Глава 10. Там, где кончается лето

Это было самое тёплое лето в жизни Рэйчел.Город утопал в солнечных отблесках, а она - в его взгляде. Джимми (тогда она ещё звала его Джонни) казался тем самым мужчиной, о котором мечтают в тихих девичьих комнатах: внимательным, уверенным, добрым. Он умел слушать. Он знал, как заставить её смеяться. Они гуляли по набережной, пили кофе в маленьком кафе у фонтана, где официанты уже узнавали их по рукам, крепко сплетённым на столе. Он дарил ей ромашки - простые, но любимые. А вечером шептал:- Когда-нибудь я назову тебя своей женой.И она верила. Безусловно, глупо, до дрожи - но верила. Помолвка случилась под звуки лета - цикады, смех друзей, лёгкий ветер. Родители познакомились, тосты, свет гирлянд, улыбки - всё казалось как в фильме. Рэйчел ловила себя на мысли, что боится проснуться.

Но однажды, в июле, он сказал:- Мне предложили работу в Австралии. На время. Чтобы накопить, начать нашу жизнь по-новому.Он говорил искренне, она - кивала. Любовь ведь всё выдержит, правда? Первые дни она писала ему каждое утро. Он отвечал - сразу, нежно, будто был рядом. Потом - раз в день. Потом - раз в неделю. А вскоре сообщение стали похожи на короткие, усталые отчёты: «Прости, устал. Работа, жара, мама заболела. Люблю тебя». Она перечитывала эти строки сотни раз, вглядываясь в слова, будто между букв спрятана правда. Но там была только тишина. Прошёл месяц. Потом два. Иногда он исчезал на недели. А потом позвонил. Голос был чужим - хрипловатым, натянутым: - Нам, наверное, нужно взять паузу, Рэйчел. Мама болеет. Я сам не свой... Мне нужно время.

Время.Как будто время лечит то, что умирает не от ран, а от забвения.

Осень принесла с собой не только дождь, но и одиночество. Рэйчел старалась держаться. На людях улыбалась, но ночами - просто смотрела в потолок, слушая тиканье часов.Подруги - Лесли и Виржиния - не оставляли её. Они тянули её на прогулки, устраивали ночи фильмов, приносили мороженое и дурацкие маски для лица, смеялись, пока не текла тушь.- Рэй, он не стоит твоих слёз, - твердила Лесли. - Мужчины приходят и уходят. Мы - остаёмся, - добавляла Виржиния. Но сердце упрямо отказывалось соглашаться.Она всё ещё ждала сообщения. Ждала, что он сдержит обещание. Между тем, далеко, под другим небом, Джимми действительно изменился. Он перестал писать вовсе.Он нашёл другую - женщину, старше на пятнадцать лет, уверенную, богатую.Ей он рассказывал, что в прошлом был «молодой и глупый». Про Рэйчел он говорил лишь: «Да, когда-то был роман... детская история». А дома, не зная ничего, родители Рэйчел и родители Джимми продолжали выбирать дату свадьбы. Все ждали возвращения, обсуждали платье, ресторан, музыку. Все - кроме парня. Ведь никто не знал, как живёт Джимми.

Прошло восемь месяцев...

Восемь длинных, холодных, безмолвных месяцев, в которых Рэйчел училась заново дышать. Она перестала проверять телефон каждую минуту. Перестала плакать.Но внутри, где-то глубоко, всё ещё жила боль - тихая, как тень. И вот однажды, возвращаясь с работы, она заметила его - другого. Мужчину с усталым взглядом, который ждал на парковке, будто случайно, будто не решался подойти.Он поехал за ней, не зная зачем.А она - впервые за долгое время - не отвернулась. Так закончилась одна любовь.И началась история, которой ещё суждено было изменить всё. Он поехал за ней неосознанно - просто следовал фарой за её машиной, как будто дорога знала путь лучше него. Рэйчел не заметила его. Она слушала музыку, глядя вперёд пустыми глазами, где отражались уличные фонари и остатки пережитого лета. С тех пор он стал появляться всё чаще. Не навязчиво, не страшно - просто был где-то рядом. Почти полторы недели этот незнакомец наблюдал за девушкой: видел, как она выходит из офиса с усталой улыбкой, как заправляет волосы за ухо, стоя в очереди за кофе, как спешит к машине, держа телефон в руке, будто в нём всё её прошлое.

