Глава 8: Молчи и смотри

Утреннее солнце мягко скользило по мозаичному полу Золотого Зала.Тени тонких колонн, ароматы ладана, шелест тканей — всё было похоже на сон, где нет боли.И в этом сне — Мираэль.Легкая, как лепесток.Нежная, как весенний дождь.

Она шла сквозь зал, и другие девушки расступались, как перед чем-то священным.Кто-то шептал:— Вот она...— Говорят, султан сам спросил её имя.— Видела, как он на неё смотрел?

Мираэль не реагировала.Улыбалась вежливо, скромно.Не как женщина, знающая цену себе, а как будто не знала, что цена есть вообще.

«Игра продолжается.Слишком рано снимать маску.»

В этот день было обучение походке и речи.Наставницы — две старшие наложницы — показывали, как двигаться перед мужчиной так, чтобы он чувствовал себя победителем, даже если ты уже победила его.

— Прямая спина.— Тонкие запястья.— Слова — не слова, а мёд на яде.

Мираэль делала всё идеально.Она не ошибалась.Она не старалась — у неё будто в крови была эта роль.

Другие девушки смотрели на неё с восхищением, с завистью, с надеждой.Одна, совсем юная, прошептала:— Ты настоящая принцесса...— Думаешь, султан выберет тебя? — спросила вторая, с ноткой ревности.— Он уже выбрал, — вставила третья. — Та, что была до нас... она ещё жива. И все боятся её. Лейла.

Имя ударило, как скрытый камень под гладкой водой.

Лейла.Это имя звучало не как память, а как угроза.Мираэль тихо, почти ласково спросила:

— Кто она?

Они переглянулись.

— Наложница, что была до нас. Говорят, почти жена.— Но потом... три выкидыша... гарем...— И она осталась. Живёт в другом крыле.— Никто к ней не приближается.— А султан... он всё равно не прогнал её.

«Интересно...насколько нужно быть сильной,чтобы выжить там, где тебя заменили?»

Позже, когда девушки разошлись, Мираэль осталась одна в зеркальном зале.Смотрела на своё отражение.

— Все думают, я здесь по воле судьбы.— Все думают, я невинная роза среди колючек.

Она медленно провела пальцами по серебряной поверхности.

«Но я не роза.Я — корень.Тихий, тёмный...и, если нужно, я задушу всё, что выше меня, чтобы выбраться к свету.»