Эл, я знаю, что это ты

- Признай это, - звучит леденящий душу приказ.

- Что признать? - я устраиваю представление всей своей жизни.

Если я не признаю, он не сможет разорвать мое сердце в клочья. Если я не признаю, я смогу сохранить Лав для себя еще немного. Раздраженный моим упрямством, он стискивает зубы. Вскоре он понимает, что ему нужно найти что-то, с чем я не смогу поспорить.

И это именно то, что он делает.

Без предупреждения Том стягивает мой левый рукав с плеча, оголяя кожу и заставляя ее покрыться мурашками. Вот так я понимаю, что мне конец.

Он обнажил меня - буквально.

Точнее, мою татуировку в виде гусеницы.Если это не убедительное доказательство, то я не знаю, что тогда.

Однажды, давным-давно, я рассказала Тому о рисунке на левом плече. Я была уверена, что он забыл, но вот мы здесь. В гараже Марка, в окружении «Ламборджини» и изготовленных на заказ «Тесла» пристально смотрим друг другу в глаза.

Челюсть Тома отвисает при виде гусеницы на моей руке. Парень красиво говорил, но выражение его лица свидетельствует о том, что до сих пор он не был уверен на сто процентов.

- Признай это, - повторяет он, как только возвращает себе самообладание.

Я прикусываю нижнюю губу.

- Эл, я знаю, что это ты. Просто скажи это. - Он медлит. - Пожалуйста.

Теперь он умоляет. Загнанная в угол, я опускаю взгляд на свои ноги, сдаваясь с хриплым, едва слышным:

- Это я.

Том, спотыкаясь, отступает на шаг.

Несколько секунд он не реагирует.

- Но... Ты... Я... - он путается, пытаясь совладать с эмоциями. Наконец он приходит к решению. - Все это гребаное время? - рычит он. - Ты просто позволила мне трепаться о том, как я все испортил между нами, когда ты... ты сидела прямо рядом со мной?

Это гнев.

Я смотрю на него снизу вверх, и в моей голове прокручиваются образы, как он поглощает лицо Лейси. Берет Бри сзади, пока я изливала ему свое сердце в признаниях, настолько глупая, что впустила его в свою душу.

Каулитц беспокойно проводит рукой по косичкам и сердито рявкает:

- Господи, я не могу поверить в это дерьмо!Я не могу поверить, что все еще хочу тебя.

- О, прости, это было до или после того, как ты засунул свой язык в горло Лейси? - отвечаю я.

Мой комментарий выбивает его из колеи. Он сжимает челюсть, столкнувшись с фактами.

- Я понял, что ты заблокировала мой номер, - удивляет он меня.

Как, черт возьми, он это выяснил?

- Я никогда не собирался целовать ее. Ты бы знала это, если бы прочитала хотя бы одно из миллиарда моих сообщений!

- Точно, - фыркаю я. - Значит, ты случайно споткнулся и приземлился ей на рот. Понятно.

Почему это вообще меня волнует?

Мы были ошибкой. Гребаной. Ошибкой.

Все, что мне оставалось сделать, это найти Ариадну, убраться к черту из этого дома и забыть об этой катастрофе под названием «друзья по переписке» раз и навсегда. Я тянусь к ручке и немного приоткрываю дверь, как вдруг Том ударяет ладонью по дереву, захлопывая ее.

- Уйди с дороги, Каулитц, - предупреждаю я.

- Нет, - прямо говорит он.

- Я сказала, отойди! - я ударяюсь плечом о его твердую грудь.

Он ни на сантиметр не отодвинулся.

- Черт возьми, ты не уйдешь, пока мы не поговорим!

- О чем тут говорить? - кричу я. - Ты был прав. Это всегда должно было закончиться так. Ты будешь сосаться с чирлидершей, пока я...

- Я думал, что она - это ты.

Я делаю шаг назад, нуждаясь хотя бы в небольшом пространстве между нами.

- Ты... что? - задыхаюсь я.

