ГЛАВА ТРЕТЬЯ «Кости из письма»

«Имя было её ключом.Но за каждым ключом — замок.И не каждый замок захочет быть открытым...»(из Книги Перелома, лист 5, сгоревший)

⸻

Ларэйн проснулась в доме, которого не знала.Крыша была из чёрного стекла, окна — слепые. Воздух — старый. Такой воздух бывает только в местах, где долго не было страха.

На шее висел амулет.Старый. Знакомый.Амулет, который она носила в детстве. Тот самый, из сердцевины ночного дерева. Но он был потерян в пожаре, в том самом в котором осталась её прошлая жизнь.Он был чёрным, гладким, и на обратной стороне теперь была вырезана руна.

Она встала. Пол скрипел — не под ней, а вместе с ней.

В зеркале напротив отражение не двигалось.И когда девушка подняла руку, оно не ответило.Только прошептало: — «Они идут.»

⸻

Она не знала, кто именно. Но знала, что наконец-то кто-то решил заговорить с тобой не через отражение, а напрямую.

Ларэйн вышла наружу.Город Грани ещё спал. Он всегда спал, кроме тех часов, когда реальность ослабевала, как шнурок на старых сапогах. И тогда они появились.

Трое.

Они шли из-за угла. Один — в белом, другой — в пыльном мантии, третий — с лицом, скрытым под тканью.Она знала: они не из этого времени.

— «Ларэйн Морнэль?» — спросил тот, что в белом.

Девушка не произнесла ни слова, просто кивнула.

Он раскрыл свиток. Бумага была серой, как пепел.

«Ты выбрана.Академия Тихолесья высылает за тобой призрачную троицу.Вход — через девятый витраж, в домах без дверей.Возвращение невозможно.С собой взять только то, что родилось вместе с тобой.Подпиши кровью. Не своей — той, что осталась в тебе от других.»

Она прочла ещё раз.И в груди — что-то щёлкнуло.Девушка знала: это не приглашение. Это долг.

Она взяла иглу. Уколола палец.Но кровь не вышла.Вместо неё на коже выступили слова.

«Здесь была она. И теперь — снова здесь.»

Свиток вспыхнул.

Они молча развернулись, а девушка смиренно пошла за ними.

⸻

Академия Тихолесья не находилась.Она врастала в тебя, как дерево в камень.

Сначала — луг, без запаха.Потом — деревья, что росли корнями вверх.Затем — здание, выросшее из тишины.

Оно не имело окон. Только арки. И из каждой арки — шепот.Она не понимала слов. Но внутри себя узнала:Это имена умерших ведьм, чьи силы собраны здесь, чтобы однажды быть переданы одной.

⸻

Ларэйн вошла в вестибюль.На полу — огромный герб. В центре — зеркало, разбитое по кругу, но не упавшее. Девушке предстояло выбрать осколок, свой.И вставить в раму.С этого момента она получала своё место.

Ларэйн выбрала самый маленький. Тот, что показывал не её, а ту женщину в платье из шиповника.

Когда она вставила осколок, здание вздохнуло.

И чьи-то голоса прошептали:

— «Морнэль вернулась. Пусть башни готовятся.» – эта фраза повторялась множество раз, раздаваясь эхом по всему залу.

⸻

Девушка стояла в сердце Академии. Одинокая. Не из страха — из древнего предназначения.

За спиной — прошлое.Впереди — магия, которую нельзя учить. Только помнить.