Глава 13

╭───────ᘒ───────╮"ⲿⲉⲗⲁⲏυⲉ "╰───────ᘒ───────╯

***

Мягкий свет утреннего солнца проникал сквозь неплотно задернутые занавески, нежно касаясь моего лица. Я медленно разлепила веки, чувствуя, как усталость постепенно отступает, уступая место тревоге и неуверенности. События вчерашнего дня снова всплыли в памяти, яркие, будто произошедшие только что.Осторожно приподнявшись на локтях, я огляделась вокруг. Моя соседка по комнате Элис спала, свернувшись калачиком, лицо ее выглядело спокойным и умиротворенным. Как ей удается так беззаботно спать после всего, что произошло? Я тихо вздохнула, осторожно выбираясь из кровати, стараясь не потревожить ее.Ноги дрожали, будто налитые свинцом, каждое движение давалось с трудом. Боль в ребрах напоминала о вчерашнем избиении, которое устроила мне Карен. Я невольно поморщилась, вспоминая ее злобный взгляд и жестокие удары. Неужели все это действительно случилось?Медленно, шаг за шагом, я направилась к выходу из нашего уютного домика. Прохладный утренний воздух ласково обдувал мое лицо, принося с собой аромат свежескошенной травы и хвои. Вдыхая полной грудью, я пыталась успокоить взбудораженные нервы и привести мысли в порядок.Перед моими глазами, в мыслях возникло лицо Лэнса, школьного психолога, который вчера пришел мне на помощь. Его обеспокоенный взгляд, крик на Карен... Щеки предательски вспыхнули, стоило мне вспомнить эти волнующие мгновения.С трудом оторвав взгляд от земли, я направила стопы к тому месту, где уже начинал разгораться костер. Возле него суетились проснувшиеся ребята, готовя завтрак. Приблизившись, я заметила Карен, сидящую в стороне и хмуро наблюдающую за происходящим. Она бросила на меня быстрый взгляд, полный ненависти, и я поспешила отвести глаза, не желая вновь становиться объектом ее агрессии.

Заметив меня, Элис медленно подбежала, к моему удивлению. В ее глазах читалось искреннее облегчение, что я в порядке.- Элизабет, я волновалась за тебя..- прошептала та, едва сдерживая слезы. - Как ты себя чувствуешь?

Я отвернулась от нее, не желая даже вести диалог.- Со мной все в порядке, Элис. - заверила я ее, хотя ощущение тревоги и страха все еще не отпускало меня.

Элис окинула меня обеспокоенным взглядом, но больше ничего не сказала. Вместо этого она потянула меня к тлеющим углям, где уже начинал разгораться огонь.- Пойдем, давай поможем остальным с завтраком..- предложила она, пытаясь одним своим присутствием отвлечь меня от мрачных мыслей.

Я кивнула, послушно следуя за ней. Сегодняшний день должен стать новым началом, новым шансом забыть о вчерашнем кошмаре и двигаться дальше.Приближаясь к костру, я сразу заметила Лэнса, внимательно наблюдающего за нашими действиями. Его взгляд сразу же встретился с моим, и я почувствовала, как сердце пропускает удар. В его глазах читалось столько беспокойства и нежности, что у меня захватило дух. Я поспешно отвела глаза, не в силах дольше выдерживать этот обжигающий контакт.Элис ловко разжигала костер, а я помогала ей, стараясь сосредоточиться на этом простом, но полезном занятии. Вскоре наши товарищи по лагерю один за другим подтягивались к костру, и скоро мы уже дружно занялись приготовлением завтрака.Хлопотливая возня вокруг огня помогла мне на время отвлечься от тяжелых мыслей. Я с благодарностью принимала помощь одноклассников, которые, казалось, оставили в стороне вчерашнее происшествие и просто наслаждались пребыванием на природе.Но стоило мне украдкой бросить взгляд на Карен, сидящую в стороне, как воспоминания вновь ожили в моей памяти. Она словно чувствовала мой взгляд и резко повернула голову, буравя меня ненавидящим взором. Я тут же отвернулась, пытаясь сдержать дрожь, охватившую меня. Неужели она действительно пыталась избавиться от меня из-за Лэнса?..

Погруженная в невеселые размышления, я почти не заметила, как Лэнс подошел ко мне. Лишь когда он мягко коснулся моего плеча, я вздрогнула и подняла на него встревоженный взгляд.- Элизабет, можно тебя на пару слов? - тихо произнес он, и в его голосе слышалась неуверенность, которой я прежде не замечала.

