ГЛАВА 22 Битва в бальном зале

Интересно, бальный зал по-прежнему был по-праздничному роскошен, но что-тоизменилось в самой атмосфере, она стала... тревожной. Леди в своих прекрасных платьях стали держаться поближе к своим лордам, главам домов. Принц и император уселись в глубине зала на возвышенности возле трона, и как бы дистанцировались ото всех. А белые мантии инквизиции чередовались с людьми в чёрном, внешностью очень похожими на горцев.Очевидно, что-то назревало, но вот что? Прежняя версия событий, негласноподтверждённая некромантом, расходилась с тем, что сейчас мне поведал нердан. И рассказ его выглядел логичным, особенно в свете текущих событий. А если вспомнить наше общение с Таром, тот особо никогда не подтверждал мои предположения. А сегодня? Он сам отдал меня в руки Асада, ни о чём не предупредив. Что это? Провокация для нердана? Или... что-то другое? Всё не то, чем кажется. Буду действовать по ситуации. Главное понимать, что именноожидает от меня Тар.Танец донсрапуши закончился и я замерла в объятиях горца.— Мне пора, — я попыталась освободиться и отойти. Меня прижали к себе ещё сильнее. — Что выделаете? На нас смотрят!— Не могу, — хас положил голову мне на плечо, его чёрные волосы рассыпались и накрыли меня как покрывалом. — Прости, Гвен, но я не могу тебя отпустить. Это выше моих сил.Я снова дернулась, меня сжали сильнее, да так, что стало трудно дышать.— Мне позвать на помощь?— Зовите, я приду.— Вы вообще понимаете что творите?Нердан чуть отстранился и посмотрел мне в глаза:— Главное, чтобы вы были в безопасности. А тут... опасно, я это чувствую. Позвольте перенести вас в горный замок... там... я буду спокоен за вас.— А я точно нет. Асад... — нердан дёрнулся, когда я произнесла его имя, его глаза наполнились жаром, тело напряглось, — Асад, пожалуйста.Он долго смотрел на меня, явно испытывая внутреннюю борьбу с самим собой. И что-то победило. Но не то, что было нужно мне.— Нет. — и меня снова крепко сжали.— Хас Асад Латифа! Немедленно отпустите леди!Рядом с нами стоял Николас Прайтес, главный инквизитор светлой империи.Нердан поднял глаза, в них клубилась тьма. И она стала просачиваться в зал.Красавец нердан превратился в демона-монстра.Инквизитор поднял Жезл Света, что держал в руке. Монстр, ещё недавно бывший красавцем хасом, взревел и напал на него. Я чуть не отлетела в сторону, но успела вовремя убраться с дороги монстра.Всё вокруг тоже пришло в движение. Инквизиторы выстроились в формациюНербулена (такое специальное построение воинов света, позволяющее им собирать энергию из окружающего пространства и преобразовывать его в единую силу света с помощью Жезла). Но Николас Прайтес не успел воспользоваться этим оружием, горцы, присутствующие на балу в немалом, как оказалось, числе, бросились наинквизиторов. Завязалась схватка. Рядом со мной возник некромант.— Вы своё дело сделали, уходим отсюда, дорогая.И мы перенеслись с центра битвы на её окраину или, точнее наблюдательный пункт императорской семьи.— С вами всё в порядке, мисс Соврикус? — принц с беспокойством оглядел меня.— Д...да, вроде бы всё в порядке... — мой голос дрожал. Для всех от испуга, но я-то знала, что отвозбуждения. События развивались стремительно и было крайне интересно, чем это все закончится.

