Часть 11

Дорога к забытым землям началась спокойно, но напряжение витало в воздухе. Лилит чувствовала, как каждый шаг приближает их к чему-то неизвестному. Она ощущала в себе силу древа, но с каждым днём её связь становилась сложнее — древо не только давало подсказки, но и ставило испытания.

Пол шёл впереди, внимательно изучая каждый шорох. Его звериные инстинкты помогали избегать ловушек и врагов. Эммет оставался позади, защищая тыл.

— Эти забытые земли... — начал Пол, оглядываясь. — Почему о них никто ничего не знает?

Лилит ответила, не отвлекаясь от дороги:— Возможно, потому что те, кто туда отправлялся, не возвращались.

Пол хмыкнул.— Отличный мотивирующий ответ.

Эммет усмехнулся.— Может, перестанешь нагнетать? Мы справимся.

Лилит улыбнулась, хотя её беспокоило то, что они приближаются к границе земель, где природа начинала меняться. Лес становился менее густым, а деревья — более скрюченными и мёртвыми. Воздух здесь был сухим, а небо покрыто тяжёлыми серыми облаками.

— Здесь что-то не так, — прошептала она.

Пол остановился и принюхался. Его лицо стало серьёзным.— Мы не одни.

Внезапно земля под их ногами задрожала. Из теней выскочили существа, похожие на обнажённые скелеты с тонкой кожей, обтягивающей их тела. Их глаза светились тусклым жёлтым светом, а движения были быстрыми и рваными.

— Тени! — крикнул Эммет, выхватывая своё оружие.

Пол мгновенно трансформировался, рыча и бросаясь на первого противника. Лилит почувствовала, как дрожь пробежала по земле, и попыталась сосредоточиться.

— Лилит! Защити себя! — крикнул Эммет, отбрасывая одного из нападающих.

Но вместо того чтобы убегать, Лилит встала прямо перед одним из существ и протянула руку. Она почувствовала их боль, их гнев и страх. Они не были просто монстрами — их души были связаны с чем-то тёмным.

— Вы — пленники, — прошептала она. — Я могу освободить вас.

Тень замерла перед ней, словно услышав её слова. Но другие продолжали нападать.

Эммет и Пол отбивались с невероятной яростью, но их силы не были бесконечными. Лилит знала, что должна что-то сделать. Она закрыла глаза, сосредоточившись на энергии земли.

— Я освобожу вас, — сказала она, и её тело засияло зелёным светом.

Свет разлился вокруг неё, касаясь теней. Они начали исчезать, растворяясь в воздухе с благодарным шёпотом. Пол, тяжело дыша, вернулся в человеческую форму.

— Это было... необычно, — сказал он, утирая лоб.

Эммет внимательно посмотрел на Лилит.— Ты становишься сильнее. Но как ты это сделала?

Лилит устало опустилась на землю.— Я почувствовала их души. Они были связаны с тьмой, но хотели освободиться. Я просто помогла им.

Пол присел рядом.— Если бы ты этого не сделала, мы бы здесь остались навсегда.

Эммет оглянулся на место, где ещё недавно были тени.— Эти земли становятся всё опаснее. Нам нужно добраться до источника как можно быстрее.

Лилит кивнула, поднимаясь на ноги.— Тогда пошли. У нас нет времени.

---

Их путь продолжался, но с каждым днём испытания становились сложнее. Земля под ногами казалась всё более хрупкой, воздух — всё более тяжёлым.

Однажды ночью Лилит проснулась от шёпота. Голос древа звал её, но был тревожным, почти умоляющим. Она вышла из лагеря, следуя за этим звуком.

— Лилит, — раздался голос Эммета. Он стоял за её спиной, держа в руках оружие. — Куда ты собралась?

— Древо зовёт меня, — ответила она, не оборачиваясь.

— Ты не должна идти одна, — тихо сказал он. — Мы здесь для того, чтобы быть рядом.

Лилит посмотрела на него, её глаза сияли мягким светом.— Тогда пойдём вместе.

Они отправились к холму, где перед ними открылся новый пейзаж: огромная равнина, на которой возвышался одинокий каменный обелиск. Его поверхность светилась слабым зелёным светом.

— Это он, — прошептала Лилит. — Следующий этап.

Эммет внимательно посмотрел на обелиск.— У меня плохое предчувствие.

Лилит сделала шаг вперёд, зная, что здесь её ждёт что-то важное.