Глава 7

Эмили хотела проговорить с Адрианом всю ночь, но эмоции от волнующих событий, которые решили произойти в один день, слишком утомили её. Она провалилась в сладкий, но слишком чуткий сон. Хейз не понимала, как работает эта закономерность, но вне своей уютной кровати в родительской квартирке, она никогда не могла крепко заснуть. Когда Эмили оставалась в гостях, её тело, словно автоматически чувствуя опасность за каждым углом, реагировало на каждый шорох. Но громкий стук, а затем приглушенные стоны, доносящиеся з коридора, казалось, можно было услышать даже на первом этаже, не то, что в соседней комнате.

Шорохи за дверью прекратились и Эмили, устало потянувшись, вновь откинулась на мягкую подушку, чтобы уснуть. Звуков так и не было, но, девушка снова подскочила на кровати, заметив одну важную деталь. Она целых двадцать лет делила свою кровать лишь с котом, поэтому отсутствие теплого тела по правую сторону от неё, сначала не показалось странным. Куда же делся Адриан?! Хейз достала телефон, чтобы узнать время. Возможно, он просто решил вернуться к себе до пробуждения своего слишком правильного дедушки. Такое объяснение могло бы вполне удовлетворить девушку, но Эмили вместо облегчения почувствовала себя так, будто её предали. Адриан скрылся без предупреждения, словно описываемые в её любимых романах негодяи, которые, добившись от девушки близости, сразу же исчезали. Хейз совершенно не волновало то, что она находится в доме Адриана и бросать её здесь, в компании своего деда и сестры, было бы верхом глупости с его стороны. Абсурдные мысли прогнали остатки сна и девушка, наскоро одевшись, решила прогуляться, а заодно одни глазом посмотреть, где всё-таки находится мужчина, что забрал её сердце и честь.

-Что за черт?! - Эмили застыла возле входной двери, когда вновь услышала звонкий хлопок, доносившийся по ту сторону помещения. В доме стояла такая тишина, что любой скрип доносился даже с первого этажа.

Хейз поняла, что в коридоре что-то происходит. Любопытство, которое почти погибло под грузом других чувств, которые испытала впечатлительная девушка за эту ночь, вновь заняло верховное положение. Осторожно, чтобы не выдать себя, она приоткрыла дверь и вылезла в тонкую щелочку. В коридоре никого не было, но, зато в комнате Виктории горел свет, и вся суматоха происходила именно там.

-Заткнись, сука, ты даже не представляешь, сколько я себя сдерживал, - Эмили прильнула к двери, убирая с лица нависшие распущенные волосы. С ужасом для себя она поняла, что узнала в говорившем своего возлюбленного.

Затем послышался очередной шлепок и звук упавшего тела, после чего стоны и поскуливания стали громче. Если пару секунд назад Эмили раздумывала над тем стоит ли ей лезть в это дело, то сейчас она решительно открыла дверь, чтобы войти и предотвратить возможную трагедию.

В такой же небольшой комнатке, как и у гостьи, Виктория лежала на деревянном полу в позе эмбриона, пытаясь хоть как-то спастись от ударов своего брата. Адриан стоял к Эмили спиной, он был слишком занят избиением сестры, чтобы обратить внимание на то, что дверь открылась.

Хертфорд смог отвлечься при помощи Эмили лишь на пару часов, как только он услышал мирное дыхание сбоку от себя, все его мысли вновь были заняты сестрой-предательницей. Он просто не мог спокойно лежать в то время как в соседней комнате находилась эта змея. Ненависть к Вики, злость, возросшая в сто крат от её наглости, окончательно истребили крупицы здравого смысла, которыми Адриан ещё мог похвастаться. Два раза он видел её после того рокового случая, когда ему пришлось потерять дорого человека и заживо похоронить для себя единственную сестру. Благодаря Дэвиду Вики удалось избежать расплаты за свои поступки, но на третий раз она спастись не сможет.

Когда он открыл дверь в комнату Вики, заметил её безмятежное спящее лицо, освещаемое светом настольной лампы. Адриан захлопнул дверь и мигом преодолел небольшое расстояние между ним и его жертвой. Ничего не понимающая Виктория проснулась лишь тогда, когда Хертфорд притянул её на край кровати за лодыжку, отчего та свалилась к его ногам.