- Это правда, - он подходит ближе. - Ты должна мне поверить, Тера. Первое, что я сделал, когда она вошла, это поцеловал ее - нет, к черту, первое, что я сделал, когда она вошла, это поцеловал тебя.

Мой желудок скручивается при мысли о том, как Том берет мое лицо и целует меня вместо нее, медленно и сильно, освобождая нас от неделями копившегося напряжения.

На мой телефон приходят два сообщения от Ланы.

Лана

Лейси дошла до тебя? Она нашла твои ключи. Пошла в комнату Марка, чтобы вернуть их тебе.

Лана

Неважно, я только что с ней говорила. Она сказала, что не нашла тебя. Твои ключи у меня. Напиши мне перед уходом. XO.

Ни хрена себе.

Так вот почему Лейси оказалась в спальне Марка? Чтобы вернуть мне ключи? Артур все время вставал на моем пути, пытаясь свести меня с одним из своих друзей, что, должно быть, позволило Лейси оказаться там раньше меня.

Том говорит правду, да?

- Даже если это хоть на два процента правда, это не меняет того факта, что ты не заметил - она не... - Я останавливаю себя. Это несправедливо. Он не мог знать, что она - не я. Он никогда не видел меня раньше, но мне не дает покоя мысль, что он перепутал Лав с Лейси, мать ее, Мэттсон.

Неужели он совсем меня не знает?

После всех наших сообщений?

Всех наших признаний?

- О, и давай не будем забывать про то, что ты, как же это он выразился... - я делаю кавычки пальцами, - собирался потрахаться?

Чувство вины искажает лицо Тома, и разочарование когтями цепляется в то, что осталось от той штуки в моей груди.

Марк не лгал.

Том морщится.

- Кто тебе это сказал?

- А это имеет значение?

- Тереза, кто, черт возьми, это был? - беспокоится он.

- Я слышала, как Марк разговаривал с Тео.

«Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь, - мысленно умоляю я. - Скажи, что Лав была для тебя чем-то большим, чем просто завоевание. Больше, чем блестящий трофей, который можно добавить к своей коллекции на полке».

Его молчание - ответ для меня.

- Поняла, - киваю я и направляюсь к двери, но его рука поднимается, чтобы удержать меня за запястье.

- Тера, подожди. Просто... позволь мне объяснить.

- Прибереги свои объяснения для того, кому не наплевать, - я высвобождаю руку. - О, я знаю. Почему бы тебе не попробовать с Бри? Это ведь ее ты трахаешь и динамишь?

Я ожидаю, что ему будет стыдно, но он выбивает у меня дух своим непримиримым ответом:

- Трахал.

- Что? - это все, что я могу сказать.

- Ты меня слышала, - он опасно приближается. - Я покончил с этим несколько недель назад. Ты бы знала, если бы дала мне хоть одну чертову минуту, чтобы объясниться. Но ты, очевидно, уже все знаешь. Так зачем утруждаться, верно?

Том начинает подходить ближе ко мне, и я, не раздумывая, отступаю назад, мой пульс учащается до тревожных показателей.

- Не притворяйся, будто любовь была для тебя чем-то большим, чем секс на одну ночь, - выплевываю я. - Я слышала, что Марк...

Он усмехается.

- То, что ты слышала, это обычная чушь Марка. Он прочитал твое сообщение с предложением встретиться, заглянув через мое плечо. Он даже не видел отправителя. Просто решил, что мы встречаемся, чтобы переспать. Моей единственной ошибкой было то, что я не поправил его.

О.

- Вычеркни это. Моей ошибкой было продолжать спать с Бри, чтобы убедить себя, будто мне насрать на тебя.Я тяжело сглатываю.

Не поддавайся.

Он сейчас скажет все что угодно.

- Вау, - я качаю головой. - Ты молодец, Каулитц. Десять из десяти. Я почти повелась.

- Я, блять, не вру!

- И что? Я должна поверить, что ты отказался от своей подружки для перепихона из-за меня? - я выдавливаю смешок, но он звучит фальшиво. Болезненно. - Твоей идеальной девушки из группы поддержки с идеальным телом? В любом случае, Том, возвращайся к ней. Не позволяй мне остановить тебя.

