ГЛАВА 4

когда дорога становится выбором

Они бежали по узким улицам, будто сами были тенями.Факелы оставались позади, но каждый шаг казался украденным у судьбы.

Кайден вёл её так уверенно, что она почти верила — всё будет хорошо. Что если хвататься за его руку, можно не бояться темноты.

Северные ворота скрывались за высокими складами, где хранили зерно и соль. Здесь редко бывали патрули. Он остановился у узкого лазейного прохода в каменной стене.

— Здесь, — сказал он. — Это старая калитка, про неё почти никто не помнит.

Он обернулся. На её лице был тот самый взгляд — как у птицы, которую держат в ладонях: она ещё не знает, что свобода рядом.

— Элиан... — он хотел сказать что-то важное, но не успел.

Гулкий звук рога рассёк ночь, и сердце у неё упало.

Стражи Судеб нашли их.

— Быстрее! — скомандовал он.

Они метнулись к проходу, но прежде чем она успела пролезть, позади раздался голос — хриплый, чужой, страшный.

— Остановитесь! Немедленно!

Кайден выхватил меч. Из тени вышли двое в чёрных плащах. Маски, похожие на мёртвые лица. Стражи Судеб.

— Отдай её нам, Локвуд! — выкрикнул один. — Её звезда погибла! Ты хочешь разделить её участь?!

— Я не позволю вам... — начал он.

Но в этот миг Элиан ощутила, как внутри что-то ломается. Словно невидимая нить рвётся. Её сознание качнулось.

Вспышка.Она — девочка, стоящая в саду у приюта.Кто-то держит её за руку и говорит: "Ты не будешь одна".Вспышка.Тот голос исчезает.Вспышка.Тьма.

— Нет... — прошептала она, хватаясь за голову. — Нет, пожалуйста... Не сейчас...

— Элиан! — Кайден повернулся к ней, в глазах ужас. — Держись! Слышишь меня?!

Она пыталась. Правда.Но воспоминания сыпались, как пепел.

— Я... я не помню... — её голос стал сдавленным, чужим. — Кайден... кто ты?

Он замер.Меч дрогнул в его руке.

— Нет. — Он шагнул к ней, протягивая ладонь. — Я Кайден. Ты знаешь меня. Ты обещала помнить.

Она смотрела на него пустыми глазами.И от этого ему стало так больно, что хотелось выть.

— Я... — слеза скатилась по её щеке. — Прости...

Тот, кто был в чёрной маске, сделал шаг вперёд.

— Всё кончено, — сказал он. — У неё уже началось угасание. Отдай её, и мы пощадим тебя.

Кайден сжал зубы. Его руки дрожали, но он поднял меч.

— Нет.

Он развернулся, подхватил её на руки — она была почти безвольной — и с рывком бросился к проходу.

Позади раздался крик и звук металла о камень.

Они вылетели за калитку в холодную ночь. За стенами шум города сменился звоном тишины.

Кайден упал на колени, осторожно прижимая её к груди.

— Элиан... Элиан, пожалуйста... — его голос сломался. — Не оставляй меня.

Она подняла ресницы. В глазах была мутная боль.

— Я... не знаю... кто ты... — шепнула она. — Но мне кажется... я... должна доверять...

И вдруг её рука нащупала его ладонь. Её пальцы дрогнули, слабо обвились вокруг его.

И он заплакал.Тихо, беззвучно, так, как плачут те, кто всю жизнь учился быть сильным и вдруг понял, что больше не может.

Он прижимал её к себе, повторяя её имя снова и снова.Чтобы она не забыла.Чтобы он сам не забыл.

Над ними холодно мерцало ночное небо.А там, где раньше горела её звезда, теперь была только чёрная пустота.