Глава Четвертая: Стекольный Завод

Ней...

Услышав далёкий, еле уловимый шёпот, юноша остановился. Вскинув голову ввысь, к яркому, палящему солнцу, он стал вслушиваться в размеренный, тихий говор природы, в надежде отыскать источник постороннего звука. Но лес оставался безмолвным, и только чарующий шелест листвы слышался на многие мили вокруг. Решив, что ему почудилось, Лейтон продолжил свой бесцельный путь в глубь Дубравы.

Просыпайся!

Щёку обдало жаром и Ней резко распахнул глаза. Взгляд его наткнулся на пару, горящих азартом, карих очей, что таращились на него с узкого, угловатого лица.

- Я уже стал было думать, что ты коньки отбросил! – радостно воскликнул чудак. – Выспался, дружище?

- Похититель. - Наконец сумел выдавить из себя Ней. Рот словно бы был набит ватой, а мысли, спутавшись между собой, превратились в один огромный снежный ком.

- Новое прозвище? Мне нравится! - Парень протянул Лейтону руку, помогая тому подняться на ноги. - Но зови меня лучше Дамиано.

- Ты уд... ударил меня, Дамиано. – Сказал Ней, запнувшись на полуслове.

- Пришлось. - Признался тот, виноватая улыбка тронула уголки его маленьких, пухлых губ. – Ты был готов рвать и метать. Настоящий зверь! А мне эти твои «геройские выходки» ни на кой чёрт не сдались.

Лейтон, в ответ на нахальные, шутливые высказывания Похитителя, лишь медленно моргая глядел на него. Последний удивленно вскинул брови:

- Что-то я переборщил немножечко со своей силой, но совсем скоро ты будешь как новенький! Наверное.

- Ты - странный. - Юноша лениво ткнул Дамиано в грудь.

- Чья бы корова мычала, - пробубнил брюнет, закатив глаза. - И вообще, ты должен...

Ней, находясь в том состоянии, в котором (по его догадкам) он оказался из-за нового знакомого, совершенно не мог нормально сосредоточиться на чем-либо. Поэтому, вместо того чтобы слушать возмущенного чем-то Похитителя, он решил осмотреться.

Они стояли посреди огромного, полупустого, обветшалого кирпичного здания. Над их головами простирался высокий, бетонный потолок, покрытый разводами голубоватой плесени и многочисленными трещинами. Пол под ногами был устелен различного рода мусором – осколками цветного стекла; фантиками; заржавевшими, жестяными банками и прочим. Чуть поодаль от тяжелой стальной двери, что находилась в метрах десяти от того места, где они стояли, запертой на громоздкий замок, расположились дорогой на вид лакированный деревянный стол и три обшарпанных кресла, обтянутые звериными шкурами.

- Где мы? - спросил Ней, не узнавая место, в котором они находились.

- Конечно же, он меня не слушал. - Дамиано сделал тяжкий вздох. - «Стекольный завод имени Сола Бирмуна» — это название тебе о чём-нибудь говорит?

Он кивнул: - «Зал Переговоров».

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь. - Парень почесал затылок в недоумении. Лейтон открыл было рот дабы объясниться, но тут же был заткнут. - Даже не утруждайся. Твой мозг и так сейчас взорвется от переизбытка мыслительной действительности.

- Ладно, - сказал Ней с тенью недовольства. – Но что мы здесь забыли?

- Скоро узнаешь. – Произнеся эти слова Дамиано приобрел задумчивый вид.

***

Солнце - любимая всеми звезда на небосводе, что так редко удостаивала жителей Города Туч своим присутствием, почти стояло в зените. Утро выдалось неимоверно спокойным для Стейп Инн, не учитывая некоторых обстоятельств, конечно же.

Из разбитого окна на верхнем, пятом этаже Стекольного завода открывался прекрасный обзор на всю южную часть Стейп Инн и Сайлент Роуд - единственную улицу в Городе Туч, по которой все, живое и неживое, попадало в район и покидало его. Теперь Ней в полной мере осознавал причину столь редких визитов Патрульных в «Зал Переговоров» - благодаря дозорным, преступники попросту покидали свое логово ещё до прибытия нежеланных гостей.