И вот однажды вечером он решился.Нашёл её страницу в «InLife» и отправил запрос. Без слов, без комментариев - просто запрос. Рэйчел заметила его только к вечеру. Она устало листала ленту, не ожидая ничего нового, и вдруг наткнулась на уведомление: "Уильямс отправил Вам запрос." Она долго смотрела на экран. Последние месяцы она никого не принимала. Ей казалось, что новые лица - это предательство по отношению к прошлому. Но в тот вечер что-то дрогнуло. Может быть, интуиция, может быть - судьба. Она нажала «Принять». С этого дня он начал смотреть её сторисы. Она видела его фамилию в списке - Уильямс. Сначала не придавала значения. На сторисах - она с подругами: смех, кофе, танцы по субботам, усталые глаза в понедельник. Они с Лесли и Виржинией устраивали девичники, где пытались забыть всё, что болело. Он видел её жизнь как фильм - со стороны. Рабочие будни, вечерние дороги, отражения огней на стекле машины. А потом - вечер. Она возвращалась домой, отключила интернет, увидев сообщение от него, и легла спать. Не потому что не хотела отвечать, а потому что устала. От ожиданий. От надежд. От себя самой. Ночью ей приснился он. Тот, кого она любила всем сердцем , Джонни.Во сне он стоял на берегу - в белой рубашке, ветер трепал волосы, а глаза... были такими знакомыми, что у неё перехватило дыхание.- Ты меня забыла, - сказал он тихо.- Нет... - Рэйчел покачала головой, чувствуя, как голос дрожит. - Я искала...- Нет. Ты перестала искать. Ты отпустила, - в его голосе звучала обида, но в глазах - всё та же нежность.- Но... Джимми...- Джимми - не я.- Он шагнул ближе. - Я всё это время был рядом. Просто ты больше не смотрела в мою сторону. Она не понимала, плакала, тянулась к нему, как ребёнок, боясь снова потерять.А он - вдруг поцеловал.Поцелуй был тёплым, настоящим, будто между ними не было ни сна, ни расстояния, ни смерти.Он пах дождём и тоской, и в этом поцелуе было всё - любовь, боль, и прощание. Рэйчел проснулась.Сердце билось быстро, дыхание сбивалось.Она вскочила с места, но потом легла обратно, вся в холодном поту, пытаясь понять, где сон, а где реальность.На часах - 2:00 ночи. Сон казался таким реальным, что она не могла уснуть.Чтобы отвлечься, включила интернет.Экран мигнул - уведомление.

« Уильямс отправил вам сообщение.»Она усмехнулась:- Вот уж вовремя, - пробормотала себе под нос. Открыла диалог.Уильямс: Кто это? Рэйчел фыркнула, устало, но с лёгкой улыбкой, которой не позволяла себе уже давно. Рэйчел: Ну и странный ты человек. Так вообще не модно знакомиться - сам подписался, сам написал, а теперь спрашиваешь, кто я. Джонатан: Значит, всё-таки ответила. Уже хорошо. Как тебя зовут?Девушка : Рэйчел. Рэйчел Рэдгрейв. А тебя?Незнакомец: - Джонатан Уильямс. Но друзья зовут Джонни. Она застыла. Опять Джонни. Неужели судьба снова играет с ней? Или это просто совпадение - жестокое, как сама жизнь? Она решила не думать. Смех смыл напряжение, и разговор потёк легко - будто они знали друг друга давно.Они говорили обо всём: о фильмах, кофе, мечтах, городах, где ещё не были.Они смеялись над глупыми мемами и цитировали старые песни. И так - до утра.Когда за окном посерело небо, Джонатан написал Джонатан: Давай сегодня встретимся. В том кафе у фонтана. Она долго не отвечала.Но потом набрала короткое «Хорошо»

Он пришёл раньше.Стоял у витрины, глядя на отражение.Брюнет с мягкими чертами лица, аккуратной бородой, которая придавала ему ту редкую мужественность, что не требует доказательств.Не слишком высокий, но и не низкий - просто тот рост, при котором женщина чувствует себя защищённой.Широкие плечи, уверенные руки, спокойные глаза цвета мокрого янтаря. Когда Рэйчел вошла, он сразу узнал её.А она - остановилась.В его взгляде было что-то знакомое. Что-то из сна.

