XV глава «Золотая клетка»

19 октября, 20:20 вечера, Орландо, штат Флорида

Аманда тащилась по узким проходам круглосуточного магазина, сжимая в руках маленькую корзинку. Неоновые лампы бросали холодный свет на полки с дешевыми консервами и пластиковыми бутылками, отражаясь в её розовых волосах, спрятанных глубоко под капюшоном худи. Никто особо не обращал на неё внимания — и слава богу. Сегодня она не собиралась никому улыбаться.

Под глазами у неё лежали тёмные синяки — результат бессонных ночей и постоянного напряжения. Уже неделю она почти не спала, пытаясь прогнать из головы картинки прошлой недели: Мартин, его руки, запах перегара и табака, и этот ужасный момент, когда она реально думала, что всё.

— Ну и дерьмо, — пробормотала она себе под нос, роясь среди банок с супами. — Неделя ада, а мне ещё и суп выбирать...

Её пальцы нервно скользили по полкам, она выхватывала продукты, как будто готовилась к побегу: что можно быстро съесть, что не развалится, если придётся рвать когти. Никто не смотрел на неё так, будто она кто-то важный — и это ей нравилось. Аманда могла материться, биться и всех послать к чертям, но никто не смел взглянуть на неё дольше пары секунд.

Каждый звук — звонок кассы, скрип тележки, хлопанье двери — заставлял сердце колотиться чуть быстрее. Внутри она повторяла себе одно: ни один из этих псов отельного мужика меня не поймает. Ни один.

Аманда вышла из магазина, сжимая в руках пластиковый пакет с минимальным набором продуктов. Ночной воздух ударил в лицо прохладой, и она натянула капюшон глубже, скрывая розовые волосы. На пустой улице неоновые вывески клубов и круглосуточных магазинов резали глаза, отражаясь на мокром асфальте, но ей было всё равно — она шла быстро, уверенно, будто уличная тьма была её собственной территорией.

— Отлично, теперь я официально клоун с пакетом в руках, — пробормотала она себе под нос, ступая по лужам и ухищряясь не вымазать новые кеды. — Если бы кто-то увидел, они бы сказали: «Посмотрите, розовая дурочка снова шастает ночью». Ну и чёрт с ними.

Взгляд Аманды скользил по окнам закрытых кафе, редким прохожим и припаркованным машинам. Её острый взгляд пытался выхватить что-нибудь подозрительное, но ничего. Тишина. Пустота. И только тихое эхо собственных шагов.

Мысли сами собой вернулись к Рико. Всю прошедшую неделю он звонил раз в день, спрашивал, как она там. Пробовал приехать, но Аманда его останавливала сама: если эти псы следят за мной, я не подставлю ещё и его или Лиён. Они понятия не имеют, что со мной происходило... и пусть так и остаётся.

А Лиён тоже звонила первые дни. Узнавала, как она, пыталась выведать правду. Аманда уверенно отвечала: «Нормально, всё нормально», но Лиён, конечно, не поверила. Но вскоре перестала настаивать, видимо, поняв, что та ещё умеет держать свои карты при себе.

— Ух, эти двое, — пробормотала Аманда, почти усмехаясь, — будто я маленький ребёнок, а они пытаются спасти меня от самой себя. Ага, спасибо, мамки. Я сама справлюсь.

Она ускорила шаг, обходя закоулки и пустые дворы, глаза непрерывно сканировали тьму. Каждое движение тени, каждый звук могли быть «псами», которые ищут её. Но Аманда была не из тех, кого легко поймать.

С лёгким свистом ветер шевелил капюшон, а Аманда шла дальше, готовая снова спрятаться. И где-то глубоко внутри, пусть даже она и не признавалась себе, мысли о Рико слегка успокаивали, делали её тень чуть легче.

Аманда шла быстрым шагом, сжимая пакет с продуктами, но взгляд всё время скользил по отражениям витрин и темным силуэтам машин. Её внутренний голос крутился как пружина: «Ха, вот и всё, неделю прячешься, а теперь паранойя — твой лучший друг».

На перекрёстке она заметила черный автомобиль, который ехал за ней с небольшим отставанием. Сначала она решила не реагировать. Сделала вид, что смотрит куда угодно, но только не на машину. «Может, я сама себе нагадала?» — пробежала мысль. Дерзкая усмешка слиплась с напряжением: «Да ну, мало ли кто тут едет ночью по своим делам...»

Она свернула на узкую улицу, не ведущую к её дому, намеренно меняя маршрут. Машина повернула за ней. Сердце стукнуло сильнее. В этот момент Аманда поняла: это не случайность. Не кадиллак Рико. Кто-то явно следил, и теперь было ясно, что она — цель.

Шаги ускорились. Она делала вид, что бесцельно бродит по темным дворам, слегка качаясь из стороны в сторону, как будто ищет мусорные контейнеры. Внутри всё кипело: «Чёрт, кто это? Псы того мужика? Мартин? Или кто-то совсем другой?»

