Глава 54

Марселла О'Кеннет

6 месяцев спустя

Мгновение – ровно столько длятся наши жизни. Нам кажется, что завтрашний день где-то далеко, а сегодня бесконечно. Мы думаем, что вечность уже у наших ног и ведем себя так, будто стрелки часов навсегда остановились. Будто время – наш самый верный друг и оно всегда будет играть по нашим правилам. Однако, правда в том, что это самая огромная ложь, в которую мы только можем заставить поверить самих себя.

Только вчера я получала бланк со своим расписанием на последний школьный семестр. Буквально пару дней назад миссис Ван дер Вудсон раздавала каждому из нас кейс с брошюрами из университетов. Еще совсем недавно я ленилась и откладывала подготовку к тестам, потому что... впереди столько месяцев...

И вот.

Наши с Лилианной каблуки стучали в унисон десяткам другим туфлям девчонок. По пути в спортзал нас сопровождали идиотские плакаты на стенах и голевые шары, упирающиеся в самый потолок. Ленточки от них покачивались и нежно трогали щеки и плечи, пока мы пробирались сквозь их лабиринт.

Обычно Выпускные проводили в банкетных залах Чикаго или на съемных виллах, где-нибудь загородом, но Макелла была любительницей старых традиций. Мне всегда нравилось ее видение праздника. Как бы миссис Ван дер Вудсон не увлекалась, она знала свое дело и даже самую скучную вечеринку могла превратить в нечто особенное.

Аластр шел рядом со мной, а Крис и Лили чуть впереди. Ее коктейльное черное платье в складку с пышными плечами идеально подчеркивало длинные стройные ноги и округлую попу – поистине достояние всех девчонок Оливер. Поначалу Элла не хотела допускать Блейк на эту вечеринку – она десятиклассница и была значительно младше нас всех. Однако, Стэну каким-то образом удалось уговорить директрису.

Ему удалось уговорить даже Адриана, что казалось практически невозможным!

Серьезно, после выписки из хосписа – он пробыл там почти три месяца – парень обучался на дому и не горел желанием возвращаться в школу. Может, дело было в его инвалидном кресле или в том, что вся обстановка Янг Розмари напоминала ему о разрушенных мечтах, но Сэндлер отдалялся от нас.

Я знала, что ему было невыносимо тяжело. Его выматывали постоянные тренировки, боль и осмотры врачей. Эти шесть месяцев для нас пролетели одним днем, но он прошел через Ад. И еще большая его часть предстояла впереди. В июне ему назначили новую операцию – уже третью по счету за последние полгода. Я хотела, чтобы он развеялся перед ней. Побыл в кругу друзей, своей команды и загорелся желанием поскорее вернуться в строй...

Однако, Адриан не слушал ни меня, ни Ала, ни Лили. И только Крису каким-то чудом удалось вытащить его из дома. Не знаю, что он ему сказал или чем шантажировал. Цель оправдывает средства, ведь в конечном свете... мы проведем эту ночь вместе. Как и задумывали до той гребанной трагедии.

Наша фантастическая пятерка!

— Я сам, — возмутился Адриан, когда я попыталась помочь ему катить коляску. — Я не маленький ребенок, Марселла. Не нужно возиться со мной так, будто мне пять, и без твоей помощи я не смогу сам завязать себе шнурки.

Сэндлер положил руки на перекладины больших колес по сторонам от своего сиденья и с силой дернул их, откатившись от меня на некоторое расстояние. На нем был надет красивый черный смокинг с глянцевыми лацканами и деловой бабочкой под горло.

На-а-а-адо же, какие мы самостоятельные.

Снова взявшись за ручки кресла, я наклонилась и смешно подула ему в ухо. Мои волосы свалились с плеч и кончиками защекотали его лицо. Пока я изображала хомячка и громко сопела, приятель вертелся, пытаясь избавиться от меня.

— Боже, ненавижу, когда ты так делаешь, — беззлобно зарычал Ад.

Я не прекращала смеяться. Глядя со стороны на мои издевательства, Лилианна хихикала, а Кристофер и Аластр лишь покачивали головой. Мимо нас проходили парни и девчонки – черлидерши и футболисты здоровались, а остальные проскальзывали мимо, пряча глаза.

Многие из них последний раз видели его на поле. Когда он еще несся со скоростью Флэша к воротам, принимая пасы от своего квотербека и принося мяч в зачетную зону. Для всех Ад был звездой спорта – теперь же они наблюдали за его угасанием.

