Часть 42

- Достало эту мочу пить! - вопил один из посетителей, сидя за столом.Заросший, в испачканной одежде, по нему можно было понять: деревенщина.И тем не менее - претензия его была вполне обоснованной...- Прошу прощения, сэр. Но у нас ничего другого нет.. - оправдывался разводя руками бармен, одетый в темно-красный фартук до колен, рабочие, черные штаны и серую рубашку, с подвернутыми рукавами.Примерно сорокалетний мужчина, он имел ухоженную бородку и такую же прическу.К слову об алкоголе - на полках, за барной стойкой, действительно не виднелось ни одной бутылки.- Как это нет?! - удивлялся подошедший Энтони, опершись на перила и смотря на своего работника с высоты второго этажа - Ты за старое что ли взялся, Брюси?- Никак нет, мистер Лейк! - пытался как-то словесно защитить себя работник - Ни капли не пропало!- Гляди, будешь недоливать - будем тебе недоплачивать. - пригрозил юноша, сам спускаясь вниз.- Прошу меня извинить! - нахально проговорил он, осторожно забирая бутылку пива из рук ругающегося пьянчуги.Понюхав спиртное, молодой человек скривился в своем выражении лица.- Боже... Мистер Диккенс, чем мы поим наших гостей? Слушая речь салунщика, деревенщина возмужал и вдохновился.Уважительное отношение, "гости"... Всё это придало ему ощущение собственной важности.- Остатки... Давно привоза не было. - отозвался Брюс. - А что по выручке? Бармен наклонился, заглядывая в тумбочку под стойкой.Что-то там выискивая, он, не поднимаясь, промолвил:- Всего пара-тройка баксов, шеф! Заслышав это - Эни резким движением поставил бутылку обратно на стол, прямо перед пьянчугой, от чего тот испугался.- И куда только деньги уходят... - высказал он свои мысли, почесал голову.Да, Тацит был абсолютно прав.Благотворительность - это вредно для бизнеса..И Маргари с девочками тоже дохода не принесут.Всё таки надо не только аренду, но ещё и людям зарплату платить... А то выкинут в окно, и станут во главе всех дел.- Ладно, давай их сюда. Хозяин заведения приблизился к мужчине, забрав все кровно заработанные.- Жди пополнения. Скоро это место захлебнётся в спиртном..Труженик алкогольного фронта улыбнулся, слегка посмеялся.Сам же Энтони двинулся к выходу, с размаха открыв двустворчатые дверцы.В лицо ударила пыль и солнечный свет..Лейк планировал навестить своего поставщика, дабы устранить образовавшиеся проблемы с горячительным.- Вы куда? - поинтересовался Вилли, который, судя по всему, направлялся внутрь салуна.Чистый и одетый, может быть не в самую дорогую, но, хотя бы, целую одежду, он преобразился и больше не походил на сбежавшего раба..- Господин Лэйерволл. - по доброму, саркастично поздоровался Эни, слегка испугавшись столь неожиданной встречи - Разве вы не должны быть с миссис Смит?- Она сказала мне вернуться  в таверну... У неё какая-то работа.- Действительно... - проговорил молодой человек и задумался над тем, что было не совсем целесообразно вешать найденыша на проститутку. Да и Рокфорду его не отдать.. Старик слишком занят реализацией той старой рухляди по цене, за которую её возьмёт только такая же старая и слепая на оба глаза старуха."Ситуация." - пронеслось в мыслях Эни - "Что ж, выбор без выбора..."- А знаешь что.. - начал он, приблизившись к подростку и взяв его под руку- Поехали, прокатаемся. - Я.. - пытался что-то возразить мальчишка.- Чего нам в этом прокуренном кабаке сидеть, м?Говоря это, салунщик подвёл своего компаньона к лошади, принадлежащей ему, помог взобраться и сесть в седло.Следом - сел и сам.- А куда едем хоть?.. - спросил Вилли.- Куда, куда... - со вздохом отвечал Энтони - Навстречу светлому, капиталистическому будущему.

