Глава 36

Начисто отмытый и благоухающий Ли Чжэньжо лежал на подлокотнике дивана. Он видел болтающегося в дверях Эрхуана, но не собирался обращать на него никакого внимания. Рана на лапе всё ещё болела, поэтому время от времени Ли Чжэньжо поднимал её и облизывал, чтобы облегчить боль.

Сегодняшний ужин в семье Ли выдался довольно радостным, если не считать возвращение Чжу Кая. Как только Ли Чжэньтай и Вэнь Чунь закончили ужинать, они вместе с Ли Цзянлинем расположились в гостиной и стали обсуждать вопрос о заказе банкета.

Ли Цзянлинь попросил Ли Чжэньжаня остаться на первом этаже и лично связаться с рестораном, чтобы договориться о проведении банкета.

Ли Цзянлиню хотелось, чтобы Ли Чжэньтай и Вэнь Чунь провели свадебный банкет в ресторане «Ванфулай». Это был старый ресторан с почти что столетней историей. Даже если опустить заоблачную стоимость мероприятия, просто заказать там банкет на следующий месяц было задачей практически невыполнимой. Ли Чжэньтай уже пытался, но хозяин ресторана сказал, что все хорошие даты были забронированы ещё за полгода.

Ли Цзянлинь знал, что у Ли Чжэньжаня гораздо больше связей, чем у Ли Чжэньтая, поэтому именно его он попросил найти кого-нибудь, кто бы смог узнать, возможно ли заказать банкет в ресторане на следующий месяц.

Итак, более получаса Ли Чжэньжо наблюдал, как Ли Чжэньжань, сидя в одиночестве в столовой, постоянно кому-то звонит.

Честно говоря, ему казалось, что Ли Цзянлинь слишком усложняет жизнь Ли Чжэньжаня из-за женитьбы Ли Чжэньтая.

Единственным человеком в семье, кто не вернулся к ужину, был Ли Чжэньцзы.

Вэнь Чунь сидела в элегантной позе, её поведение было мягким. И хоть речь шла о весьма утомительных вещах, она не выказывала ни капли нетерпения в присутствии Ли Цзянлиня.

Чжу Кай не мог усидеть на одном месте, потому встал и вышел, сказав, что хочет вывести собаку на прогулку. Ли Цзянлинь махнул рукой, жестом призывая его поскорее уйти.

Только что закончивший очередной телефонный звонок Ли Чжэньжань откинулся на спинку стула. Выглядел он раздражённым. Пока другие за полгода до назначенной даты заказывали банкет и вносили залог, Ли Чжэньтай и Вэнь Чунь только начинали планировать свою свадьбу. Это был вопрос порядочности. Владелец «Ванфулай» не хотел в это вмешиваться и просить кого-либо отказываться от брони. В любом случае, если они хотели провести свадьбу в какой-то из дней, им оставалось только найти семью, заказавшую банкет на этот день, и заплатить им, чтобы они отказались от брони. Однако люди, выбравшие «Ванфулай» для проведения банкета, наверняка были из обеспеченных семей, потому решить этот вопрос было действительно сложно.

Свадьба — счастливое событие, но не стоило доставлять из-за этого проблемы другим.

Ли Чжэньтай, заметив выражение лица Ли Чжэньжаня, спросил:

— Чженьжань, ничего не выходит?

— Что ж, — встав и подойдя к дивану, ответил Ли Чжэньжань, — разговор прошёл не очень хорошо.

Он сел рядом с подлокотником дивана, на котором лежал Ли Чжэньжо, и потрепал его по макушке.

Ли Чжэньтай уже связывался с рестораном, поэтому знал, что будет непросто.

— Отец, почему бы не подумать о том, чтобы выбрать другое место, — сказал он Ли Цзянлиню.

Трость Ли Цзянлиня всё ещё была при нём. Погладив ладонью голову дракона на ручке трости, он сказал:

— Это просьба родственников жены, и мы, семья Ли, не можем потерпеть неудачу в этом маленьком деле.

Когда родители Вэнь Чунь поженились, они праздновали это событие в «Ванфулай». С тех пор прошло 30 лет, а «Ванфулай» всё тот же «Ванфулай», что и раньше.

Ли Чжэньтай замолчал и больше не произнёс ни слова.

Вэнь Чунь протянула ему руку и сказала:

— Это не так уж и важно. Мои родители не знают о текущей ситуации, они сказали это, не подумав. Дядюшке Ли не стоит относиться к их словам слишком серьезно. Другое место тоже подойдёт.