Снова и снова, набирая полные легкие воздуха, я овевала дыханием его щеки и шею. Вскоре парень раскраснелся; пару светлых прядей выбились из его укладки и прилипли ко лбу. Адриан стал похож на одного из тех маленьких Херувимов, которых изображают с голой задницей и пухлыми щеками.

— Скоро ты его доведешь, и он от нас сбежит, — ухмыльнулся Стэн, выделив интонацией последнее слово.

— Одного же я так разговорила, — пожала я плечами, а потом наклонилась и чмокнула Ада в щеку – на его коже остался ровный отпечаток красной помады. — Теперь ты должен превратиться в Принца!

— То есть до этого я был лягушкой? — скосил зеленые глаза Ад. — Спасибо, Марси.

— Это еще милый комплимент из ее уст, — встрял Аластр – его хрипловатый голос навис надо мной, словно облаком.

Я тут же метнула на сердитый взгляд. Ван дер Вудсон в ответ лишь вскинул бровь, а затем глубоко рассмеялся. По моему позвоночнику пробежала дрожь мурашек. Из-за вспышки восторга и желания сердце защемило, и на мгновение я утратила способность дышать.

Этот сексуальный костюм – моих рук дело.

Мне потребовалось несколько недель на то, чтобы уговорить Аластра пошить его на заказ идеально по фигуре. Но, черт, оно стоило того. Брюки и пиджак черным шелком обволакивали его потрясающее тело, выставляя напоказ рельеф мышц и упругой задницы. Кончики пальцев покалывали от эфемерного ощущения тепла его кожи. Невозможно смотреть на такую красоту, но еще невозможней – дождаться момента, когда ты обнажишь ее.

— Гребанное дерьмо, я один до сих пор не могу поверить в то, что он разговаривает? — выдохнул Кристофер

Отведя взгляд от Аластра, я рассмеялась.

Как только он услышал его голос, был настолько шокирован, что сам замолчал на пару минут. Минут! Раньше Крис не затыкался ни на секунду, а тогда просто стоял и таращился. Правда потом, когда он пришел в себя, как гребанный попугай, заставлял Аластра называть его самым крутым футболистом в истории всего человечества.

Прошло уже шесть месяцев, а он все никак успокоиться не мог. Представляю, что ощущал Стэн, понимая, что его лучший друг, наконец, одолел своих демонов.

— Кристофер, только... — не успела договорить Лилианна.

— Кто самый крутой футболист? — озорно прищурился Стэн.

О, Боже.

Адриан, Лили и я залились хохотом. Ал фыркнул и состроил задумчивую гримасу.

— Не знаю даже, — потом он переглянулся с Адом. — Том Брэди, кажется...

Сэндлер поддержал его кивком и, судя по трясущимся плечам, едва сдерживал смех.

— Или Аарон Дональд...

Крис обиженно надулся. Примерно с таким же выражением в детстве он возвращался домой каждый день с новым синяком или порванной одеждой. Я с улыбкой засмотрелась на воротничок его красной рубашки, распахнутой на пару пуговиц. Такой милый. Мы с Лилианной одновременно подошли к нему и чмокнули в щеки. Блейк прильнула к Стэну в объятия, а я облокотилась на его плечо и произнесла:

— Ты тоже ничего, — а потом потрепала по волосам и добавила: — Не расстраивайся.

Аластр подмигнул мне. Заметив наши переглядки, Кристофер простонал, обхватил за талию Лили и рванул в сторону спортзала. Его тонкая душевная организация не вынесла таких страданий. Мне почти стало жалко парня. Раньше Бес выслушивал его без умолку, а теперь он сам в ответ начал получать усмешки.

Мир Стэна больше никогда не будет прежним.

Адриан снова толкнул колеса кресла и оторвался от нас вперед. Мы с Аластром двинулись за ним, по пути встречая Мейсена, Рея и остальных ребят. Я не могла ничего поделать с собой – все время оглядывалась, понимая, что это последний миг в коридорах Янг Розмари.

Выпускной класс пролетел одним днем. Я едва успела закончить с эскизами своего платья, наконец, определиться с колледжем и смириться с мыслью: мы больше не сможем быть шумными и беззаботными подростками. Впереди каждого из нас ждала своя дорога, и пройти ее путь мы сможем только взрослыми людьми.

Это не означало, что веселье кончилось.

Конечно, нет.

Мы продолжим утраивать вечеринки, дурачиться и напиваться. Однако теперь никакого футбольного поля Янг Розмари, душевых в раздевалках и концерт-залов. Долой школьные юбки и мерзкие галстуки. Прощайте самостоятельные занятия в библиотеке и гребанный Майлза Пресли, слоняющийся по коридорам со своими безмозглыми дружками.