-Как ты после этого вообще можешь спать? - Прежде чем Вики успела открыть рот, брат поднял её за плечи, как тряпичную куклу, зажав рот рукой, надавливая с такой силой, будто хотел сломать ей челюсть. - Он покоится в сырой земле, а ты валяешься на шелковых простынях, сволочь.

У хрупкой и маленькой девушки, по комплекции больше напоминающей ребенка, не было никаких шансов оказать спортивному парню какое-либо сопротивление. Она лишь тихо плакала, а когда дорожка слез стекла на ладонь, которой Хертфорд накрыл её рот, он отшатнулся, точно сестра была чем-то заражена. Адриан брезгливо вытер мокрую руку о сорочку сестры и, взяв её за плечи, начал трясти её тело, словно при землетрясении в пять балов. Она молчала, продолжая смотреть на брата умоляющими глазами, словно свинья, которая чувствует, что её ведут на убой, но одним лишь взглядом может просить о милости, не имея возможности говорить. У Виктории такая возможность была, но она решила ею воспользоваться только сейчас.

-Я умоляю тебя, успокойся, если дедушка узнает, нам всем не поздоровиться.

Первый удар был настолько сильный, что Вики не только свалилась с ног, но и отлетела в другую сторону. Лишь по счастливой случайности её голова не достигла прикроватной тумбы. Адриан схватил её за волосы и, вообразив, что это поводок, поволок тело сестры в центр комнаты, где было больше свободного места. Виктория старалась вести себя тихо, но грубые действия брата заставляли её скулить, как собаку, от боли и страха.

-Я здесь не по своей воле, как и ты, - когда сестра начала говорить, Хертфорд вновь поднял её на ноги и заткнул рот. Казалось, он только сейчас подумал о том, что Эмили может проснуться и разбудить деда своими удивленными возгласами.

«Пусть просыпается, тоже получит по заслугам» - подсказало ему подсознание, побуждая не останавливать самосуд над виновницей. Он уже обрушил на себя гнев деда за то, что посмел изувечить его любимую внучку. Расплата непременно грянет, тогда стоит идти до конца, ведь терять всё равно нечего.

Эмили застала Адриана за тем, как он с остервенением пинал свою сестру в живот, а отлететь в другую сторону комнаты от таких ярых ударов ей не давала кровать, что пригвоздила тело девушки между своей деревянной стенкой и ногами Адриана. Эта картина была настолько неправдоподобной, что Хейз скорее поверила бы в появление призрака или всех сверхъестественных существ разом, чем в то, что её возлюбленный может быть таким агрессивным.

Виктория поняла, что бесполезно пытаться достучаться до брата, поэтому с покорностью сносила каждый его удар. В какой-то момент в её голове промелькнула мысль, что скоро осточертевшая жизнь, которой она жила двадцать девять лет, подойдет к концу. Палач в виде брата сейчас желает причинить ей нестерпимую боль, а на самом деле подарит лишь освобождение. Она вдруг испытала небывалую радость от того, что больше не увидит ни брата, ни дедушки.

Адриан тем временем поднял сестру, задыхающуюся от собственной крови, лишь для того, чтобы прижать её к стене и вцепиться в горло когтями. Вики была ниже его, поэтому он, задействовав лишь правую руку, поднял её тело на уровень своей головы, чтобы смотреть прямо в глаза. Он хотел видеть в них лишь одну эмоцию - раскаяние за свой поступок, из-за которого погиб человек, а жизнь Хертфорда и вовсе пошла под откос.

-Адриан? - казалось, её крик может перебудить весь дом, но дедушка почему-то все ещё не пришел на защиту внучки. Только один Адриан знал причину его поведения и поэтому так осмелел.

Когда парень не обратил никакого внимания на свою возлюбленную, Эмили подбежала к нему, вцепилась в руку и всеми силами пыталась помешать убийству Вики. Второй свободной рукой Хертфорд оттолкнул от себя Эмили, как надоедливую муху. Злость придает человеку небывалый ранее порыв сил, так в этот вечер Адриану почти удалось убить двух девушек одновременно. Эмили не удержалась на ногах, ожидая, что Адриан скорее послушает её, чем начнет сопротивляться, отчего отлетела в другой конец комнаты, ударившись об угол тумбы. В тот момент, когда Вики попрощалась с жизнью, а лицо Адриана перед её глазами превратилось в большое размытое пятно, он вдруг резко отпустил её, отчего она с грохотом свалилась на пол, не в силах подняться.