Ней уже некоторое время молча наблюдал за своим прежним миром. Дети, крича и смеясь, играли в пятнашки; взрослые, те, кому судьба преподнесла столь щедрый подарок, отправлялись на работу в другие части Города, а оставшиеся занимали себя заурядными, бытовыми делами.

Взгляд юноши задержался на крыше родного дома. В сердце залегли глубокая печаль и беспокойство о том, что ждет отца и его самого дальше, ведь им вряд ли доведется увидеть друг друга вновь. И неважно, что наобещал себе Ней, жизнь распорядилась за все сама.

- Его увезли. - Подал голос Дамиано, что сидел с закрытыми глазами чуть поодаль от него прислонившись спиной к кирпичной стене.

- В самом деле? - последняя надежда о безопасности отца улетучилась в мгновение ока.

- Да, они забрали твоего старика пока ты был в отключке. - Похититель одарил Нея усталым взглядом. - И путь держали в...

- Грим Холл. - Шепотом закончил фразу за нового знакомого юноша. Тот лишь слабо кивнул и на короткий момент между ними повисла гробовая тишина. В детстве Лейтону доводилось услышать не малое количество жутких рассказов и легенд, окутывающих старую тюрьму, расположенную на окраине Города. Дядюшка Кириан, соратник отца, что раньше частенько наведывался в гости, проживал неподалеку от нее и, по случайности (среди хороших приятелей у него имелось несколько сотрудников этого заведения), был одним из первых, кот узнавал о том, что происходило за запертыми дверьми. Благодаря таким людям, как он, в простонародье тюрьма Бирквуд приобрела менее лестное, но куда-более соответствующее наименование - Грим Хоул (Мрачная Дыра).

- Тогда объясни, наконец-таки, что мы тут забыли?

Дамиано усмехнулся, глядя из окна на ясное небо: - Они все еще здесь. Патрульные - я отчетливо слышу их гнусные мысли. Они жаждут поймать тебя, мой дорогой друг.

Ней ощутил, как сердце уходит в пятки. Один неверный шаг, одно неверное движение - и он может повстречаться со Смертью лицом к лицу. Впрочем, эта перспектива не пугала его столь сильно, как пытки, которые могут ожидать его в Лаборатории Стинга - месте, куда, по слухам, отправляют большую часть отловленных Выеров.

- Не трусь, Лейтон! - Похититель ободряюще потрепал юнца по голове. - Я обязательно выведу тебя из этого треклятого Города. Главное дождаться ночи.

***

Стрелки часов в бронзовом цветочном каркасе слились в единое целое на цифре двенадцать - наступил полдень. Сьерра в ожидании приказа покосилась на Генерала, что стоял у сервизного шкафа углубившись в чтение какой-то старой книжонки. Последний, видимо ощутив на себе чужой, с пристальный взгляд, наконец оторвался от своего занятия. Бережно положив понравившееся произведение на прежнее место, Хан Тэун, не проронив ни слова, направился к выходу из скромного жилища.

Девушка тяжко вздохнула и, поднявшись со скамьи, последовала за старшим по званию. Яркий, солнечный свет был столь не привычен Остманн, что глаза ее заслезились и потому она не сразу сумела разглядеть отряд Патрульных, что ожидал их у порога.

Пятеро рослых мужчин, точно исполины предстали перед ними. Облаченные униформы из чистейшей белой ткани, плотно прилегающей к мускулистым телам, они выглядели по истине впечатляюще на фоне изнеможенных, серых, крыса-подобных жителей Стейп Инн. Сьерра вскинула бровь в изумлении:

- Зачем же вы призвали отряд РИ, Генерал? Мы ведь попросту охотимся на очередного жалкого Нелюдя.

- Увы, но мне нечего ответить вам на данный вопрос, Подполковник. - Обратив совиный взор на подопечную, сказал Тэун. — Это строго засекреченная информация. Хотя, могу с точностью заявить, что вы и так прекрасно знаете для чего было сформировано это подразделение.

Единственная мысль, посетившая ее была:

«Интересно, что же на этот раз породили на свет психи из Лаборатории?»

