Цена доверия

Песок, кровь и обман — всё смешалось в одну вязкую реальность, где каждый шаг был проверкой на прочность. Судьба словно наслаждалась зрелищем, расставляя героев на шахматной доске с холодной точностью.

⸻

Pow: Латио.

Гулкие шаги стражей стихли где-то за углом, когда Латио наконец смог вытянуть руки из верёвок.— Ну и что за варвары... даже узлы завязать толком не умеют, — фыркнул он, поправляя выбившуюся белую прядь с лба.Песчаные стены камеры дрожали от ветра. Он усмехнулся.— Восточная пыль и западная глупость... прекрасное сочетание.

Проведя ладонью по браслету на запястье, он тихо шепнул пару слов — и металл вспыхнул жёлтым светом. Заклинание, давно запрещённое, но всё ещё живое в памяти древних королей, ослабило каменную решётку. Латио шагнул наружу, чувствуя, как под кожей шевелится пульс магии.— Подожди, Эмма. Мне кажется, наш дуэт ещё не закончен.

Он взмахнул рукой, призывая бурю, и растворился в вихре песка.

⸻

Pow: Ло И.

— Великолепно, — прошипел Ло И, — плен у южан. Как романтично.Он сидел, скованный цепями, на холодном каменном полу. Плащ изорван, губа разбита, но глаза всё так же дерзко сверкали.

— Вампир, — сказал охранник, — должен сидеть тихо.— А ты попробуй, — ухмыльнулся Ло И и резким движением дёрнул цепь. Металл треснул, как лёд.Вампир вытянулся в полный рост и разом сорвался с места, исчезнув в тени. Его силуэт метнулся к выходу, и лишь капли крови на полу напоминали, что он был здесь.— Держись, Ким, — пробормотал он. — Я всё ещё в игре.

⸻

Pow: Саймон.

Саймон же сидел в клетке — окружённый людьми, для которых его клан был легендой и угрозой. Пантеры, пленённые человеком. Ирония.Он ухмыльнулся, держа клыки в тени улыбки.

— Что, решили укротить зверя?Ответа не последовало — лишь меч у горла.— Глупо, — сказал Саймон, — ставить клинок к тому, кто видит в темноте.

Одно движение — и страж упал. Второй — не успел вдохнуть.Саймон вышел из клетки, отбросив прядь тёмных волос с лица, и посмотрел в сторону горизонта.— Где ты, пиратка? — прошептал он. — Надеюсь, не успела без нас устроить апокалипсис.

⸻

Pow: А Янь.

Где-то на севере, под руинами старого храма, очнулся А Янь.Тело болело, сознание путалось, но глаза быстро привыкли к темноте.— Значит, я всё-таки выжил, — выдохнул он.Перед ним мерцали древние символы на стене — язык теней.Он понял: не случайность, не судьба — его сюда призвали.

— Эмма... — прошептал он. — Похоже, всё идёт по кругу.

Он поднялся, сжимая меч. Каждый символ, каждая строчка на стене нашёптывали предостережение."Если свет сойдётся с тенью — мир падёт."А Янь шагнул в темноту. Ему нужно было предупредить её.

⸻

Pow: Эмили.

Ветер рвал плащ. Лошадь, уставшая и покрытая пылью, наконец вынесла её на гребень холма. Внизу — блеск мрамора и золотых шпилей. Дворец Южной Кореи. Дом Чонгука.

— Почти, — выдохнула Эмили. — Осталось лишь убедить его... и не умереть.

Она натянула капюшон, сжимая в руке амулет — ту самую награду, данную за испытание.Три использования. Три шанса.И сейчас она чувствовала — этот день может отнять один из них.

Сквозь толпу у ворот она прошла уверенно. Никто не остановил — в её походке было что-то от опасности, что-то знакомое.

Но всё изменилось, как только страж поднял глаза.— Пиратка... Эмма Ким?

Слова пронзили воздух, как клинок.Всё стихло. Люди обернулись.

— Что? — Эмили замерла.— Арестовать! По приказу совета!

Она даже не успела понять, как холодные руки сомкнулись на её плечах.— Я должна поговорить с королём! — выкрикнула она. — Это касается убийства его отца!

Но стражи не слушали.Её бросили на колени перед троном.

Чонгук поднялся — статный, холодный, с глазами, в которых смешались усталость и сталь.— Говори, — приказал он.

Эмили подняла взгляд.— Меня зовут Эмили, но раньше... меня знали как Эмму Ким.Тишина.Зал будто замер.

На лице Чонгука промелькнуло узнавание, а потом — ледяное презрение.— Пиратка, — произнёс он. — Всё ясно.

— Ты не понимаешь! Меня подставили! Я пришла, чтобы сказать тебе правду — яд...

— Довольно, — перебил он. — Уведите.

— Чонгук! — выкрикнула она. — Твоего отца убили не восточники! Это всё...

Двери хлопнули.

Тьма.

Темница пахла сыростью и ржавчиной.Она сидела, прислонившись к стене, чувствуя, как кровь из разбитой губы капает на пол.

"Он не поверил...""Они выиграли..."

Пальцы потянулись к амулету.Первое использование? Нет.Но другого выбора не было.

— Ну давай, сработай, чёрт тебя побери, — прошептала она.

Амулет вспыхнул — и стена задрожала.Магия ударила волной. Камень, металл, воздух — всё взорвалось в ослепительном свете.

⸻

Когда пыль осела, в зале дворца бушевал хаос.— В темнице взрыв! — кричали солдаты.— Никто не должен был выжить!

Чонгук стоял, бледный, сжимая кулаки.— Эмма Ким... — тихо выдохнул он. — Кто ты, чёрт возьми?..

⸻

Снаружи, под грудами разрушенного камня,тишина.

Лишь ветер гулял по обломкам.

И вдруг...— ...

Пальцы дрогнули.Рука, измазанная пылью и кровью, шевельнулась.

Из-под руин вырвался глухой стон.

А потом — шепот:— Я... не закончила.