Ли Цзянлинь нахмурился и посмотрел на Ли Чжэньжаня.

— Если ты не можешь сделать всё, как следует, я позвоню и спрошу лично.

Ли Чжэньжань уже играл с котом, опустив голову. Ли Чжэньжо чувствовал себя уютно, когда его касались, поэтому выпрямил конечности и скатился с подлокотника дивана на колени Ли Чжэньжаня. Тот нежно погладил кошачий живот и посмотрел на два пушистых круглых яйца. Когда он собирался протянуть руку и ущипнуть их, он услышал, как Ли Цзянлинь что-то ему говорит, потому поднял голову и сказал:

— Я позвоню ещё раз, но лучше подготовить запасной вариант.

Вэнь Чунь поспешно улыбнулась и сказала:

— Неплохо устроить свадебный банкет с фуршетом. Сейчас это довольно популярно.

Прежде, чем она закончила говорить, снаружи послышался звук подъезжающей к особняку машины. Чжу Кай подозвал собаку и сказал:

— Дэниел, ты вернулся?

Воспользовавшись тем, что никто не обращает внимания, Ли Чжэньжань всё-таки ущипнул Ли Чжэньжо за яйца. Ли Чжэньжо перевернулся и спрыгнул с его колен, отступив на несколько шагов назад.

Вскоре в дом зашёл Ли Чжэньцзы. Он подошёл к дивану, на котором сидел Ли Чжэньтай и Вэнь Чунь и, положив руки на его спинку, сказал с улыбкой:

— Хорошие новости, проблема с «Ванфулай» решена.

Не только Вэнь Чунь и Ли Чжэньтай, но и Ли Цзянлинь подняли головы и с удивлением посмотрели на него.

Ли Чжэньцзы не стал вдаваться в детали, просто сказал:

— Не волнуйтесь, всё в порядке. Оказалось, что одна из семей пообещала отменить бронь и найти другое место для проведения банкета. Возможно, новости ещё не дошли до «Ванфулай», но я уже нашёл, кому поручить связаться с рестораном, так что скоро новости дойдут и до них.

— Ты уверен? — спросил Ли Цзянлинь.

— Конечно, — кивнул Ли Чжэньцзы и положил руки Ли Чжэньтаю на плечи. — Старший брат, разве ты не хочешь меня как следует поблагодарить?

Услышав это, Ли Чжэньтай улыбнулся.

— Конечно, я обязательно тебя как следует поблагодарю.

Вэнь Чунь тоже посмотрела на Ли Чжэньцзы. Ли Чжэньтай не мог этого видеть, но Ли Чжэньцзы подмигнул ей.

В этот момент Ли Чжэньжо заметил, что рука Ли Цзянлиня на трости напряглась. Так он понял, что Ли Цзянлинь почти наверняка знал о том, что происходило между Ли Чжэньцзы и Вэнь Чунь.

Чжу Кай, должно быть, рассказал ему о том телефонном звонке, и Ли Цзянлинь поспешил обратно, чтобы организовать свадьбу Ли Чжэньтая и Вэнь Чунь.

Ли Чжэньжо обернулся и увидел Чжу Кая, прислонившегося к двери со скрещенными руками и полуулыбкой на лице.

Внезапно у Ли Чжэньжо появилось странное чувство: внешне эта семья выглядела гармонично, но у каждого была своя повестка дня[1]. Так Ли Чжэньцзы, держа одну руку на плече Ли Чжэньтая, соблазнял его жену за спиной. И это действительно пугало.

[1] «У каждого своя повестка дня» 各怀鬼胎 gè huái guǐtāi — это значит, что у каждого есть свои идеи и планы, и они не вступают в сговор с другими.

Только Ли Чжэньжань не обращал ни на кого внимания. Он ткнул пальцем Ли Чжэньжо и собирался сказать ему возвращаться.

Ли Чжэньжо поколебался и прыгнул обратно к нему на колени, но на этот раз он крепко свёл задние лапы и не стал переворачиваться, чтобы не подставлять Ли Чжэньжаню свой живот.

Вдруг мобильный телефон Ли Чжэньжаня зазвонил. Ответив на звонок, он сказал Ли Цзянлиню:

— Владелец «Ванфулай» позвонил и сказал, что семья, которая заказала банкет на тот день, отменила бронь и зарезервировала его для нас.

Ли Чжэньцзы не скрывал улыбки.

Ли Цзянлинь взглянул на него, но не сказал того, что хотел, и в конце концов просто кивнул.

