Глава 21 + Эпилог

«И пусть твое сердце рвется на частиИ пусть твои мысли захватит онаИ ты не познаешь, что значит счастьеУбьет тебя медленно только вина»Blake Alagona

Тишина окутала дом, холодная, как густой туман. Гробовая, страшная — она будто замерла в воздухе, нависая над каждым вздохом. Казалось, всё уже прошло, но вид Китаны, бледной и обессиленной, лежащей на кровати, глядящей в потолок потускневшими глазами, говорил: худшее впереди.

Лилит не отходила ни на шаг. Она стояла на коленях, пальцы цепко сжимали ледяную руку девушки, словно тепло её ладоней могло согреть и вытеснить смерть. Ленор и Риана молча стояли рядом, окутанные тревогой. Исход был ясен — шансов почти не осталось.

— Почему вы такие грустные? — голос Китаны был тихим и непривычно чужим, словно вовсе не принадлежал ей.

— Тебе не становится лучше? — в надежде спросила Лилит.

— Я прекрасно себя чувствую, — сказала Китана, но ложь прозвучала слишком очевидно.

— София бы сейчас сказала: «Ложь», — тихо заметила Ленор. Китана закрыла глаза. Слеза сорвалась и упала на подушку.

— А как же «Замолчи, рыжая»?..

В голове Ленор вдруг отозвался голос Софии: «Ошибка природы». И впервые она поймала себя на том, что скучает по этим колким словам — но тут же отогнала воспоминание. Софии больше нет. Значит, так нужно.

— Лилит... А если попробовать обратить её? — робко сказала Риана.

— Это невозможно. С тобой ведь не получилось, — обречённо качнула головой Лилит.

— Но я осталась жива... хоть и изменилась, но жива.

— А если я этим убью её? — в страхе спросила Лилит.

— Она и так умирает, — голос Ленор дрогнул. — Может, есть шанс.

Лилит встретила взгляд Китаны, в нём было тихое согласие.

— Боишься, что стану сильнее тебя? — на губах Китаны мелькнула слабая тень улыбки.

— Не время для шуток, — Лилит крепче сжала её руку. — Ты хочешь, чтобы я попыталась?

Ответом был еле заметный кивок.

Лилит поднялась, убрав рыжую прядь с шеи Китаны.

— Пожалуйста... держись, — прошептала она, прикасаясь губами к тонкой, холодной коже. Китана приподняла голову — её согласие было безмолвным. Ленор отвернулась, пряча лицо в плечо Рианы, а та мягко гладила её по спине, будто защищала от самого момента.

Сначала касание было нежным, но затем острые клыки коснулись кожи. Китана вздрогнула, когти вцепились в руки Лилит. Волна боли прокатилась по её телу, смешивая жар и ледяной холод в смертельной схватке. Кровь, то горячая, то ледяная, рванулась к сердцу. Силы оставили её — руки соскользнули, упав на простыню.

Лилит отпрянула, её глаза расширились от паники. Перед ней лежала неподвижная Китана, без дыхания, без биения сердца, с пустым, стеклянным взглядом в потолок.

Ленор всё‑таки повернула голову — и в ту же секунду пожалела об этом. Зрелище, что предстало перед ней, было тем, чего она никогда не хотела бы знать, видеть, помнить.

Тишина стала осязаемой, время застыло.

Китана ушла из жизни ровно в полночь— тихо, без крика, словно растворилась в темноте.

Риана ушла, желая остаться наедине с собой. На небе глухо застыло чёрное полотно — ни одной звезды. Как бы Ленор ни старалась, она не увидела их. Сердце сжалось, будто в холодных тисках. Победа? Нет... слишком большие потери, чтобы так считать.

Хлопок двери вырвал её из мыслей. На пороге появилась Валери. Её взгляд мгновенно нашёл Китану... и Лилит, опустошённо сидящую рядом. На Ленор она не бросила ни взгляда.

Валери опустилась на пол и нежно заключила сестру в объятия.

— Теперь ты понимаешь, малышка... месть — плохая штука, — её голос дрожал от боли. — Прости нас, пожалуйста. Мы с Анабеллой всегда винили себя за то, что оставили тебя одну.

