Глава 187: Для тебя пишу последнее письмо, выражая благодарность ветрам и дыму

[цитата из стихотворения поэта династии Сун Хуан Тинцзяня «长句谢陈适用惠送吴南雄所赠纸»]

В шатре сразу же стало тихо. Наньгун Ван со смертельно бледным лицом в ужасе смотрел на Ци Янь. Цзия также направила на неё взгляд, а Баинь прижал свою огромную ладонь к её спине, будто бы пытаясь передать ей силу.

Ци Янь смотрела на ятаган в своей руке, который посверкивал холодным блеском. Она молчала.

С тех пор, как её спасла женщина в маске из безымянной долины, день за днём из неё делали почти садиста. Ци Янь сбилась со счета, сколько ночей она наслаждалась фантазиями о том, как убивает своих врагов собственными руками.

Она представляла, как перерезает их горло ятаганом, и, глядя на их полные ужаса лица, громко произносит: «Пришло время отдать кровавый долг!»

Сегодня она наконец получила возможность исполнить свою мечту. Наступит конец мучительному ожиданию, которое продолжалось семнадцать лет.

Этот день наконец настал...

— Анда! Чего ты ждёшь, скорее убей его! — крикнул Баинь.

Пальцы Ци Янь крепче сжали рукоять ятагана, но она всё же убрала оружие.

В глазах Наньгун Вана вспыхнула надежда.

— Зять, если ты пощадишь меня, я разделю власть с тобой, когда взойду на трон! — говоря это, он действительно упал на колени, чтобы дать клятву.

Ци Янь даже не удостоила его взглядом. Она заговорила с Баинем на языке бескрайних степей:

— Наньгун Ван — взрослый принц, не совершавший преступлений. Даже если он умрёт в бескрайних степях, его тело доставят в столицу, и Наньгун Жан организует пышные похороны. Тело нужно будет подготовить к церемонии. Поэтому они откроют гроб, чтобы сменить одежды и положить погребальные предметы. Мы должны сделать так, чтобы на теле не осталось следов.

Увидев, что в глазах Баиня вспыхнула ярость, Ци Янь слегка похлопала его по предплечью:

— Ты что, больше не хочешь командовать армией?

После этих слов Баинь наконец немного успокоился и спросил:

— Как ты собираешься расправиться с ним?

— Некоторое время хорошо кормите и поите его, найдите врача, который вылечит рану на его лице. Когда она заживёт, перестаньте давать ему еду и воду. Думаю, он долго не продержится. Таким образом, императорские лекари не смогут выяснить причину смерти. Я просто скажу, что он подхватил недуг, из-за которого не мог есть и пить.

— Это слишком лёгкая смерть! — Баинь холодно хмыкнул.

Ци Янь повернулась к Цзии.

— Остальное поручаю тебе. Я хочу, чтобы ты доставила целый и невредимый труп Наньгун Вана в столицу.

Цзия кивнула. Никто больше не смотрел на Наньгун Вана; они просто ушли.

Наньгун Ван сидел на полу, радуясь, что ему удалось выжить. Он не знал, что его ждёт гораздо более жестокая смерть.

Несмотря на то, что объяснение Ци Янь было логичным и обоснованным, она могла ввести в заблуждение Баиня, но не Цзию. Она не была близка с Наньгун Цзиннюй, но знала, насколько сильно принцесса Чжэчньчжэнь пеклась о своём фуме. С интеллектом Ци Янь они легко смогут скрыть произошедшее.

Подобно догорающей свече, жизнь Наньгун Жана могла погаснуть в любой момент. Скрыть причины смерти третьего принца можно было множеством разных способов.

Поэтому, с точки зрения Цзии, единственная причина, которая помешала Ци Яню убить Наньгун Вана, заключалась в том, что он просто не мог переступить через себя!

Цзия не верила, что Ци Янь за столько лет никому не навредил, но убивать посредством интриг и хитрых планов — не то же самое, что собственноручно оборвать чью-то жизнь. Особенно если этим кем-то был родной брат Наньгун Цзиннюй!

На губах Цзии появилась едва заметная улыбка: эта пара была обречена...

Хотелось ей того или нет, теперь она симпатизировала Ци Яню. Она подняла голову и посмотрела на двоих людей, идущих впереди неё — высокого и низкого. В её голове невольно начали появляться наивные детские фантазии: если бы тогда каган племени Чэнли Сухбару не отказался от предложения породниться с племенем Туба и уступил ему несколько пастбищ, с бескрайними степями не случилось бы такого.

Что касается самой Цзии, она была бы женой этого человека и не знала бы забот...

Цзия тихо вздохнула, отводя взгляд. Она посмеялась над собой, от скуки воображающей такие глупые вещи.

На самом деле она не обманывалась насчёт Ци Яня. Цзия, оказавшись втянутой в это дело и став свидетельницей развития событий, могла лишь вздыхать о судьбе, которая так жестоко глумится над людьми.