Каждый поворот улицы, каждый звук скрипящего забора или шуршание в кустах заставляли её напрягаться. Сердце билось, а разум работал на пределе: просчитывала возможные выходы, ближайшие дворики, укромные места для укрытия. «Дыши, Аманда, не показывай, что ты в курсе», — наставляла она себя, стараясь не выдавать тревогу.

И когда она, наконец, снова свернула на менее освещенную улицу, та, что вела к дому, машина поравнялась с ней чуть ближе, и фары на мгновение осветили её лицо. Аманда поняла, что это точно слежка. Тонкая нить напряжения прошла по всему телу: в любой момент можно было сорваться, а она ещё не готова к открытой конфронтации.

— Отлично, — пробормотала она, сжав зубы и плечи, — кажется, вечер обещает быть веселым.

Она резко свернула на другой двор, надеясь вывести машину из равновесия, прикидывая, как быстрее уйти от преследователя, не показывая паники. Каждый шаг, каждое движение теперь были игрой: кто кого перехитрит в этой тихой ночной шахматной партии.

Аманда замедлила шаг, делая вид, что просто лениво бродит по двору. Она посмотрела через плечо — машина всё ещё за ней, но держалась на небольшом расстоянии. «Хм... давайте посмотрим, кто ты такой, а?» — проскользнула мысль.

Она резко повернула к узкому проходу между домами, который вел к небольшому пустырю с мусорными баками. Сунув руки глубже в карманы, она не спеша сделала несколько шагов в тень, будто что-то ищет. Машина замедлилась. Хорошо. Уже видно, что он реагирует на каждое её движение.

Аманда тихо улыбнулась себе: «Вот так. Твоя машина думает, что гонка закончилась. А я... я пока играю». Она повернулась так, чтобы увидеть отражение фар в стекле старого заброшенного киоска. Тёмный силуэт за рулем был почти полностью скрыт, но Аманда уже могла различить профиль мужчины. Не Рико. Не кадиллак. Кто-то другой.

Она сделала вид, что проверяет пакет с продуктами, слегка замедляя шаг, а потом — резко рванула в сторону, в противоположный двор. Машина тут же повернула за ней. Аманда чувствовала, как адреналин разливается по венам. «Отлично, теперь посмотрим, насколько ты упертый».

Проходя мимо мусорных баков, она зашуршала пакетиком, будто уронила что-то. Автомобиль замедлил ход, словно водитель оценивал ситуацию. Аманда с трудом сдержала улыбку: «Да, да, иди за мной. Посмотрим, кто здесь охотник, а кто добыча».

Она резко изменила направление, нырнув в узкий коридор между домами, ведущий к заднему выходу во двор. Машина резко тормознула и почти остановилась, не решаясь следовать в темный проход. Аманда обернулась через плечо — фигура за рулем напряглась, и она наконец поняла: этот человек явно не хотел просто наблюдать, он готов к действию.

Аманда ускорила шаг, стараясь держаться в тени зданий. Она слышала, как мотор автомобиля за спиной звучит всё громче, ближе. «Ох, черт, похоже, я слишком далеко зашла... дура, просто дура», — пронеслось в голове.

Она резко свернула на пустынный участок улицы, узкий переулок, где нет фонарей и почти ни души, чтобы проверить реакцию преследователя. Машина следом ускорилась. Свет фар мелькал между стен, и Аманда поняла, что человек за рулем теперь не просто наблюдает — он пытается её прибить, прижать к стене, зажать между машинами и зданиями.

Сердце колотилось, а адреналин буквально разрывал грудь. «Ладно, хватит играть. Пора позвонить Рико... пусть снова спасает мою задницу». Она вытащила телефон, пальцы дрожали, но нашла номер. «Да, черт возьми, я не думала, что дойдет до этого...»

Она быстро набрала и услышала знакомый голос:

— Алло?

— Рико, слушай, у меня реально дерьмо, за мной кто-то гонится. Машина, тёмная, они пытаются... — слова срывались с губ быстрее, чем она успевала думать, голос дрожал, но в нём звучала злость, перемешанная со страхом.

— Где ты? — перебил он её резко, стальным тоном, не дав договорить.

Аманда сглотнула, перескакивая через лужу и одновременно прижимая пакет с продуктами к груди:

— Я... я бегу к дому, ясно? — выпалила она, выдыхая сквозь зубы. — Там хотя бы не подставлю никого лишнего.

— Слушай внимательно, — голос Рико стал ещё более холодным, почти командным. — Не вздумай домой. Засядь в ближайшем кафе. Где много людей, понялa? Найди такое и скинь мне адрес. Я приеду туда за тобой. Быстро!