— Я... убила Китану, — тихо сказала Лилит, губы дрожали. — Я добилась своего... но почему не чувствую радости от этой победы, Вэл?

— Потому что ты потеряла больше, чем выиграла, — прошептала Валери. — Пусть это будет уроком: будь добрее миру.

Её губы коснулись лба сестры, и, не взглянув на Ленор, она ушла.

Полукровка всё понимала — её поступку нет оправдания, но это был именно тот путь, который она выбрала. Месть, справедливость... ради тех, кто рождается и живёт в тени, как она. Ради таких, как Лилит, брошенных судьбой. Слова Рианы открыли ей глаза. Именно тогда Ленор решила, что она предана своему немногочисленному роду.

Ленор вынула кинжал из кармана. Сколько жизней он уже унёс... Она протянула его Лилит.

— Он должен быть у тебя.

— Он ведь может меня убить, да? — Лилит подняла на неё потухшие глаза.

— Не смей думать об этом. Дариан не хотел бы, чтобы ты стала жертвой его оружия.

— Думаешь, он хотел смерти Анабеллы от него? — усмешка скользнула по лицу Лилит, но глаза остались потухшими.

Ленор тяжело вздохнула, отворачиваясь.

— Китана погибла ради тебя. Если ты уйдёшь вслед — её жертва будет напрасной.

— Я поняла, — коротко ответила Лилит, убирая клинок. — Спасибо.

В дверях показалась Риана, вернувшаяся слишком незаметно.

— Мы уходим? — тихо спросила она. Ленор кивнула.

— Я останусь, — твёрдо сказала Лилит. — С Вэл... если она не против.

Ленор задумалась: если Лилит останется здесь, за неё можно будет не беспокоиться. Блэйк и Валери не позволят ей совершить глупостей.

— Значит, пора прощаться... — Риана грустно улыбнулась. Лилит крепко обняла её.

— Прости. Пусть Ленор сделает тебя счастливой.

— Мы ещё встретимся, — ответ Рианы был тихим, но уверенным.

Тьма за окном не рассеялась, но благодаря тёплому прощанию внутри каждой из них стало чуточку светлее.

Риана и Ленор покинули Райсвилл ещё до рассвета, когда город ещё спал, а первые лучи солнца только касались крыш. Впереди их ждала почти бесконечная дорога — наполненная странствиями, тихими днями и тёплой близостью друг к другу. Но прошлое не отпускало Ленор. По вечерам она любила сидеть на крыше и смотреть на небо, усыпанное звёздами. О Китане остались лишь светлые воспоминания, согревающие сердце и вызывающие щемящую тоску по их разговорам.

Однажды, странствуя без цели, они вновь оказались в Райсвилле. Город просто встретился им — и невольно позвал обратно. Под высокими деревьями что-то весело обсуждали Лилит, Блэйк и Валери. Их радость и спокойствие вызвали у полукровки мягкий, почти болезненный прилив тепла. Но Ленор осталась в стороне — она знала, что теперь здесь чужая.

Риана вновь научилась рисовать, как когда-то, ещё до встречи с Лилит. Она писала картины, не видя мира глазами, но слыша его в голосе Ленор. Та описывала краски закатов, движение ветра в поле, блеск озёр под луной — и Риана переносила всё это на холст, доверяя воображению. Они стали счастливы, пусть лёгкая печаль всё ещё жила в глубине их сердец — напоминание о том, что прошлое невозможно забыть, но его можно вплести в новую жизнь.

«Легенда гласит, что любовь между оборотнем и вампиром стала последней искрой во мраке, озарившей их судьбы и одновременно предрешившей падение двух миров.Из этой запретной связи появились полукровки — дети, в чьих жилах течёт сила ночи и дикость леса. Их рождение стало знаком перемен, что принесут не спасение, а начало новой эпохи, полной испытаний и неизбежных войн.И вот, когда страницы сквозь время подошли к своему пределу, легенда обрела завершение.Пепел древних городов ещё хранил тёплый след их шагов, а ветер уносил легенду прочь, туда, где конец всегда рождает новую историю...»

With love, your SongJeemin🧡