... ...

За все пятнадцать дней, прошедших с прибытия Ци Янь, в городе Улань ничего не изменилось.

Однако на другой стороне реки творился полный хаос.

Нужно сказать, что Цянь Тун отнюдь не был глупым. Ци Янь приказала ему пересечь реку Ло, там переписать на бумагу выученное наизусть письмо, передать его доверенному лицу вместе с нефритовой подвеской и приказать тому доставить письмо в поместье принцессы Чжэньчжэнь.

Но поскольку Цянь Тун понял, что изложенное в письме не терпит промедления, а люди, которым он мог его доверить, не сравнятся с ним в расторопности, он решил без остановок помчаться в столицу, забыв о сне и отдыхе. Он не мог позволить себе утомлять лошадь, которую ему дала Ци Янь, и заложил её в банке, а сам купил выносливого жеребца на рынке. Каждый раз, когда на его пути встречался лошадиный рынок, он покупал нового скакуна. На своём пути он сменил десять лошадей и, ни разу не выспавшись, наконец добрался до столицы.

Когда он почти достиг цели, он стал спешить ещё больше. Все лошади и повозки должны были пройти проверку, прежде чем въехать в поместье принцессы Чжохуа, поэтому, когда стражники увидели покрытого дорожной пылью Цянь Туна, они приказали ему спуститься с лошади для досмотра. Но у него за пазухой было письмо от Ци Янь, как он мог позволить досматривать себя? Он попросту растолкал стражников и силой пробился вперёд. Это привлекло внимание не только стражников поместья, но и столичных патрульных.

Перед воротами поместья, видя, что его вот-вот настигнут, Цянь Тун полез на каменных львов и просто перепрыгнул ворота.

Возникла огромная проблема. Если что-то случится с принцессой Чжохуа, обвинят стражников. Поэтому одни из них стучали в ворота, другие прыгали через стену, третьи побежали докладывать... Творился полный беспорядок.

Цянь Тун спрашивал о Наньгун Шунюй у всех, кого видел, но как слуги могли сообщить о местонахождении принцессы непонятно кому? К счастью, вскоре подошла служанка Байхэ. Она узнала Цянь Туна, поэтому отвела его в сторону и расспросила, после чего проводила к Наньгун Шунюй.

Затем Байхэ узнала, что стража собирается ворваться в поместье и поймать, по их мнению, наёмного убийцу. Командующий офицер лично повёл сотни людей прямо к воротам поместья, и выглядело это настолько устрашающе, что народ попрятался по домам от страха. Люди позакрывали даже витрины и прилавки.

В столице что-то случилось! Неизвестно, кто распустил новость, но она моментально разлетелась повсюду подобно тополиному пуху.

И хотя Байхэ попыталась успокоить народ, слух продолжал распространяться.

Неудивительно, что люди стали настолько чувствительными. В обычные времена не поднялась бы такая волна беспокойства, но последний год был слишком тревожным.

Сначала дело о колдовстве. Кровь на площади, где обезглавливали замешанных в нём преступников, высохла только через несколько месяцев после казни. Потом в столицу прибыло великое множество беженцев, спасавшихся от потопов в разных уголках страны, что нарушило общественный порядок. Со временем жители столицы научились давать отпор приезжим. Как только удалось как-то справиться с беженцами, в поместье фумы случился пожар. И даже после этого происшествия не прекратились.

Князь Цзин умер, не дожив и до двадцати. Поместье Се, которому пророчили ещё сто лет процветания, пало.

Последнее больше всего повлияло на простых людей. Почти треть магазинов столицы были связаны с господином Се, поэтому подчинённые придворных чиновников регулярно хватали на улице случайных людей и уволакивали их на допрос. Под таким давлением жители столицы начинали всё чаще и чаще роптать на императора.

Увидев Цянь Туна, Наньгун Шунюй был поражена. Она не сразу узнала его.

— Разве ты не сопровождал процессию на север Ло? Почему ты вернулся один? — растерянно спросила она.

Цянь Тун опустился на колени, вытащил из-за пазухи письмо, бережно завёрнутое в промасленную бумагу, и поднял его над головой вместе с личной нефритовой подвеской Ци Янь.

— Это очень срочно, этот слуга осмелится настоятельно попросить Ваше Высочество передать это письмо Её Высочеству Чжэньчжэнь.

Наньгун Шунюй побледнела, но взяла письмо. Когда Цянь Тун исполнил задание, его натянутые нервы успокоились. Со слабой улыбкой он свалился на пол без сознания.

Наньгун Шунюй ошеломлённо вздохнула и собралась с силами, чтобы проверить дыхание Цянь Туна. Убедившись, что юноша просто упал в обморок, она немного успокоилась, после чего приказала отнести его в гостевую комнату и немедленно отправилась во дворец.

