря на боль во всём теле, она нашла в паре метров от себя пенёк и обошла его, став Настей.

Девушка с большим трудом вышла на дорогу и вытянула вперёд руку, заставив старый ВАЗ-2101 остановиться в паре метров позади.

Из окна показалась голова пожилого мужчины с длинной седой бородой. Тот улыбчиво спросил подошедшую Настю:

– Чегось ты здесь делаешь, внучка? Тебя, может, куда подвезти?

– Я ехала в посёлок Бесовской на автобусе, а он сломался. Думала, пешком дойду, да устала уже, да и жарко что-то, – так же улыбчиво ответила Настя, пытаясь говорить ровным голосом. – А вы куда едете?

– Ох, внучка, мне дальше Бесовского ехать, в Тёмное, но подвезти могу. Садись-ка, – старик разблокировал двери машины, заодно сразу сделав потише радио.

Настя облегчённо поблагодарила и села на переднее сидение. Машина тут же тронулась. Мужчина сразу предложил бутылку минеральной воды, увидев, как девушка на неё посмотрела. Настя не смогла отказаться и жадно выпила половину бутылки под удивлённый взгляд мужчины.

– Спасибо, – искренне поблагодарила оборотень, положив бутылку на место.

– Да на здоровье, внучка, – улыбнулся старик. – Ты, видать, бежала со всех ног?

– Есть такое, – честно ответила Настя. – Боялась, что пешком не дошла бы до посёлка.

– Да, долго б тебе пришлось идтить... А зачем тебе туда? Родня? – с любопытством спросил мужчина.

Оборотень подозрительно покосилась на него, однако тот не обратил внимания, а просто смотрел на дорогу. Настя, прежде чем ответить, ещё раз быстро оглядела салон машины: на сиденьях красные покрывала с бахромой, на зеркале болтается подвеска с мягкими игральными кубиками, а внизу на окно приклеены скотчем небольшие христианские иконы. Вся эта обстановка прямо говорила о том, что старик явно не демон, а простой мужичок, который просто любит разговаривать по дороге, чтобы не тяготиться молчанием весь путь.

– Да... – неуверенно начала Настя. – Дядя живёт. К нему вот и еду.

– А чегось он не переедет? Посёлок этот дурной славы, да и работы там нет. Одни старики живут, молодёжь не приезжает. Только навестить, конечно. А дяде-то твоему чегось там делать? – непонятливо спросил мужчина.

– Он от городской суеты устал, – легко соврала Настя. – Да и болеет он, астма у него, на свежем воздухе ему чаще быть надо. Вот он и живёт в посёлке. Огород ведёт, хозяйство небольшое, обменивается там остальным... Я ему иногда привожу что нужно.

– Молодец ты, внучка! Так и надось, надось старшим помогать, родных не оставлять. Молодец! Помни об этом: ближе родни никого нету, надось друг дружке помогать, держаться, даже если вы разбросаны по свету, – радостно подхватил старик. – У меня вот семья большая, так мы все помогаем друг другу, ездим кажную неделю в гости, созваниваемся каждый вечер. Я и сейчас еду к ним. Внуков надось навестить, спросить, чегось им прикупить, а то у них имянины скорось. Бабка моя пирогов напекёт, а я подарки куплю. Вот в прошлый раз купил им по машинкам... У меня внука два, близнецы они, надось им и две одинаковые машинки, чтоб не передрались. О, как они-то на меня нависли с благодарностями! «Дед Коль, спасибо!» – громко рассмеялся мужчина, переключив радио, а потом спохватился. – Ой, старая голова моя! Забыл же ж: Николай Семёнович я, а тебя как звать, внучка?

– Настя, – дружелюбно ответила девушка, расслабившись во время этой непринуждённой болтовни.

– Настюша, значится, – мужчина весело кивнул. – У меня так племянницу зовут. Ой, она несколько лет назад уехала столицу покорять. Так отучилася она там на актрису, теперь в театрах выступает! Она нам билеты на поезд покупала и на само выступление, только сейчас дома сидит с женихом своим, а всё из-за этого вируса-то...