Ли Чжэньжо подумал, что если бы Ли Цзянлинь не знал о связи Ли Чжэньцзы и Вэнь Чунь, он бы определённо был сейчас очень счастлив. Но тут такой скандал был в самом разгаре, и Ли Цзянлинь был действительно не в состоянии ни плакать, ни смеяться.

Той ночью Вэнь Чунь осталась в доме Ли.

Ли Чжэньжо считал, что в ближайшие дни она будет часто входить и выходить из дома Ли. Когда свадьба состоится, она окончательно переедет в особняк и станет единственной хозяйкой дома Ли.

Интуиция подсказывала Ли Чжэньжо, что сегодня вечером что-то должно произойти. Если ничего не произойдёт, будет действительно жаль Ли Чжэньцзы, который так усердно помогал с подготовкой к свадьбе Вэнь Чунь.

Чтобы поглазеть на хорошее представление, Ли Чжэньжо даже отказался спать в комнате Ли Чжэньжаня. Вместо этого он отправился спать в своё гнездо, как только поднялся наверх.

Ли Чжэньжань всегда позволял ему спать там, где он хотел. Бросив взгляд на Ли Чжэньжо, он вернулся в свою комнату и запер дверь.

Ли Чжэньжо спокойно лежал до полуночи и даже подтащил своё гнездо поближе к лестнице, надеясь, что так будет лучше слышно, что происходит внизу.

Ли Чжэньцзы рано вернулся к себе в комнату, а Вэнь Чунь последовала за Ли Чжэньтаем в его комнату, чтобы заняться своими делами.

Только Ли Чжэньжо со своим неугасающим любопытством сплетника терпеливо ждал.

Была почти половина двенадцатого, все в семье Ли, вероятно, уже спали. Ли Чжэньжо услышал, как открылась дверь комнаты на втором этаже, а затем послышались мягкие шаги человека, в тапочках спускающегося вниз.

Он быстро поднялся из своего гнезда и выглянул с середины лестницы, чтобы посмотреть, но увидел, что человек не стал включать свет, поэтому ничего толком не было видно.

В этот момент дверь другой комнаты на втором этаже приоткрылась, и кто-то последовал за человеком вниз.

Ли Чжэньжань немедленно поспешил за ними, чтобы поймать их.

Спустившись вниз, Ли Чжэньжо увидел Вэнь Чунь в ночной рубашке на бретельках, стоящую в столовой и наливающую в стакан тёплую воду.

Ли Чжэньцзы подошёл и обнял её сзади, сказав:

— Ты получила моё сообщение?

Столовая была освещена лишь тусклым светом снаружи, но Ли Чжэньжо мог ясно видеть двух людей.

На самом деле место было выбрано довольно опасное, поскольку на первом этаже находились комнаты Ли Цзянлиня и Чжу Кая. Хоть комнаты и были звукоизолированными, и вряд ли можно было услышать, о чём они говорили на пониженных тонах, не было никакой гарантии, что никто не выйдет посмотреть, если заметит, что на первом этаже что-то происходит.

Над словом «похоть» есть нож[2], и Ли Чжэньцзы просто подставил голову под лезвие.

[2] «Над иероглифом «похоть» есть нож» 色字头上一把刀 sè zì tóu shàng yī bǎ dāo — идиома обозначающая, что похоть может привести к горьким последствиям.

Вэнь Чунь, очевидно, была трезвее его. Она тихонько отстранилась, оглядела гостиную, взглянула в сторону комнаты Ли Цзянлиня и сказала:

— Не преследуй меня.

— Ты хоть знаешь, сколько сил я потратил, чтобы устроить банкет в «Ванфулай»? — спросил Ли Чжэньцзы.

Вэнь Чунь посмотрела на него.

— Меня не волнуют такие вещи, и мне не нужно, чтобы ты что-то делал ради меня. С этого момента я — твоя невестка, так что будь почтителен.

— Сестрица Чунь... — тихо позвал Ли Чжэньцзы.

Вэнь Чунь обошла его и направилась наверх.

— Если ты отправишь мне ещё одно сообщение, я покажу его твоему отцу.

Ли Чжэньцзы не стал догонять её, вместо этого он сел за обеденный стол. Неизвестно, что творилось у него в голове, но он улыбался. Через некоторое время он встал, выпил стакан воды, поставил пустой стакан на стол и пошёл наверх.

После ухода Ли Чжэньцзы, Ли Чжэньжо даже не пошевелился. Позади него осторожно открылась дверь комнаты Чжу Кая.

