Глава 2. Эми

«По переулкам Линдса, где ты проходила,Я спрашиваю сам у себя...Может появится надежда под Грасмиром,Но, милая, ты не в безопасности здесь».

The Smiths «Panic».

Таймер: 00:00:00.

Она любила спорт, заниматься собой и своим телом. Она понимала, что достаточно хороша собой: тёмные и слегка непослушные волосы, ровный тон кожи, изящный контур губ и большие карие глаза, — всё это придавало ей большую уверенность в себе. Она знала, что сможет покорить любого, если того захочет система.

Но хотела ли того она сама?

* * *

— Инструктор, я правда не вижу смысла в такой краткости... — занимаясь утренней пробежкой, говорила Эми, — всего двенадцать часов.

— Ваша реакция даже на краткие отношения даёт системе очень ценную информацию, — безразлично произнёс Инструктор.

— Но у нас даже до «дела» не дошло! Наверное, система решит, что я скромница.

— Система не выносит моральных оценок.

— Да, это так! — Эми остановилась, чтобы немного отдышаться и нормализовать дыхание. — Но вдруг он мне подходит? Он ведь...

— Ваш идеальный партнёр ещё не найден, Эми. Система собирает сведения о поведении участников с выбранными партнёрами и использует собранные данные для подбора полностью совместимой пары в день сочетания.

— Ясно, — угрюмо сказала Эми и с вызовом воскликнула: — Только перед этим нужно пройти толпу партнёров.

— Всё верно.

«Класс», — саркастически думала про себя Эми: «Если мой идеальный партнёр и не найден, то он явно будет лучше, чем Фрэнк... Было бы очень интересно узнать, как сложилась его жизнь».

После пробежки Эми предпочитала прогуливаться по парку. Ей очень нравилось наблюдать за другими парочками в системе, анализировать их поступки и разговоры: чем они дышат, о чём говорят здесь. Но больше всего ей нравилось угадывать время, установленное системой.

«Интересно, той паре, что ругаются уже целых десять минут по поводу вкусов мороженого, сколько им суждено быть вместе? Надеюсь, что ещё меньше времени, чем дали нам с Фрэнком. Фрэнк... Хватит думать о нём постоянно. Я понимаю, что он мой первый партнёр и всё такое, но эти бесконечные мысли о нём начинают изрядно волновать меня!»

Немного встряхнув головой, как будто выкидывая эти мысли словно мусор, Эми направилась в сторону набережной «Улья».

Погода стояла туманная, и влажность буквально душила своей концентрацией в воздухе. Трава покрылась мелкими каплями прозрачной расы и посылала свежий зелёный аромат наступающей весны. Эми решила насладиться им и облокотилась о рядом стоящую ограду причала. Настроившись на уединение с природой, её сердце сбавило ритм и начало биться томно. Она ощущала каждый его стук, и ей это нравилось. Нравилось именно то, что в такие моменты ей удавалось остаться наедине с собой и наслаждаться одиночеством. Эми снова подумала о Фрэнке, о том, как они могли сейчас вместе стоять здесь и наслаждаться творениями природы.

Неожиданно её сердце забилось чаще, и она услышала душераздирающий крик, заставивший обернуться к его источнику.

— НО ВЕДЬ Я ЛЮБЛЮ ЕГО! — кричала в своё устройство, одиноко стоящая девушка: — И МНЕ ВСЁ РАВ-НО, ЧТО НАЗНАЧАЕТ ЭТА СРА-НАЯ СИСТЕМА ПОДБОРА!

— Ваш идеальный партнёр уже найден для вас, Сара. Ваш день сочетания состоится уже завтра.

Эми затаила дыхание, чтобы не выдать своё нахождение здесь.

— ДА СРАТЬ Я ХОТЕЛА НА ТЕБЯ И НА ЭТОТ ДЕНЬ СОЧЕТАНИЯ С КАКИМ-ТО ГОВНЮКОМ! Почему ты — коробка с таймером, решаешь, кого мне любить всю оставшуюся жизнь?! — Сара перешла на плач.

— Я прошу вас успокоиться, — автоматически произнёс Инструктор. — Иначе мы будем вынуждены принять соответствующие меры.

— О, «НАПУГАЛ»! Я СЕЙЧАС РАЗОБЬЮ ТЕБЯ ОБ ЭТУ ДОРОЖКУ. ХОЧЕШЬ? А ЗНАЕШЬ, ЧЕГО ХОЧУ Я? — с вызовом кричала Сара в устройство. — ВСЕГО ЛИШЬ ХОЧУ БЕЖАТЬ ЧЕРЕЗ СТЕНУ. ВМЕСТЕ С НИМ. И У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ВЫЙД...

