Глава 5: Ход новой пешкой

Стейси научилась различать их смех. Смех Хлои звучал звонко, уверенно, с лёгкой хрипотцой, всегда на полтона громче, чем у всех, будто маркируя её присутствие. Смех её свиты был громким, но пустым, как треск погремушки. А сегодня утром к этому хору добавился новый звук - смех самой Стейси. Немного наигранный, но уже вплетающийся в общую мелодию превосходства.

Ребята стояли группкой у фонтана, и Хлоя, щуря глаза и помещая ладони на идеальную талию, проводила ежеутренний брифинг.

— ...и потом этот лузер из научного клуба просто покраснел как помидор и сбежал, — она закончила историю, и все захихикали. Её взгляд упал на Стейси. — Новые джинсы от «Зара». Мне нравится. Выглядишь почти прилично.

Это был высший знак одобрения. Стейси почувствовала, как расправляются плечи.

— Спасибо, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал томно, как у Хлои.

— Кстати, о лузерах, — Хлоя обвела взглядом свою свиту, и её взгляд задержался на Меган, которая, как обычно, стояла на окраине, вжав голову в плечи. — Мег, у тебя там химия с Эвансом первым уроком? Слей ему в практическую работу уксус. Посмотрим, как он будет шипеть у доски.

Все фыркнули. Меган побледнела. Её густая чёлка скрывала глаза, но по нервному движению рук было видно, как ей не по себе.

— Хлоя, я... он не сделал ничего плохого...

— А что, мне нужно твое разрешение? — голос Хлои стал ледяным. Веселье испарилось в одно мгновение. — Или ты думаешь, твоего мнения кто-то спрашивает? Ты хочешь обратно к своим подружкам-ботаникам?

Наступила тишина. Меган сглотнула и потупила взгляд, её пальцы бессильно сжали ремень рюкзака.

— Нет. Хорошо. Я всё сделаю.

— Вот и умница, — Хлоя снова улыбнулась, как будто ничего и не было. Её взгляд скользнул по лицам, ища новую мишень. Он упал на одинокую фигуру, бредущую по коридору с стопкой книг. Лео. Его рыжеватые кудри были растрёпаны, а очки съехали на нос.

— О, смотрите, кто к нам пожаловал! Профессор в отрыве от реальности, — громко произнесла Хлоя.

Лео поднял на них взгляд. Его огненно-карие глаза за стёклами очков были спокойны и чуть насмешливы. Он не смутился, не ускорил шаг. Он просто остановился и ждал.

— Чего уставился? — фыркнула какая-то девица стоящая возле Хлои.

— Изучаю социальные взаимодействия в естественной среде обитания, — парировал Лео. Его голос был ровным, без тени страха или злости. — Особенно интересны групповые ритуалы доминирования у приматов. Продолжайте, не стесняйтесь.

Его слова повисли в воздухе. Кто-то смущённо переступил с ноги на ногу. Он говорил с ними, как с подопытными животными, и это било больнее, чем прямые оскорбления.

Хлоя на секунду скисла, но быстро взяла себя в руки.

— Иди уже, зануда, пока я не позвонила своему отцу. Он твоего папаню-бухгалтера копейками засыплет.

Лео лишь коротко и беззвучно усмехнулся, а затем, поправив очки, пошёл дальше. Атмосфера была испорчена. Его молчаливая насмешка оказалась сильнее их громких слов.

— Кретин, — выдохнула Хлоя, но было видно, что её это задело. Ей нужна была победа, нужно было восстановить лицо. Её взгляд упал на Стейси. — Ты. Новенькая. Развлеки нас. Сделай что-нибудь смешное.

Стейси почувствовала, как подкашиваются ноги. Все смотрели на неё. Это был шанс. Или провал.

— Что... например? — выдавила она.

— Да что угодно! — Хлоя нетерпеливо махнула рукой. — Подойди к Марку и попроси у него потрогать бицепс. Скажи, что для научного проекта. Или... подойди к Лео и скажи, что он тебе нравится. Посмотрим, как он вспотеет.

Стейси посмотрела на Марка. Он стоял чуть поодаль с Джейком и смотрел на всю эту сцену с лёгким интересом. Джейк же смотрел в окна школы, его лицо было отстранённым, но пальцы сжимали ремень рюкзака так, что костяшки побелели. Он ненавидел это. Ненавидел их всех.

Подойти к Марку с такой дурацкой просьбой... это было бы социальным самоубийством. К тому же, рядом был Джейк. А Лео... Лео был не самым пристижным вариантом. Могли пойти слухи о том, что подающая надежды Стейси замутила с занудным ботаником. Но отказывать Хлое было ещё опаснее.

Стейси сделала шаг вперёд, собрав всю свою храбрость. Она прошла мимо смущённо отводящей взгляд Меган, мимо ухмыляющихся парней и девушек. Она направилась не к Марку и не к Лео. Она подошла к дверям учительской и, сделав вид, что поправляет шнурок на кроссовке, резким движением руки всунула в замочную скважину скомканную жевательную резинку, которую она незаметно вынула изо рта. После она выпрямилась и повернулась к Хлое.

— Говорили, сделать что-то смешное. Теперь миссис Дэвис будет минут десять ковыряться там, прежде чем вызвать сторожа. Довольно смешно, да?

Наступила тишина, а затем Хлоя рассмеялась. На этот раз её смех был искренним, одобрительным.

— Неплохо. Неплохо для новенькой. Грязно и с фантазией.

Общее напряжение спало. Все засмеялись, теперь уже над запертой учительской. Стейси отступила, чувствуя, как дрожат колени. Она прошла проверку. Но во рту остался противный привкус жевательной резинки и собственной подлости.

На уроке литературы она поймала на себе взгляд Джейка. Он смотрел на неё не с осуждением, а с... интересом? Как будто увидел что-то новое. Что-то, что не вписывалось в его картину мира.

А после урока к ней подошла Меган.

— Это было очень смело, — прошептала она, её глаза блестели за занавеской чёлки. — Я бы никогда не смогла.

— Да ладно, ерунда, — отмахнулась Стейси, но внутри расправлялась от гордости.

— Нет! Хлоя оценила. Это главное, — настаивала Меган. — Она редко кого-то так... хвалит. Ты особенная.

Стейси посмотрела на эту хрупкую, запуганную девочку и почувствовала неожиданный прилив презрения. Слабая. Готовая пресмыкаться перед сильными. Такой Стейси Миллер не будет. Никогда.

— Да, — сказала она вслух, глядя на спину уходящей Хлои. — Я особенная.

Но вечером, дома, глядя на своё отражение в зеркале, она видела ту же самую голубоглазую блондинку с кукольным лицом. Только теперь в её глазах было что-то новое. Что-то вязкое и грязное, как жевательная резинка в замочной скважине.