Глава 13. Из рук, что держали нож

Вечер опустился на Лиор, как занавес на сцену перед трагедией. Серое небо оплело зубчатые башни туманом, словно пытаясь спрятать происходящее от самого мира.

Элла стояла у зеркала, её рука дрожала, когда она поправляла шнуровку тёмно-алого платья. Цвет — насыщенный, как кровь, стекающая с клинка. Бархат ложился тяжело, словно груз того, что ей предстояло услышать. Шрам на животе ещё саднил, но она упрямо подняла подбородок.

За дверью послышались шаги — Ашер.

— Элла... — он замер, увидев её. Его голос стал тише. — Ты... ты сегодня как сама кровь королев.

Она слабо улыбнулась, но взгляд был тревожным.— Спасибо. Рана ещё ноет, но я справлюсь. Мы не можем терять время.

Они шагали по коридору, выложенному серым камнем. Факелы на стенах бросали на пол длинные тени, словно кто-то шёл за ними следом. Впереди распахнулись резные двери совета.

За массивным круглым столом уже сидели аристократы — одни в мехах, другие в тончайших шелках. Были лица смуглые и бледные, глаза — от янтарных до почти чёрных. Их кровь была разной, но все они были едины в своём высокомерии.

Лорд Гаррен поднялся.— Сегодня с нами — Элла, дочь королевы Арисы. Моя протеже.

Элла медленно поклонилась, глаза её скользнули по каждому лицу за столом. Холод. Брезгливое любопытство. Некоторые — осторожная зависть.

— Прошу... — Гаррен указал на место рядом с собой.

Элла села. Она посмотрела на Ашера, что стоял у стены, и незаметно кивнула. Он понял. Вышел.

Совет начался.

— Дамы и господа, — начал Гаррен, — пришло время вернуть себе земли за Четырьмя холмами. Королевство Арденн принадлежало нашему роду, пока не было продано за ложь и трусость.

— Лорд, — отозвался мужчина с бородой, украшенной серебром, — вы просите нас снова воевать? После Лиора?

— В Лиоре вы потеряли рыцарей, — усмехнулся Гаррен. — Я — брата. Сестру. Целую династию. Что вы потеряли? Слуг?

За столом шепот. Кто-то фыркнул, кто-то отхлебнул из кубка.

— Я дам вам золото, земли... и то, чего у вас нет, — продолжал лорд. — Славу, которая будет жить после вас.

Аристократы переглянулись.

— За Лорда! — вскоре раздался хор голосов. — За Арденн!

Только Элла не сказала ни слова.

Она поднялась.

— Вы собираетесь убивать женщин и детей. Ради чего? Ради старой обиды? Ради шепота вашей славы?

Лорд посмотрел на неё. Лицо было спокойным, но глаза — лёд.— Элла. Ты не была там. Ты не знаешь, каково это — терять всё.

Элла резко замолчала, вспомнив что было там. В Лиоре.

Тишина.

Лорд подошёл ближе, наклонился к её уху.— Сегодня ты забыла своё место. Не делай этого снова. Но ты смела. Молодец

Совет завершился. Элла встала, готовая уйти, но голос Гаррена остановил её.

— Элла. Пройдёмте ко мне в покои.

Она замерла. Ашер уже шёл ей навстречу, но, поймав её взгляд, остановился. Она кивнула. Он проводил её до двери и отпустил.

Двери захлопнулись за её спиной. Гаррен стоял у камина, огонь отражался в его кольце на пальце.

— Элла. Вы сегодня были... впечатляющи. Мудры. Смелы. Не думали стать королевой?

— Простите?

Он приблизился.— Я серьёзен. У вас есть всё — происхождение, голос, дух. И вы... вы прекрасны.

Он подошёл ближе, слишком близко.

— Лорд, не надо...

Он резко схватил её за руку.— А почему нет? Я дал тебе всё. Ты обязана.

— Я не обязана ничем. Пусти.

— Не хочешь... получить удовольствие?

Он потянулся к завязке платья. Элла вырвалась, толкнула его, но он схватил её за плечи.

— Пусти меня! — закричала она.

Он снова потянулся к вырезу. Тогда Элла схватила каминные щипцы и ударила по его руке. Гаррен отпрянул, ругнувшись, и Элла, зажав платье на груди, выскочила из покоев.

Коридор казался бесконечным. Она бежала, ноги дрожали, рана снова разошлась, каждый шаг — боль. Она искала Ашера глазами, но замок был пуст. Ночь была как воронка — без дна.

Она добежала до своих покоев, захлопнула дверь и упала на пол.

Слёзы хлынули без звука. Рана жгла, но сильнее — тошнота от происходящего. Она сжалась, как ребёнок, спрятав лицо в коленях.

Прошёл час. Потом ещё. Время стало вязким.

Дверь скрипнула.

— Элла?

Ашер. Он увидел её, побледнел, подбежал.

— Элла... Элла, что с тобой? — он опустился рядом, обнял её, пальцы дрожали. — Ответь мне. Почему ты плачешь?

Она не могла выговорить сразу. Он гладил её по спине, тихо шептал что-то, пытаясь согреть её своим телом.

— Он... — прошептала она. — Он хотел... Он пытался...

Ашер застыл. Его лицо стало каменным.

— Он мразь. Я... Я убью его. Клянусь.

Она прижалась к нему, позволила себе быть слабой. Его руки были тёплыми, надёжными. Он прижимал её к груди, гладил то по спине, то по талии, будто старался собрать её заново.

— Всё хорошо... — шептал он. — Я рядом. Я здесь. Никто больше не тронет тебя. Никто.

Она задремала, всё ещё плача. Ашер поднял её, уложил на кровать, накрыл покрывалом. Уже собирался уйти, как её пальцы коснулись его руки.

— Останься со мной, — прошептала она.

Он посмотрел в её глаза, в которых отражался весь мрак этого замка.

— Как пожелаете, Синичка, — улыбнулся он.

Он лёг рядом, осторожно обнял её, прижал к себе. Её дыхание стало спокойным. Их сердца бились в унисон. И в эту ночь, в этом замке, полном предательства и теней, двое уснули — впервые без страха.