Глава3

Ария

Сердце бешено колотится, а желудок скручивается в узел, но я выдавливаю из себя улыбку и поворачиваюсь к боссу.— Да, сэр.Я обожаю свою работу в галерее, где являюсь ответственной за образовательные программы. Каждый день я встречаю новых людей и рассказываю им о произведениях искусства, которые так люблю.Босс, напротив, вызывает у меня желание провалиться сквозь землю. Но эта работа нужна, она станет трамплином к мечте — открыть собственную галерею.Однажды...Иногда кажется, что этот день никогда не наступит, но с каждой накопленной копейкой он становится все реальнее.Проводив экскурсионную группу, я направляюсь прямиком к кабинету босса. Нужно поскорее закончить этот разговор, сорвать пластырь одним движением.Я с по раме двери.— Вы хотели меня видеть?Его голубые глаза загораются, скользя по моему платью.— Заходи. Закрой дверь.Я заступаю в кабинет и оставляю дверь приоткрытой, чтобы коллеги могли все видеть,если вдруг пройдут мимо.— Все в порядке? — спрашиваю я, стоя за одним из стульев перед его столом.— Да, все отлично. Просто хотел похвалить тебя за то, как провела экскурсию дляучеников школы Сандерсон. Они оставили восторженные отзывы на сайте и обязательно упомянули гида.Я улыбаюсь, выдыхая с облегчением.— Спасибо. Они были очень энергичной группой. Задали столько интересных вопросов. Картер встает из-за стола и обходит его. Я подавляю желание отшатнуться, когда онприближается, а облегчение мгновенно улетучивается.Достигнув меня, Картер поднимает руку и откидывает прядь волос с моего плеча.— Ты так хорошо работаешь, Ария.Я отклоняюсь назад.— Спасибо. Мне здесь очень нравится.Больше для себя, пытаясь удержаться от того, чтобы врезать ему коленом по яйцам. — Я бы хотел видеть тебя в другой роли. На более высокой должности, — он крутитпрядь моих волос вокруг указательного пальца. — Есть несколько позиций, на которые я тебя рассматриваю.

Сердце колотится в бешеном ритме, инстинкт бегства или борьбы задействован по полной, пока он продолжает меня трогать.— Э-э, да, я была бы рада быть кандидатом на место Сьюзен, когда оно освободится в конце года.Мы с несколькими коллегами уже присматриваемся к должности Сьюзен, как бы грустно нам ни было ее терять. Это означало бы больше денег, больше ответственности и больше опыта, а все это необходимо, прежде чем я смогу открыть собственную галерею.Картер еще на шаг приближается.— Да, думаю, ты идеально впишешься. Нам придется много времени проводить вместе, чтобы обсудить идеи и вектор развития образовательного департамента.Я сглатываю, стараясь преодолеть сухость во рту.— Конечно, сэр. Звучит отлично.— Ария, я уже говорил: ты можешь звать меня Картер, — он наклоняется, щека касаетсямоей, когда шепчет: — Но как же мне нравится, когда ты называешь меня сэр. Я стискиваю зубы, чтобы не блевануть прямо на босса.Эта работа мне нужна.Я выдавливаю из себя еще одну фальшивую улыбку.— Ну, мне пора возвращаться к работе. Скоро придет следующая группа.Картер собирается что-то сказать, но его перебивает Чантора, заглянувшая в кабинет.— Ария, группа уже здесь.— О, видите? — выдавливаю я. — Прямо как по расписанию.Я практически выбегаю из кабинета и, цепляясь за руку Чанторы, мчусь по коридору.— Моя группа действительно здесь?— Нет, должны прийти только через двадцать минут. Но мне нужно было вытащитьтебя оттуда, прежде чем он снова начнет расхваливать все должности, на которые тебя хочет посадить.Я вздрагиваю от этой мысли.— Нужно что-то делать. С каждым разом становится все хуже.Она бросает на меня сомнительный взгляд.— Девочка, ты же знаешь, что случилось с той, кто в последний раз попыталсянастучать на Картера? — Знаю, знаю.Картер уволил Келли без предупреждения прямо на собрании сотрудников, а потом добавил в черный список, чтобы она не могла работать в других галереях в этом районе. Я тогда была новичком и не понимала, что происходит, но Келли, уходя, сжала мою руку и сказала:— Уходи, пока еще можешь.Тогда я не поняла, к чему она это говорила, но теперь понимаю. Однажды я избавлюсь от босса.Однажды буду сама себе боссом.Однажды.Нужно просто немного потерпеть.

