Глава 12

На следующее утро мне совершенно не хотелось вылезать из постели. После ночной гулянки, голова не спеша стала отходить. Тот день был просто бесконечно долгим и невероятно насыщенным.

Я взглянула на расписание в сигметре. Тренировка, теория, силовая подготовка. Приняв душ и переодевшись, я направилась в столовую.

За завтраком ко мне подсели Руби и Фокс.

– Где ты вчера была? – спросила девушка.

– В библиотеке, – сказала полуправду я. Ребята переглянулись.

– Я хотела зайти к тебе вечером, и твоё отсутствие здорово напугало. Я подняла Фокса, и мы по всему корпусу тебя искали. И на сигметр писали, а ты его в комнате оставила.

Мне стало как-то совестно, за мою полуправду.

– Я уже подумал, – сказал Фокс, – что тебя Лайр и остальные где-то подкараулили. Я хотел было к Кольцевому Магистру идти, но Руби остановила меня, говоря, может ты одна хочешь побыть.

От них веяло такой заботой и добротой, что мне даже стыдно было сидеть рядом. Я не заслуживаю таких друзей! Вот почему я тогда не поговорила с Руби и не сказала, что всё в порядке? Теперь она наверняка думает, что я обиделась...

– Мне нужно было разгрузится, побыть на свежем воздухе, – сказала я. – Надеюсь, что сегодня день будет менее насыщенным, чем вчера.

Почувствовав, как ребята явно выдыхают я продолжила есть. Фокс начал рассказывать, что они делали на технических лекциях, пока мы занимались проникновением в чужой разум. Собрав всё мужество в кулак, я таки тихо спросила:

– Что вы знаете про Магистров Кольца?

Руби и Фокс недоуменно на меня уставились.

– Ну-у-у, – протянула Руби, – они относятся к Высшей власти. То, что могу добавить от себя – они ничего не сделали, чтобы помочь Западу. Оттуда прибывает огромное количество беженцев, но им плевать в принципе. Как и то, что там открыто охотятся на Мирралов.

Фокс побледнел. Руби явно это заметила и спросила:

– В чём дело?

Парень сжался, а потом тихо сказал:

– Ты была права, когда напала на меня. Мой отец действительно ничем не помог тебе и таким как вы. Он очень богат и влиятелен, конечно, не так, как Магистры, но всё же. Меня же эта вся метушня Вуалиса не интересовала, поэтому я сбежал сюда. Поступок труса. Не удивлюсь, если отец уже вычеркнул моё имя из списка наследников, когда есть другие, подающие надёжны братья.

Мы с Руби потеряли дар речи и открыли рты.

– Сбежал? – уточнила она. Парень кивнул. – Но если так, то почему? У тебя могло быть блистательное будущее, а вместо этого ты выбрал самую обычную Академию. Говорят, на Вуалисе обучают всю знать.

– Отец хотел, чтобы так и было. Но меня это совершенно не привлекает. Я хочу сделать в мире хоть что-то правильное, в отличии от него.

– Стоп, как это сбежал? – встряла я. – Значит он не знает, где ты?

Фокс покачал головой.

– Небось он думает, что я на Вуалисе. Мне помогли подделать имя и создать видимость. А моему отцу и так было всегда плевать на меня и успехи, пока с этого не можно получить свою выгоду.

– Стой, а что будет, если он вдруг приедет тебя там навестить? – спросила Руби.

– Поживу – увижу.

Мы удивлённо подняли брови. Что же такого делал его отец, что Фокс решил сбежать оттуда?

– Я всего лишь хочу стать военным инженером, – мечтая сказал он.

– Думаю, – сказала я, – у всех есть невыполненные мечты.

Меня захлестнули воспоминания. Волна надежды, которая позже растворилась в боли и гневе.

Из мыслей меня вырвало появление знакомых каштановых копны волос. Мор направлялась к выходу из столовой. Сейчас она вообще не была похожа на ту сломленную девушку, которой она была вчера.

Пробормотав ребятам, что встретимся на тренировке, я нагнала капитана и спросила:

– Привет, как ты?

На меня посмотрело привычное весёлое лицо. Нет, это было не лицо. Маска. Если Рилан носит постоянно маску бесстрастия, то Мор – веселья и простодушия.

– Всё хорошо, – просто ответила она. – Мне очень жаль, что вчера всё так кончилось. Не уверена, что в ближайшее время у нас будет время на хоть какой-то тихий ужин. Всем нужно готовится и Рилан мне это напомнил.