Не успев договорить, Сару уже ударили электрошокером сзади двое сотрудников охраны «Улья». Она повалилась на каменную кладку, серьёзно ударившись головой о стоящее рядом ограждение. Её гаджет-Инструктор, упав на каменную дорожку, разбился и стал издавать пугающие звуки: «Не пр-т-ив-сь с-еме». Девайс повторил это примерно десять раз, пока окончательно не заглох.

Данная картина событий очень напугала Эми: двое охранников небрежно, словно отбитую тушу, несут почти бездыханное тело Сары, рука которой бездвижно повисла и не подавала никаких признаков жизни.

«Чёрт! На что же она надеялась, заявляя подобное? И что теперь с ней сделают?»

— Инструктор, что Сару ждёт дальше? — озвучила свои мысли Эми.

— Вопрос слишком общий. Уточните конкретнее.

— Чёрт, да чтоб тебя... С ней всё же будет хорошо?

— Система всегда предоставляет своим участникам максимально комфортные условия для подбора своего партнёра.

— Но на неё буквально накинулись с шокерами!

— Не нужно сопротивляться системе, — холодно промолвил Инструктор: — Она выбирает партнёра в первую очередь на основе ваших вкусовых предпочтений и привычек.

— Ясно. Надеюсь, эти громилы не сильно покалечили Сару.

Ответа не последовало.

Эми, чтобы немного прийти в себя от увиденного, взяла плоский камень в руку и изящно изогнувшись, бросила его об воду.

— Это странно. Всё время камень останавливается именно на четвёртом всплеске. Ни больше, ни меньше...

Она решила ещё раз проверить свою теорию и подобрала подходящий камень, приняв нужное положение и слегка отведя локоть под нужный градус, как неожиданно вновь раздался сигнал серебряного устройства:

— Что это было? — с интересом спросила Эми, бросив камень себе под ноги.

— Вам назначен новый партнёр. Встреча с ним запланирована на сегодня в 19:00 в ресторане комплекса «Улья».

— Так быстро?! Но сейчас уже половина шестого! Нужно хоть успеть переодеться.

* * *

На этот раз она пыталась ещё больше уделить внимание своему внешнему виду: атласное синее платье, которое очень выигрышно подчеркивало её фигуру и пышную грудь; Эми сделала аккуратный вечерний макияж с акцентом на губы, а также уложила волосы в изящную и высокую причёску, оставив пару прядей у лица. Приятный и не «тяжелый» парфюм с яркими фужерными нотками. Она чувствовала себя роскошной женщиной в этот вечер и точно знала, что достойна только лучшего.

Но назначенный партнёр всё никак не появлялся в поле её зрения. Взяв очередную чистую бумажную салфетку, Эми, скучая, начала вырисовывать на ней петлистые узоры и про себя размышляя:

«Я его ещё ни разу не видела, но он мне уже не нравится! Павлин! Обычно девушки приходят позже... Ну так всё правильно! Я опоздала всего на десять минут ради приличия, а в итоге торчу тут уже минут сорок в ожидании. Жаль, что время таймера не начинает свой отсчёт уже сейчас!»

Эми разочарованно вздохнула и подпёрла ладонью правую щеку, понимая, что ей ничего не остаётся, кроме как ждать дальше. Через мгновение Инструктор озвучил:

— Ваш назначенный партнёр уже здесь. Необходимо пройти идентификацию личности. Возьмите в руки гаджет-Инструктор и перейдите в раздел «Подтверждение личности».

Эми подобралась, выпрямила спину и аккуратно высунула из сумочки свой гаджет, перейдя в озвученный раздел.

«Здесь сказано — подтвердите свой выбор на согласие встречи» и немного помедлив заключила: «Думаю, что дам ему шанс».

К ней тут же подошёл статный мужчина, одетый в дорогой деловой костюм.

— Красивые волосы, — галантно сказал он.

«Конечно, красивые, я на них убила целых сорок минут ради тебя».

— У тебя тоже, — сдержанно улыбнулась Эми.

— Конечно, сам растил!

Эми рассмеялась, ей определенно понравилась эта шутка. Он сел напротив неё и ухмыльнулся, оставив за собой шлейф дорогого парфюма.

«Ровный и загорелый цвет лица; аккуратная щетина, обрамляющая его волевой подбородок; модная стрижка и идеальный маникюр. Этот мужчина явно любит себя и сто процентов знает себе цену».

— Давай знакомиться. Я опытный участник системы подбора, так что можешь звать меня Ленни.

— А ты можешь звать меня — Эми. Так забавно, что наши имена настолько рифм...

— Эми значит, — перебив её, он улыбнулся, и в его глазах промелькнули опасные огоньки. — Я определённо знаю значение твоего имени... Кажется «влюблённая».

— Возлюбленная, — осторожно поправила его Эми.