— Спасибо, что пошла со мной.Я беру Кэссиди под руку, и мы идем по дорожке, ведущей к особняку.— Не за что.Провести вечер в компании кучи горячих хоккеистов — не самый плохой вариант.Она косится на меня.— Надеюсь, между тобой и Александром все будет нормально.— Александром?Она смеется.— Ладно, видно, уже забыла, как он отверг тебя в прошлый раз.— Забыла, — я откидываю волосы. — К тому же, именно ему должно быть неловковидеть, как потрясающе я выгляжу после отказа.Кэссиди протягивает руку и нажимает кнопку звонка.— Ты и правда шикарно выглядишь.МакКинли распахивает дверь с широкой улыбкой, но ледяно-голубые глаза тут жепробегают по нашим телам.— Черт возьми, девушки, вы просто потрясающе выглядите.Я хлопаю его по плечу, когда мы заходим внутрь.— Обязательно перескажу вратарю, что ты только что разглядывал его девушку.— Черт, — бормочет он. — Извини, Кэсс. Совсем не то имел в виду.Она хихикает за моей спиной.— Я приму комплимент, Мак. Спасибо, что пригласил.— Конечно. Все внизу, в игровой комнате. Чувствуйте себя как дома. Могу что-нибудьпредложить?Я толкаю его локтем. — Что вы пьете?— Корону с лаймом4.— Тогда нам две.Я следую за Кэссиди в подвал, стараясь не оглядываться по сторонам в поискахАлександра.Честно говоря, я немного нервничаю. Не каждый день тебя отвергают парни, когдадаешь им открытое приглашение переспать. Но Кэссиди нужна я рядом, так что отбрасываю эти мысли и держу голову выше.Александр может кусать локти. В любом случае, это его потеря.Трентон притягивает Кэсс к себе, целуя.— Привет, Ария. Как ты?— Нормально. Не жалуюсь, — я сжимаю его плечо. — Отличная игра. Слышала, вывыиграли в сухую5, — понятия не имею, что это значит, но Кэссиди сказала, что это хорошо. Он подавляет улыбку.

— Спасибо.Я вижу, как Александр пересекает комнату и направляется к нам, поэтому хватаю Кэссиди за руку.— О, посмотри! У Мака есть аэрохоккей.Кэсс хныкает, когда я тащу ее к столу.— Нет, я не буду играть против тебя. Помнишь, что произошло в прошлый раз? Тренттон улыбается, глядя на нас.— А что произошло в прошлый раз?— Она так сильно ударила по шайбе, что та улетела со стола и чуть не разбила окно вбаре, — Кэссиди бросает на меня игривый взгляд. — Ария как Моника6 из «Друзей». С ней никакая игра не бывает просто игрой.Я закатываю глаза, притворяясь невинной.— Нет ничего страшного в здоровой конкуренции.— Я сыграю с тобой.Я резко поворачиваю голову к Александру, который теперь уже стоит рядом сТрентоном. Кэссиди хлопает его по плечу.— Удачи, приятель. Она тебе понадобится.— Эй, куда ты? — я надуваю губы, наблюдая, как Кэсс тянет Трентона к другим парняму бильярдного стола.Лучшая подруга машет рукой над плечом, оставляя меня наедине с Александром.Он ухмыляется.— Привет.Я моргаю, глядя на него с пустым выражением лица.— Привет... напомни, кто ты?Его ухмылка превращается в широкую улыбку.— Я Алекс, товарищ Трентона. Мы встретились в баре.Боже, как он хорош.На нем белая футболка и хорошо сидящие джинсы. Короткие рукава демонстрируютмускулистые руки с толстыми венами, идущими вверх по предплечьям. В этом мужчине все большое и сильное. Спорим, он мог бы...Нет. Нет! Сосредоточься.— О, ты тот, у кого странное прозвище. Какое же оно... — я постукиваю пальцем по подбородку. — Твинки? Нет. Пирог? Нет. Погоди, я вспомнила! Кейк!Он запрокидывает голову и смеется.— Довольно близко.Я ухмыляюсь, разворачиваюсь, хватаю один из неоново-зеленых ударников и ставлю настол.— Так ты хочешь сыграть?— Конечно. Но сначала должен извиниться.Я поджимаю губы, отводя взгляд и слегка закатывая глаза.— Это не обязательно.Он вздыхает, засовывая руки в карманы.— Я не должен был так резко уходить с танцпола. Стоило остаться, чтобы убедиться,что ты доберешься домой, или предложить тебя подвезти. Прости, что так ушел.Он извиняется за... то, что не убедился, что я доберусь домой в целости?