Машина ехала медленнее автобуса, поэтому Настя слушала рассказы дедушки о своих родных ещё минут двадцать, но ей это было совсем не в тягость. Вместе с Николаем Семёновичем смеялась на весёлых моментах, понимающе кивала, когда он рассказывал о жизни и несколько раз даже ответила на вопросы о своей жизни.

Но когда до посёлка оставалось минут пять езды, дедушка встревожено воскликнул, невольно нажав на тормоз:

– Так вот откуда он..!

Настя непонимающе посмотрела туда, куда и мужчина, и обомлела, раскрыв рот.

Внутри всё сжалось до боли, а конечности налились ноющей тяжестью от открывающегося вида.

Посёлок Бесовской был охвачен огнём.

– Нет! – преодолела себя девушка и отчаянно воскликнула, подскочив на месте и ударившись головой о потолок. – Скорее туда! Скорее!

Николай Семёнович нажал на газ, заставив свой старенький ВАЗ мчаться как ветер. Настя же, не понимая ничего, быстро дозвонилась в пожарную и прокричала в трубку, чтобы они скорее ехали в Бесовской.

За несколько минут ВАЗу удалось пересечь расстояние до деревни и остановиться на безопасном расстоянии. Настя тут же выскочила из машины и побежала в посёлок, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы то ли от дыма, то ли от охватившего её бессилия. Николай Семёнович тоже вырвался из машины и побежал вслед за девушкой, намереваясь её остановить, но тут же вернулся обратно, не в силах бежать среди такого чёрного дыма. Он решил остаться, чтобы дождаться Настю. Через огонь и дым он не мог пройти, но совесть не позволяла ему бросить девушку. «Вот если через десять минут она не вернётся, то тогда надо бежать за ней», – беспокойно решил про себя Николай Семёнович и приготовил аптечку.

***

Огонь, всюду огонь, адский жар и ядовитый дым, выбивающий слёзы. Посёлок горел явно несколько часов. Многие дома обвалились, сараи превратились в большие костры, домашний скот и животные валялись под завалами или просто лежали обугленными тушками. Но самое страшное было не это, а кровь. По всей главной улице валялись растерзанные и расчленённые тела людей. Не пожалели ни стариков, ни детей. Даже младенцы были выпотрошены. Вся земля была покрыта кровью ни в чём неповинных людей.

Настя чувствовала, как тяжесть вины валилась на неё. Это всё явно устроил Галлморан, но если бы не Настя, ничего бы не случилось! Она, это она виновата!

Девушка вбежала в огород Землякова, но там никого не было. В горящем доме, который чудом пока не обвалился, тоже никого не оказалось. Настя уже думала опустить руки, как вдруг вспомнила о месте, где они тренировались. Перескочив через могилу ученика Евгения, девушка бросилась в лес. В этот же миг дерево свалилось на могилу, не в силах выдержать огонь, точивший его всё время, второй раз похоронив парнишку.

На запах было сложно ориентироваться, поэтому Настя просто бежала к месту тренировок. Как вдруг заметила, что всё это время она бежала по кровавой дорожке.

Неужели Евгений..?

У девушки внутри всё похолодело, но отчаяние позволило ей бежать быстрее по этим следам.

К счастью или нет, долго бежать не пришлось. Земляков успел добежать только до начала леса, упав возле дерева, под которым он и сел, держась за бок окровавленными руками. Девушка радостно подбежала к учителю и в порыве чувств обняла его:

– Ты здесь!

– Помоги, – прохрипел мужчина, слабо отстраняясь от девушки.

Настя в спешке помогла Землякову подняться. Евгений буквально навалился на неё, прерывисто дыша и постанывая, держась за рану на боку, которая ещё кровоточила.

– Рёбра сломаны, они не могут зажить так быстро... Я слаб, – процедил сквозь зубы Евгений.

– Слушай, там дедушка, он нам поможет, у него машина, он нас довезёт до Лиды...