***

Старина Джейкоб жил в северо-западной части Хьюстона.Его бизнес строился на одном из человеческих пороков: пьянстве.Ввиду специфики своих знаний и умений, а именно - самогоноварения, данный персонаж имел огромный спрос не только у жителей столь крупного города, но и даже тех, кто существовал за его пределами.В пределах штата, конечно...Не совсем законно обосновав свои производственные мощности в стенах здания, когда-то бывшим мануфактурой, одноглазый Джей (как его называли за глаза... вернее, за один глаз) выпускал в месяц столько алкоголя, что город мог не просыхать ближайшие пару дней.Цена также радовала: за ящик "лунного света" здесь отдавали столько, сколько не покрыло бы и половину стоимости такого же по объему ящика виски.Да, во всем были свои минусы, и самогон Джея не был исключением, ведь, после такого пойла, у людей, не обладающих крепким здоровьем, были вполне реальные шансы следующим утром не проснуться.И всё таки народ пил: безбожно и в товарных количествах.Его не пугала перспектива цирроза, не пугало своё собственное состояние, в котором можно было легко угодить под поезд и потерять одну, а то и две конечности...Что уж говорить: американцев не смущала даже вероятность гибели.Слабоумие, или отвага?На это ответить не смог бы никто. И даже они сами...- Ай, да брось, Джейкоб! - пытался Лейк склонить в свою сторону низкого и пузатого, одноглазого дядечку, одетого в длинный плащ и цилиндр, имевших один, темно-зелёный цвет - Твоим алкоголем только чертей угощать. Да и то, потравятся ведь...- Это ты так пытаешься цену сбить? - спросил он своим дедовским голоском - Не пытайся, не собьёшь.- Да причем здесь цена! - возмущался салунщик, жестом показывая Вилли, чтобы тот не торопился и тихонько шел позади них - Дай в долг... Бухлишко то. А я тебе заплачу! Потом...Мужичок рассмеялся в голос.Они шли по длинному зданию, с одной стороны которого располагалось оборудование, а с другой - бочки.Производственная зона, объединенная со складом...- Так ты не цену сбить хочешь, а вовсе - за бесплатно взять?!Он снова рассмеялся.- Да почему же за бесплатно? - протестовал Эни - Это... Ну... Ты же бизнесмен, мистер Олдэн! Считай, что инвестицию делаешь! Они остановились у ворот, перед которыми стояла повозка, загруженная ящиками с гарэлкой.Её обступили люди в достаточно закрытой одежде, чьих лиц было сложно разглядеть.- Вот что, приятель. - остановился торгаш, смотря прямо в лицо юноши, ростом чуть выше него - Хочешь мой самогон? Плати деньги, и забирай с ящиками! Только собеседник что-то хотел возразить, как его тут же перебили:- Нет? Ну так не трать моё время! Я его лучше потрачу на РЕАЛЬНЫХ покупателей.Завершив свою пламенную тираду, Джейкоб развернулся и пошел навстречу тем самым, неизвестным людям, оставив Энтони с Вилли наедине как друг с другом, так и с их мыслями.- И что теперь делать будем.. - тихо и смиренно задал свой вопрос мальчик.- Не знаю. - как-то отстранённо ответил на него парень.Он погрузился в думы..."Видимо, бар придется держать на остатках. Поднять цены на девушек? Блять, так к конкурентам пойдут... В проголодь жить придется.." Поток размышления прервала непонятная суета со стороны, в которую ушел Олдэн.Какие-то крики, споры.Энтони только и успел что повернутся, как тут же увидел, что старика роняют на землю, а сами злодеи забираются на повозку и, расталкивая ворота, вырываются наружу.Вилли, завидев такое, тут же бросился к мужчине.Эни - за ним...- Это... - пытался проговорить Джейкоб, которому помогал встать с пола подросток - Эти негодяи... Я думал, они покупать пришли!Он достал из-за пазухи фляжку, открыл и отпил..- Это был товар для Лагси. Он за него уже заплатил... Проклятье, меня повесят. Повесят!!!...Тут в голове у Лейка что-то щелкнуло.Наблюдая за тем, как грабители покидают мануфактуру и вовсю пытаются смыться, он проговорил:- Не повесят.После этих слов, салунщик бросился вслед за бандитами.Малыш Лэйерволл следовать за ним побоялся...Впрочем, это было и не нужно.Выбежав на улицу, Лейк свистнул.К нему тут же подбежала лошадь, на которую он в миг взобрался и поскакал вслед за обидчиками Джея.