- Ты уже остановила меня! - рявкает он, и его вспышка застает меня врасплох. - Ради всего святого, Тера, неужели ты не понимаешь? Ты остановила меня еще до того, как я узнал, кто ты.

Его признание потрясает меня до глубины души.

Такое ощущение, что из моих легких вышел весь воздух, когда он идет ко мне, словно король джунглей. И он идет, чтобы забрать свою добычу. Вздох срывается с моих губ, когда я бедрами врезаюсь во что-то.

Белую «Теслу» отца Марка.

Том прижимает меня к припаркованной машине, упираясь ладонью в капот позади меня, и я напрягаюсь. Моя вздымающаяся грудь лишает меня всякой возможности притворяться, будто мне все равно.

От него не убежать, сердце.

Прости, я пыталась.

- Я. Не. Хочу. Её. , - шипит он. - Что мне нужно сделать, чтобы ты это поняла?

- Почему? - выпаливаю я. - Почему ты не хочешь ее? Или Лейси? Или любую из миллиона девушек, которые продали бы свои органы за пять минут наедине с тобой?

Почему я должна поверить, что ему когда-то было дело до Лав?

До меня?

Почему я должна верить всему, что он говорит?

- Я не хочу их, потому что у них нет татуировки в виде гусеницы на плече, - Том обхватывает мое лицо обеими руками. - Я не хочу их, потому что ни одна из них не понимает меня в этом мире идиотов, - он хрипло смеется. - Они не сводят меня с ума, каждое их действие не держит меня в напряжении. Так что, да, я покончил с Бри. И да, я понял, что Лейси - это не ты.

Так он поднимает планку для любого будущего парня.

- Потому что ни одна из них не делает со мной такого, Тереза. Ни одна из них, черт возьми.

Вот что меня добило.

Возможно, я сильно рисковала, отвечая троллю, который исправил мою грамматику несколько недель назад, но следующий мой шаг будет либо одним из лучших решений в моей жизни...

Либо худшим.

Я делаю глубокий вдох, сжимаю в кулаках воротник спортивной куртки Тома и прижимаюсь губами к его губам. Все верно, я, Тереза Трусиха Батлер, делаю решительный шаг первый раз в жизни.

Звук удовлетворения вырывается из горла Тома, едва наши губы соединяются. Он тут же приподнимает мой подбородок и целует меня в ответ с такой силой, что вы бы отправились на край света, чтобы испытать такое хотя бы однажды.

Его губы мягкие, но в его поцелуе нет ничего нежного. Нет ничего милого в том, как он заявляет на меня права. Том целует меня с нуждой, с голодом, который, боюсь, не сможет удовлетворить даже самое лучшее во мне. Я чувствую себя неуклюжей, неопытной, когда мои пальцы тянутся к его косичкам. Я выгибаю спину, отстраняясь от «Теслы», чтобы наши тела прижались друг к другу.

Я делаю это неправильно?

Выставляю себя на посмешище?

Кем она себя возомнила?

Целуется с капитаном баскетбольной команды?

Я понятия не имею, что я делаю. Мой первый контакт с мужчиной был с Логаном - вообще-то, я сомневаюсь, что его можно назвать мужчиной. Он больше похож на человеческий мусорный контейнер, и наш поцелуй был совсем не похож на этот.

Он был поспешным.

Небрежным.

Но Том... у него вкус отчаяния, как будто я только что нашла последнюю каплю воды во время всемирной засухи. И я могу ни хрена ни в чем не разбираться, но я знаю одно.

Я не собираюсь делиться этим оазисом.

Я полностью контролирую свое тело и прижимаюсь своими бедрами к его, ни на секунду не прервав наш грубый, жаркий поцелуй. Мои щеки пылают, когда я чувствую, как его возбужденный член упирается в меня.

Получается, я не такая уж нелепая?