Больше никогда, за исключением одной ночи...

Сегодня.

Выпускной Бал.

У каждого из нас есть несколько часов перед тем, как взойдет солнце, и мы все станем взрослыми людьми. Несколько часов, когда мы все еще можем притвориться подростками. Пару часов безумства и вседозволенности... Не знаю как остальные, но я планировала оторваться на полную катушку!

Уже пополневшей компанией, мы прошли в распахнутые двери спортзала. Эхом его наполняли ударные и высокие рифы электрогитары. На импровизированной сцене, прямо под двурогой аркой футбольных ворот, выступала кавер-группа. Сейчас они исполняли Off with Her Head из репертуара Icon For Hire.

У них круто получалось.

Эти басы были настолько осязаемы, что я ощущала их каждым дюймом плоти. Они просачивались сквозь нее и распаляли кровь. Тело так и рвалось подстроиться под ритм и начать танцевать, а ведь это было только начало вечера...

— Боже, это так красиво, — восхищенно протянула Лили, запрокидывая голову и рассматривая обстановку – ее волосы, разделенные пробором посередине, свисали за спиной.

Повсюду блуждали розовые, синие и белые огни, накрывая разноцветной дымкой присутствующих. С потолка низко, почти касаясь головы, спадали гирлянды; все пространство было украшено шариками и свечами.

Туда-сюда группами уже сновали старшеклассники, все в нарядных платьях и костюмах. Пару человек танцевало в центре патио, а кто-то ходил с тарелками между банкетными столами и набирал себе еды. Моего носа касался запах сыра, пеперони и заварного крема из пирожных. На отдельных фуршетных стеллажах располагался сок, банки с содовыми... а вон в тех синеньких бутылках из-под Пепси – коньяк.

Лучше Элле не знать, почему к утру ее уже бывшие ученики едва смогут стоять на ногах. Спасибо моей мамочке и другим матриархам нашей школы – именно они и помогли организовать всю эту выпивку. Конечно, Кристофер заранее припас пару ящиков пива в додзе, но благодаря им мы могли не прятаться, а пить прямо на глазах у всех кураторов.

Я расплылась в улыбке. Мои нервные окончания искрили от предвкушения чего-то. Не знаю. С самого утра я была на иголках.

— Й-оу! — заорал Колин. — Этот Ад закончился! Да здравствует свободная жизнь!

— На хрен контрольные! — взвизгнул Мейсен, залпом опрокидывая «Пепси».

Пару кураторов настороженно глянули в его сторону, но не стали подходить. Вокруг нас все вели себя буйно и развратно. Завтра вся школа выдохнет, отпустив долой Змея и его приспешников.

Крис притащил каждому из нас по жестяной банке «газировки», а для Адриана сок в стеклянном стакане с трубочкой. Сэндлер редко пил на вечеринках, а теперь тем более.

Некоторое время мы просто веселились, танцевали и шутили с друзьями. В толпе я видела сучек Алексис и Луну, но они быстро исчезли, услышав голоса наших парней. Где-то там слонялся Майлз и его компания. Они освистывали исполнителей, после того как те отказались выпускать их на сцену к установкам.

Придурки.

— Вот вы где, — я обернулась, заметив Макеллу, шедшую к нам с Аластром. — Я вас искала по всему залу. Так много выпускников!

Элла с улыбкой тронула меня за руку, а потом восхищенно вздохнула. Я гордо покрутилась, демонстрируя ей собственное платье. Я сшила его сама. Самым сложным оказалось не придумать модель, а воплотить задумку в реальность. В какой-то момент я уже думала, что ничего не выйдет, но потраченные силы того стоили.

Красное платье-чехол облегало мою фигуру от груди до самих колен. По бокам, как я и хотела, шли силиконовые вставки в ширину с мою ладонь. Они сексапильно открывали полушария груди, ребра с россыпью родинок на них, бедра... Никакого нижнего белья.

Нагота и невинность.

Это платье чуть вновь не заставило Аластра замолчать.

— Какая же ты прелестная, — защебетала Элла.

— Спасибо, миссис Ван дер Вудсон, — я сделала к ней шаг и шепнула, прикрывая рот рукой. — Вы выглядите на все сто. На все сто для мистера Габриэля.

Женщина покраснела, но тут же взяла себя в руки и превратилась в серьезную и собранную директрису. Она оттянула полы белоснежного пиджака и тряхнула распущенными кудряшками.

— Ну-у-у-у, его здесь нет, так что...

Мы заговорщитски переглянулись и захихикали.