Голова закружилась, когда Хейз резко попыталась подняться. Она провела рукой по лбу и заметила на своей ладони кровь, бровь была рассечена. Но девушку больше испугала не сама травма, а то, что домой она приедет с синяком. Что тогда она скажет матери? Версия о том, что пьяная тётя Элиза решила подебоширить сразу же отметается.

Адриан не сводил внимательного взгляда с Эмили, кажется, он только сейчас осознал, что натворил. Доверие, которое он по крупицам выстраивал все эти дни, разрушено из-за одного неверного поступка. Об этом он подумает завтра, а сейчас парень жалеет лишь о том, что Эмили не расшибла себе голову насмерть. Пусть уже закончится эта глупая игра, которая надоела ему.

Когда Адриан вылетел из комнаты, Эмили тут же подняла Викторию с пола, опасаясь, что из-за её медленной реакции, девушка всё-таки умерла.

-Ты точно уверена, что не нужно вызвать скорую помощь? Выглядишь ты, словно мертвая невеста, восставшая из могилы.

Из-за своего милого личика и белой сорочки до колен Вики и правда походила на почившую невесту, которую совсем недавно похоронили, что труп ещё не успел разложиться. Лицо её опухло от синяков и приняло неестественный синий цвет, разбавляемый лишь собственной кровью, которую Эмили ещё не успела стереть с её кожи вафельным полотенцем, что так любезно намочила в ванной, чтобы хоть как-то помочь.

-Эмили, это семейное дело, - девушка перекладывала бутылку с холодной водой от одной части лица к другой. Говорить было тяжело, как и дышать, кажется, удары Адриана привели к тому, что ребра её были сломаны. Но, жизнь преподносила Вики множество испытаний, которые научили её, как правильно вести себя в подобных ситуациях. Рано утром, когда только расцветет, она поедет к своему знакомому врачу, который, благодаря небольшому вознаграждению, поможет ей, не задавая лишних вопросов. - Со мной случались вещи и похуже.

-Неужели Адриан и раньше бил тебя?! - Если бы Эмили не увидела произошедшее своими глазами, она бы никогда не поверила в то, что Адриан способен на подобные вещи.

Вики взглянула на Эмили с жалостью, будто это Хейз только что подверглась жестокому нападению от руки брата, а не наоборот. Эмили с таким удивлением проговорила эти слова, будто не верила в жестокость Адриана, девушка не стала окончательно рушить её представления об этом человеке.

-Скажем так, в моей жизни достаточно мужчин, которые используют меня вместо боксерской груши, - уклончиво ответила Виктория и, с помощью Эмили приняла лежачее положение.

Эмили всеми силами старалась держать себя в руках, понимая, что в таком состоянии последнее, что хочется Хертфорд - разговаривать.

-Вики, я понимаю, сейчас не время, но я...Я... - Хейз тяжело вздохнула, она не могла собрать свои мысли в кучу, чтобы построить нормальное предложение. - За что он тебя так? В смысле, я не говорю, что такому поведению может быть оправдание, но не мог же Адриан просто так накинуться на тебя. Он не такой.

-Эмили, я уже сказала тебе всё, что хотела, ты не лезь в это дело, - если бы у Виктории были на это силы, она бы непременно выпроводила бы Эмили за дверь, но та продолжала нагло пользоваться состоянием больной. - Тем не менее, я заслужила то, что Адриан сделал со мной, - комната погрузилась в полное молчание, потом Вики все же добавила то, чего совсем не следовало говорить. Видимо она сильно ударилась головой, когда падала, раз осмелилась произнести вслух, да ещё и при Эмили следующие слова. - Я стала причиной смерти дорогого ему человека.

У Хейз возникло еще больше вопросом, но, прежде чем она открыла рот, Вики успела осадить её:

-И больше ни слова, - приподнимаясь на локтях, девушка указала пальцем на сумку, что лежала на полу рядом с комодом. - Там в косметичке лежат таблетки, подай мне их, пожалуйста, и уходи.