И, прежде чем она успела возразить, в трубке коротко щёлкнуло — вызов был сброшен.

— Отлично, блин! — процедила Аманда, убирая телефон в карман. — Как будто легко найти чёртово кафе, когда за тобой несётся машина убийц.

Она сорвалась на бег, ноги стучали по асфальту, дыхание сбивалось, капюшон слетал с головы, открывая выбившиеся розовые пряди. Холодный ночной воздух резал горло, но адреналин гнал вперёд.

Позади двигатель взревел громче, машина ускорилась. Фары резали тьму, и Аманда почувствовала, как свет лег на её спину.

— Серьёзно?! Они реально пытаются меня задавить?! — прорычала она сама себе под нос, почти хрипя.

Она резко свернула в узкий проулок, скользнула вдоль стены и вылетела на другую улицу, где было чуть оживлённее — редкие прохожие, свет от витрин. «Давай, давай, только не упади, не облажайся, дурочка...»

Сердце стучало так, что казалось — его слышит вся улица. Она судорожно оглядывалась, но машина не отставала, наоборот — разгонялась, словно давила на неё всё сильнее.

— Чёрт... всё-таки пора спасать свою задницу, — прорычала она, рывком выхватывая телефон. Пальцы дрожали, но она снова зажала его в ладони и пробежала дальше, выискивая взглядом хоть какую-то спасительную вывеску.

Аманда заметила впереди яркую неоновую вывеску. Красные буквы «CAFE 24/7» горели, словно спасательный маяк. Сердце екнуло, и она рванула туда, почти не разбирая дороги.

Двери ударились о стену, когда она влетела внутрь. Теплый воздух, запах дешёвого кофе и булочек с корицей ударили в нос, но ей было плевать. Она огляделась — несколько студентов с ноутбуками, парочка рабочих мужиков у стойки, официантка в скучной униформе. Ничего подозрительного. Главное — люди.

Она сорвала капюшон, розовые пряди высыпались наружу, и она метнулась к столику у окна. Села спиной к залу, чтобы видеть улицу. Руки дрожали так, что пакет с продуктами громко загремел об стол.

— Спокойно, сучка, спокойно, — прошипела она себе под нос, доставая телефон. — Ты же не из тех, кто рыдает в углу.

Быстро вбила адрес, скинула Рико. Пальцы были мокрыми от пота, экран почти выскальзывал.

Снаружи мелькнули фары. Машина. Она пронеслась мимо кафе, но затем резко сбавила скорость.

Аманда чуть не выругалась в голос, стиснув зубы. «Да чтоб вас... Конечно, они теперь будут пасти тут, пока я не сдохну от кофеина».

Она прижалась плечом к холодному стеклу, стараясь слиться с тенью. Сердце билось так громко, что казалось — его слышит весь зал.

Телефон коротко завибрировал.

Рико:

«Сиди на месте. Я еду. Не делай глупостей.»

— О, спасибо, капитан Очевидность, — хмыкнула она сквозь дрожь, но экран прижала к груди, будто это была броня.

Фары снова блеснули. Машина кружила вокруг квартала, словно акула вокруг жертвы.

Аманда поджала ноги под себя, скользнула ниже по сиденью, будто хотела провалиться сквозь пол.

«Ну давай, Рико, родной, поторопись. А то моё дерзкое кино скоро кончится очень хреновым финалом».

Аманда уже допивала свой холодный кофе, который и за кофе-то сложно было назвать, когда почувствовала — кто-то подошёл слишком близко. Тепло дыхания за ухом, тихий голос:

— Тихо. Это я.

Она дёрнулась, чуть не уронила стакан. Сердце бухнуло так, что будто пробило грудь.

— Чёрт, Рико! Ты что, с ума сошёл?! — она обернулась и тут же осеклась, глядя в его спокойные, холодные глаза.

— Не сейчас, — коротко отрезал он. — Вставай. Быстро.

— Но... — начала было она, но он только нахмурился и бросил почти беззвучно:

— Хочешь, чтобы они заметили? Двигайся.

Аманда резко сглотнула и поднялась. Пакет с продуктами он бесцеремонно выдернул у неё из рук. Она шла рядом, чувствуя, как у неё подгибаются колени.

Рико вывел её не к парадному входу, а через узкий коридор, пахнущий жиром и хлоркой. Стук кастрюль, ругань повара, визг ножа о разделочную доску — они проскользнули мимо кухни, будто призраки.

— Ты как вообще сюда зашёл? — прошептала Аманда, стараясь не отставать.

— В чёрный ход. Не впервой. — Его голос был ровный, но быстрый, будто каждое слово экономило время.

Задняя дверь кафе хлопнула, и они оказались во дворе. Тусклый свет фонаря, контейнеры с мусором, запах гари от соседней пекарни.

Через пару шагов Рико открыл чёрный «Кадиллак».

— Садись. Быстро.