Настя и Евгений, держась друг за друга, пошли как можно быстрее к машине, но мужчина недовольно качал головой, шипя от боли.

– Нет... Опасно. Они здесь искали меня, я с трудом спрятался. Они не нашли меня, пока не нашли... Они пошли в поля, я их обманул. Демоны найдут меня у Лиды, они там будут искать...

– Тогда куда же идти? – Настя едва не разрыдалась, чувствуя на себе эту тяжесть вины за раны учителя, за сгоревшую деревню и десятки убитых.

– Надо рискнуть... Моя старая квартира, туда только...

– Они тебя там найдут сразу же! – воскликнула Настя, с трудом помогая Землякову идти.

– Выхода нет, стоит рискнуть... Везде опасно... Надо рискнуть.

Настя закивала, чувствуя безвыходность положения.

Всё идёт не по плану. Всё, всё, всё!

– Николай Семёнович! – закричала изо всех сил девушка, видя впереди желанную машину. – Николай Семёнович!

Дедушка тут же обернулся к ней и побежал. Мужчина подхватил Евгения под вторую руку, и они с Настей, дотащив его, усадили в машину на заднее сидение.

Николай Семёнович потянулся было к аптечке, но девушка схватила её прежде, сев рядом с учителем:

– Я перевяжу его, но нам надо как можно скорее в город!

– Надось дождаться пожарных и скорую, они помогут! – пытался образумить девушку мужичок.

– Некогда их ждать, в город надо! – крикнула Настя, распотрошив всю аптечку в попытке достать бинты.

– Мы ждём скорую и пожарных, – не терпящим возражений голосом отчеканил старик и стал искать обезболивающее, не в силах слушать стоны Евгения.

– Вези нас в город, старик, – процедил Земляков.

Настя тут же напряглась, видя как учитель начинает злиться.

Вдруг вдалеке раздался шум сирены. Николай Семёнович приободрился и проговорил:

– Нет, сейчас скорая вам поможет. А пока выпейте это.

Дедушка протянул таблетку Землякову. Тот уставился на неё ненавидящим взглядом.

То, что было дальше, Настя даже не могла предотвратить, настолько молниеносно всё произошло.

Евгений сорвался с места и набросился на Николая Семёновича, перерезав ему горло когтями, другой рукой захлопывая дверь за собой, а потом запрыгнул на место водителя. Настя рефлекторно закрыла дверь со своей стороны, не осознавая происходящего, просто смотря на учителя с раскрытым ртом.

Лишь когда машина сорвалась с места и через поля помчалась к трассе, тем самым скрываясь из виду подъезжающих машин пожарных и скорой, Настя в панике закричала:

– Зачем ты убил его, зачем?!

– Промедление убьёт нас! Надо как можно скорее добраться до города! Переждать ночь. Я завтра же убираюсь отсюда как можно дальше, хоть в Сибирь поеду! – гневно заревел Евгений.

– Но он ни в чём не виноват!.. – гнула своё Настя и невольно оглянулась назад.

Погони не было, что несказанно радовало мужчину.

– Он нам мешал, он должен был умереть, – твёрдо произнёс Земляков. – И лучше пристегнись, я не водил вечность.

Девушка дрожащими руками пристегнулась и вцепилась в спинку переднего сидения.

Что же будет дальше?..

***

На водохранилище царил мир и покой. Правда людей не было – после вчерашнего всё водохранилище закрыли для посещения, кроме, конечно, дорог к домам. Но даже по ним ходили патрули, как и по всей территории.

Это было на руку Галлморану. Теперь точно никто не мог помешать ему осуществить задуманное!

На проклятой поляне один за другим появлялись из пустоты демоны. Последним явился Реммис. С разрешения Эммануил, его правая рука, заговорил первым:

– Кто созвал собрание?

– Я, – торжественно вышел вперёд Галлморан. Пускай внешне он и выглядел спокойно, его манеры и голос выдавали внутреннее ликование. – Я требую от собрания пересмотра правомерности нахождения Реммиса на должности судьи.