Эмили вернулась к себе в комнату и упала на кровать, хватаясь за голову обеими руками. Несмотря на то, что сегодняшняя ночь была одной из самых важных в её жизни, а Адриан после близости никуда не сбежал, девушка всё равно испытывала разочарование. Она почувствовала себя дурочкой, мозг которой резко перестал работать, как только она встретила Адриана. Почему с первых минут знакомства она была настолько очарована им, что видела в Хертфорде только хорошее. Но идеальных людей, к сожалению, не существует. Каким бы человек не казался хорошим, он всегда имел какие-то недостатки. А порой бывало и так, что люди, кажущиеся нам со стороны ангелами, на самом деле те ещё твари, и это можно узнать, лишь познакомившись с ними поближе. Любовь Эмили, к её же несчастью, не испарилась по щелчку пальцев. Ей наоборот хотелось узнать как можно больше информации, чтобы оправдать в своих глазах Адриана. Пару минут назад Хейз увидела его вторую, тёмную сторону. Но, как бы здравый смысл не подсказывал ей, повторяя слова Виктории, бежать от этой странной семейки со своими тайнами как можно дальше, она понимала, что всегда будет возвращаться к Адриану. Даже эта ситуация не смогла заставить девушку порвать с ним, значит, как Эмили думала, ничто не сподвигнет её к расставанию. Как же она ошибалась, в очередной раз, идя на поводу у своих чувств, которые, исходя из её характера и образа жизни, можно было легко запутать.

Эмили долго думала, стоит ли ей спускаться к завтраку после событий этой ночи. В её голову не пришло позвонить родителям или хотя бы тете с целью уехать отсюда. Она собственными глазами видела, как Адриан избивал сестру, но ни на секунду не задумалась о том, что, возможно, её постигнет такая же участь, если он её разозлит. Хейз играла в любимую игру со своим подсознанием. С самого детства, когда она хотела что-то сделать (конечно же, запрещённое), разумные доводы всплывали в её голове, в надежде остановить Эми, но она приводила тысячу аргументов, чтобы сделать так, как сама пожелает. В итоге она полностью оправдала Адриана, пользуясь тем, что Вики, судя по её словам, заслужила такого отношения. Конечно же, никто не имеет права бить другого человека, но Эмили почему-то думала, что в дальнейшем сможет усмирить дикий нрав Адриана.

В этом заключалась большая ошибка женщин, страдающих от насилия со стороны мужчин. Они считали, что полученный удар будет первым и последним, но наступали ещё и ещё. Те, кому меньше всех повезло, расплатились за смирение гробовой доской. Судьба же дала Эмили шанс увидеть её дальнейшее будущее с Адрианом. Но, Хейз, как и многие другие девушки, посчитали, что жестокость Хертфорда обойдёт её стороной.

-Доброе утро, - когда девушка всё-таки нашла в себе силы спуститься на первый этаж, кроме одинокого старика, сидящего за столом, она никого не обнаружила.

-Эмили, как тебе спалось? - Даже наивная Хейз, которая обычно не обращает на такие вещи внимания, смогла различить в нотках голоса Дэвида сарказм.

Хейз залилась румянцем, когда поймала на себе, как всегда ничего не выражающий взгляд Дэвида. Сейчас ей казалось, что своим вопросом он дал понять, что хоть и не присутствовал на втором этаже, но знал, что творилось в двух комнатах. Эмили укорила себя за излишнюю склонность к паранойе и поспешила ответить, не подавая вида, насколько её смутил этот простой вопрос:

-Всё было прекрасно, вчера я много времени провела на свежем воздухе и крепко заснула. Спасибо вам, мистер Хертфорд, за гостеприимство.

Хейз произнесла эти слова, словно актриса заученный текст. Несмотря на то, что она лишилась девственности и стала свидетелем избиения за пару часов подряд, держалась она хорошо. Наверное, сказалось то, что Эми находилась в чужом окружении, будь она рядом с мамой, то непременно расплакалась бы и зарылась лицом в её плечи, рассказывая, как ей было страшно.

-Неужели Адриан всё ещё спит? - Хейз не посмела бесцеремонно войти в комнату напротив в присутствии хозяина дома.

-Его нет в комнате. - Дэвид сделал пару глотков ароматного черного кофе, на запах которого сразу же отозвался голодный желудок Эмили. За последние недели она издевается над организмом, не давая ему достаточной для функционирования пищи, причем не всегда это происходит по желанию девушки, а скорее из-за сложившихся обстоятельств. - В нашей семье есть строгое правило, но сегодня все её члены, кроме меня решили им пренебречь. Я поднялся на второй этаж, чтобы разбудить Вики, но она куда-то пропала. Адриана тоже не нашел, а тебя решил не тревожить. Я думал, что он с тобой.