— По-моему, смысл здесь один, не так ли? — растягивая каждое слово говорил он. — Все эти термины объединяет один итог: любить. Или я не прав?

— Хм, очень умно. Не буду спорить, — Эми решила аккуратно сменить тему: — Хм, знаешь, на прошлом свидании из блюд мне досталась паста, я так удивилась. Даже и не ожидала о том, что система настолько проницательна и решает за участников даже вопросы касаемо еды! А что система решила насчёт тебя?

— Это всё очень безумно интересно, — саркастически заключил Ленни и продолжил: — Но я категорически не люблю макароны. Но если тебе они нравятся, пожалуй, я не буду навязывать свой образ жизни. Я больше предпочитаю здоровую пищу типа: свежих овощей или запечённой индейки с розмарином...

«Он, конечно чертовски красив, но его напыщенность меня начинает очень злить. Но система никогда не может ошибаться, верно? Интересно, какой партнёр достался Фрэнку? Я надеюсь, что ему сейчас очень хорошо...»

Её мысли прервал голос Ленни:

— Тебе, наверное, не очень интересно слушать про здоровое питание?.. Прошу извинить меня, я об этом не подумал.

Эми смягчилась к нему и придвинулась чуть ближе.

— Сказать честно? Я очень люблю спорт и бегаю каждое утро.

Ленни с восхищением посмотрел на её отточенную фигуру и довольно ухмыльнулся. Эми расплылась в улыбке в надежде на то, что: «Вот она — общая тема. Всё-таки система действительно работает!»

— Бегать — это всегда хорошо. Поддержка своих форм всегда благотворно влияют как на отношение к тебе, так и на секс. Вижу, что с твоими формами, Эми, всё в полном порядке.

— Спасибо, — немного смутилась она. — Я вижу, что и ты занимаешься регулярно. Твоя гора мышц просто кричит об этом.

Ленни вежливо склонил голову в знак одобрения.

— Эми, ты не будешь против, если мы наконец посмотрим: сколько времени нам отвела система?

Их пальцы одновременно коснулись экрана гаджетов, и таймер начал свой отсчёт, окончательно остановившись на отметке: 9 месяцев 00:00:00.

«Хм, очень интересно! Девять месяцев? Но найдутся ли у нас ещё точки соприкосновения, помимо темы спорта? Надеюсь, что первое впечатление было всё же обманчивым», — размышляла про себя Эми.

Ленни с гордостью взглянул на своего нового партнёра и, подняв бокал красного итальянского вина, произнёс тост:

— Что ж. Пьём за нас! И за эти предстоящие девять месяцев!

— За нас! — дружелюбно отозвалась Эми.

Их бокалы громко звякнули, встретившись друг с другом. Вечер удался.

* * *

Таймер: 8 месяцев 30 дней 22:16:04.

Добравшись до дома, Эми поняла, что район, в котором партнёрам необходимо будет провести время вдвоём — всегда одинок. А остальные домики стоят только для виду. Она сразу вспомнила о Фрэнке и их единственной совместной ночи.

«Как по мне, Фрэнк был ничем не хуже Ленни, а даже наоборот. С ним можно было обсудить всё и знаю точно, что он бы не осудил меня за моё мнение! Но, конечно, сейчас я просто себя накручиваю, ведь с Ленни мне будет суждено провести ГОРАЗДО больше времени, а значит, система считает, что он лучше».

— Я открою дверь сам. Ты не против, дорогая? — вальяжно спросил Ленни.

— Да, конечно. Думаю, что у тебя это получится гораздо лучше меня.

Ленни лишь ухмыльнулся и молча прислонил ладонь к замку с сканером. Он вошёл в дом первым и оглядевшись начал вальяжно причитать:

— В прошлом доме у нас было почти всё точно также, кухня была с левой стороны, а не с правой... И диваны у нас были обтянуты тканью, а не кожей. Но в целом мне всё нравится.

Эми присела на один из диванчиков, чтобы внимательно осмотреться.

«Да, почти как и у нас с Фрэнком. Но здесь мебель смотрится более дорого, как будто апартаменты богатого холостяка. Похоже, система здесь пытается угодить только Ленни», — подумала Эми и, улыбнувшись, аккуратно спросила:

— Кстати, помнишь ты говорил о том, что ты опытный участник системы подбора?

— Да, и я не отказываюсь от своих слов.

— Так вот, вопрос, возможно, не совсем корректный... Но сколько партнёров у тебя уже было?

— Включая тебя — пять. Мда-а, я уже потасканный.

Эми вежливо улыбнулась и, встав с дивана, медленным шагом прошлась по гостиной. Он проводил её взглядом и направился в сторону ванной комнаты.