Являясь спец-группировкой, состоящей из, по сути, подопытных объектов ученных, отряд Рискованных Испытаний тестирует на себе все новейшее оборудование, созданное для Городского Патруля. Чаще всего, не доведенные до идеала разработки выдают системные ошибки, и всё же порой происходят несчастные случаи, заканчивающиеся бессмысленными смертями. Несмотря на это, многие новобранцы и даже бывалые солдаты мечтают вступить в ряды «Рыцарей в белом».

Глядя на пятерых бедолаг перед собой, Сьерра не заметила в них ничего необычного. Ни новых оружий, ни странных приспособлений при них не имелось, а униформа и подавно смотрелась через чур обыденно.

- Восхитительно. – Басистый голос начальника вывел девушку из глубочайшего ступора, коим стал для нее отряд РИ.

Переведя взгляд на Хан Тэуна, на чьих губах играла тень улыбки, Остманн вдруг осенило. Новое изобретение не должно быть заметным для окружающих.

- Докладывайте. - Строгость в произнесенном Генералом слове не сумела утаить от внимательных ушей девушки гордость, которую он испытывал.

- Капрал Лундвик, к вашим услугам. - представился светловолосый мужчина, стоявший во главе группы. - Субъект обнаружен, Сэр. Место нахождения - заброшенный Стекольный Завод, последний этаж.

Тэун бросил взор на кирпичное здание за своей спиной и с нескрываемым сарказмом отметил:

- Далековато, однако, мальчишка ушел.

Сьерра тихо засмеялась в кулак, надеясь не привлечь к себе всеобщее внимание. Замечание старшего показалось ей смехотворно правдивым.

- Подполковник Остманн, - девушка поперхнулся от неожиданности. Генерал, чьи шаги были бесшумны даже в грязи бездорожья, очутился напротив нее. - Прекращайте валять дураки и свяжитесь наконец с остальными Патрульными. Запрет на любые действия. Сегодня отряд РИ совершает арест.

***

- Быть того не может! - Воскликнул Ней, не веря собственным ушам.

- Еще как может! - Дамиано, дабы скоротать время и по совместительству отвлечь Лейтона от печальных дум, принялся травить Городские байки. - Глянь на тех же балерин! Они ведь поголовно все...

Похититель резко замолк на полуслове. Ней по началу воспринял это как часть рассказа и хотел было пошутить, мол, да ты, оказывается, прекрасный актер. Но бегающие из стороны в сторону глаза парня мигом стерли улыбку с его лица:

- В чем дело?

Дамиано не успел дать ответ. Шорохи, доносившиеся с нижних ярусов, говорили громче всяких слов. Их обнаружили.

"Ты утверждал, что они не знают, где мы!" - От страха даже мысли Нея звучали шепотом.

- Вставай, - отчеканил Похититель, медленно поднимаясь на ноги.

Тело Лейтона вновь последовало чужому приказу. Однако, он не был уверен в том, что и в это раз Дамиано использовал на нём свой дар. Скорее инстинкт самосохранения твердил ему следовать за новым знакомым.

Парни бесшумно подкрались к лестничному пролету, что находился по среди пустующего здания. Перевесившись через ржавые, держащиеся будто бы на воздухе перила, они увидели силуэты в белых одеяниях, которые медленными, осторожными шагами подбирались всё ближе к обветшалым ступеням.

— Вот засранцы! – в сердцах выругался Дамиано.

-Ты ведь сможешь легко остановить их, не так ли? - с надеждой спросил Ней, но похититель не спешил его обрадовать. - Патрульных только пятеро.

- Отряд рискованных испытаний, - сказал брюнет, ритмично барабаня длинными пальцами по металлу. - Эти парни - наш билет прямиком в рай. Или в ад, смотря как посмотреть.

С уст Лейтона сорвался нервный смешок:

- Почему?

- Во-первых, потому, что они группа марионеток, специально созданная для того, чтобы танцевать под дудку ученых-шизофреников. Во-вторых, потому что они на своей шкуре проверяют новые аппараты и оружия, которые ни на шутку могут навредить нам. - Потерянный взор карих очей и едва слышная дрожь в голосе выдавали страх, который Дамиано испытывал перед этими ребятами. - В-третьих, я не слышу их мыслей.

- Я, мягко говоря, дилетант во всей этой истории с "особенностями", - протараторил Ней. От осознания надвигающейся угрозы сердцебиение ускорилось в двое, а на лбу выступила легкая испарина. – Ты мог бы пояснить?