Я молча кивнула, с трепетом следуя за ним. Его близость будоражила мои чувства, вызывая легкое головокружение. Мы отошли подальше от остальных, укрываясь за густыми зарослями.

Остановившись, Лэнс внимательно заглянул мне в глаза, и я почувствовала, как краснею под его пристальным взглядом.- Как ты себя чувствуешь? - спросил он

-А ты как думаешь? Меня вчера чуть не утопили, а потом избили, я прямо в сериале Netflix, не находишь? - Я начала отвечать с некой злобой, ибо немного даже винила его, ведь если бы он не появился в нашей школе, то этого бы всего не было. Я сглотнула комок в горле, с трудом подбирая слова.

- Лизи, я знаю, что оплошал по всем пунктам, мне нужно было сразу после разговора с тобой пойти к Карен, а я решил это отложить на следующий день, из-за моей безответственности пострадала ты и Элис, с Элис я уже разговаривал и скорее всего буду разговаривать на консультациях ещё, а с тобой.. Я даже не знаю как загладить вину.. - мягко проговорив, он выглядел сейчас как маленький мальчик, который случайно разбил вазу, и его поймали с поличным.

Я подняла на него глаза, не в силах скрыть нахлынувших эмоций. Я не хочу очередных прогулок и непонятных намеков, я хочу уже все расставить между нами, и я даже решила, когда это сделаю.- Лэнс, я хочу, чтобы ты исполнил одно моё желание - тихо произнесла я, едва сдерживая дрожь в голосе

Он поднял медленно взгляд на меня и в его глазах промелькнула такая нежность, что у меня перехватило дыхание.-Да, конечно, по крайней мере я очень сильно виноват перед тобой..

Лэнс обеспокоенно осмотрел меня, внимательно проверяя, нет ли где-нибудь следов вчерашнего избиения.

Я твёрдо встала и наконец уняв дрожь в теле и в голосе, начала:-Я хочу, чтобы ты пришёл на мое день рождение, оно завтра, подарок можешь не дарить, адрес знаешь..- Сказав всё это на одном дыхании, я выдохнула и опустила глаза в пол.

Он явно был застигнут врасплох моей просьбой,  его лицо выглядело обеспокоенно, такое чувство, будто он впервые слышал о таком празднике.- Лизи, а твои родители не будут против? Ведь твой отец максимально против наших... контактов, - осторожно проговорил он.

Я отмахнулась, пожимая плечами.- Да мне плевать, что они думают, - заявила я. - Ты намного важнее..

Тут же я зависла на месте, поняв, что я сказала. Лэнс удивленно смотрел мне прямо в глаза, я постаралась сразу сделать спокойное выражение лица и выдохнув, сказала-Кхм, точнее.. Это же мое день рождение, и я сама решу кого приглашать - Тут же ответила я, надеясь, что это отвлечет от тех моих слов.

Он задумчиво кивнул, а затем поинтересовался:- Но почему ты сказала об этом только сейчас? Неужели ты не хотела, чтобы я знал о твоем дне рождении?

Я тяжело вздохнула, опуская взгляд.- Я... не очень люблю этот праздник, - призналась я. - С ним связаны не самые приятные воспоминания.

Мне стало немного неловко, ведь я не хотела углубляться в подробности своего дня рождения. Это было болезненное воспоминание, которое до сих пор отзывалось тенью в глубине моей души. Но в то же время я понимала, что Лэнс заслуживает знать правду.Я продолжила:- Когда мне было 10 лет, мои родители решили устроить для меня большой праздник в нашем загородном доме. Туда должны были прийти все мои одноклассники и друзья. Но в тот день никто, кроме моих родителей, так и не появился. Все отказались приходить, потому что... - Я замолчала, чувствуя, как в горле встает ком. - Потому что я была изгоем в классе. Меня все считали странной и не хотели иметь со мной ничего общего.

Лэнс внимательно слушал, его лицо исказилось болью. Он понимал, как тяжело мне это давалось.

- Я помню, как сидела одна за накрытым столом, глядя в окно на пустую дорогу. Мне было так стыдно и обидно... Я так ждала этот день, представляла себе, как весело мы будем праздновать, а в итоге просидела там в одиночестве, пока родители пытались скрыть свое разочарование.