— Слушай, я заскочу в душ... — кокетливым тоном в голосе заговорил Ленни. — Если хочешь, ты можешь присоединиться ко мне.

— Я лучше подожду тебя здесь, если ты не против.

Ленни лишь удивлённо приподнял брови и молча отправился в душ.

Эми решила осмотреться вокруг: в целом интерьер и обстановка в доме ей нравились, но здесь она не ощущала главного — уюта. Всё казалось каким-то холодным и отстранённым, здесь также отсутствовал и камин, который Эми предпочла бы иметь в собственном доме. Её внимание привлекли картины, которые были увешаны по всему периметру гостиной. Все они были написаны в стиле авангард, что казалось очень далёким. И, засмотревшись на одну из них, Эми и не заметила, как через некоторое время к ней бесшумно подкрался Ленни, закрыв её глаза руками.

— Я тебя узнала, — смеясь говорила Эми. — Ещё раз так сделаешь и мне потребуется реанимация.

— Слушай, если ты не против, для меня это уже пятый раз. И опыт подсказывает мне, что лучше сразу переходить к сексу.

Эми аккуратно высвободилась из его объятий и встретившись с ним взглядом, выпалила:

— Да, я всё понимаю, но...

— Так меньше неловкости, — пояснил Ленни. — И сразу ясно, насколько мы совместимы. Так что, когда ты будешь готова, просто выбери на своем гаджете «Готова на всё» и...

— Да. Я готова! — перебив его в ответ, Эми торопливо дала своё согласие Инструктору.

* * *

Таймер: 8 месяцев 30 дней 21:37:09.

«Да! Ленни знает, как доставить удовольствие женщине. Когда я была сверху, мне нравилось смотреть на него: нравилось видеть, как он расплывается в наслаждении, закрыв глаза перед приближающейся разрядкой», — с блаженством подумала Эми и медленно протянула руку к мужскому лицу.

Ленни, проигнорировав её, взял с тумбы стакан воды, который заранее для себя приготовил.

— Кха-а!

— Кха-а, — передразнила его Эми и громко рассмеялась.

— Что-то не так?

— Нет, ничего. Извини.

Ленни снова взял стакан с тумбы и отпил глоток, при этом снова издав этот неприятный звук.

«Может, стоило ему сказать, что меня буквально раздражает это его «кха-а»? Не хочу, чтобы система думала, что я терпила или что-то в этом роде. В следующий раз точно скажу».

Неожиданно раздался звук устройства Ленни, и на его лице промелькнула нотка недовольства.

— Что там? — с осторожностью в голосе спросила Эми.

— Вот чёрт! Меня снова пригласили на празднование «Дня свиданий».

— И что там обычно делают?

— Ах, да! Я и забыл, что ты недостаточно, как бы лучше выразиться, «опытная» в системе подбора.

Эми насупилась, а Ленни вальяжно продолжил:

— Я не хотел обидеть тебя, я всего лишь говорю то, что есть на самом деле. «День свиданий» — это праздник перед сочетанием очередной пары, грубо говоря, как предсвадебная церемония.

— И что же тебя так беспокоит? Ведь тебе просто нужно присутствовать там. Думаю, что это весело.

— Знаешь, не очень-то весело, когда для такого мероприятия твой лучший костюм в химчистке!Эми раздражённо закатила глаза.

— Что-то не так? — с грустью произнёс он, от чего Эми стало на мгновение его жаль.

— Всё в порядке, просто... Просто ты так беспокоишься о своём наряде, — она продолжила более мягким голосом: — Поверь, всем будет всё равно на то, в чём ты туда придешь — в синем костюме или коричневом. По-моему, ты очень преувеличиваешь.

— Преувеличиваю?

— Да, именно так! Ведь приглашённые придут не к тебе на праздник, поэтому не вижу смысла так... Стараться.

— А тебе всё равно, что скажут о тебе другие?

Эми серьёзно задумалась. Тем временем Ленни, кладя гаджет-Инструктора рядом на тумбу, спокойным тоном продолжил:

— Я разве не сказал тебе, что ты тоже должна там присутствовать в качестве моего партнёра?

— Не сказал. Ты уверен, что нам стоит пойти туда вместе?

— Мы не можем отказаться, так велит система, — Ленни уже собирался закончить свою мысль, как неожиданно решил добавить: — И, кстати говоря, я увидел у тебя в гардеробе одно «приличное» красное платье. Будь, пожалуйста, добра — надень его на мероприятие. Оно будет отлично гармонировать с моим галстуком.

«Вот и приплыли... Мне не нравится его «кха-а», а ему мои платья. Ха, очень символично».

— Пусть будет по-твоему, дорогой! Я надену то «приличное» красное платье, — с ухмылкой ответила Эми и перевернулась на другой бок, с головой накрывшись одеялом.