Аманда юркнула внутрь, сердце всё ещё колотилось. Когда он сел за руль и завёл двигатель, она впервые смогла выдохнуть. Но ненадолго: она увидела, как вдали мелькнули знакомые фары. Те самые.

— Они заметили?! — её голос сорвался.

Рико вывернул руль, и машина мягко, но резко рванула с места.

— Поздно гадать, — сухо бросил он. — Пристегнись.

Она щёлкнула ремнём, вцепившись в него так, будто он был единственной спасательной верёвкой.

— Рико... — она сжала губы, потом сорвалась: — Ты понимаешь, что я чуть не сдохла там?! Эти ублюдки реально пытались меня размазать по асфальту!

— Понимаю. — Он не поднял на неё глаз, всё внимание было на дороге и зеркалах. — Именно поэтому я сказал: не делай глупостей.

— А что мне оставалось?! Сидеть и ждать, пока меня поймают?!

— Оставалось дождаться меня, — резко отрезал он, нажимая на газ.

В салоне повисло напряжение, смешанное с её сбивчивым дыханием и ровным шумом двигателя.

Аманда молчала несколько секунд, потом зло фыркнула:

— Знаешь, ты чертовски раздражаешь, когда строишь из себя спасателя.

— А ты чертовски живучая, раз до сих пор умудряешься попадать в такие дерьмовые истории, — холодно заметил Рико, и угол его рта едва заметно дрогнул.

Она закатила глаза и, несмотря на всё, тихо хмыкнула.

Машина плавно, но уверенно неслась по ночному городу. За окнами мелькали огни, а Аманда всё ещё не могла выровнять дыхание — сердце колотилось, как бешеное.

— Куда мы едем? — наконец, спросила она, глядя на профиль Рико.

— Ко мне, — коротко ответил он, даже не поворачивая головы. — Там безопаснее.

— Чего? — она вздернула брови. — Нет уж, езжай ко мне.

— Тебе совсем крышу снесло? — он резко бросил взгляд на неё. — Ты правда думаешь, что в твоей квартирке безопаснее, чем у меня?

Аманда скрестила руки на груди и с вызовом прищурилась:

— Во-первых, они и так знают, где я живу. Так что прятаться смысла ноль. Во-вторых, у меня там деньги и вещи. И в-третьих... — она помолчала, потом резко добавила: — У меня там Китти.

— Китти? — он дернул бровью.

— Моя кошка, умник, — раздражённо пояснила она. — Думаешь, я оставлю её одну, если эти ублюдки решат устроить засаду?

Рико сжал руль так, что костяшки побелели. Его молчание было громче любых слов.

— Рико, — мягче сказала она, — я понимаю, что ты хочешь, как лучше. Но, пожалуйста, вези меня домой.

Он тяжело выдохнул сквозь зубы, будто боролся сам с собой. Потом коротко кивнул:

— Ладно. Но это плохая идея.

— Все мои идеи — плохие, — фыркнула она. — Но, как видишь, я всё ещё жива.

Он ничего не ответил, только ускорил ход.

Через двадцать минут они уже парковались у её дома. Рико первым выскочил из машины, осмотрел двор, потом открыл ей дверь.

— Быстрее, — тихо сказал он.

Они бегом пересекли двор и поднялись по лестнице. Аманда дрожащими пальцами вставила ключ в замок. Дверь скрипнула, и в тот же миг к её ногам метнулась пушистая кошечка.

— Китти! — облегчённо воскликнула Аманда, присев и прижав кошку к себе. Та замурлыкала, словно и не было никакой опасности.

Рико стоял у двери, внимательно всматриваясь в коридор, словно ждал, что за ними вот-вот войдут. Его взгляд был холодным и собранным.

— Закрывай, — приказал он. — Потом будешь целоваться со своей кошкой.

Аманда, не выпуская Китти из рук, закатила глаза:

— Господи, ты хоть раз можешь быть нормальным?

— Нет, — отрезал он и щёлкнул засовом.

Аманда с шумом скинула пакет с продуктами на стол и почти рухнула на диван, всё ещё прижимая к себе Китти. Кошка, довольная, уютно устроилась на её коленях и довольно замурлыкала, словно в этом доме не было ни погони, ни угроз, ни чёртовых машин с психами внутри.

— Вот видишь, — пробормотала Аманда, гладя пушистый бок. — Хоть ты меня понимаешь.

Рико между тем обошёл квартиру быстрым, выверенным шагом, заглядывая в каждую комнату, проверяя окна, щёлкая выключателями. Его движения были резкими, и чувствовалось, что он готов в любой момент вытащить ствол.

— Ты собираешься долго так бегать от разговора? — наконец спросил он, обернувшись.

Аманда лениво приподняла бровь:

— А мы уже разговариваем, разве нет?

— Хватит, — резко бросил он, подходя ближе. — Кто это был? Кто за тобой гнался?