-Что вы, нет, я была там одна всё это время. - Эмили удивилась отсутствию Виктории больше, чем побегу Адриана. Куда могла уйти еле живая девушка?! Или же Адриан всё же решил добить её?! - Вы не будите против, если я пойду, поищу его?

-Ну, уж нет, так дела не пойдут, я не могу отпустить тебя без завтрака, - старик встал и подошел к кухонному гарнитуру. - Садись, а я приготовлю тебе кофе.

Эмили не нравилась перспектива находиться в компании старика, который мог испугать её одним лишь взглядом. Она мечтала об обществе Адриана, ведь приехала сюда проводить время вместе с ним, а не с его дедушкой.

-Что вы, не нужно беспокоиться, я не хочу...

-Садись, - прежде чем успеть удивиться командному тону старика, Эмили выполнила приказ и села за стул по правую руку от него. Подумать только, одним лишь словом, благодаря своей настойчивости, Дэвид заставил незнакомую девушку повиноваться ему, как куклу. Теперь Эмили стало ясно, отчего Адриан так спешил исполнить любую просьбу своего дедушки, Дэвид напоминал отставного генерала, чьи приказы не обсуждаются, а покорно исполняются.

-Мне без молока и сахара, пожалуйста.

-Понимаю, вся эта ерунда портит истинный терпкий вкус кофе.

Через пару минут Хертфорд поставил перед носом девушки чашку с горячим ароматным напитком. Эмили подумала, что в данной компании была бы не против разбавить кофе коньяком, иначе она грозилась не справиться.

-Адриан говорил, что ты хотела спросить меня про миссис Хиллс? - После того, как Эмили поблагодарила Дэвида за хлопоты, он вернулся на своё место. Эмили не сразу сообразила, что имеет в виду старик. Потом она вспомнила, что Адриан упоминал о том, что дед что-то знает про недавно убитую старушку.

-Да, я знала её и хочу разобраться, почему она стала одной из жертв Парадокса, мне так было бы легче принять её смерть. - Эмили не знала, что конкретно рассказал Адриан своему дедушке, поэтому ей следовало быть осторожной в высказываниях.

-Я нахожусь в этой глуши почти все время, но даже до меня доходят слухи об этом загадочном и неуловимом маньяке, - при упоминании убийцы, Дэвид отчего-то развеселился.- Угощайся, Вики сама пекла.

Хертфорд придвинул большое блюду с вишневым пирогом, что стояло по центру стола, поближе к месту, где завтракала гостья. Эмили улыбнулась и взяла самый маленький, на её взгляд, кусочек.

-Так, что ты думаешь насчёт этого Парадокса? - Прозвище маньяка старик протяжно разделил на несколько слогов, будто читая какой-то стих.

-Я думаю, что его никто не может поймать, потому что не могут установить крепкую связь между всеми жертвами. Правда... - Эмили осеклась, больно прикусив язык. Она чуть было не сказала, что слабая версия у следствия уже есть, тем самым чуть не выдав сокровенную тайну постороннему человеку. Да уж, хороший детектив из нее получился, Холмс и Нэнси Дрю аплодируют стоя, ничего не скажешь.

-Ты не договорила, Эмили, - старик пару минут ждал, когда она продолжит, но ответа не последовало даже после того, как он пытался надавить на неё.

-Я хотела сказать, что цитаты, которые он оставляет на месте преступления, сбивают с толку. Но я верю в своего отца, он обязательно поймает преступника, вот увидите.

Хертфорд тотчас рассмеялся, да с таким удовольствием, что Эмили отвлеклась от вкусного пирога и с удивлением уставилась на старика. Его так рассмешило заявление о том, что убийца скоро будет пойман?! Или у Дэвида начался приступ, от этой странной семейки можно было ожидать чего угодно.

-Эмили, ты так неумело уходишь от ответа, что я не смог сдержаться, прости, - увидев замешательство девушки, старик поспешил успокоить её. Кажется, она вполне удовлетворилась его словами и продолжила завтракать. - Но ты права, тайна только тогда остается тайной, когда её знает лишь один человек. Поэтому стоит держать язык за зубами, - последние слова прозвучали бы как угроза, но при других обстоятельствах, а не в мирной обстановке за завтраком.