Слезы невольно потекли по моим щекам, и я поспешно вытерла их рукавом. Мне не хотелось показывать свою слабость, но эти воспоминания до сих пор были такими болезненными.Лэнс аккуратно притянул меня к себе, обняв одной рукой. Я уткнулась ему в грудь, позволяя себе на мгновение расслабиться и почувствовать его поддержку.

- Мне так жаль, Лизи, - тихо произнес он, поглаживая мои волосы. - Ты не заслуживала такого отношения. Твои одноклассники  просто невежественные дети, которые не умеют ценить настоящую доброту и искренность, я это заметил ещё когда мы все приехали сюда..

Я подняла на него взгляд, чувствуя, как от его слов на душе становится немного легче.- Поэтому я и не люблю этот праздник. Он всегда напоминает мне об этом унизительном опыте, - вздохнула я. - Но в этом году... Я хотела бы, чтобы ты был там. Ты ведь...

Я запнулась, не решаясь закончить фразу. Лэнс мягко коснулся моей щеки, заглядывая в глаза.- Я буду там, Лизи. Обещаю. И я сделаю все, чтобы этот день стал для тебя по-настоящему особенным, - уверенно сказал он.

Я не могла сдержать улыбки, чувствуя, как на сердце становится теплее. С Лэнсом рядом я действительно верила, что мой день рождения в этом году будет отличаться от всех предыдущих.- Лизи, я хотел бы извиниться еще раз за то, что произошло. Я должен был сразу отреагировать, когда ты рассказала мне о Карен. Мое бездействие привело к тому, что ты пострадала.

- Лэнс, ты не виноват. Никто не мог предположить, что все зайдет так далеко. Главное, что сейчас все закончилось благополучно..

Остаток дня в лагере пролетел размеренно. Я старалась не зацикливаться на грустных воспоминаниях о прошлых днях рождения и просто наслаждалась моментом. Мы с Лэнсом прогуливались по территории, любуясь природой. Я даже позволила себе поболтать с несколькими одноклассниками, которые не сторонились меня, как раньше. Ребята, кажется, стали более благосклонны ко мне после того, как узнали о произошедшем с Карен.Когда пришло время возвращаться, я с легкой грустью оглядывала это уютное место. Мне определенно будет не хватать спокойствия и умиротворения, которые я здесь ощущала. Но в то же время внутри разливалось приятное предвкушение. Впереди была моя именинная дата, и я надеялась, что в этом году все будет по-другому.Забравшись в автобус, я неуверенно обвела взглядом салон. Большинство мест были уже заняты, и я колебалась, где именно мне сесть. Но Лэнс, заметив мое замешательство, тут же пригласил меня занять место рядом с ним.

- Давай я составлю тебе компанию, пока мы едем домой, - мягко предложил он.

Немного смущенная его вниманием, я кивнула и осторожно опустилась на сиденье. Устроившись поудобнее, я расслабленно откинулась на спинку кресла, чувствуя, как усталость постепенно накатывает на меня.Лэнс внимательно наблюдал за мной, словно пытаясь угадать, о чем я думаю. Я задумчиво смотрела в окно, наблюдая за мелькающими за стеклом пейзажами.

- Ну что, готова вернуться к повседневной школьной рутине? - спросил он, пытаясь завязать непринужденную беседу.

Я тихо вздохнула, поворачивая к нему голову.- Честно говоря, нет. Мне будет не хватать этого спокойного уголка природы, - призналась я. - К тому же... - я запнулась, не решаясь продолжить.

Лэнс, заметив мою заминку, аккуратно сжал мою ладонь, побуждая меня продолжить.- К тому же, мой день рождения совсем скоро. А в этом году я...волнуюсь, как все пройдет, - тихо проговорила я.

Я понимала, что Лэнс знает о моих непростых воспоминаниях, связанных с этим праздником. И мне было неловко вновь открывать ему эту болезненную тему. Но в то же время я почему-то чувствовала, что могу быть с ним предельно откровенной.

Лэнс участливо посмотрел на меня, а затем, помедлив, предложил:- Если хочешь, я могу просто посидеть с тобой во время поездки. Думаю, это могло бы тебя немного успокоить, - он улыбнулся, сжимая мою руку чуть сильнее.

Я ощутила, как мое сердце наполняется благодарностью. Предложение Лэнса было таким простым, но оно согрело мне душу.- Спасибо, - негромко ответила я, накрывая его ладонь своей. - Это было бы очень кстати.