Дамиано ответил спокойно, с той самой бесстрастной отрешённостью, что внушала тревогу:

- Что-то блокирует разумы наших дорогих гостей. Мои силы попросту никчёмны против них.

- То есть... мы обречены? – Лейтон шумно сглотнул.

- Я такого не говорил, - усмехнулся Похититель.

Спрятав руку в одной из многочисленных складок своих одеяний, он спустя мгновение извлёк небольшой предмет, напоминающий амулет — покрытый сетью мелких царапин, потемневший от времени, но всё ещё хранящий в себе странное, затаённое притяжение.

Не дождавшись очередного потока вопросов со стороны Нея, Дамиано бесшумными, кошачьими шагами стал спускаться по шатким ступеням.

Юноша замешкался. Здравый смысл буквально кричал ему: «Не ходи. Там — смерть!» Но, переведя дух и отбросив назойливые мысли, он всё же последовал за новым знакомым. Лучше уйти с боем, чем сидеть и ждать неминуемой участи.

С замиранием сердца Ней спускался по скрипучим, дрожащим ступеням. Каждый шаг был испытанием — и для расшатанных пролётов, и для его собственных нервов. К счастью, всё здание гудело, постанывало и шелестело, будто живой организм, и его шаги терялись в этом звуковом хаосе. Дамиано же, как настоящая тень, двигался вперед — уверенно, бесшумно, будто сам стал частью этой мрачной, дышащей конструкции.

Один пролёт сменялся другим и не успев опомниться, Ваеры очутились на втором этаже, прямо над головами отряда рискованных испытаний, которые, по какой-то неведомой причине не торопились подниматься наверх.

Дамиано отступил от лестничного пролёта на несколько шагов, Ней не мешкая, встал поодаль от него.

- Не подведи, - прошептал Похититель, в руке блеснул кусочек метала – тот самый амулет, что он вытащил из одеяний некоторое время назад. Пальцы крепко сжали предмет – тот едва заметно засветился изнутри, будто пробуждаясь из долгого, глубокого сна. Воздух вокруг них сгустился, стал тяжёлым, как перед грозой, а затем – наступила тишина. Нереальная, пронизывающая до глубины души тишина.

Цвета поблекли, очертания предметов слегка размылись, будто кто-то натянул прозрачную вуаль между ними и реальностью.

- Работает, - на выдохе сказал Дамиано. – Теперь у нас есть шанс. Только не шуметь. Ни звука – иначе нам конец.

Ней кивнул — скорее для себя, чем для напарника. Глубоко вдохнул через нос, задержал дыхание, пытаясь приглушить бешеное сердцебиение. Он чувствовал, как поле амулета обволакивает их, искажая реальность: звуки стали будто глухими, цвета — тусклыми. Даже собственные руки выглядели полупрозрачными, расплывчатыми.

Они двинулись вперёд.

Дамиано шагал первым — бесшумно, точно сливающийся с пространством. Ней держался позади, копируя каждое его движение, будто повторяя за ним танец по тонкому льду.

Внизу, на первом уровне, бойцы в белом застыли в полной неподвижности. Их головы периодически поворачивались в разные стороны — как у машин, сканирующих пространство. Один из них что-то прошептал, и по их шлемам прошёл лёгкий электрический всполох.

Ней невольно замедлился. Пот выступил на лбу. Он почувствовал, как одна из металлических ступень под его ногой начала поддаваться.

— Нет... только не сейчас... — мелькнуло в голове.

Но ржавый метал предала. Раздался звонкий лязг — громкий и отчетливый, чужой в этой приглушенной гармонии звуков.

Вся группа внизу синхронно обернулась. Один из бойцов поднял голову вверх, прямо на них. Амулет заискрил в руке Дамиано и вдруг погас, как перегоревшая лампа.

— Бежим! — заорал Похититель, но было поздно.

Из шлема ближайшего бойца вырвался импульс — короткая, слепящая вспышка. Пространство вокруг сжалось, и ноги подкосились сами собой. Ней рухнул на бок, в голове зазвенело, тело словно окаменело.

Последнее, что он увидел — это, как Дамиано попытался подняться, но к нему уже подбегали белые тени.

А затем — темнота.