-Так что вы можете рассказать про миссис Хиллс?

На самом интересном для Эмили моменте, Хертфорд вновь отправился к гарнитуру, чтобы налить себе ещё одну чашку кофе, заставляя любопытство Хейз разрастаться с каждой секундой.

-Корнелия убиралась у меня до того момента, пока не ушла на пенсию. Признаться, она была хороша собой и отлично расправлялась с пылью, при этом всегда поддерживала беседу. О лучшей домработнице я и мечтать не мог, - старик закатил глаза, будто вспоминая что-то приятное. Сейчас он выглядел так умиротворенно, что Эмили показалось странным. Ну, кто будет вспоминать о домработнице с таким нескрываемым удовольствием? - Нас с Корни связывали более близкие отношения. Мы проводили вместе время иногда, это ни к чему не обязывало, я сам так захотел. Однако для гордой красавицы это было тяжело, но она всё равно не могла мне отказать, по своим личным причинам. И вот, в один прекрасный день, она сообщает мне, что увольняется и больше видеться со мной не желает.

Хейз пыталась думать о чём угодно, кроме миссис Хиллс в объятиях Дэвида, но мозг рисовал ей именно эти картинки. Она отвернулась, потому что от присутствия рядом участника этих событий, ей становилось неловко. А вот Хертфорд, напротив, так ударился в воспоминания, что будто бы забыл о постороннем присутствии.

-Думаю, для тебя не секрет, что Корнелия любила собирать сплетни, словно драгоценности в шкатулку, а потом рассказывала их всему городу?! - Эмили кивнула. - Об этом знали все, но почему-то все равно нанимали её на работу, хотя, в нашем городе, среди наркоманок и алкоголичек, естественно предпочтение отдавали ей. Так вот, со своими близкими Корни могла болтать обо всём на свете, забываясь. Однажды она выведала мне информацию, которую вообще не следовало произносить вслух.

Эмили не заметила, как придвинулась поближе к старику, отложив в сторону завтрак, что так требовал её измученный организм.

-Тогда она работала у Фредерика Форбса, местного чиновника. Все в городе знают, что он занимал столь высокий пост благодаря своему свекру. Так вот, Корни из-за своего любопытства ввязалась в тайну, которая своей значимостью была равноценна человеческой жизни. Ну, если говорить о людях, вроде Фредерика Форбса, то нужно учитывать, что человеческая жизнь для них ничто, - старик остановился, чтобы унять кашель благодаря парочке глотков кофе. - Оказывается, что Фредерик имел на стороне любовницу, кажется, её звали Лисса или что-то вроде этого, не столь важно. - «Алисия» - мелькнуло в голове Хейз имя первой жертвы. - Если его свекор узнал бы, что зять изменяет его любимой дочурке, о месте в администрации ему можно было бы забыть. Вскоре после этого Корнелия ушла на пенсию, получив приличную сумму денег. Не буду убеждать себя в том, чего не знаю достоверно, но, думаю, каждый знающий сможет сложить картинки этой истории и догадаться, что деньги эти она получила за молчание. А когда жена Фредерика сама наставила ему рога и уехала за границу с новым возлюбленным, информация Корнелии перестала быть актуальной.

-Ваши показания пригодились бы следствию.

-Если они меня пригласят, то я буду рад побеседовать с ними, - немного раздраженно сказал старик. - Может быть, ты представишь меня своему отцу, чтобы я мог рассказать ему все. Ведь если бы не Адриан, я никогда бы не подумал, что могу знать что-то полезное, так и следователь непременно спросит меня, как это я один смог составить в своей голове целостную цепочку, если информация следствия оставалась для меня закрытой.

Эмили поняла, что Адриан рассказал дедушке намного больше, чем тому следовало бы знать.

-Думаю, что если ваши показания будут так важны, полиция сама свяжется с вами.

Эмили постаралась убедить Дэвида, что тому не следует давать показания. Эмили вдруг представила, как входит в кабинет отца вместе с этим стариком и говорит - «папа, я нашла тебе свидетеля по делу», конечно же, после этого ей придется признаться в ведении своего расследования и оказаться под замком.

-Раз ты так считаешь, то хорошо.