Рэйчел судорожно вздохнула, глядя в парня, пытаясь успокоить себя. Но всё прошло удивительно хорошо. Свидание было словно из другого мира - лёгкое, светлое, живое. Он встретил её у входа с большим букетом пионов - нежных, как вечерний закат. Она растерялась, не ожидая такого жеста, но улыбнулась, впервые за долгое время по-настоящему. Они болтали, ели чизкейк и пили кофе, будто знакомы сто лет.Смеялись. Спорили о фильмах.А потом пошли гулять, не замечая, как небо плавно переливалось из золота в фиолетовое. Город постепенно погружался в сумерки, и только их голоса оставались живыми в мягком воздухе. Джонни остановился и сказал, глядя прямо в глаза:- Знаешь, с тобой весело. Я не люблю тянуть и сразу предлагаю тебе встречаться. Что скажешь? Рэйчел удивлённо моргнула.- Джонни, по-моему, ты немножко торопишься. Мы знаем друг друга всего один день. Он улыбнулся уголком губ:- Может быть. Но у меня это впервые. Я никогда не встречал такую, как ты. Не знаю почему, но кажется, будто я знаю тебя всю жизнь. Рэйчел, я не шучу и не люблю шутить. Я говорю коротко и по делу.- А ты мне тоже с первого взгляда показался знакомым, - тихо призналась она.- Так чего же ты молчала? Значит, получается, и я тебе понравился? - он снял очки, прищурился, подняв одну бровь. Она засмеялась.- От тебя ничего не скороешь. Да, ты мне понравился. Признаю. Но я не хочу торопиться.Он приблизился чуть ближе, голос стал мягче, ниже:- Рэйчел, я влюбился в тебя, малышка.- Джонни, пойми, тот, у кого так быстро вспыхивает пламя, у того оно также быстро гаснет. Я не хочу быть для тебя игрушкой, у меня нет на это ни сил, ни желания. Тем более... уже девять месяцев, как...

Он резко нахмурился:- Ты что, беременна? А по виду не скажешь.Рэйчел расхохоталась, не удержавшись:- Нет! Ты совсем не так понял.Он улыбнулся в ответ, легко касаясь её руки:- Я сказал это специально. Хотел, чтобы ты рассмеялась. Тебе идёт смех.(пауза)- Мне всё равно, что было до меня. Но я хочу быть тем, кто украсит твои будни. Её улыбка исчезла. Она посмотрела вдаль, будто решаясь.

- Я была помолвлена. Он... отказался от меня. Сказал, что всё слишком сложно. Свадьба сорвалась. Сейчас он в Австралии. Наверное, уже нашёл другую - раз молчит.Джонни долго молчал.Потом тихо сказал: - Я не обещаю тебе золотых гор. Не буду клясться в вечности. Я просто хочу быть рядом. Позволь мне хотя бы попытаться. Он шагнул ближе.Медленно убрал прядь волос с её лица - движение было почти невесомым. Его пальцы едва коснулись её кожи, и у неё внутри что-то дрогнуло. Мир вокруг словно замер. Шум города стих, фонари растаяли в золотом тумане.

Он наклонился.И поцеловал её.

Не спеша, не требуя - а будто признаваясь.В поцелуе было всё: тепло, нежность, сдержанная страсть и тихое обещание, что она больше не одна.И она ответила. Сначала нерешительно, потом - с тем самым трепетом, который бывает только у тех, кто слишком долго не позволял себе чувствовать. Она не умела целоваться - раньше.Но с ним... будто вспомнила то, чего никогда не знала.

И вдруг - странное чувство.Дежавю.Её сердце ударилось о грудь сильнее, когда она поняла: этот поцелуй... он был уже раньше. Так же - мягко, бережно, будто через него кто-то говорил с её душой.Во сне. Тот самый незнакомец из её снов целовал её точно так же.Те же движения, то же дыхание, то же чувство, будто всё вокруг исчезает. Рэйчел отстранилась едва заметно, поражённая и растерянная. На миг показалось, что перед ней стоит не Джонатан Уильямс, а кто-то другой - из того самого сна, где был берег, ветер и Джонни, который говорил: «Ты забыла меня...» Но она прогнала эту мысль, не желая снова тонуть в прошлом.Ведь сейчас рядом с ней стоял человек, заставивший её сердце биться снова.

В тот вечер в её душе впервые за девять месяцев зажёгся свет.Тихий, хрупкий... но живой.

Прошло три месяца....