В карете её не покидало желание распечатать письмо. Интуиция подсказывала ей: Цянь Тун так торопился не потому, что на севере Ло что-то произошло. Что-то случилось именно с Ци Янем.

Проводя дни и ночи с Сяоде, Наньгун Шунюй постепенно поняла, что чувства той к Ци Яню не были романтическими. Она испытывала к нему нечто вроде родственной привязанности.

Наньгун Шунюй не знала, что произошло между этими двумя, но если с Ци Янь что-то случится, Сяоде опять начнёт страдать от припадков.

Наньгун Шунюй колебалась. В конце концов она подавила это желание.

Нужно делать всё, чтобы быть достойным доверия других; она всё ещё была достаточно порядочной, чтобы не читать чужую переписку.

Наньгун Цзиннюй только что закончила работать с докладами, и, конечно же, обрадовалась тому, что её эр-цзе приехала. Она накрыла стол жёлтым шёлком, приказала Чэню Чуаньсы сторожить у двери и пошла в прихожую.

— Неужели эр-цзе нашла время на визит? — спросила Наньгун Цзиннюй. С тех пор, как у её сестры появился «кое-кто очень красивый», она стала редко навещать её свою мэймэй. В основном она приходила к Юйсяо.

— Оставьте нас. У меня к сестре есть личный разговор, — сказала Наньгун Шунюй.

От этих слов улыбка Наньгун Цзиннюй погасла. Она знала, что её сестра никогда не разговаривала в таком приказном тоне, если не было крайней необходимости.

Наньгун Шунюй достала предмет, лежавший у неё за пазухой. Когда Наньгун Цзиннюй увидела личную нефритовую подвеску Ци Янь, она мигом побледнела.

Наньгун Цзиннюй раскрыла письмо прямо перед сестрой и застыла, вцепившись в него руками. Она снова и снова перечитывала несколько коротких предложений, затем письмо упало на пол. Тело Наньгун Цзиннюй покачнулось.

— Осторожно! — Наньгун Шунюй помогла сестре опуститься на стул. — Что случилось?

Увидев, что Наньгун Цзиннюй немного не в себе, Наньгун Шунюй подняла письмо и прочитала:

«Ваше Высочество, считайте, что взгляд на эти строки означает личную встречу.

На шестой день шестого месяца пятнадцатого года эпохи Цзинцзя этот подданный прибыл в поместье Яньжань.

Хозяин поместья, Нагусы Ануцзин, не единожды был излишне высокомерен при общении с этим подданным. Этот подданный может предположить, что так произошло от незнания этикета, либо ошибки были непреднамеренными, но всё же этот подданный опасается, что Ануцзин втайне готовит восстание и является угрозой для царства. Поэтому этот подданный решил втайне начать собственное расследование.

На данный момент этот подданный ещё не пришёл ни к каким выводам. Убедительная просьба: не впадайте в излишнее беспокойство, но и не пускайте дело на самотёк. Вашему Высочеству лучше сохранять бдительность и осторожность.

Также, поскольку время сейчас неспокойное, следует скрыть меры предосторожности от народа. Если новости станут известны всем, ситуация может выйти из-под контроля. Возможно, с обеих сторон вспыхнет огонь войны и пострадает простой народ. В таком случае этому подданному не искупить вину даже тысячей смертей.

По мнению этого подданного, Вашему Высочеству не стоит наносить первый удар. Сначала ждите и наблюдайте, чтобы спокойно встретить уставшего и измождённого врага. Если Ануцзин восстанет, у двора появится хорошая причина для начала войны, которую одобрят простые люди. Если суждения этого подданного неверны, считайте, что ничего не случилось.

Поддерживайте порядок и ожидайте возможности.

Если Ануцзин восстанет, этот подданный не позволит взять себя в плен, чтобы не стать заложником Ануцзина, посредством которого он будет шантажировать двор. Этот подданный твёрдо уверен в своём решении и надеется, что Ваше Высочество поймёт.

Этот подданный посылает вам поклон и просит Ваше Высочество действовать в интересах общественного блага. C уважением.»

Закончив читать письмо, Наньгун Шунюй некоторое время была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Ануцзин готовит восстание? Ци Янь в одиночку ведёт тайное расследование?

Из его слов можно было понять, что если Ануцзин восстанет, он не сможет схватить Ци Яня живым...

Разве это... разве это не прощальное письмо?!

На самом деле Ци Янь очень долго думала над последними словами, но она знала — если Ануцзин восстанет, ей больше не понадобится прикрытие. В мире станет одним фумой меньше и одним принцем бескрайних степей больше.

Наньгун Цзиннюй никогда не отправится на поле боя лично. Если так... пускай думает, что Ци Янь мёртв.

Возможно, это была та единственная крупица утешения, которую Ци Янь могла дать ей...