Через пару минут молчания я решила спросить то, что меня немного волновало:-Лэнс..-Еле слышно сказала я, он повернулся ко мне в ожидании вопроса.-А..Ты где так научился профессионально людей скручивать? Будто коп..- На этом вопросе его глаза немного забегали, но он тут же улыбнулся и спокойно ответил:

-Мой старший брат научил меня, мы ещё когда детьми были любили играть в полицейского и преступника

-А.. Да, тогда это всё объясняет..- Ответила я, отвернувшись к окну.

Я постепенно ощущала, как напряжение покидает мое тело. Присутствие Лэнса рядом дарило ощущение спокойствия и безопасности.Не успела я это осознать, как веки сами собой начали слипаться, и я провалилась в сладкую дремоту. Последнее, что я запомнила, - это ощущение, как моя голова мягко опустилась на плечо Лэнса. Он даже не пошевелился, позволяя мне полностью расслабиться и отдохнуть.Этот мимолетный момент надолго останется в моей памяти. Засыпая под мерное движение автобуса, я чувствовала себя словно в тихой гавани, защищенной от невзгод внешнего мира. И я была искренне благодарна Лэнсу за то, что он оказался рядом, чтобы поддержать меня.Добравшись наконец до дома, я ощутила легкую тревогу. Предстоящее общение с родителями внезапно показалось мне непростым. Однако стоило мне переступить порог, как меня тут же окружила атмосфера заботы и родного тепла.

- Лизи! Дорогая, ты вернулась! - воскликнула мама, поспешив ко мне. Она тепло обняла меня, внимательно всматриваясь в мое лицо. - Как съездила? Тебе не было скучно без нас?

- Все хорошо, мам, - заверила я ее, слегка улыбаясь. - Поездка была отличной.

Мама удовлетворенно кивнула и позвала отца, чтобы он тоже поприветствовал меня. Подойдя, он окинул меня каким-то неприветливым взглядом.- Ну что, домой вернулась? - холодно проговорил он. - И как все прошло?

Я невольно поежилась под его суровым взором. В последнее время отношения с отцом становились все более напряженными. Он словно подозревал меня во всех грехах, и это тяготило.- Все... было хорошо, - осторожно ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

За ужином напряжение в воздухе было практически осязаемым. Отец буквально сверлил меня недовольным взглядом, а я старалась избегать его пристального внимания.

Неожиданно он нарушил тишину:- Так что это за синяк у тебя на щеке? - строго поинтересовался он.

Я невольно дотронулась до отметины, чувствуя, как сердце начинает учащенно биться. От взгляда отца меня бросало то в жар, то в холод. Эта мужская фигура все еще внушала мне страх после того печального инцидента.- Это... просто случайный ушиб, - тихо ответила я, опуская глаза в тарелку.

- Хм, случайный, говоришь? - отец недоверчиво хмыкнул. - А по-моему, это как-то связано с тем психологом, он тебе навредил?

Я украдкой взглянула на маму, надеясь, что она вмешается и переведет разговор в другое русло. Но она лишь взволнованно посмотрела на меня, ожидая моего ответа.- Нет, папа, все не так, - попыталась возразить я. - Там просто... произошел небольшой инцидент, но он был совершенно безобидным. Правда.

Отец недовольно поджал губы, явно мне не веря. Я ощущала, как внутри нарастает беспокойство. Мне очень не хотелось рассказывать им о том, что на самом деле произошло в лагере. Особенно я боялась реакции матери - ведь она всегда так переживала за мое благополучие.

- Ты должна понимать, что твоя безопасность - это для нас самое главное, - вдруг заговорил отец, и его голос звучал на удивление мягко. - Мы с мамой очень волнуемся, когда с тобой что-то случается.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение. Отец пристально смотрел на меня, его строгий взгляд обжигал кожу.- Папа, правда, все в порядке, - мягко заверила я, стараясь успокоить его. - Тот инцидент был совершенно безобидным, я даже и не думала о том, чтобы что-то тебе и маме рассказывать.

Но отец, похоже, не был удовлетворен моим ответом. Его брови сурово сошлись на переносице, и я невольно сжалась под тяжестью его взгляда.- Безобидным? - резко переспросил он. - Да как ты можешь так говорить? Этот психолог, он что-то сделал тебе, я знаю!

Я испуганно замотала головой, пытаясь его успокоить.- Нет, нет, папа, все не так! Мистер Свитс ничего мне не сделал, он просто... - я осеклась, понимая, что проговорилась.