***

- С дороги! Посторонись! С ДОРОГИ! - кричали похитители повозки, смеясь и откупоривая одну из бутылок.- Привет делирию! - поговорил тот, что держал её.Он уже готовился отпить, как вдруг его товарищ, сидящий за поводьями, осекся: - Проклятье! Сзади! Пьянчуга оглянулся.За мчащейся повозкой со всех сил, верхом, гнался Лейк.- Да ладно, он всего один! Оторвемся. - обнадеживал бандит.- Повозка полная, лошадь одна! - орал водитель - Сбрось его!Тяжко вздохнув, грабитель положил бутылку на место и достал револьвер.Направив его в сторону преследователя - он демонстративно помахал оружием, как бы давая понять: продолжишь погоню - пристрелю.Энтони, увидев это, дёрнул поводья и заставил лошадь остановиться.Злодеи вновь стали отдаляться..."Я их и стоя на месте не перестрелял бы, а тут на ходу..." - справедливо подметил он, став осматриваться по сторонам.Должен был быть способ...Недолго изучая местность, парень обнаружил переулок, в котором некоего мужчину обыскивали те немногие законники, которые ещё выполняли свои служебные обязанности..По крайней мере - для видимости.- Видимо, вам до нас никакого внимания... - прошептал Энтони, едва удерживая своего питомца - Ну так обратим!Тут же он ринулся к представителям правопорядка.Действие это было столь неожиданным, что те смогли что-то понять лишь тогда, когда Лейк уже приблизился на нужное расстояние.- Что за... - только и успел спросить один из законников, как тут же, скача галопом, молодой человек сорвал с его головы фуражку и продолжил движение по переулку не сбрасывая при этом скорости.- Стоять! Стой! - кричали ему вслед, но нарушитель общественного порядка стоять не планировал.Он лишь обернулся, чтобы убедиться...- Есть! - промолвил Эни, когда увидел, что законники, один за другим, подзывают к себе своих коней и усаживаются верхом, дабы начать погоню...Теперь - дело за малым.Примерно понимая, куда выведет переулок, парень осознавал, что, если сбросить скорость - он выскочит прямо на грабителей, причем с хвостом в виде правоохранителей.Осознавая все риски, молодой человек слегка удержал свою лошадку, дабы преследователи смогли его нагнать...Дождавшись, когда те приблизятся, он уколол животное шпорами.Оно понеслось вперёд с новой силой.Теперь был самый ответственный момент...Прорываясь сквозь горы мусора, различных индивидов, нашедших себе покой в этом захолустье, и верёвки, натянутые от одного здания к другому и на которых висела самая разная одежда, юноша наконец смог добраться до нормальной дороги.И его расчеты оказались верны: бандиты на повозке находились всего в паре-тройке ярдов от него.- Опять он! - завопил возница, напарник его вновь потянулся к оружию.В экстремальных условиях, Энтони обнаружил ещё один "коридор" между зданиями.Выждав секунду, чтобы законники успели вынырнуть из предыдущего переулка, он ринулся в следующий.В этот же миг снова раздались выстрелы.Пули несколько раз продырявили стену дома, у которого только что появились представители шерифа.- Что за... Роузвуд, за повозкой! За повозкой! - завопил один из мужчин, выхватывая из карман свисток.На всю улицу раздался его свист...- Проклятье! Законники! - кричал напарник извозчика.- Законники?! Какие нахрен... - только и успел тот отреагировать, как по ним открыли ответный огонь.Какое-то время грабители ещё могли пытаться оторваться, однако, спустя примерно четверть часа, на их пути стали возникать всё новые и новые люди в форме, откликнувшиеся на свисток одного из своих коллег.В конце концов их стало так много, что негодяи, не справившись с управлением, впечатались в стену, сломав себе пару костей..Во всей этой ситуации было жаль лишь лошадь, которая, пусть не также сильно, но всё таки пострадала.Досталось и алкоголю, часть из которого разбилась..Однако - лучше что-то, чем совсем ничего.Всё это время следовавший за погоней обходными путями, Энтони, из-за угла, наблюдал за тем, как похитителей спиртного вяжут доблестные представители правопорядка.С отдышкой ухмыльнувшись, он достал сигарету и закурил.