Часть 35

Жара чуть поубавилась, вечерело..- Почему ты решил, что они тоже занимаются нашим контрактом? - спросил обнаженный выше пояса Арнольд, стоящий по колено в воде и держащий в руках импровизированное копьё.- М? В смысле? - спрашивал в ответ Энтони, находящийся на берегу, между лесным лагерем и озером, копаясь при этом в небольшом складе тех, с кем они разобрались каких-то пару часов назад.- Ты спросил: "Вы же из Дедберри?" - процитировал мужчина, внимательно высматривая что-то в воде и плавно прицеливаясь самодельным, метательным гарпуном.- Ааа, ты про это! - наконец понял юноша - Это манипуляция.- Манипуляция?- Она самая. Сначала стоило выяснить, знают ли те трое про Дедберри, или нет, чтобы понять, кого они поймали. Если клиент не наш - то и драка не стоит свеч. Ну, а если бы выяснилось то, что в итоге выяснилось - было бы проще простого повесить им лапшу на уши: мол, где-то там, за того, кого вы здесь нашли, дают больше, чем дали бы те, кто вас нанял.Закончив эту фразу - парень, до этого осматривающий деревянный ящик, достал из него совсем нетронутую бутылку рома, с довольной улыбкой потряс ей.Брейвен на сказанное хмыкнул.Спустя несколько секунд, четким и резким движением, он ударил заточенной палкой по водной глади, а после - вытащил из неё средних размеров окуня. - Ну вот, и закуска появилась!Под одобрительный возглас напарника, Арни, вдобавок к своему, поднял ещё три копья с такой же добычей, до этого лежавших в траве.В это же время Лейк подобрал то, что удалось найти в засадном лагере: ту самую бутылку, а также пару баксов с плиткой шоколада.- И неужели ты бы его оставил? - спрашивал мужчина.- Ты про мальчишку? - уточнял юноша, а затем, не дожидаясь ответа,  проговорил - За 200 долларов взападло рисковать жизнью, знаешь ли. А за бесплатно - так и вообще...- Мы не повезём его туда, куда он не хочет возвращаться. - отрубил Арнольд, на пару с другом протискиваясь через заросли кустарника.- Да я уж понял. - с грустью и обидой оповестил Энтони - Только что его там так напугало, что ему стало предпочтительнее скитаться по пустыни? - Не знаю. - уставшим голосом выразил свою позицию Брейвен, зевнул.Наконец они вышли к лагерю.Тот был побольше, чем их собственный, расставленный ранее утром.Ну, оно и неудивительно: людей тоже разное количество..Пара палаток, дилижанс с прочным, амбарным замком на двери с правой стороны, и с полностью заколоченной дверью со стороны левой, костер с рядом стоящей кастрюлей, в которой остывала кипячёная вода....и незнакомец, обнимающий колени, сидящий рядом с протоптанной тропинкой и издалека смотрящий на огонь.Видимо, он всё ещё опасался новых знакомых... - Ужинайте без меня. - попросил Арнольд, протягивая рыбу другу.Тот, поставив бутылку на землю, взял копья.- Устал? - с заботой поинтересовался юноша.- Голова болит. - объяснил товарищ - Далеко от палатки не отходите. Если что - буди.Салунщик кивнул, присел к костру, стал вбивать в почву колья с добычей таким образом, чтобы они находились под наклоном, над огнём.Брейвен же двинулся к одной из ближайших палаток, с планом крепко и мощно поспать.Когда Энтони уселся поудобнее перед источником тепла - небо всё больше темнело.Дело было в условиях заката.Уже готовый открывать бутылку, молодой человек чуть не забыл про своего нового знакомого.Тут же посмотрев в его сторону - тот ничего не обнаружил.Небольшой силуэт всё продолжал сидеть в своей позе, неподвижно.Лишь взгляд, кажется, слегка его напугал, вынудив приподнять голову.- Эх.. - тяжко вздохнул парень, также натужно поднимался и двинулся в сторону мальчишки.По мере его приближения - тот вел себя всё более настороженно, как будто готовился побежать в любую секунду.- Эй, партнёр! - издалека, впервые за день, по нормальному поприветствовал его Эни - Я там рыбу жарю. Будешь?Собеседник молчал, уставившись под ноги.- Ладно. - Лейк пожал плечами, присаживаясь рядом - Пусть горит себе. Я найду что перекусить.С этими словами он достал ту самую шоколадку, открыл и надломил кусочек, отправляя его рот, параллельно протягивая угощение незнакомцу.Тот взглянул на него, но брать то ли постеснялся, то ли побоялся.- Приятель.. - начал было парень - Мы не будем вести тебя туда, куда ты не хочешь. Даже если бы я это попробовал сделать - мой друг отвернул бы мне за такое голову!Собеседник чуть повернулся, заинтересовавшись.- Но и держать тебя здесь тоже никто не будет. Ты волен идти туда, куда захочешь, но..Тут, в свете доносящемся от костра, стали заметны черты незнакомца.Он был очень похож на самого Энтони. Правда... Младше. Сильно. Лет так на пять минимум.После произнесенного "но" - мальчишка нахмурился.- Ты далеко так не уйдешь. - салунщик отломал и съел ещё кусочек - Истощенный, нарвешься на стаю койотов - и всё. Конец. Или же, что более вероятно, тебя снова найдут такие же, как эти..Он указал рукой в сторону, в которой они с Брейвом сложили трупы.Мальчик задумался.- Пойми, таких, как мы - тех, кто хочет сделать как лучше для тебя, а не для себя - днём с огнём не сыскать. Поедешь на запад - наткнешься на Хьюстон, где люди дохнут как мухи не пойми от чего. На юг - упрешься в океан. На восток - привет Новому Орлеану, где из тебя сделают шлюху на ночь, а потом - выбросят на мусорку. На севере же тебя ждёт твой Дедберри. И везде, куда бы ты не поехал, ни работы, ни еды, ни крова.. Никто тебе этого не даст. Максимум - рабский труд за гроши.Закончив свою тираду, Эни вновь протянул шоколадку.- Мы плохие люди. - не стал скрывать он - Но мы стараемся быть такими лишь к тем, кто этого заслуживает.Мальчик смотрел прямо в глаза Лейка, раздумывая о сказанном.Наконец, осторожно, он принял угощение.Его собеседник улыбнулся, слегка приобняв парнишку.Вместе, они поднялись с холодной земли и двинулись к костру.На каньоны и холмы, окружившие оазис, в самом центре которого горел огонёк, вовсю наступала ночь..