Чжу Кай высунул голову и увидел, что Ли Чжэньжо всё ещё здесь, поэтому он приложил указательный палец к губам, как бы говоря ему молчать, затем присел на корточки у двери и уставился в свой телефон.

Когда Ли Чжэньжо обнял Вэнь Чунь, ни один из них не заметил, как Чжу Кай втайне открыл дверь и, с выключенной вспышкой и звуком на телефоне, сделал несколько фотографий. Только Ли Чжэньжо заметил это. И он не мог не наклониться, чтобы взглянуть на экран мобильного. Чжу Кай не прогнал его, а позволил посмотреть.

Фотография была очень тёмной. При слабом освещении, очертания двух людей были едва различимы, да и видно их было только со спины. Но этого было достаточно. Если Ли Чжэньтай или Ли Цзянлинь увидят фотографию, они с лёгкостью смогут распознать двоих человек на ней.

Ли Чжэньжо думал, что нож над головой Ли Чжэньцзы вот-вот упадёт, но Чжу Кай, посмотрев на фотографию, рассмеялся. Он сдерживал голос, но Ли Чжэньжо видел, как его плечи сотрясались.

После того, как Чжу Кай отсмеялся, он приложил палец к губам и «шикнул» на Ли Чжэньжо, после чего прокрался обратно в комнату и закрыл дверь.

Кот Ли Чжэньжо остался один. Внезапно на первом этаже стало так темно, что его охватил ужас. Развернувшись, он бросился наверх.

Ли Чжэньжо проспал всю ночь. За завтраком он внимательно оглядел собравшихся за обеденным столом. Ли Чжэньцзы и Вэнь Чунь выглядели вполне обычно, Ли Чжэньтай ничего не знал, а Чжу Кай в это время ещё даже не проснулся.

Фотография находилась в руках Чжу Кая. Ли Чжэньжо даже предположить не мог, какие у него на неё планы.

Хоть раньше они и были в хороших отношениях, Ли Чжэньжо всегда чувствовал, что Чжу Кай был настоящим психопатом. Обычным людям таких лучше было не провоцировать.

Даже когда он проснулся, о фотографии он не упомянул. Неизвестно, видел ли её Ли Цзянлинь. Даже если бы видел, старик мог спокойно смотреть в глаза Вэнь Чунь и Ли Чжэньцзы не меняясь в лице. Ли Чжэньжо не смог бы заметить разницы.

Кажется, семья Ли была на правильном пути, но Ли Чжэньжо чувствовал, что вот-вот грянет буря без всяких на то причин.

Примерно через неделю в одну из ночей поднялся сильный ветер.

Ли Чжэньжо пил воду в столовой на первом этаже, когда услышал, как матушка Ван ворчит в гостиной, закрывая окно:

— Почему такой сильный ветер? Не пойдёт ли дождь?

Стоило ей договорить, как Ли Чжэньжо услышал раскат грома. Громкий звук так сильно ударил по его чувствительным кошачьим ушам, что застигнутый врасплох Ли Чжэньжо чуть не опрокинул миску с водой.

Не удержавшись, он зашёл в гостиную и запрыгнул на подоконник, чтобы выглянуть наружу. На улице завывал ветер, деревья дрожали, их ветви и листья трепетали на ветру. Бамбуковый лес вдалеке раскачивался и гнулся к земле. Можно было даже отчётливо услышать гул проносящихся мимо порывов ветра.

В этот момент ударила молния. Сердце Ли Чжэньжо задрожало, а затем послышался ещё один раскат грома.

Матушка Ван закрыла окна и выключила свет в гостиной. Ли Чжэньжо развернулся и побежал вверх по лестнице. Добежав до третьего этажа, он собирался вернуться в комнату Ли Чжэньжаня, но дверь была заперта.

В последние дни Ли Чжэньжо думал только о делах Ли Чжэньцзы и Вэнь Чунь, поэтому всё реже стал проводить ночи в комнате Ли Чжэньжаня. Вероятно, привыкнув к этому, Ли Чжэньжань стал закрывать дверь, не дожидаясь его.

У Ли Чжэньжо не было другого выбора, кроме как вернуться в своё кошачье гнездо.

Окно в комнате отдыха было плотно закрыто. Матушка Ван только что позаботилась об этом. Открытым осталось только одно окно в коридоре на третьем этаже. Ли Чжэньжо постоянно слышал, как ветер за окном издавал странный звук, будто бы снаружи притаилось чудовище.