Она отвела взгляд, уткнулась носом в шерсть Китти.

— Откуда мне знать? Какие-то ублюдки. У тебя же целый мозг под капотом, сам догадайся.

Рико шагнул ещё ближе, навис над ней.

— Аманда. — В его голосе не было крика, но давление чувствовалось сильнее, чем если бы он орал. — Ты понимаешь, что чуть не сдохла сегодня? Ты понимаешь, что если бы я не успел, тебя бы уже размазывали по асфальту?

Она резко вскинула голову, глаза сверкнули:

— Думаешь, я не понимаю? Думаешь, я тупая? Да, я облажалась, окей! Но я не собираюсь с тобой сейчас разбирать все свои грёбаные ошибки.

Между ними повисла тяжёлая тишина. Только Китти мурлыкала, будто нарочно сглаживала углы.

Рико выдохнул, провёл ладонью по лицу.

— Ты должна рассказать мне всё. Иначе я не смогу тебя защитить.

Аманда ухмыльнулась, но в её глазах мелькнула усталость:

— А кто сказал, что мне вообще нужна защита?

Рико прищурился:

— Девочка, ты сейчас живёшь только потому, что я оказался рядом в нужный момент. Так что не строй из себя железобетон.

Она на секунду замолчала, потом опустила взгляд на кошку и тихо сказала:

— А если я всё расскажу... ты не сольёшь меня?

— Я не из тех, кто сдаёт своих, — ответил он без колебаний.

Аманда хмыкнула, погладила Китти и криво усмехнулась:

— Ладно. Но сначала я пожру.

Рико нахмурился и шагнул ближе:

— Ты серьёзно собираешься есть сейчас? Здесь? Пока в любую минуту могут заявиться те, кто только что пытался тебя раздавить?

Аманда прищурилась, усмехнувшись дерзко:

— А что, если я умру с голоду, ты меня потом оживишь?

— Хватит, — он отрезал резко, не давая ей продолжить. — Собирай всё, что тебе нужно. Мы уезжаем отсюда.

Она подняла брови, театрально изобразив удивление:

— Ого. Командный тон. Ты с полицией теперь или как?

Рико вперил в неё твёрдый взгляд, в котором уже не осталось ни капли иронии:

— Я не собираюсь это обсуждать. Даже слушать твои колкости не буду. Собирайся. Мы уезжаем.

Аманда закатила глаза, но усмешка на её губах всё же осталась.

— И куда же мы поедем, мистер Спасатель?

— Ко мне, — твёрдо сказал он. — Я не оставлю тебя здесь. И там... — он чуть замялся, — там ты наконец всё расскажешь.

Повисла пауза. Аманда вздохнула, бросила взгляд на Китти, которая, будто чувствовала напряжение, обвивала хвостом её ноги.

— Чёрт, ладно. Но если моя кошка с ума сойдёт от переезда — будешь сам её выгуливать, понял?

— Договорились, — сухо отозвался Рико.

Она кивнула, зашла в комнату и быстро собрала пару вещей в рюкзак: немного одежды, документы, деньги, ноутбук. Китти сунула в переноску, хотя та жалобно мяукнула и царапнула дверцу.

— Потерпишь, малышка, — пробормотала Аманда и, накинув куртку, направилась к двери.

Рико открыл замки, выглянул в подъезд, убедился, что всё чисто, и только тогда повёл её вниз. Шли быстро, почти не разговаривая.

На улице он первым подошёл к кадиллаку, огляделся по сторонам, затем помог ей сесть на переднее сиденье, осторожно пристроив переноску с кошкой. Сел за руль, завёл двигатель, и машина мягко, но решительно тронулась с места.

— Всё, — сказал он, глядя прямо на дорогу. — Теперь ты не отвертишься. Там, у меня, ты расскажешь всё.

Аманда отвернулась к окну, прижимая рюкзак к себе и чувствуя, как Китти тревожно двигается в переноске.

— Ну да, — пробормотала она, почти себе под нос. — Только ты ещё не знаешь, во что вляпался.

Они выехали с окраины, петляя по улицам и постепенно уходя всё дальше от её района. Город за окном менялся: серые кварталы, шумные перекрёстки и дешёвые закусочные сменялись ухоженными проспектами, зелёными газонами, пальмами, аккуратными фонарями и ровными рядами домов. Чем дальше они ехали, тем богаче и тише становилось вокруг.

Аманда, прижимая рюкзак и поглядывая в окно, скривилась:

— Ну ни фига себе. Ты точно не работал в полиции?

Рико не ответил, только чуть сильнее надавил на газ.

Наконец кадиллак свернул в район, где улицы были широкими и пустыми, дома — каждый со своим стилем, но все с ухоженными лужайками, высокими воротами и блестящими машинами у подъездов. Их окружала почти показная тишина — совсем другой Орландо, не тот, в котором привыкла крутиться Аманда.