Отец тут же уцепился за мои слова.- А, так вот какая у него фамилия! - воскликнул он, его глаза сверкнули недобрым огнем. - Ты даже защищаешь этого типа! Я сразу знал, что он навредил тебе!

Мама тревожно переводила взгляд с отца на меня, словно не зная, на чью сторону встать.- Милый, может, нам стоит поговорить об этом спокойно? - осторожно произнесла она, пытаясь его успокоить.

Но отец был неумолим.- Нет, Сара, хватит! Я не потерплю, чтобы моя дочь общалась с этим психологом! - он гневно грохнул кулаком по столу, заставив меня вздрогнуть. - Я же вижу, он каким-то образом повлиял на неё! Она стала более замкнутой, мало что рассказывает!

Отец резко встал изо стола и направился в комнату, я подумала, что на этом всё закончится, но как оказалось, все только начиналось..

Отец вышел из своей комнаты, его лицо исказилось от гнева.- Где она?! - рявкнул он, обводя нас суровым взглядом. - Где эта проклятая записка?!

Я вздрогнула от его окрика, судорожно найдя записку в кармане кофты. Мама беспомощно переводила взгляд с отца на меня, не зная, как успокоить его бушующий гнев.- О чем ты, милый? - осторожно спросила она. - Какая записка?

- Не изображай тут непонимание! - отец ткнул в мою сторону обвиняющим пальцем. - Эта девчонка украла её из моих вещей!

Я в ужасе замотала головой, пытаясь возразить.- Нет, папа, я не крала ничего! Я просто...

- Замолчи! - рявкнул он, заставив меня замолкнуть на полуслове. - Я знаю, что ты забрала ту записку! Это ведь от того психолога!

Мама испуганно ахнула, а я беспомощно смотрела на разъяренного отца. Как мне его убедить, что я не крала ничего? Что вообще происходит?- Папа, пожалуйста, выслушай меня! - взмолилась я. - Я не крала ничего, честное слово! Эта записка... она просто оказалась у меня на столе, я не знаю, как она там оказалась!

Но отец, похоже, даже не стал меня слушать. Его глаза метали молнии, а губы кривились в презрительной усмешке.- Вот как, значит? - процедил он сквозь зубы. - Теперь будешь еще и врать мне в глаза? Думаешь, я поверю в твои сказки?!

Он шагнул ко мне, и я невольно попятилась, охваченная паническим страхом. Мама вскочила, пытаясь встать между нами.Я дрожащими руками сжала записку, пытаясь сосредоточиться на словах вместо нарастающей паники. Мама отчаянно пыталась успокоить отца, становясь между нами, но я видела, как его гнев только нарастал. Мне нужно было срочно убираться отсюда.Воспользовавшись тем, что родители были заняты друг другом, я бросилась бежать к себе в комнату. Схватив рюкзак, я начала судорожно кидать в него самые необходимые вещи, слушая, как отец продолжает кричать и как мама пытается его утихомирить. Мое сердце колотилось, как бешеное, а руки дрожали так, что я еле справлялась с застежками. Наконец, кое-как собрав нехитрые пожитки, я подошла к окну. Оно выходило на козырек над входной дверью - отсюда можно будет спуститься вниз по водосточной трубе.Резко отодвинув шторы, я выглянула наружу. На улице шел дождь, крупные капли барабанили по стеклу, размывая очертания деревьев и дорогОтец уже шел ко мне, его тяжелые шаги гулко отдавались в голове. Нужно было действовать. Рывком открыв окно, я обернулась назад в последний раз - мама безуспешно пыталась удержать отца, но тот, казалось, даже не замечал ее попыток.- Прости, мама, - прошептала я, - я не могу больше это выносить.

Перекинув ногу через подоконник, я начала осторожно спускаться по металлической трубе, молясь, чтобы она выдержала мой вес. Дождь хлестал по лицу, а ветер пронизывал до костей, но я не обращала на это внимания. Единственное, о чем я думала - это как можно скорее убраться подальше отсюда.Наконец, ноги коснулись земли, и я тут же сорвалась с места, изо всех сил бросаясь бежать прочь. Куда, я не знала, но лишь бы подальше от этого дома, от отца и его безумного гнева. Записка в моей руке словно жгла кожу, напоминая о том единственном шансе, что у меня оставался.Сквозь шум дождя и ветра я слышала, как отец кричит мое имя, но не смела оборачиваться. Бежала, не разбирая дороги, подальше от этого кошмара.