Его пальцы перемещаются к моему затылку, и он собирает в кулак прядь моих розовых волос, медленно откидывая мою голову назад, чтобы углубить нашу связь. Его язык раздвигает мои зубы, и все текстовые сообщения в мире, все ночи, которые я провела, мечтая о том, как это будет...Все это не могло подготовить меня к реальности.

К его языку, переплетающемуся с моим.Божественные ощущения, пробегающие по моему позвоночнику, когда он прикусывает мою нижнюю губу. Трепет, который я испытываю, когда он обхватывает руками заднюю часть моих бедер, чтобы посадить меня на капот машины.

Слегка расставив ноги, я тянусь к маленькой цепочке, которую он всегда носит на шее, и дергаю ее, притягивая его ближе. Губы Тома снова прижимаются к моим, когда он устраивается между моих раздвинутых бедер.

Его большая рука опускается на мою поясницу, и мы бесстыдно целуемся на капоте машины мистера Ричардса. Мы отстраняемся друг от друга через минуту, задыхаясь, но Том не возвращается к моим губам.

На этот раз он переходит прямо к моей шее.

Он целует мои ключицы, засасывая кожу, пока я не таю и не издаю стон под напором его губ. Не теряя времени, я смахиваю крашеные волосы с плеча, предлагая ему больше себя. Он ухмыляется моей бессловесной просьбе и с готовностью выполняет ее. Это все развлечения и игры, пока я не возвращаю его губы к своим, мои руки проникают внутрь его расстегнутой куртки, а его скользят по моей груди поверх рубашки.

- Том, - издаю стон я ему в рот, но это звучит как предупреждение.

Перевод: все выходит из-под контроля.

- Я знаю, - соглашается он, его дыхание неровное.

Мы на одной волне, но ни один из нас не перестает стремиться сорвать следующий поцелуй, следующее прикосновение. Я не узнаю человека, в которого этот парень превратил меня. Все договоры отменяются, когда его пальцы поверх одежды опускаются на мои проколотые соски и он медленно проводит по ним большими пальцами. Тонкий бюстгальтер пропускает все ощущения.

Мы падаем на капот машины, когда я, пораженная собственными действиями, тянусь к застежке его джинсов. Что. Ты. Делаешь? Он хмыкает в ответ на мою инициативу. Я уже собираюсь расстегнуть его ремень, когда Вселенная бьет по тормозам, посылая сигнал, который мы не смогли бы проигнорировать, даже если бы пытались. Самый громкий, оглушительный шум разносится по всему гаражу.

Мы только что включили автомобильную сигнализацию.

Остынь, Вселенная, я слышу тебя.

Сигнализация настолько агрессивная, что пройдет совсем немного времени, прежде чем Том, а возможно, и вся тусовка, ворвутся в гараж, чтобы разобраться. Задыхаясь, мы с Томом отклеиваемся друг от друга, а мой телефон звонит у меня в кармане.

Это снова мама.

Мама

Пятнадцать минут. Тик-так.

Ее предыдущие угрозы вызвать копов на вечеринку Ланы всплывают у меня в голове, и я спускаюсь обратно на Землю.

Не могу поверить, что собираюсь оставить Тома в такой неопределенности, но я бы предпочла, чтобы в день рождения моей лучшей подруги ее не стали обвинять в употреблении алкоголя несовершеннолетними.

- Черт, я должна...

- Иди, - обрывает меня Том. - Найди сестру, пока твоя мама не сдала нас шерифу.

Сколько из того телефонного разговора он слышал?

Я соскальзываю с белой машины, сигнализация которой все еще звенит у нас в ушах, и бросаюсь к двери, чтобы открыть ее. Однако мои ноги останавливаются на пороге, не позволяя мне убежать.

Я чувствую, что должна что-то сказать.

Признать, что это был самый незабываемый поцелуй в моей жизни.Поэтому я бросаю взгляд в сторону Тома, натягиваю извиняющуюся улыбку и пискляво говорю:

- Том, мне... мне так жаль.

Но он, похоже, воспринимает мои извинения так, будто я сожалею о том, что сейчас произошло, так как последнее, что он говорит, прежде чем я выхожу, это...

- А мне нет