— Угу, — протянула она, прищурившись. — Райончик у тебя... не для простых смертных.

Рико проигнорировал её комментарий и остановил машину у массивного дома с белым фасадом и широкими окнами. В два этажа, с колоннами у входа, тёмной крышей и аккуратной дорожкой, выложенной камнем. На лужайке мягко светились садовые фонари, создавая ощущение безопасности и холода одновременно.

Он первым вышел, открыл заднюю дверь и достал переноску с Китти. Кошка зашипела, но он держал её уверенно, словно уже знал, как с ней обращаться. Аманда выскользнула следом и остановилась на дорожке, окинув взглядом дом.

— Вау, — вырвалось у неё, хотя она тут же скривилась. — Ну ты, оказывается, принц из сказки. Только белого коня не хватает.

— Перестань, — коротко бросил Рико, уже шагая к двери.

Она не удержалась от ухмылки, но всё равно пошла за ним, прикусывая губу и оглядываясь по сторонам: этот район казался настолько чужим, что даже воздух будто пах по-другому — свежестью и дорогой парфюмерией соседей.

Внутри дом встретил их прохладой кондиционеров и просторными комнатами. Светлые стены, высокие потолки, мягкий свет бра. В гостиной — большой кожаный диван, низкий столик из тёмного дерева, аккуратные книги на полках, пара картин без излишней вычурности. Всё выглядело так, будто каждый предмет на своём месте. Чисто, дорого и... слишком одиноко.

Аманда сняла куртку и облокотилась на перила лестницы, оглядываясь.

— И ты тут живёшь... один?

Рико поставил переноску с Китти на пол, щёлкнул замком — кошка осторожно вылезла и сразу запрыгнула на диван, устроившись так, будто этот дом был её. Он усмехнулся уголком губ.

— Да, один, — ответил спокойно. — Я не из тех, кто любит шум вокруг себя.

Аманда вскинула брови, скрестила руки и хмыкнула:

— Понятно. Мрачный волк-одиночка в замке с колоннами. Классика жанра.

Аманда прошла чуть дальше, бросая быстрые взгляды на интерьер, будто искала подвох. Её ботинки мягко цокали по паркету, контрастируя с безупречной тишиной этого дома.

Она направилась к кухне — просторной, залитой мягким светом. Белые поверхности, техника, которая выглядела так, словно только что с витрины. На мраморной столешнице не было ни крошки, ни чашки — стерильная чистота, будто здесь никто никогда не готовил.

— Вот это да... — пробормотала она, открыв один из шкафов. Там аккуратно стояли идеально одинаковые бокалы, словно на выставке. — У тебя тут даже жить-то, кажется, никто не живёт. Всё слишком... правильное.

Рико прислонился к дверному косяку, сложив руки на груди.

— Я не люблю беспорядок.

Аманда захлопнула шкафчик чуть громче, чем нужно, и усмехнулась:

— Беспорядок — это признак того, что ты живой. А у тебя тут будто музей для скучных миллионеров.

Он ничего не ответил, только наблюдал за ней, слегка прищурив глаза.

— А второй этаж у тебя тоже музей? — не удержалась Аманда, поднимаясь по лестнице, будто проверяя его терпение.

Наверху открылся длинный коридор с несколькими дверями. Она заглянула в первую — просторная спальня, но такая же идеальная и безжизненная: широкая кровать с идеально заправленным бельём, прикроватные лампы, шкаф, и ни одного намёка на личное.

— Господи, — выдохнула она и повернулась к нему через плечо. — У тебя даже носки, наверное, по цветам разложены.

Рико вздохнул и прошёл ближе.

— Ты всегда пытаешься разозлить людей, чтобы чувствовать себя в безопасности?

Аманда ухмыльнулась, но в её глазах мелькнула тень — он попал точно в цель.

— Может быть. Но зато работает. Люди показывают свои лица, когда злятся.

— А если они решат тебя убить? — тихо спросил он, и в его голосе не было ни иронии, ни шутки.

Она замерла, на секунду опустив глаза, а потом резко махнула рукой:

— Ладно, хватит морали читать. Я не твоя ученица.

Она вернулась вниз по лестнице, демонстративно бросив куртку на диван рядом с Китти, которая тут же улеглась на неё, будто заявив: «Это моё».

Рико сел в кресло напротив, его взгляд был тяжёлым, но спокойным.

— Если хочешь остаться здесь — правила просты. Никакой самодеятельности. Никаких звонков и встреч без моего ведома. Пока они охотятся за тобой — теперь и за мной, — твоя свобода ограничена.

Аманда приподняла бровь, уселась на диван и вытянула ноги на столик, словно проверяя его терпение на прочность.

— Прям как в тюрьме. Только в тюрьме кормят и иногда выгуливают.