За все эти месяцы мы сдружились настолько, что первым делом в гости я шла к ней, а только потом уже к Аластру – он обиженно дулся из-за наших общих секретов. Элла не просто понравилась мне и матери, но и стала членом сообщества «Кисок»! Теперь она официально каждый четверг присутствовала на наших вечеринках!

Эти полгода подарили каждому из нас счастья больше, чем за всю жизнь.

— Не отходите далеко, — Макелла подмигнула Аластру и сделала из пальцев у лица импровизированный фотоаппарат. — Я хочу заснять вас! Такие красивые! Не могу!

Ал со стоном закатил глаза. Мне его стало так жаль. Сегодня моя мама замучила его настолько, что только она появлялась, он расплывался в улыбке и выпрямлял спину. У камина, у входа, у машины... О, давайте, еще вот тут... Даже я устала от фотографий. Зато Кристофер был рад красоваться перед ней – видимо, он уже репетировал свою фотосессию для журнала Форбс.

Подавившись смехом, я обняла Беса за руку.

— Хорошо, Элла, мы обязательно попозируем вам...

Она настолько обрадовалась, что пропустила мимо ушей мольбу в моем голосе.

— Сейчас я найду шапочки выпускников и вернусь! — женщина оглядела зал, проверяя все ли в порядке, и устремилась к выходу.

Я проследила вслед ее покачивающимся бедрам. Сегодня она выбрала юбку короче, чем обычно – всего лишь на дюйм выше колена, но такого фасона, что чуть ли не все парни сворачивали голову за ней.

Ох уж этот мистер Габриэль Тайлер и его маленький секрет.

— Я не буду терпеть это снова! — возмутился Аластр. — Никаких снимков!

— Нам нужно срочно что-то придумать, — закивала я и сделала глоток «Пепси» - алкоголь опустился в желудок, разнося приятную слабость.

В центре патио под кавер Bad idea группы Blind Channel танцевали парочки. Среди них мелькали и Кристофер с Лилианной. Адриан общался с парнями у скамеек болельщиков, а Мейсон шептался о чем-то с одним из кураторов. Змеи явно что-то задумали.

Я заправила выбившиеся пряди волос за уши и облизала губы, ощущая вкус помады. Мимо проходили одноклассницы, здороваясь; я отвечала им кивками и почти не обращала никакого внимания.

Мой затылок пек. Я знала, что он смотрел. Невольно я начала приводить себя в порядок, мысленно представляя, как сейчас выглядит мой макияж или прическа. С самого утра мы с Лилианной проторчали в салоне тети Мэри.

Завивка волос.

Маникюр.

Неожиданно я чаще задышала.

Маникюр... Педикюр.

— Ты у меня такая красивая, — о, Господи. Ничего не могла с собой поделать. Когда он говорил такой интонацией, я превращалась в растаявшее мороженное. — Самая сексуальная. Самая роскошная... Самая любимая.

Мое сердце было готово выскочить из груди – так сильно оно стучало. Я прикрыли глаза, пытаясь совладать с мощной волной трепета. В мгновение ока все вокруг нас с Аластром исчезли. Музыка, смех и голоса – все стихло. Осталось только мое дыхание и неистовый шум крови в ушах.

Ладонь с банкой «Пепси» вспотела – я чуть не уронила ее.

— Это платье, — продолжил сводить с ума Бес. Он положил одну руку мне на плечо, а второй отодвинул волосы в сторону и поцеловал в яремную вену. — Этот запах...

Я закатила глаза.

Боже.

Горячая волна распространилась от места его касания по всему телу. Я едва стояла на этих высоких шпильках. За все шесть месяцев наша близость стала еще крепче. Я уже не представляла без него и секунды своей жизни. Мы все чаще начали ночевать друг у друга, ходить на свидания и просто целовать на заднем сиденье кинотеатра.

Ал дарил мне то, чего у нас никогда не было...

— Я люблю тебя, — прошептал Бес, скользя языком по моей шее к челюсти. — Я хочу тебя... Давай, убежим? Я не могу дождаться, пока сниму с тебя это платье. Господи, Марси.

— Потерпи, — едва произнесла я. Между ног яростно пульсировало. — Мы обязательно уединимся, когда...

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — громко заорал микрофон.

Я вздрогнула и резко распахнула глаза. Сердце подскочило к горлу. Аластр обвил двумя руками мою талию и болезненно скривился. Его твердый пах касался моей задницы.

— Выпускники и выпускницы! — более весело повторил Кристофер. Он стоял на сцене, держа перед собой микрофон. Все разговоры в зале стихли. — С окончанием школы! Да выйдут наши шалости на новый уровень!