Мои брови сдвигаются вместе.— О.— Что?Я качаю головой в недоумении.— Это совсем не те извинения, которых я ожидала. — А чего ты ожидала?— Не знаю, — я поднимаю руку и опускаю ее. — Может: прости, что не дал тебе получить удовольствие. Я был таким идиотом, что отверг тебя. Что-нибудь в этом роде.Он кашляет, изумленно смеясь.— Хочешь, чтобы я извинился за то, что не переспал с тобой?— Ты должен быть этому рад. Упустил то, что могло бы стать очень веселой ночью. Ктому же, ты так меня завел, что пришлось вернуться домой и воспользоваться вибратором... но он умер на полпути, оставив меня очень расстроенной.— Звучит... — он сглатывает. — Ужасно. Прости.Я поднимаю плечо.— Я подумаю.— Может, заключим пари? — он показывает на стол для аэрохоккея. — Дай мневозможность все исправить.— Это должно быть чертовски хорошее пари.— Если я выиграю, ты должна позволить сводить тебя на свидание.Мои брови взлетают вверх.— Вот чего ты хочешь, если выиграешь?— Не всегда дело в деньгах, — он наклоняет голову. — Мне бы больше хотелосьполучить то, чего за деньги нельзя купить. К тому же, заодно я докажу, что ты не права, и покажу, что романтика действительно существует.Я складываю руки на груди, опираясь бедрами на стол.— Хорошо. Я согласна на твои условия. Только потому, что ты не выиграешь.— А ты? Что хочешь, если выиграешь?— Когда я выиграю... — я делаю паузу, пока не придумываю. — То хочу получить теденьги, которые ты потратил бы на свидание. — Правда?Я поднимаю плечо.— Не все зарабатывают как хоккеисты, Большой Парень. Было бы неплохо иметь немного лишних денег.— Хорошо, — он протягивает руку. — Договорились.Я кладу свою руку в его и крепко пожимаю.— Игра началась, Кейк.Александр нажимает кнопку питания, чтобы включить свет и воздух на столе.Пластиковая шайба гремит по столу, когда мы занимаем свои места.Я резко ударяю шайбу вправо, и она с молниеносной скоростью отскакивает от стены,прежде чем залетает в ворота Александра.Его глаза расширяются, когда цифра на табло меняется с нуля на единицу в мою пользу. — Почему я чувствую, что меня только что обманули?Я ухмыляюсь.— Один-ноль.

