Осколки тени

Пустыня молчала. Даже ветер боялся шевельнуть барханы, будто сам знал, что за ними — не песок, а мёртвая тишина.Где-то посреди этой безмолвной дали, в глубокой расщелине, А Янь пришёл в себя. Его руки были скованы цепями из чёрного металла, а воздух пропитан магией, от которой стыло дыхание.

Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.Над ним, прямо на своде каменного потолка, сияли тонкие знаки древнего языка. Они будто следили за ним.

— Значит, всё-таки нашли, — выдохнул он, ощупывая холодные цепи.— Нашли? — раздался голос из темноты. — Нет, Янь. Мы просто позволили тебе дойти туда, куда ты сам хотел.

Из теней выступила фигура в белых одеяниях — женщина с лицом, скрытым под вуалью.Её глаза мерцали синим, как у тех, кто принадлежал Ордену Лунной Печати — той самой организации, которую А Янь искал годами.

— Значит, всё это время... вы наблюдали за нами?— За тобой, — ответила она. — Остальные лишь пешки. Но вот Эмма... —Она приблизилась. — Она ключ. Твоя ошибка и наше спасение.

В глазах А Яня мелькнула боль, смешанная с осознанием чего-то необратимого.Он напряг мышцы, и цепи скрипнули, натянувшись.

— Если вы тронете её...— О, не волнуйся, — её голос стал почти ласковым. — Её судьба уже решена.— Не уверен, — усмехнулся он. — Она не из тех, кто следует правилам.

В тот же миг магический узор на стене вспыхнул, и комната погрузилась во мрак.Когда свет вернулся — А Яня уже не было.Лишь звенящие цепи остались напоминанием, что кто-то всё-таки вырвался.

⸻

Тем временем...

Эмили стояла на коленях среди развалин древнего храма.Перед ней — амулет, пульсирующий мягким алым светом.Его контуры дрожали, словно в нём билось живое сердце.

— Ну что ж... — пробормотала она, — посмотрим, на что ты способен.

Амулет реагировал на её голос — песок вокруг начал закручиваться вихрем.Перед глазами промелькнули сцены — Ло И в темнице южан, Саймон с Латио в кандалах, а рядом надпись, словно начертанная самой магией:

«Три шанса. Три пути. Один выбор».

Она выдохнула.— Чёрт... значит, без ошибок нельзя.

⸻

Pow: Саймон и Латио.

Каменные стены отражали эхом раздражённый голос Саймона:— Великолепно. Просто прекрасно. Нас заперли в клетке, и всё, что ты делаешь — флиртуешь с охранницей!

Латио, раскинувшись на куче подушек, лениво усмехнулся:— Я проверяю стратегию, милый. Иногда улыбка эффективнее меча.

— Ага, а иногда заканчивается ударом по лицу, — фыркнул Саймон.— Зато ты оживился, — Латио приподнялся и глянул на него с тем самым жёлтым прищуром. — Признай, тебе скучно без её сарказма.

— Если ты сейчас скажешь "Эмма", я вырву тебе язык.— Тогда я просто подумаю о ней, — невозмутимо ответил Латио, и Саймон едва не сорвался с цепей.

Но в этот момент раздался грохот — стена рядом с ними дрогнула.Оба резко обернулись. Из пыли возникла багровая вспышка — магическая печать, будто откликнувшаяся на зов.

— Это что, твоя новая поклонница? — с сарказмом спросил Саймон.— Хуже, — ответил Латио, вглядываясь в символ. — Это она.

⸻

Pow: Ло И.

Тем временем Ло И сидел в подземелье Южного королевства, лениво вращая в пальцах кусочек металла.Охранник напротив уже третий час пытался выбить из него информацию.

— Ты ведь даже не южанин, — усмехнулся Ло И. — У тебя акцент как у северных торговцев.— Молчи! — зарычал страж.— Молчу, — ответил тот, качнув головой, — но не для тебя.

Он подбросил металл — и тот рассыпался искрами, прорезав оковы.В следующий миг Ло И уже стоял позади охранника.— У тебя был шанс, — тихо произнёс он и покинул темницу.

Когда он вышел наружу, небо уже алело — предвестие магического шторма.— Держись, Эмили, — пробормотал он. — Я иду.

⸻

В другом конце земель порознь разделивших их..

Вихрь песка разошёлся, и Эмили поняла — амулет сработал.Она видела их всех. Живых. Разных. И каждый из них был частью одного уравнения, где переменной оставалась она.

«Используй силу, но помни — за каждый выбор придётся платить» — прозвучал в голове голос А Яня.

Она резко обернулась.— А Янь?..

Но позади никого не было — лишь след света, растворяющийся в воздухе.

Эмили подняла взгляд к горизонту.Из-за песчаного вала поднималась армия — знамена Франции и Британии развевались рядом.Она крепче сжала амулет.

— Ну что ж...Голос её стал холодным и уверенным.— Первый ход за мной.

⸻

На другом конце пустыни, в разбитом храме, где недавно исчез А Янь, на каменном полу проступили слова:

"Два пути остались. Один — приведёт к правде. Другой — к предательству."

И где-то вдали, сквозь завывание ветра, послышался знакомый саркастичный смешок.

— О, Эмма... ты ведь не думала, что всё так просто?

⸻

Эмили стоит на бархане, держа амулет,а за ней — волны песка и отражение далёких фигур: Ло И, Саймон, Латио и тень А Яня.

И последняя её фраза звучит как вызов:

"Если истина ближе, чем кажется — пусть попробует добраться до меня первой."