Стэн отсалютовал выпивкой, и поверх толпы гулом пронеслось улюлюканье. Постепенно Змеи начали сосредотачиваться в центре. Лилианна стояла впереди них вместе с Адрианом, а мы с Алом расположились у столиков с закусками – ближе к выходу.

— Я не просто хотел поздравить каждого из вас, но и кое-что рассказать, — разноцветные огни красиво мерцали на загорелой коже Криса. В этой красной рубашке он казался гребанным Дракулой. — Змеи здесь?!

Мейсон засвистел; его тут же подхватили остальные ребята. Я вжала голову в плечи и рассмеялась, когда Ал поддержал их скандирование. Он приобнимал меня одной рукой, а второй продолжал пить.

— Выкидывайте на хрен ваши ответы из гребанных колледжей! — взревел Стэн. — Шлите в зад своих родителей, которые приготовили для вас офисные кресла! На хрен! Мы с вами построим свое будущее! Свою историю!

О чем он?

Я обернулась через плечо, застав такое же непонимание на лице Беса. Лилианна мило улыбалась – взгляд Стэна был направлен только на нее – а вот Ад... Этот засранец точно был заодно с ним.

Не знаю, по крайней мере, он единственный, кто не был удивлен.

— НФЛ хотели взять меня в свой состав? — продолжил Кристофер. Его глаза светились как гирлянды над потолком. Сцена ему шла. Хотя, о чем это я. Не существовало того, что не дополняло бы его. — Они могут у меня отсосать! Я лучший игрок только потому, что у меня есть вы! Я гребанный квотербек только потому, что у меня есть команда! Мне насрать на предложение Лиги, если там я буду играть без каждого из вас!

— Решил создать свою команду? — в шутку выкрикнул Рей.

Ух ты.

Крис вместе с Адрианом всегда мечтали только о НФЛ. Они грезили Лигой и сотрудничеством с тренерами. Стэн... смыл в унитаз свое будущее? Прошу, скажите, что этот парень не отказался от предложения? Жизнь без футбола убьет его. Кристофер не из тех, кто сможет найти себя в чем-то другом.

— Мы... — неожиданно хриплым голосом ответил Крис. Он посмотрел в сторону Адриана – все ребята тут же перевели на него внимание. — Мы создали свою команду. Я и Адриан. Змеи Чикаго... Добро пожаловать в нечто большее, чем просто в команду. В нашу семью!

Обалдеть.

С моего лица сошла краска. Я шокировано уставилась на парня, чувствуя спиной как напрягся Ал. Сначала в толпе повисла гробовая тишина, а потом... Все взорвались криками! Похоже, до пьяного сознания парней только сейчас дошел смысл сказанного. Мейсон запрыгнул на спину Колину и начал поливать всех шипучкой от газировки.

Смотря на это веселье со стороны, Адриан держался за колеса своего кресла. Он улыбался, но одному Богу было известно, что творилось у него внутри. Ад сражался. За полгода сел, хотя врачи не обещали ему даже и этого. Он восстанавливался день за днем, терзал себя постоянно на пределе возможностей. Однако, мы все понимали, что даже если он встанет... никогда больше в своей жизни не сможет играть.

— За ресивера, — надломившимся голосом произнес Кристофер. — За моего ресивера! За игрока номер пятнадцать! ЗА АДРИАНА СЭНДЛЕРА!

Футболисты одновременно вскинули свою выпивку и поддержали:

— За ресивера!

— РЕСИВЕРА!

Низкие и высокие голоса сплелись в одно целое, заглушая музыку из стерео.

— За Адриана! — поддержала я, опрокидывая тост.

Неожиданно Аластр выхватил у меня их рук «Пепси», поставил наши банки на стол и потянул в сторону выхода. Он крался между парней и девушек, держа меня за талию и практически таща на себе.

— Ты куда? Там же все веселье! — захихикала я.

— Мне нужно показать тебе кое-что, — зашептал он. — К тому же, это идеальный шанс улизнуть от моей тети!

О, да.

Я больше не выдержу порции новых фото.

— У тебя остались еще тайны? — удивилась я и повернула голову, столкнувшись носом с его щекой. — Иногда мне кажется, что ты гребанный ящик Пандоры!

Ал чмокнул меня в скулу и поставил на ноги. Взяв меня за руку, парень толкнул дверь и, прежде чем выйти, обернулся. Мы столкнулись взглядами.

— Это ответы, Марселла. Просто я слишком долго с ними затягивал.

И мы выскользнули в коридор, оставляя за спиной Выпускной и скандирующую толпу.

Ответы...

Что он имел ввиду?