Но не только мне было интересно, император, едва ли отвлёкся на наше появление, всё его внимание занимала схватка в центре бального зала.— Закусок? — некромант свободно уселся в кресло (его высочество стоял чуть дальше и, видимо,нетерпение не давало ему сидеть спокойно, в отличие от магистра) и протянул мне орешки, обжаренные в карамели.— Эээ, нет, спасибо.— Зря, за зрелищем нужно наблюдать с удовольствием! — и Тар закинул в рот хрустящий орешек.Тут даже император неодобрительно покосился на своего друга, пожал плечами и взял большую горсть орехов.Так мы и наблюдали. Император и некромант сидя и щёлкая орешки, мы с принцем стоя и снапряжённым вниманием следя за происходящим. А посмотреть было на что.Между людьми в чёрном (горцами из племени нерданов) и людьми в белом (воинами инквизиции) шли ожесточённые бои. Первые сражались кинжалами (вопрос к службе безопасности), вторые жезлами (хорошее оружие, им и убить можно, и освятить, и видимо отпеть, всё включено, так сказать). Сражались они на равных, перевеса не было. А вот главные актёры этого представления бились с помощью магии, а это было и красочно, и интересно. Николас Прайтес отправлял в сторону чёрного монстра лучи света, те опаляли его шкуру, но ран не было. Зато хас успешно закидывал воина света сгустками тьмы, которыепопадая на что-либо (плащ инквизитора или паркет бального зала) разъедали это место как кислота. Бедняга Николас уже остался без глаза, а левую руку покрыли кровавые язвы. Не сильно помог ему свет в защите.— Не хотите помочь старому недругу? — спросила я у некроманта.— Ни в коем случае, всё сам, всё сам.— Не хотите мне что-то рассказать?— Нет конечно. Знаете же, есть старая пословица: меньше знаешь, лучше совесть.— Не в моём случае.— Да? И напрасно, не советую. Муки совести... — магистр неопределенно махнул рукой, — такое не перспективное занятие.Моё внимание вновь перешло на сражение. Инквизитор извернулся и смог сделать подсечку и монстр-хас рухнул на пол. Но победа была недолгой, зверь взревел (а хас сейчас скорее напоминал зверя, чем человека, мускулы увеличились в два раза, когти длиною в кинжал, с оскаленной пасти капала слюна, глаза горели тёмным пламенем) и вскочив, вновь обрушил свою кислотную тьму на инквизитора.— Не очень привлекателен сейчас герой-любовник?— Не очень... Откуда у него... это?— Печальный результат скрещиваний разных видов, — некромант принял лекторский тон, — нерданы не так просто похищали женщин, они искали новые возможности для своего потомства, их жёнами становились не только человеческие женщины.— Они же и сами частично горные демоны...— Да, но хасы зашли далеко вперед: чарующие феи, демоницы разных кланов, были даже русалки.— Русалки? Но КАК?— Это мне неизвестно, если интересуетесь, спросите у своего жениха, как проходил процесс.— Он мне не жених.— Ах да! Он же считает себя вашим мужем!— Магистр, прошу вас, не повторяйте глупости, вам не идёт.— И на этом спасибо. А вы, кстати, за кого болеете? За «мужа» или за святую инквизицию?— А что? Есть ставки?— Вот это идея! Что-то мы с его величеством не продумали этот момент. И всё же, за кого болеете?

— Чтобы ставить на фаворита, надо знать картину в целом. От меня же её скрывают, более того, используют вслепую!— Ну, ну, дорогая, не злитесь. Всё же прошло хорошо, просто отлично!— Во время танца Асад Латифа поведал мне любопытную историю, и теперь я теряюсь в догадках...— История была о том, как орден предал императора?— Допустим.— Не переживайте, это я ему рассказал эту сказку.— Так это неправда?— Не совсем... Вот представьте себе, что есть некий могущественный... допустим, орден. Вы же понимаете, что я говорю гипотетически?— Да, да гипотетически.Некромант удовлетворенно кивнул и продолжил:— И вот в один прекрасный момент, всё против чего сражался многие столетия этот орден и что считал своими идеалами, меняются местами. Ну... почти. И вроде бы всё хорошо, император и народ довольны, страна благоденствует, но постепенно члены ордена начинают осознавать свою... как бы мягче выразиться...— Ненужность?— Верно! Нет, их все уважают и почитают, юные аристократы продолжают вступать в их ряды. Но цель! Цель потеряна! И вот двести лет зреет это недовольство, и его нужно выплеснуть.— И как же?— Вот, — Тар кивнул в сторону сражающихся, — выплёскивают своё недовольство. Это, знаете ли,очень полезно определиться — на чьей ты стороне. Хорошо и для душевного здоровья, и дляфизического.— Так я не поняла, так что, инквизиторы восстали?— О чём вы? Мы не говорили о наших достойных воинах света!— Простите, перепутала, я спрашивала об этом гипотетическом ордене. Он восстал?— Нет, но брожения в умах были и враги могли бы их использовать, я действовал на опережение.— С гипотетическим орденом?— Абсолютно верно! Вы просто умница, мисс Соврикус.— Но... кто проклял принца?— А это, моя дорогая, государственная тайна.— Уверены? — я всмотрелась в магистра и поняла, — вы сами не знаете!— Тише, это и есть государственная тайна.— А при чём здесь хас? Вы его тоже проверяете?Магистр кивнул:— Вернёмся к нашей истории, дорогая мисс Соврикус. Нерданы, кроме других видов похищали себе женщин из сильных магически человеческих родов. А не так давно женой предыдущего хаса и матерью нынешнего стала принцесса императорского дома.— Что дает ему право на трон...— Верно, а когда мы обнаружили хаса возле мандрагор и вас, наши подозрения укрепились.Я кивнула:— Понимаю, но то, что вы его спровоцировали на инквизиторов, не доказывает предательство принца.— Верно, но само это представление дает зацепку. Приглядитесь к воинам-горцам, что вы видите?— У них в руках кинжалы, они вооружены, но так нельзя прийти на бал. А значит, возникают вопросы к службе безопасности.— Вот именно.— Но, нерданы могут сказать, что защищали императора от инквизиции...