Демоны зашептались. Раб пристально посмотрел в глаза тому, чьи права посмел оспорить. Реммис выдержал взгляд, ничем не выдав бурлящее внутри негодование.

– Почему мы должны это сделать? – спокойно спросил Эммануил, взмахом руки заставив демонов замолчать.

– Потому что в результате бездействия и халатности Реммиса наши жизни и жизни наших подопечных находятся в опасности, – Галлморан взмахнул рукой точь-в-точь как Реммис, заставив того шумно и недовольно выдохнуть. – Несмотря на все заверения Реммиса, его подопечная Анастасия всё же знает о местонахождении Землякова. Нам обоим это недавно стало известно. А мне стало известно, где он обретается.

Реммис напрягся. Это уже не входило в его планы.

– Пошлите туда оборотней! – воскликнул Алодий, самый молодой демон этого собрания.

Галлморан повернулся к нему и вздохнул:

– Сегодня я так и сделал. Но Землякова там уже не оказалось.

– Галлморан, как ты узнал о его местонахождении? Даже Реммис не знает, как ты тогда можешь? – строго спросил Эммануил.

Ответчик, чувствуя своё превосходство, с улыбкой ответил:

– Увидел билеты на автобус до села Бесовского. Помимо этого Настя сегодня отправилась туда же. При этом никто из родных у неё там не живёт.

Демоны зашептались. Правая рука Реммиса в гневе воскликнул:

– Ты не имел права следит за Анастасией! За чужими подопечными демоны не имеют права ни следить, ни охотиться, ни собирать сведения! Тем более без разрешения покровительствующего демона. Реммис, ты давал разрешение Галлморану?

– Нет, – просто ответил судья.

Раб с усталой улыбкой громко проговорил заготовленную речь:

– Я знаю, что не имел права, но разве это не подтверждает мои слова? Реммис распустился. Он позволил Анастасии общаться с Земляковым. Ничего не сделал, чтобы узнать информацию о нём. Разве то, что мне пришлось это делать самому, не говорит о том, что наш нынешний судья слаб настолько, что не в силах удержать подопечную в узде?

Демоны вновь зашептались, кивая головами и косясь на Реммиса. Тот чувствовал, как его авторитет слабеет, однако ждал, когда ему дадут слово.

Эммануил же словно прочёл его мысли:

– Реммис, твоё слово.

Судья встал и прошёл в центр круга.

– Галлморан прав. Я позволил Анастасии общаться с Земляковым. Я медлил, давая ей время для раздумий, потихоньку склоняя её на нашу сторону.

Демоны недовольно зашумели под одобрительные кивки Галлморана, чувствующего приближающуюся победу.

– Но! – вскинул руку Реммис, стараясь выдать желаемое за правду, чтобы все прониклись. – Анастасия за всё время наших разговоров всё больше колебалась, принимая нашу правоту. Вчера произошёл решающий разговор. Пускай Анастасия и не решилась перейти на нашу сторону, сегодня она опрометчиво отправилась к Землякову, чтобы его вытащить из насиженного места, опасаясь нашей расправы над ним. А учитывая то, что сделал Галлморан с помощью его оборотней, – Реммис улыбнулся. – Мои уговоры дали положительные плоды.

Галлморан застыл, не понимая, о чём говорит судья. Демоны тоже молчали, ожидая объяснений.

– Моей целью было взволновать Анастасию, заставить её поверить в наше могущество. И в то, что мы знаем местонахождение Землякова, что идём его убивать. И вот она сегодня поехала в посёлок, который разгромили оборотни Галлморана. Землякова они не нашли, но я знаю, что Настя нашла его. Она не могла его не найти.

Раб понял, к чему клонит Реммис и сжал руки в кулаки. Судья же торжествующе окончил:

– Сегодня же Земляков появится в городе на недолгую стоянку, веря в то, что мы здесь его искать не будем. А завтра мы с ним покончим, когда Анастасия его оставит, чтобы спасти «больную» мать.

Реммис усмехнулся, глядя на поникшего Галлморана. О нет, судья не настолько глуп, чтобы позволить себя убрать с должности!