– То, как он вчера...

– Он прав, – перебила меня Мор. – Они повели себя как идиоты, а я – как бездарный капитан, что не может держать своих подчинённых в узде. Когда-то, это может плохо вылиться... Извини, мне нужно спешить. Ой, чуть не забыла. «Сегодня в семь вечера в тренировочном дворе» – просил передать Райс.

Она улыбнулась на прощание и растворилась в толпе.

На тренировке мы два часа упорно скакали, как кони, таскали мешки и делали кучу силовых упражнений.

Вторым уроком была «Политика и способы подчинения». Из полудрёмы меня вырвал шёпот Фокса:

– Так почему ты сегодня спросила про Магистров Кольца?

Какое-то время я молчала, но потом решилась рассказать ребятам вечернее происшествие: как встретила Саину и Рендала в коридоре и про их странный разговор.

Около пяти минут ребята молчали, обдумывая всё сказанное мной.

– Про какое происшествие с корсом они говорили? – спросила Руби. И тут я вспомнила, что им совершенно неизвестны мои обстоятельства попадания в Лигу.

После урока мы направились ко мне в комнату. Руби повалилась на кровать, Фокс примостился на полу, а я – в кресле.

Я начала медленно, с того момента, как работала на корабле Нила. Постепенно я перешла к нашей миссии, встрече с пиратами и Риланом, смерти моей команды, плена у пиратов, боёв на арене. Про налёт Лиги на Разгром и моё спасение. Ну и про передачу Виалу корса.

Про усилитель я умолчала. Первой заговорила Руби.

– Значит, этот корс, представляет особую ценность в Немерийском пределе? Как странно. Что могло так всколыхнуть все фракции?

– А разве не важнее, – перебил её Фокс, – кто был заказчиком?

– Саркад говорил, – сказала я, – что некий «Он» очень сильно хочет заполучить эту вещь. Сидя в камере, я пыталась открыть этот камешек, но тот оставался такой же бесполезной безделушкой.

– Корс вовсе не безделушка, – возразил Фокс. – Я где-то слышал, что такую технологию использовали очень давно, ещё при Великой Войне.

Я уставилась на парня. Руби тоже была удивлена таким открытием.

– Может ли это значить, – осторожно начала я, – что эта технология как-то связана с...

– Расой, которую истребили! – догадалась Руби. – Но какое значение это имеет сейчас? Их давно нету, а их следы стирались столетиями...

Между обедом и следующей тренировкой оставалось около двух часов. Я предложила Руби зайти в библиотеку и поискать информацию про корсы.

Большинство книг было про величие королей Аарона и Регулума. Были и другие герои той войны, менее известные, но все они сражались против зловещего государства – Аурелиона. Читая всю эту информацию, меня поражало отсутствие имён Аурианов.

Закрыв ещё одну толстую книгу, Руби тяжело вздохнула.

– И почему нельзя создать электронную библиотеку, как на Вуалисе? Зачем хранить эти пережитки прошлого?

– А мне нравится, – сказала я. – Этот запах книг и ощущение, что ты держишь в руках часть чего-то прошлого, а электронную информацию всегда можно изменить и переделать.

Я с шумом закрыла ещё один том и положила его на полку.

– Хотя всё это уже не важно, – сказала я. В библиотеке были мы одни и кромешная тишина. – Так или иначе, историю пишут победители.

– Но ведь эти книги...

– Они все были напечатаны после создания Лиги Регулума.

После ужина я отправилась в тренировочный двор для первого урока Райса. Вечерний воздух вдохнул летний тёплый запах в лёгкие. Солнце уже не пекло, но тепло окутывало всё тело.

Мне хватило унижения на арене. Лайр клал меня на землю столько раз, что можно было вычерчивать карту падений.

И всё равно – теперь я здесь, но не потому что захотела. Меня годами обучали искусству владения энергетическим мечом, что фактически не сильно отличался от железного. Чему этот Райс может меня научить?

Парень уже ждал. Серая форма, пепельные растрёпанные волосы.

– Ты пришла, – сказал он спокойно, даже не взглянув на меня.

– Не обольщайся. Я могу ещё передумать. – Я скрестила руки.

Райс чуть повернул голову, и я впервые за всё время увидела нечто похожее на эмоцию в его лице. Может, легкая насмешка.