— Поэтому мы и смотрим это представление с таким интересом. Любопытно, как дальше будут развиваться события. Ставки, дорогая?В этот момент хас-монстр схватил Николаса Прайтеса и стал бить его об пол. Мне было жаль инквизитора, неплохой мужик вроде. И что же делать?— Может, всё же поможете?Магистр хмыкнул:— Уж больно вы жалостливая, мисс Соврикус! Не соответствует вашему образу сегодня.— Моему образу?Максимилиан Тар наклонился ко мне поближе и прошептал:— Образу прекрасной и опасной тёмной ведьмы, конечно.— Вы меня смущаете магистр, — ответила я ему, так же шёпотом.Некромант, с преувеличенным вниманием, рассмотрел моё лицо и вынес вердикт:— Не думаю. Я, вообще, склоняюсь к выводу, что вы не та, кем кажетесь.— У вас... своеобразные комплименты. Но всё же, давайте поможем?В этот момент хас как раз добивал главного инквизитора.— Вы не верите в нашего светлого друга, — сокрушённо покачал головой Тар, — а он ведь был вашим поклонником!Я не ответила на этот выпад магистра, так как целиком была поглощена происходящим в зале.Казалось бы, нердан уже совсем размозжил инквизитора об пол и, если паркет разлетелся в щепки, то человек превратился в кровавую кучу в белых тряпках. Но внезапно, как только зверь отпустил разбитое тело, священный свет охватил инквизитора, ласково приподнял его, обтек раны, устраняя их, и вот совершенно здоровый воин света стоит напротив порождения мрака. Лицо его спокойно, в глазах сияет свет. Он поднимает свой жезл, и огромная сила сметает нердана.— Вот она, моя дорогая, сила ВЕРЫ.— Вы имеете ввиду, что он её сейчас приобрел?— Скорее, обрёл заново. Сомнения губят веру, а вместе с ней силу. Орден был создан на силе веры, когда его последователи начинают утрачивать веру, сила их света превращается в слабость.— Поэтому, когда у воинов инквизиции не получилось держать построение Нербулена, Николас Прайтес не смог противостоять хасу Асаду?— Именно, дорогая.— Кстати, магистр, вы не могли бы перестать называть меня «дорогая»?— Нет.— Но меня это бесит.— В том-то и вся прелесть.Я смерила возмущённым взглядом этого невозможного мага, но никакого воздействия это на него не оказало.— Так во что поверил главный инквизитор?— Какая разница? В справедливость ли, в то ли, что он защитник, или во что-то ещё.Главное, у него есть сила ВЕРЫ и он на нашей стороне.— То есть всё это время пока его избивали, вы дожидались этого?— Да, — просто сказал Тар, — как я уже говорил, ему нужно было определиться. И он это, наконец, сделал.— И что теперь будет? — я наблюдала как хас-зверь пролетел некоторое расстояние по залу, и упал сломанной куклой к ногам императора. Тьма покинула его тело и перед нами предстал Асад Латифа в его обычном виде, только без сознания. Наверное его можно было бы пожалеть... Но я не жалею тех, кто надевал на меня антимагические браслеты.Изменилась и обстановка в зале, воины света пленили основное число нерданов. Лишь нескольким удалось сбежать.

— В темницу их! — приказ императора прокатился над залом. — И приношу свои извинения гостям, за этот... беспорядок.Император слегка склонил голову в знак извинения, но было видно, что публика вовсе не разочарована происходящим, скорее, наоборот, им всё было оочень интересно.— И где глава службы безопасности?И точно, где он? Он же должен был быть всё это время подле императора!Но его не было.