Хейз глубоко выдохнула, когда старик согласился с её точкой зрения. В конце концов, следствие итак связывало убийство Корнелии с любовной связью Алисии и Фредерика. Важными для дела показания старика не окажутся, а вот поставить себя под удар Эмили вполне может.

-Я всё-таки поищу Адриана. - Эмили встала, захватив пустую чашку из-под кофе и вымыла её. Как же культурно она вела себя в чужом доме, родители непременно бы ей гордились. - Спасибо за завтрак и полезную информацию, мистер Хертфорд.

-Если найдешь его спроси про Вики, моя внучка не уехала бы без предупреждения, наверняка этот идиот что-нибудь натворил.

Эмили кивнула, как можно быстрее скрываясь за входной дверью, пока она не потеряла последние частички самообладания. Если бы Дэвид узнал, что Адриан сделал с его любимой внучкой, Эмили пришлось бы стать свидетелем ещё одной семейной перепалки с возможным летальным исходом событий.

Когда девушка вышла на свежий воздух и плотнее укуталась в пальто, она сразу поняла, где искать Хертфорда. Вчера на озере он казался таким умиротворенным и счастливым, что наверняка после ссоры пошел туда. Ну, если бы Эмили была на месте импульсивного Адриана, она бы непременно отправилась к месту, которое её успокаивает. Девушка оказалась права.

После того, как Адриан оттолкнул Эмили, чуть не расшибив её мозги, здравый смысл начал возвращаться к нему. Хертфорд, всё еще находясь в одержимости местью, вынесся из комнаты, отправившись на свежий воздух. Всю ночь он бродил по лесу, пока не пришел к берегу озера. Он сел на деревянный помост, подогнув ноги. Домой идти было нельзя, когда Дэвид узнает, что произошло между ним и Викторией, то даже Эмили не остановит его от убийства внука.

В голове вертелся один единственный вопрос - «Как он мог не сдержаться?!». Он поставил под удар не только свою жизнь, но и все дело, которое с таким трепетом приводил в исполнение все предыдущие дни. Эмили была в его руках, готовая выполнить все приказы, как он всё испортил. Чертова сестра, которая уничтожает его жизнь уже во второй раз. Воспоминания о Вики вновь вернули ненависть и ярость Хертфорда, который не мог с ними справиться. Он встал на колени и, упираясь за край помоста, опустил свою голову в холодную воду озера. Со стороны могло показаться, что он решил себя утопить, настолько долго он погружался в воду.

Но, даже холодная вода в смеси с осенним воздухом не могла успокоить его пыл. С каждым днем Адриан контролировал себя все меньше, а дед, вместо того, чтобы помочь ему, лишь усугублял ситуацию. Он привез сюда Вики, чтобы в очередной раз показать Адриану своё превосходство. Это было наказание за то, что внук не желал выходить с ним на связь пару дней. А, может быть, сестра натворила что-то, чем разозлила деда, и он решил напугать её до чертиков. Тем не менее, Дэвид собрал за одним столом двух заклятых врагов, которые умудрились родиться под одной фамилией. Он знал, что ненависть Адриана будет безграничной, и, видимо, решил устроить ему проверку. Парень не послушал приказа дедушки, а пошел на поводу у гнева. Он не прошел проверку и наказание за это должно быть велико.

-Адриан?! - Теплая тонкая ладонь легла ему на плечо, но парень даже не шелохнулся. Он заметил, что тихие неуверенные шаги приближаются со стороны дома, и узнал их обладательницу, так что бояться ему было нечего. Если бы его преследовал дед, то весь лес содрогался бы от ругательств и взмахов его трости, рассекающей воздух. Дэвид мог догадаться, где искать пропавшего внука, раз это сделала даже Эмили, но, почему то не спешил идти к нему. Может быть, он ещё ничего не знал, а может, ждёт, когда мышка сама прибежит в лапы к кошке. - Ты насквозь промерз, тебе срочно нужно в тепло, сколько ты здесь уже сидишь?

Хертфорд уставился на Эмили, как на последнюю дуру. Нет, за время знакомства с ней, он уже привык смотреть на неё так, однако эта ситуация вообще подтверждала то, что мозгов у неё нет.

-Ты что сильно ударилась вчера? - Эмили всеми силами старалась спрятать свою рассеченную бровь от посторонних глаз, плотный корректор и распущенные волосы, казалось, помогли ей. Ведь Дэвид ничего не заметил или же тактично промолчал. - Ты наблюдаешь за тем, как я избиваю свою сестру и первый твой вопрос после этого - не замерз ли я?!