— Здесь безопаснее, чем в твоей дыре на окраине, — спокойно заметил он.

— Может быть, — протянула она, почесывая Китти за ушком. — Но знаешь, в моей дыре хотя бы чувствовалось, что я живая.

Они замолчали, и в комнате повисла напряжённая тишина.

Рико молчал долго, слишком долго для неё. Его глаза будто прожигали её насквозь — спокойные, тяжёлые, требующие ответа. Аманда дёрнула ногой, будто отгоняя напряжение, но в конце концов не выдержала.

— Чёрт... — выдохнула она, потерев лицо ладонями. — Ладно. Я скажу. Но только потому, что у меня нет выхода.

Он чуть подался вперёд, не перебивая.

Аманда шумно втянула воздух и фыркнула, будто ей не нравилось даже то, что она собирается сказать:

— Ладно, слушай... В ту ночь, в отеле... Я проснулась рядом с типом. Он был уже мёртв. Я не знаю — кто его так, я клянусь. Но... — она замялась, постучала ногтем по кружке на столике. — У него при себе были часы и деньги. Я взяла.

Рико медленно моргнул, и в его взгляде на секунду мелькнуло что-то похожее на боль.

— Часы, которые ты просила меня помочь сбыть? — тихо, но с нажимом уточнил он.

Аманда кивнула и, не давая ему вставить слово, поспешно добавила:

— Может, за мной гоняются его псы, охранники или кто они там. А может... — она хмыкнула и почесала Китти под подбородком. — А может, это тот жирный клоп, Мартин. Он всегда нюхал возле меня, будто я его последняя трапеза.

Рико откинулся на спинку кресла, провёл ладонью по лицу и тяжело выдохнул, сдерживая раздражение:

— Ты сошла с ума, Аманда... Почему ты не сказала этого раньше?

Она резко дёрнула плечом, словно его слова больно задели:

— Потому что думала, что ты меня к чёрту вышвырнешь. Лиён так точно не станет терпеть такую как я под боком. А я... я надеялась, что всё само рассосётся.

Рико наклонился вперёд, его глаза стали ещё серьёзнее, чем прежде:

— Ты хоть что-то помнишь о том мужчине? Кто он был? Как оказался с тобой?

Аманда откинулась на спинку дивана, сцепив руки за головой, и заговорила почти равнодушно, будто рассказывает не свою историю:

— Я просто напилась в баре. Этот мужик подсел, сказал, что заплатит за мою компанию. А я, сама понимаешь, не в том положении, чтобы крутить носом. Он выглядел при деньгах, костюм, часы, дорогой запах... и я подумала: хуже в моей жизни уже всё равно не будет.

Она скривила губы в усмешке и продолжила:

— Мы пили там, потом поехали в отель на окраине Орландо. Там снова выпивали, потом... ну, ты понял. Я отключилась, а когда проснулась — он уже был как будто мёртв. Лежал, как выжатый лимон. Я забрала деньги и часы и свалила. И, честно? Мне было плевать, как его звали. Я просто хотела убраться к чёрту подальше.

Аманда нахмурилась, глядя на кончики своих ногтей:

— Но потом появились эти его псы. Они быстро поняли, что я убежала. Гнались за мной, но я сумела ускользнуть. Вот только, похоже, это не сработало — теперь дерьмо догнало меня сюда.

Рико сжал губы, выдохнул и качнул головой:

— Решила побыстрее на тот свет уйти, да?

— Да пошёл ты, — фыркнула Аманда, но в её голосе слышался надрыв. — Я не искала себе смерти, просто... шанс показался слишком лёгким. Я сорвалась.

Рико чуть подался вперёд, взгляд стал жёстче:

— Название отеля ты помнишь?

— Конечно, — прищурилась она. — «Silver Palms Inn». Знаешь это дерьмо?

Рико сначала замер, потом его взгляд чуть потемнел. Он отвёл глаза, будто что-то вспомнил, и на миг слишком крепко сжал подлокотник кресла.

— Чёрт... — выдохнул он себе под нос и снова посмотрел на неё. — Ты даже не представляешь, во что вляпалась.

Аманда скривила губы, притворяясь равнодушной:

— Да ладно, ну умер мужик, ну и что. Не я же его убила.

— Дело не в этом, — резко отрезал Рико. — «Silver Palms» — не просто дырявый мотель. Там часто встречаются люди, с которыми лучше не пересекаться. Если он был там — значит, либо покупал что-то, либо продавал. И, поверь, это не коллекционные марки.

Он наклонился вперёд, тяжело посмотрел ей прямо в глаза:

— Ты не только залезла в его кошелёк. Ты залезла в его жизнь. А значит, они будут считать тебя частью этой истории.

Аманда сделала вид, что её это не задело, но рука, гладившая Китти, всё-таки дрогнула.