– Помнится, я не заставлял тебя сюда приходить, зачем ты тогда здесь? – В голосе не было ни капли раздражения, просто интерес.

– Чтобы побесить Энну. Бедняжка, наверное, который год хочет записаться к тебе на курсы, но никак не втиснется в твой забитый график.

Он дал мне новые мечи. Два.

– Это игрушки? – спросила я, покрутив один в руке. Лёгкий. Почти невесомый. Как будто я держала деревянную палку, а не оружие.

– Это инструмент. – Райс наконец взглянул на меня. – Игрушка – это то, чем ты махала в прошлый раз.

Я прикусила язык. Моё фиаско видели все.

– Ты когда-нибудь до Академии обучалась фехтованию?

– Энергетический меч, – буркнула я, чуть пожав плечами. – Несколько лет. Думала, с настоящим мечом всё будет так же.

Он молча кивнул. Никакого «понятно». Только сухое:

– Значит, ты не училась.

– Ты вообще слушал, что я сказала?

Меня просто раздражало его всезнающие спокойствие. Я столько лет с болью и пытками обучалась этому и всему другому, чтобы оно спасло мне жизнь, а в момент простого поединка, знания подвели меня.

– Слушал. – Его тон не изменился. – Ты тренировалась. Но энергетический меч не весит. Он не подчиняется инерции, не требует баланса. Настоящий клинок – либо часть тебя, либо балласт.

Он прав. Я действительно не знаю, как обращаться с железом и привыкла к свету, а не к весу. К линии, а не к массе.

– И что? Эти помогут мне не быть мешком для битья? – Я резко крутанула мечи в кистях. – Или просто упаду быстрее?

– Ты вставала. – Он сказал это так просто, что я сначала не поняла.

– Что?

– Ты падала, но каждый раз поднималась. Это – основа. Остальное я могу дать.

Молчание затянулось, потом он показал стойку.

– Правая нога – вперёд. Левая – в опоре. Спина ровная. Выше мечи. Ты не режешь траву, ты держишь взгляд на цели.

Я фыркнула, потом попыталась, ошиблась, Райс молча поправил.

Его руки были холодные, без лишнего давления и знали, что делают.

– Баланс. – Парень шагнул вбок. – Пробуй повторить.

Я сделала шаг, потеряла равновесие и чуть не свалилась на бок.

– Ты хочешь быть сильной или просто не упасть?

– А нельзя и то, и другое? – буркнула я.

– Можно. Но не одновременно.

Он начал двигаться. Плавно, точно, бесшумно. В его руках мечи словно танцевали, а всё его тело было оружием.

– Твоя очередь.

Я попыталась. Ошиблась. Поправила. Ошиблась снова. Проклятье!

– Ты не слушаешь тело. Оно говорит, как двигаться, но ты споришь.

– Я всегда спорю, – бросила я, вытирая пот со лба. – Привычка, которая помогает мне выживать.

– Привычки – это костыли. Выкинь их.

– Значит, я люблю ходить на костылях.

– Любишь проигрывать?

Я замерла. Внутри что-то щёлкнуло.

– Нет, – сказала я тихо. – Я просто не умею выигрывать.

– Научишься. – Райс чуть кивнул.

Следующие полчаса прошли в молчаливой резне манекенов. Я пыталась, Райс корректировал. Не хвалил. Не критиковал. Только направлял. Иногда хватало одного слова: «Выше», «Левее», «Поздно».

– Ты двигаешься слишком резко. Это не сила – это пыль. – Он сделал шаг ко мне. – Покажи связку. Так, как я показывал.

Я попробовала. Поворот, выпад, удар.

– Медленно. Заново.

Только с десятой попытки у меня получилось что-то похожее.

– Неплохо, – сказал наконец Райс.

– Ты это вслух сказал? – ухмыльнулась я.

– Да. Больше не повторю. – В его лице ни тени шутки.

Когда Райс сказал: «Хватит», я поняла, что больше не могу ни стоять, ни дышать, ни говорить. Какое-то время мы сидели молча.

– Почему ты действительно пришла? – спросил он.

Я долго молчала. Сначала мне хотелось повторить ему тот же ответ, который я говорила самой себе, но потом зачем-то сказала:

– Потому что устала падать. – Я посмотрела на мечи у себя на коленях. – Боюсь, что если упаду в следующий раз – то не смогу подняться.

Райс внимательно посмотрел на меня.

– Тогда научись не падать.