Его брови сдвигаются, все веселье исчезает с лица, Алекс приседает и посылает шайбу обратно на мою сторону. Я ее блокирую, но он отправляет шайбу прямо в мои ворота.— Один-один, — говорит он.— Не совсем тот исход, на который я надеюсь.Он усмехается.— Тебе не удастся меня отвлечь. Я сосредоточен на игре, как лазер.Я наклоняюсь над столом, и его взгляд тут же падает на мою грудь, которая вот-вотвылезет из платья.— Уверен в этом, Морковный Кекс7?Его кадык дергается, прежде чем Алекс откашливается.— Просто ударь по чертовой шайбе.— Свидание звучит так скучно, знаешь? — я ударяю по шайбе, отправляя ее на другуюсторону стола. — Два человека сидят друг напротив друга, рассказывая случайные факты о себе, как будто читают резюме. Я могу придумать более веселый способ провести время.— Похоже, тебя никогда не водили на нормальное свидание, — он отправляет шайбу обратно. — И я никак не могу понять, почему такая сильная девушка, как ты, довольствуется меньшим.Его слова пронзают мою броню, цепляя что-то глубоко внутри.Я никогда не верила в то, что можно найти любовь. Я в очень юном возрасте узнала, что мужчины только разочаруют.Я качаю головой и блокирую несколько следующих попыток Александра.— Мне не нужна вся эта романтическая хрень.— Как ты можешь знать, что она не нужна, если никогда ее не испытывала? — шайбазалетает в мои плохо защищенные ворота.Черт. Два-один.Я бью по шайбе сильнее в этот раз, и Александр следит за ней глазами, пока та отскакивает от стен.Нужно вернуть себе контроль.— Я думала о тебе, знаешь ли. Прямо перед тем, как вибратор сломался.Пластиковый диск летит прямо в его ворота, и я улыбаюсь.— Разве не знаешь, как грубо заводить девушку и оставлять в одиночестве?Его челюсть сжимается, Алекс кладет диск на стол и сдвигает на мою сторону.— Я не хотел этого делать.— Не хотел? Не думал, что твои руки на моем теле, сжимающие задницу, сажающие начлен, повлияют на меня?Я забиваю еще один гол.Три-два.Я блокирую следующий удар и продолжаю.— Я представляла, как бы ощущался твой язык между бедер. Что-то подсказывает, чтоты мастер доводить девушек до оргазма. Я не права, Большой Парень?— Никто не жаловался.— Нет, я бы на это не поставила. У тебя наверняка размер тоже немаленький, правда? Ядумала о том, каким большим ты должен быть. Как бы ощущался внутри меня. Хотела узнать, смогу ли вместить тебя с первого раза.Я снова отправляю шайбу в его ворота.

Щеки Александра покраснели, и я замечаю, как он незаметно поправляет штаны, прежде чем бросить шайбу на стол.От всех этих разговоров я сама возбуждаюсь, но оно того стоит.Шайба летит по столу, пока я продолжаю.— Тебе нравится быть у руля. Ты, наверное, в спальне тоже доминируешь.Глаза сужаются, когда он пытается меня игнорировать.— Я бы позволила тебе доминировать надо мной. Как и любой другой, нравится, когдаменя душат, шлепают и называют хорошей девочкой, — я ухмыляюсь. — Но поставила бы все сбережения на то, что ты бы тоже позволил доминировать над собой.Я забиваю еще один гол и продолжаю.— Ты бы встал на колени передо мной и позволил командовать. Ты всегда такой контролирующий, было бы приятно увидеть, как сдаешься, не думаешь?Еще один гол.Он едва отбивает шайбу, его зрачки расширены, а глаза остекленевшие.Я тянусь через стол, чтобы отправить шайбу на его сторону.— Спорим, ты был бы послушным мальчиком, Александр.Финальный гол.Семь-два.Стол выключается, ударники остаются где-то посередине. Но Александр не отводитвзгляд от моих глаз, диких и горячих. Как бы я хотела, чтобы он сорвался, схватил меня и сделал все, что хочет, прямо здесь, на столе для аэрохоккея.— Я отверг тебя не потому, что ты мне не нравишься, — грудь Александра вздымается, когда он обходит угол стола и приближается ко мне. — Думаю, знаешь, что я мечтал бы больше всего о том, чтобы ты была у меня в постели. Целовать тебя. Вкушать. Ощущать. Я дал бы все, что тебе нужно, и ты бы умоляла о большем. И я дал бы больше. Пока ноги не задрожат, а голос не осипнет от того, что будешь выкрикивать мое имя снова и снова, — он останавливается, оказавшись прямо передо мной, поднимает подбородок, чтобы прошептать в губы: — Потому что я тоже думал о тебе. Представлял, как будешь скакать на мне, владеть мной.Между бедер собирается влага, а внутри разливается теплое желание.— Но я не прикоснусь к тебе, если ты не моя, Ария. Если позволишь сделать с тобой все, что я хочу, ты не будешь делать это с кем-то еще. Ни с кем, кроме меня. И это не на одну ночь.Я наклоняю голову, пытаясь ухватиться за хоть какой-то остаток контроля. — Ты так уверен, что я буду возвращаться за добавкой?— Уверен.Непоколебимость в его голосе убеждает и меня.Но я не позволю себе снова получить отказ от того же человека.— Жаль, что ты просто дразнишь меня, Большой Парень. Много болтаешь, но не можешь подтвердить свои слова, поэтому гони деньги, — я отступаю. — Может, ты и король льда, но здесь, среди нас, простых смертных, тебя просто поставили на место.