— Ну, пожурил — и что дальше? Ты выгонишь меня или будешь читать морали, как священник?

Рико медленно выдохнул, будто сбрасывал злость:

— Нет. Я постараюсь узнать, кто он был и что с ним произошло. Попробую разобраться, пока ты окончательно не похоронила себя. Но... — он сделал паузу, и голос его стал жёстким. — Ты сидишь здесь. Не высовываешь носа из дома, пока меня нет. Ни шагу. Поняла?

Аманда закатила глаза, нарочито театрально:

— Прямо золотая клетка. Ладно, папочка, сидим, ждём, слушаемся.

Он сжал челюсть, но ничего не ответил — только встал, прошёлся к окну и, глядя в тёмное стекло выровнял дыхание, потом резко повернулся и сухо сказал:

— Ладно. Раз уж ты здесь — придётся привыкнуть к правилам. Гостевая спальня наверху, в конце коридора. Постель свежая.

— Ух ты, — протянула Аманда, растянувшись на диване. — У тебя, оказывается, целый пансионат. Может, ещё и шоколадку на подушку кладёшь?

Рико скользнул по ней взглядом, никак не отреагировав на подкол:

— Иногда по утрам заходит горничная. Её зовут Мария. Она убирает комнаты, иногда готовит еду, если я прошу. Так что, если встретишь её — не пугайся.

Аманда фыркнула, но кивнула:

— Мария, значит. Не волнуйся, я не из тех, кто кидается на людей с ножом, если те пришли с пылесосом. Хотя... иногда хочется.

Он проигнорировал шутку, продолжая деловым тоном:

— На кухне есть всё необходимое. Холодильник забит. Сигнализация стоит, код я тебе скажу. Но лишнего не трогай. И ещё... телефон. Я оставлю тебе запасной, на случай если мой будет недоступен. Но звонить куда-то — забудь.

— Да ладно, — Аманда закатила глаза. — Я же не подросток, которого заперли в комнате без интернета.

— Очень на это похоже, — спокойно заметил он.

Она ухмыльнулась, но промолчала.

Рико прошёлся по комнате, подбирая с журнального столика её пустой бокал, и поставил его в мойку, словно демонстрируя порядок.

— Постарайся не устраивать бардак. Мне хватает твоего хаоса и без этого.

— Оу, — протянула Аманда с театральной обидой. — Ты пригласил меня жить у себя и сразу начинаешь оскорблять. Настоящий джентльмен.

Но когда он снова посмотрел на неё — уже без маски суровости, чуть мягче — она отвела глаза, скрывая улыбку.

В следующие часы Аманда действительно начала обживаться. Поднялась в гостевую — просторная, слишком аккуратная для её вкуса спальня с тяжёлыми шторами и белоснежным бельём. Она скинула на пол ботинки, раскинула вещи прямо на кресло, разлеглась на кровати и с довольным видом потянулась.

«Золотая клетка или нет... но чертовски удобно», — подумала она, прежде чем закрыть глаза на несколько минут, впервые за долгое время чувствуя себя в безопасности.

***

В тишине раздался глухой звон — со стола на пол скатилась пустая бутылка, покатившись в темноту.

Луч фонаря дрогнул, скользнул по стене, осветив облупившуюся краску и разбросанные книги.

— Потише, — резко прошипел один. Его силуэт был широкоплечим, движения точные, отточенные. — Хочешь разбудить весь дом?

Второй хмыкнул, продолжая рыться в ящике комода. Бумаги, старые чеки, какие-то мелочи — всё летело на пол. Сухой шорох, скрежет дерева о дерево, приглушённый звук открывающихся ящиков — казалось, сама квартира жаловалась на вторжение.

Первый тем временем медленно опустился на колени рядом с кроватью. Луч фонаря скользнул под низ, выхватив из тьмы пыль и давно забытые вещи. Его рука нащупала коробку. Плотный картон, тяжёлый на ощупь.

— Ну-ка... — протянул он, вытаскивая её наружу.

Второй прекратил копаться, подошёл ближе. Луч света упал на крышку. Картон скрипнул, когда мужчина её открыл. Внутри, среди бархатной подкладки, лежали часы. Дорогие. Тяжёлые. С безупречным блеском металла, который не спутаешь с дешёвкой.

На мгновение оба замерли. В воздухе будто стало холоднее.

— Нашёл. — Голос прозвучал почти с благоговением, но под ним пряталась жестокая уверенность. — Это его.

Фонари снова заскользили по комнате, выхватывая пустые стены, растрёпанные подушки, хаос повседневной жизни, замёрзший теперь в мёртвой тишине.

Первый щёлкнул крышкой коробки и спрятал её под куртку.

— Это она.

Второй кивнул, и они вышли так же тихо, как появились, оставив квартиру разорённой, пропитанной чужим дыханием и мраком.

За окном по-прежнему моросил дождь.