Глава 12

Всё изменилось. Ленор не знала, куда себя деть — без Анабеллы жизнь стала ощутимо тяжелее. После напряжённого разговора Блэйк не позволил ей уйти домой, и она снова осталась у него. Несмотря на изнуряющую усталость, полукровка не могла сомкнуть глаз — в сознании раз за разом всплывал образ Анабеллы.

«Куда она ушла... и почему именно сейчас? Могла ли знать, что Лилит появится здесь? По её словам, Лилит давно мертва... но снова она ошибается? Или... лжёт?»

Внезапно Ленор приподнялась с кровати — память вспыхнула, напоминая о фотографии. Страх за собственную жизнь отступил, уступив место настойчивому желанию докопаться до истины.

«Я должна понять, зачем Анабелла хранит и так тщательно прячет эту фотографию».

Накинув чёрное худи с капюшоном, Ленор ловко выбралась на улицу через окно. Сегодня небо было беззвёздным — лишь плотная тьма и тихий шелест леса неподалёку. Она сосредоточилась на слухе, пытаясь уловить малейшее движение, и двинулась в сторону белоснежного дома, пустующего уже несколько дней. Каждый шорох заставлял сердце биться быстрее — встреча с Лилит или Рианой сейчас означала бы беду.

Добравшись до двери, Ленор потянула ручку. Та поддалась легко, и она оказалась в просторной, но погружённой во мрак комнате. Зрение оборотня спасало её от полной слепоты; первым делом она подошла к книжному шкафу. Книга, которую полукровка брала в прошлый раз, была на месте. Быстро пролистав страницы, Ленор поняла — фотография исчезла.

«Анабелла забрала её. Боялась, что найдут?»

Внезапно из книги медленно выпал листок. Ленор вернула том на полку и подняла записку. Торопливый, нервный почерк сразу выдал тревожное сердце автора.

«Прости меня, Ленор. Я знаю, ты любопытная и снова будешь искать ту фотографию, которую уже видела, поэтому оставляю это письмо на её месте. Теперь я уверена, что Валери тебе не причинит вреда. Я ошибалась. Напрасно думала, что она убьёт тебя, но я вижу, как вы нужны друг другу. Поэтому доверяю тебя ей. Мы с Валери не можем ужиться рядом, и я выбрала уйти. Это письмо — на случай, если я тебе понадоблюсь. Я не до конца уверена в искренности Валери, поэтому готова прийти на помощь в любой момент. Я сейчас в городе Шенье Каминада, Луизиана. Если срочно понадоблюсь, передай Софии или Блэйку, чтобы они нашли меня. Удачи тебе, Ленор.Анабелла Мортера».

Ленор перечитала каждую строчку, чувствуя, как холод опускается тенью на сердце — Анабелла ушла. Без слова, без прощания. После долгих размышлений она приняла решение: с рассветом сообщить Софии, где искать пропавшую.

На обратном пути Ленор была погружена в собственные думы, и слишком поздно уловила, что неподалёку стоит фигура. Подняв глаза, она тут же отвела взгляд, сердце болезненно кольнуло — перед ней была Риана.

— Чёрт... только не сейчас... — выдохнула полукровка, остановившись под гнетущим ощущением чужого присутствия.

— Кто ты? — впервые прозвучал голос Рианы: тихий, ровный, лишённый угрозы, что странно диссонировало с внешностью силой этой девушки.

— Неужели не узнала? — ответ прозвенел с лёгкой насмешкой, почти презрением.

— Трудно узнавать по голосу чужого человека, — невозмутимо сказала Риана и, сделав короткую паузу, добавила: — Я лишена зрения. Не могу представить, как ты выглядишь.

Ленор невольно насторожилась.

— Ты серьёзно? Совсем ничего?

— Совсем ничего, — твёрдо подтвердила та.

— Тогда знай: я та, кого ты вчера чуть не убила одним взглядом, — холодно произнесла Ленор.

— Правда? Прости. — Это слово удивило: оно прозвучало искренне.

— Где Лилит? — резко спросила Ленор. — Я хочу знать, где вы прячетесь.

— Я ничего тебе не скажу. Просто иди своей дорогой. Сделай вид, будто не видела меня.

— У тебя даже нет цели избавиться от меня... — осознала Ленор. — Ты всего лишь прислуга Лилит?

— Девочка, ты слишком смелая, — тихо заметила Риана, не оборачиваясь. — Тебе повезло, что Лилит сейчас нет рядом. И что во мне ещё осталось чуть-чуть жалости.

Ленор усмехнулась и зашагала прочь, не оглядываясь. Но образ незрячей девушки зацепился за её мысли намертво.

"Как же она стала такой... и почему позволяет Лилит командовать собой? Странная... чертовски странная девушка" — подумала она, растворяясь в тишине улицы.

Рассвет растекался по горизонту холодным золотом, пробиваясь сквозь утренний туман. Дом Софии утопал в приглушённой тишине — Ленор собрала всех, как и было задумано, но на этот раз в комнате чувствовалась пустота: Китаны не было.

Кошка давно покинула городок, мягко ступая по влажной траве. Лес дышал прохладой, ветви скрипели и тихо роняли капли росы. Сотни шагов — и она наконец заметила силуэт Лилит почти у самого озера, зеркальная гладь которого пахла сыростью и тайной. Китана облегчённо выдохнула — придётся наблюдать издалека, не подходя к воде.

Она спряталась за массивным деревом, прижав уши, дыхание сбилось. Лилит сидела спиной к ней, всматриваясь в бледное утреннее небо.

— Следишь за мной? — голос прозвучал неожиданно, но тело вампирши осталось неподвижным.

Китана вжалась в дерево, но уже было поздно. Лилит возникла прямо перед ней, прожигая её темно-карими глазами. Кошка вздрогнула.

— Кошка... ты меня раздражаешь.

— Извини... я не хотела отвлекать, — слова сорвались тихо, почти шёпотом.

— Кто тебя сюда послал?

— Я пришла сама.

Взгляд Лилит потемнел.

— Вы не сможете избавиться от меня. А ты... не стой у меня на пути.

Китана невольно улыбнулась, и это смутило Лилит.

— София хочет убить тебя... а я — нет. Анабеллы здесь нет, она ушла до твоего прихода.

Ухмылка скользнула по губам Лилит.

— Ты решила помочь мне?

— Рада быть полезной, — Китана протянула руку, но Лилит отпрянула.

— Думаешь, подружками станем? Такие как ты мне только на завтрак сгодятся.

— Как жестоко...

— Уходи, пока жива.

Она развернулась, но Китана удержала её за руку. Удар — резкий, болезненный, хлестнул по запястью.

— Проваливай!

Кошка сжала ушиб, глядя на Лилит — в её глазах не было ни тени сожаления. Лес вокруг замер, но тишину прорезал знакомый голос:— Китана!

Валери поспешила к ней, но взгляд мгновенно зацепился за Лилит.

— Вэл?.. — голос Лилит дрогнул, но тут же стал холодным: — Уходите.

Сестры смотрели друг на друга, будто боялись моргнуть. Позже Лилит исчезла, растворившись в чаще леса. Валери положила руку на плечо Китаны.

— Не волнуйся, всё будет хорошо... София ушла за Анабеллой. Скоро решим, что делать.

Вампирша направилась к выходу из леса, но Китана осталась стоять в полумраке.

— Валери... — её голос был тихим, настороженным. — Почему руки Лилит такие тёплые?