Эмили присела рядом с ним, пожертвовав своим новеньким бежевым пальто. Адриан заставил её приподняться, снял с себя куртку и постелил на помост, чтобы девушка присела уже на неё. Этот жест благородства, который он сделал не задумываясь, поразил Адриана.

-Я понимаю, это звучит довольно странно, но я верю, что у тебя были на то свои причины. -Хейз не сводила взгляд с Адриана, в то время, как он смотрел вдаль, слишком напряженно, сощурив глаза. - Не то, чтобы я одобряла насилие. Просто, я знаю тебя всего пару дней, заметила, что ты довольно импульсивный и резко реагируешь на то, что тебе не нравится. Я даже представить себе не могу, что сделала Вики, чтобы заслужить такого обращения. Но причины у тебя были, судя по её же словам.

Адриан впервые посмотрел на Эмили со страхом в глазах.

-Что она тебе сказала? - от резкого тона, Эмили, повинуясь инстинктам, отодвинулась в сторону, отчего чуть вовсе не свалилась в озеро. Плавать она не умеет. С одной стороны озеро, с другой парень, который способен на жестокое избиение женщины, в любом случае, она не в выигрышном положении.

-Она сказала, что стала причиной гибели дорого для тебя человека.

Тут уже даже любопытство Эмили не требовало от неё узнать правду. Она понимала, что лучше не злить Адриана и помалкивать. Через тридцать минут гробового молчания, когда Хейз уже собиралась уходить, заморозив себе все внутренние органы, он заговорил сам:

-Я могу с легкостью завести новое знакомство, однако, большинство людей, что мне попадались - пустышки. За свои двадцать семь лет я могу назвать лишь троих людей, которым я мог доверить свою жизнь не задумываясь. Дэвид, Виктория и Эндрю.

Адриан смахнул со своих волос иней, раздражаясь от того, что откровенничает с Эмили. Хертфорда поражало то, что блеск в глазах и дрожь в теле Эмили от его присутствия рядом не прошли. После того, как он показал ей свою вторую сторону, сторону монстра, она от него не отвернулась. Хейз видела его настоящего только в тот момент, когда он избивал сестру, а все остальное в их отношениях - просто умелая игра, чтобы завладеть сердцем наивной девушки. Как после такого она не уехала, вызвав своих родителей, как это сделала бы нормальная девушка на её месте, а пришла в безлюдное место, чтобы поддержать его. Она точно была ненормальной, но Адриан видел в этом лишь плюс, единственное, что ему на данный момент нравилось в Эмили.

-Эндрю был моим другом с начальной школы, чего мы вместе только не пережили. Несмотря на то, что мы с ним одного возраста, я видел в нем старшего брата, который всегда поможет и подскажет, что делать в той или иной ситуации. Он был для меня авторитетом и стал настоящей семьей, чего не удалось сделать даже кровным родственникам. Но, эта змея стала причиной его смерти. Эндрю умер, как собака, он не заслуживал того, что с ним случилось.

Адриан не мог спокойно продолжать диалог. Тело не слушало его, он вскочил на ноги и отошел на другой конец помоста. Эмили тоже встала, затаив дыхание, боялась попасть под горячую руку. Зря он решился всё рассказать, полагаясь на то, что станет легче. Чем ближе он добирался до судного дня Эндрю, тем больше разгорался его гнев на сестру. Вспоминать все светлые моменты, проведённые с другом, словно пролистывать фотографии в воображаемом фотоальбоме памяти, было подобно пытке. Адриан увидел перед собой бледную Эмили, что дрожит уже не от его близости, а от страха, и постарался тотчас отвлечься.

Она знала, на что он способен во время таких вспышек неконтролируемой ярости, но все равно оставалась на месте. Не убегала, не звала на помощь, а покорно стояла. Видимо, она полагала, что Адриан не причинит ей вреда, потому что происходящий между ними спектакль принимала за любовь.

-Поехали домой, - сказал он, уже повернувшись в сторону машины, чтобы как можно скорее уехать от места, что для него хуже адского пекла. Он успокоится только тогда, когда будет вдали от ненормального дедушки и предательницы сестры. - Сейчас же.