Теперь они уже жили вместе - под одной крышей, в уютной квартире, где пахло кофе и свежими пионами, которые Джонни любил приносить ей без повода. Утро начиналось с шуток и поцелуев в висок, день - с забот, вечер - с тихих разговоров о будущем. И всё же... между ними оставалась невидимая грань. Джонни не торопился.Он ни разу не дотронулся до неё по-настоящему. Только иногда - страстные, тянущиеся поцелуи, от которых у неё перехватывало дыхание и путались мысли.Но он каждый раз останавливался первым. Целовал лоб и шептал: - Всё должно быть правильно, Рэй. После свадьбы, хорошо Рэйчел уважала его решение, но иногда, когда он уходил в душ, она садилась на кровать и долго смотрела в одну точку. Что-то внутри не давало покоя.Каждый раз, когда их губы соприкасались, её память будто трепетала - где-то глубоко, как эхо. Она вспомнила тот сон - тот самый, где незнакомец целовал её точно так же. То же тепло. Та же настойчивость. Та же дрожь, от которой хотелось и сбежать, и остаться навсегда. И тогда она тихо, почти беззвучно произнесла:- Неужели... он тот, кого я искала? Шли дни. Недели. Всё казалось размеренным и спокойным. Она уже привыкла к нему, к его привычкам, к тому, как он молчит во время футбола и как всегда называет её «малышка». И вдруг, в одну из ночей, будто кто-то решил напомнить ей, что покой - лишь иллюзия.

Наши дни ...

Рэйчел стояла у раковины, мыла посуду. Из гостиной доносился голос комментатора - Джонни смотрел матч, крикнул что-то вроде: - Эй, Рэй! Сейчас будет пенальти!Она улыбнулась, вытирая руки полотенцем. В этот момент телефон на подоконнике коротко завибрировал. Она машинально потянулась и взглянула на экран.Сообщение от Джимми. Сердце будто сжалось. Имя, которое она старалась не произносить вслух. Тот, кто обещал «навсегда» - и исчез, оставив её с разбитым сердцем и неразделёнными мечтами. Экран вспыхнул снова - пришло сообщение: «Рэйчел... я не знаю, с чего начать. Я пытался тебя забыть, но не смог. Каждый день думаю о тебе.Я в городе. И если ты хоть немного помнишь, как смеялась со мной, - пожалуйста, встреться со мной. Один раз. Я всё объясню.»

Она почувствовала, как мир будто замер.Шум матча в гостиной отдалился, будто кто-то убавил громкость самой реальности.Пальцы дрожали. Сердце било в висках. И впервые за три месяца она поняла - покой, в котором жила, был хрупким.Она замерла. В груди будто защёлкнулось что-то старое и болезненное. Ещё одно сообщение, и девушка всё же провела пальцем по экрану - и прочитала.

«Рэйчел... я скучаю. Прости, что пропал. Всё это время я думал только о тебе. У меня были причины, ты же знаешь... Скоро всё наладится, я вернусь. Скажи, что ждёшь."

Она стояла, не двигаясь, с мокрыми руками и бьющимся сердцем. Каждое слово отзывалось в ней, как удар. Скажи, что ждёшь. Как будто он всё ещё имел право спрашивать. Как будто ничего не было - месяцев тишины, слёз, одиночества. Она сжала телефон, так крепко, что побелели пальцы. Слёзы подступили к глазам, но она выдохнула и заставила себя их проглотить.Нет. Она не ответит. Не даст ему этой силы снова. Из гостиной донёсся знакомый голос:- Малышка, что там задержалась? Иди сюда, матч заканчивается! Я соскучился. Она обернулась. В коридоре, который связывал гостиную и кухню стоял Джонни - в мягком свете лампы, с тем самым выражением лица, от которого когда-то у неё замирало сердце. Настоящий, живой, рядом. И всё же... сейчас, глядя на него, Рэйчел почувствовала странное дежавю - будто этот момент уже был. Когда-то. С кем-то другим. Она опустила взгляд на телефон - сообщение всё ещё горело на экране. Палец дрогнул, но она не стала ничего печатать. Просто выключила экран и положила телефон экраном вниз. - Иду, - произнесла она тихо, почти шёпотом.Джонни улыбнулся и вернулся в гостиную.Рэйчел осталась стоять ещё секунду.Сердце било больно и неровно. Она чувствовала - прошлое только что снова постучалось в её дверь. И если она сейчас откроет, всё, что она строила с Джонни, может рассыпаться, как пепел. Она выключила свет на кухне, стараясь не думать. Но всю ночь потом не спала.Лежала, уставившись в потолок, слушая ровное дыхание спящего рядом Джонни.Телефон мигал в темноте на тумбочке - как будто манил её, как зов из другого времени. "Неужели он тот, кого я искала?.. Или тот, кого я должна забыть?" - думала она, чувствуя, как по щеке скатывается одна-единственная слеза.