Животная чуйка подсказывала ему, что сегодня вечером что-то произойдёт. Он уже представлял себе кровавую[3] этическую драму богатой и могущественной семьи

[3] «Собачья кровь» 狗血 gǒu xuè в широком смысле может означать «чепуха, преувеличение, невероятный смысл», но часто используется для описания преувеличенно драматичных и неправдоподобных телевизионных сцен.

Однако спектакль всё никак не начинался, и не то что семья Ли, даже Ли Чжэньжо уже начал засыпать. Сквозь сон он услышал странный звук, пробивающийся сквозь шум ветра, и открыл глаза. На этот раз ему не казалось, он действительно что-то слышал.

Ли Чжэньжо выбрался из кошачьего гнезда, запрыгнул на подоконник комнаты отдыха и выглянул наружу. Поскольку окно было закрыто, он мог только прижаться мордой к стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.

Вдруг он заметил огромную чёрную тень, мелькнувшую внизу.

Густая, еле различимая чёрная тень, похожая на огромного зверя с вытянутыми конечностями, пробежала мимо. Ли Чжэньжо внезапно почувствовал, как сердце его учащённо забилось. Прежде, чем он успел среагировать, со стороны окна в коридоре раздался тихий звук. Казалось, кто-то проник в дом.

Ли Чжэньжо спрыгнул с подоконника. Он почувствовал запах, который показался ему смутно знакомым. Поспешно выбежав из комнаты, Ли Чжэньжо остановился и увидел огромного монстра, сидящего на окне в конце коридора. Монстр был похож на чёрную пантеру, глаза его сияли завораживающим светом, а фигура заполняла весь проём окна.

Стоило Ли Чжэньжо в ужасе на него взглянуть, как монстр внезапно вытянул своё тело и бросился на него.

От испуга Ли Чжэньжо попятился, но в то же мгновение увидел, как монстр в воздухе превратился в человека и, легко приземлившись перед Ли Чжэньжо, даже протянул палец, чтобы почесать его подбородок.

— Мяу... — еле выдавил Ли Чжэньжо. Это действительно был он. Когда Ли Чжэньжо только почувствовал тот запах, он сразу подумал об этом человеке. Это был Ся Хуншэнь, обещавший ему помочь в тот день.

Ветер на улице всё ещё был сильным.

Ся Хуншэнь сел, скрестив ноги, перед Ли Чжэньжо, достал из кармана два ярко-красных плода и сказал ему:

— Съешь это.

Ли Чжэньжо подошёл ближе и понюхал, но не заметил ничего особенного. Два фрукта были настолько ярко окрашены, что выглядели ядовитыми. С подозрением он посмотрел на Ся Хуншэня. Тот никак не отреагировал, лишь повторил:

— Съешь это.

— Мяу?

«Могу я спросить, что это такое?»

— Хорошая вещь, — сказал Ся Хуншэнь. — Съешь это, и я научу тебя контролировать свою духовную силу и перевоплощаться.

Хоть Ли Чжэньжо всё ещё сомневался, он знал, что у него не было другого выбора, кроме как поверить Ся Хуншэню, поэтому он покатал два фрукта на языке и медленно проглотил их.

Съев плод, Ли Чжэньжо почувствовал жар, поднимающийся из живота. Хотя уместнее было это назвать не жаром, а силой. Когда у него был гон, он испытывал похожее чувство, из-за которого ему было сложно контролировать своё тело.

Ся Хуншэнь сказал ему на ухо:

— Послушай меня, позволь духовной силе в твоём теле распространиться по всем конечностям и костям.

Ли Чжэньжо был в растерянности, не зная, где находятся эти конечности и кости.

— Представь, что твоё тело вытягивается, пальцы разделяются, и ты становишься человеком... — сказал Ся Хуншэнь.

Ли Чжэньжо закрыл глаза и начал следовать инструкциям. Тепло распространилось к его пальцам рук и ног, конечности удлинились, а когти вытянулись в пять гибких пальцев.

Он думал об этом, и в то же время чувствовал, как это происходило. Он не мог сказать, было ли это галлюцинацией или реальностью, но он ощущал, как тело тянуло, а сердце быстро билось, как будто то чувство, что он испытал во время первого перевоплощения, вернулось.

— Очень хорошо, — внезапно сказал Ся Хуншэнь.

Ли Чжэньжо открыл глаза. Он обнаружил, что стал выше и мог смотреть прямо на Ся Хуншэня, сидевшего на полу. Увидев, что его руки обнажены, он понял, что снова стал человеком.

Он удивлённо коснулся своего лица и тут же прикрыл нижнюю часть своего тела. Стоило сказать, что сейчас на нём ничего не было надето.