Глава 8||Похищение Дейзи Армстронг

Когда они вошли в купе мсье Бука, тот приканчивал омлет.– Я приказал сразу же подавать обед, – сказал он, – и потом поскорее освободить ресторан, чтобы мсье Пуаро мог начать опрос свидетелей. А нам троим я распорядился принести еду сюда.– Отличная мысль. – Пуаро обрадовался.Никто не успел проголодаться, поэтому обед отнял у них мало времени; однако мсье Бук решил заговорить о волнующем всех предмете, лишь когда они перешли к кофе.– Ну и что? – спросил он.– А то, что мне удалось установить личность убитого. Я знаю, почему ему пришлось бежать из Америки.– Кто он?– Помните, в газетах одно время много писали о ребенке Армстронгов? Так вот Рэтчетт – это и есть Кассетти, тот самый, убийца Дейзи Армстронг.– Теперь припоминаю. Ужасная трагедия! Однако я помню ее лишь в самых общих чертах.– Полковник Армстронг был англичанин, кавалер ордена Виктории, но мать его была американка, дочь У.-К. Ван дер Холта, знаменитого уолл-стритского миллионера. Армстронг женился на дочери Линды Арден, самой знаменитой в свое время трагической актрисы Америки. Армстронги жили в Америке со своим единственным ребенком – маленькой девочкой, которую боготворили. Когда девочке исполнилось три года, ее похитили и потребовали за нее немыслимый выкуп. Не стану утомлять вас рассказом обо всех деталях дела. Перейду к моменту, когда родители, уплатив выкуп в двести тысяч долларов, нашли труп ребенка. Оказалось, что девочка была мертва по крайней мере две недели. Трудно описать всеобщее возмущение. Однако это еще не конец. Миссис Армстронг в скором времени должна была родить. От потрясения она преждевременно родила мертвого ребенка и умерла. Убитый горем муж застрелился.– Боже мой, какая трагедия! Теперь я вспомнил, – сказал мсье Бук. – Однако, насколько я знаю, погиб и кто-то еще?– Да, несчастная нянька, француженка или швейцарка по происхождению. Полиция была убеждена, что она замешана в преступлении. Девушка плакала и все отрицала, но ей не поверили, и она в припадке отчаяния выбросилась из окна и разбилась насмерть. Потом выяснилось, что она никак не была причастна к преступлению.– Подумать страшно! – ужаснулся мсье Бук.– Примерно через полгода был арестован Кассетти, главарь шайки, похитившей ребенка. Шайка эта и раньше применяла такие методы. Если у них возникало подозрение, что полиция напала на их след, они убивали пленника, прятали тело и продолжали тянуть деньги у родственников до тех пор, пока преступление не раскрывалось. Скажу вам сразу, мой друг, девочку убил Кассетти, и в этом никаких сомнений нет. Однако благодаря огромным деньгам, которые он накопил, и тайной власти над разными людьми он сумел добиться того, что его оправдали, придравшись к какой-то формальности. Толпа все равно линчевала бы его, но он понял это и вовремя смылся. Теперь мне стало ясно и дальнейшее. Он переменил фамилию, уехал из Америки и с тех пор ушел на покой, путешествовал, стриг купоны.– Какой изверг! – с отвращением сказал мсье Бук. – Я нисколько не жалею, что его убили.– Разделяю ваши чувства.– И все же незачем было убивать его в «Восточном экспрессе». Будто нет других мест.Губы Пуаро тронула улыбка. Он понимал, что мсье Бук судит несколько предвзято.– Сейчас для нас главное, – объяснил Пуаро, – выяснить, кто убил Кассетти: какая-нибудь соперничающая шайка, у которой с Кассетти могли быть свои счеты, или же это была личная месть. – И он рассказал, что ему удалось прочесть на обуглившемся клочке бумаги. – Если мое предположение верно, значит, письмо сжег убийца. Почему? Да потому, что в нем упоминалась фамилия Армстронг, которая дает ключ к разгадке.– А кто-нибудь из Армстронгов остался в живых?– Увы, этого я не знаю. Мне кажется, я где-то читал о младшей сестре миссис Армстронг.Пуаро продолжал излагать выводы, к которым они с доктором пришли. При упоминании о сломанных часах мсье Бук заметно оживился: – Теперь мы точно знаем, когда было совершено преступление.– Да. Подумайте только – как удобно! – сказал Пуаро, и что-то в его голосе заставило обоих собеседников взглянуть на него с любопытством.– Вы говорите, будто сами слышали, как Рэтчетт без двадцати час разговаривал с проводником?Пуаро рассказал, как это было.– Что ж, – сказал мсье Бук, – во всяком случае, это доказывает, что без двадцати час Кассетти, или Рэтчетт, как я буду его по-прежнему называть, был жив.– Если быть совершенно точным, без двадцати трех час.– Значит, выражаясь официальным языком, в ноль тридцать семь мистер Рэтчетт был еще жив. По крайней мере, один факт у нас есть.Пуаро не ответил. Он сидел, задумчиво глядя перед собой.В дверь постучали, и в купе вошел официант.– Ресторан свободен, мсье, – сказал он.– Мы перейдем туда. – Мсье Бук поднялся.– Можно мне с вами? – спросил Константин.– Ну конечно же, дорогой доктор. Если только мсье Пуаро не возражает.– Нисколько. Нисколько.После короткого обмена любезностями: «Apres vous, monsieur». – «Mais non, apres vous», [23] – они вышли в коридор.