Глава 16

Валери была превосходным информатором. Спустя всего несколько минут о планах Лилит знали все. Даже Китана оказалась здесь, но, как и прежде, молча наблюдала. На её зелёную клетчатую рубашку неодобрительно косились, однако она отвечала на взгляды гордо поднятой головой.

Ленор сделала знак, приглашая её подойти, но Китана лишь прошла мимо и опустилась на место рядом с Рианой.

— Как ты? — лениво поинтересовалась кошка.

— Просто чудесно, — отрезала Риана, голос её сочился раздражением.

Ленор не могла оторвать взгляд от них. Их маленькая компания притягивала, как магнит, но она заставила себя отвернуться и встретиться взглядом с Анабеллой, которая уже начала разговор.

— Валери, ты молодец. Я понимаю: слушать меня вы не станете, поэтому пусть Ленор предложит план действий.

— Я? — полукровка растерянно оглядела всех.

— Ты прирождённый лидер, Ленор. Будь смелее, — поддержал её Блэйк.

Ленор глубоко вздохнула, обвела взглядом зал и заговорила:— София останется здесь. Проследи, чтобы Риана не ушла, и убедись, что Китана будет в безопасности.

— Ничего не делать? Я знала, что ты меня недолюбливаешь, — холодно откликнулась вампирша, скрестив руки.

— Это правда. Мы идём вчетвером. Я и Анабелла — туда, куда указала Лилит. Блэйк и Валери — в обратную сторону, на случай, если она изменит свои планы.

Анабелла утвердительно кивнула. Валери же нахмурилась — с того дня, когда Ленор отдала кинжал Анабелле, они не обменялись ни словом.

— Вернитесь живыми. Все, даже ошибка природы, — усмехнулась София, бросив взгляд на Ленор.

— Всё под контролем. Можем идти, — твёрдо ответила полукровка.

У озера Лилит не оказалось. Взгляд Ленор скользнул по безмятежной глади воды — пусто и тихо. Она заметила, что уголки губ Анабеллы тронула тень удовлетворённой улыбки.

— Возможно, она придёт позже... или не придёт вовсе. Рианы ведь с ней нет, — произнесла Анабелла, и в её голосе прозвучала холодная уверенность.

— Ты бы хотела, чтобы она пришла?

— Нет, — ответ прозвучал мгновенно, будто выстрел. — Потом мне веками придётся жить с мыслью, что я убила собственную дочь. И без того эта вина давит на меня.

— Если мы всё-таки избавимся от Лилит... что будет с Рианой? — спросила Ленор, всматриваясь в лицо собеседницы.

— Если будет угрожать опасностью, последует за Лилит, — ледяным тоном произнесла Анабелла.

Блэйк и Валери шли молча, каждый занятый своими мыслями. Дорога была пуста, воздух неподвижен — казалось, мир замер. Лилит здесь встретить они не ожидали. Валери шла чуть позади, раздражённо сжав губы.

— Почему она всегда выбирает Анабеллу? — резко бросила вампирша.

Блэйк обернулся, его взгляд был спокоен:— Потому что она ей ближе всех.

— В Ленор нет жалости. Она жестока, но сама не понимает этого.

— Ты так считаешь только из-за того, что она хочет избавиться от Лилит? — возмущённо парировал он. — Она просто понимает опасность.

Внезапный шорох заставил их остановиться. Блэйк мгновенно встал перед Валери, заслоняя её. Её холодная рука легла на его плечо.

— Она здесь? — шёпотом спросила вампирша.

— Я здесь, — раздалось прямо за спиной. София вышла из тени, скрестив руки.

— София?! — Валери шагнула в её сторону. — Ты должна быть дома!

София пожала плечами:— Там делать больше нечего. Лилит пришла ко мне. Ты плохо сыграла роль Рианы — она сразу узнала тебя.

— Ты в порядке? — в голосе Блэйка звучало беспокойство, от чего Валери мрачно взглянула на него.

— Да... только пришлось отпустить этого черноглазого монстра, — отведя взгляд, сказала София.

— А Китана?

— Китана... ушла вслед за ними.

— Легко ты об этом говоришь, — нахмурилась Валери. — Китана ведь даже не понимает, что она ей не нужна.

— Нет, ты не поняла, — София замолчала на миг, — Китана могла остаться... но Лилит не позволила ей.

Китана снова сидела в полутёмной гостиной дома Ленор. Воспоминания нахлынули, словно волна холодной воды — ещё недавно они здесь обсуждали Валери, уверенные, что та никогда не появится в городе. Но теперь рядом были Лилит и Риана, а в груди Китаны рвалось чувство тревоги.

Чувства хотели привязать её к этому месту, а разум молил — беги.

— Анабелла переживает за меня, — тихо сказала она, едва поднимая взгляд от пола.

Риана сидела рядом, неподвижная, словно тень. Лилит же ходила по комнате, как хищник в клетке, и тут же, услышав слова Китаны, застыла напротив.

— Что? — её голос звенел тихо, но в нём скрывалась ярость. — Анабелла переживает за тебя?

— Да. Я знаю, что важна ей... несмотря на то, что я оборотень.

Дыхание Лилит стало частым, прерывистым. В глазах вспыхнул хищный красный свет. Она сделала шаг вперёд. Китана уже чувствовала, как в воздухе сгущается опасность, но в последний момент на пути Лилит встала Риана, остановив её рукой.

— Нет, — тихо, твёрдо сказала она.

— «Нет»? Что значит «нет», Риана? — гневно возмутилась Лилит.

Китана невольно сжалась, стараясь спрятаться от них.

— Если тронешь её, пожалеешь, — произнесла Риана с холодной уверенностью.

— Я никогда ни о чём не жалею! — парировала Лилит, но всё же отступила на шаг.

Риана вернулась к Китанe, её пальцы мягко коснулись руки кошки.

— Тебе лучше оставаться со своими, — сказала она едва слышно.

— Кошка, — голос Лилит стал настороженным, — ты хочешь уйти? Будешь с ними?

— Я хочу уговорить их не убивать тебя.

Лилит хищно усмехнулась.

— Убить меня? Пусть попробуют. Я уничтожу каждого.

— Может, всё же послушаешь меня? — с мягкой настороженностью шагнула к ней Китана.

— Что хорошего ты можешь сказать?

— Не навреди Ленор... Анабелле... и Блэйку.

— Список бесконечный? Может, сама выберешь, кто умрёт? — её глаза пылали ненавистью. — Я слишком зла на Анабеллу, на этот город, на весь мир... и не могу просто уйти.

Китана, преодолевая страх, взяла руку Лилит и встретила её взгляд. Лилит замерла, ошарашенная такой смелостью.

— Если я назову имя, ты обещаешь уйти и оставить остальных? — спросила Китана, в её голосе дрожали мольба и надежда.

— Только если ты пойдёшь со мной.

Сердце Китаны бешено колотилось. Выбрать кого-то в жертву... бросить всех ради их безопасности... можно ли верить Лилит? Она долго колебалась, тьма в глазах Лилит будто затягивала её. Наконец, она выдохнула и произнесла единственное имя, пришедшее на ум.

— София.