Глава 12. И мёртвые запели

Элла лежала на спине, глядя в потолок, где шевелились тени от факела у двери. Прошло всего несколько часов после того, как Ашер, Летиция и Торн покинули её покои, но комната казалась ледяной — будто кто-то выжег из воздуха весь жар и голос. Её дыхание было хриплым, но не это тревожило её.

Снаружи, за стеной, под самым зубчатым карнизом замка, кто-то пел. Голос — тихий, женский, дрожащий — лился, будто с ветром, и дрожал, как дождь по стёклам. Элла напряглась. Она знала эту песню.

«Ночь не спит, и я не сплю,Ты живой — тебя люблю...»

Это была та самая колыбельная. Её мать пела её в последние ночи перед штурмом Лиора. Те ночи — её самые страшные воспоминания. Голос пронзил её до костей.

Она резко села. Боль пронзила бок, рана ныла, но она стиснула зубы.— Кто... кто это...?

Её ноги коснулись холодного пола. Пальцы дрожали.Я должна быть на совете. Я не могу лежать, как раненый зверь.

Элла натянула тугое платье тёмного цвета. На груди — вышитый узор мёртвых ветвей. Она криво усмехнулась: очень символично. Затянула шнуровку, поправила волосы. Взяла перстень, оставшийся от госпожи, и спрятала под манжетом.

Дверь распахнулась — на пороге стоял Ашер.

Он замер, увидев её.— Ты что творишь? Синичка, тебе нельзя вставать!

Она подняла глаза, усталые, но живые.— Всё хорошо, Ашер. Я должна быть на совете. Не могу позволить ему снова решать без меня.

Ашер приблизился, обвёл её взглядом.— Ты бледнее призрака, Элла.

Она слабо улыбнулась.— Так я, возможно, и есть призрак. Призрак Лиора.

Он вздохнул и подал ей руку.— Тогда позволь твоему рыцарю сопровождать тебя, призрак.

Коридоры были полны тени, как будто замок затаил дыхание перед бурей. Элла держалась за стену, ступала медленно, но уверенно.

У дверей в покои лорда она постучала.

Голос за дверью был ленивым, будто растянутым.— Входи.

Она вошла. Лорд сидел у камина, в тени от пламени.Он повернулся, и его глаза вспыхнули неожиданной мягкостью.— Очнулась? Я скучал по тебе.

— Всё хорошо, милорд, — ответила Элла, подходя ближе. — Боль уходит. Я справлюсь.

Он указал на кресло рядом.— Присаживайся. Совет будет вечером. Ты намерена присутствовать?

— Да. Я хочу знать, что решается в этом доме. Больше никаких тайн.

Он кивнул, опираясь локтем на подлокотник.— Моя сестра... уехала. Оставила лишь записку. Без объяснений.

Элла сглотнула.— Простите, милорд... это странно. Очень.

Он резко поднялся.— В этом доме всё странно, Элла. Но ты... ты стала центром этих странностей.

— Возможно, — прошептала она. — Но, раз уж я здесь, пусть буду полезна.

Лорд долго молчал, потом кивнул.— Совет вечером. Я рассчитываю на твою поддержку.

Она поклонилась и вышла. В коридоре её ждал Ашер.

— Всё хорошо? — спросил он, глядя в её лицо.

— Он согласен. Мы начнём вечером. А ты... ты с Торном ищите хранилище. Сегодня. Мы не знаем, сколько у нас времени.

Они шли обратно к её покоям. Каменные стены хранили холод.

— Госпожа Элла, — начал вдруг Ашер тихо, почти нежно.

Она повернулась к нему, удивлённая.— Просто Элла, Ашер. Хватит. Ты мне стал близок. Очень.

Он замер. Потом усмехнулся и отвёл глаза.— Элла... ты... Я... Я рад быть твоим рыцарем. Рад, что ты здесь. И неважно, чья ты дочь.

Она остановилась, глядя в его глаза.— Сегодня... я слышала, как поёт моя мать.

Ашер нахмурился.— Это невозможно. Она погибла десять лет назад.

— Я знаю. Но я узнала её голос. Я... я помню, как мы лежали под телами. Мама прикрыла меня собой. Я помню запах её крови, вкус металла во рту, её волосы... они были мокрые от дождя и крови.

Ашер вздрогнул.— Прости... я не знал, что ты помнишь. Столько боли...

Она села на край постели.— Это не уходит. Оно всегда внутри. Сегодня оно пело. Кто-то был у стены замка и пел голосом моей матери.

Ашер опустился перед ней на колено.— Мы найдём, кто это. Клянусь. И хранилище — тоже найдём.

Она накрыла его руку своей.— Нам нельзя ошибиться. Если лорд начнёт поход... ещё тысячи умрут.

— Мы не позволим, — сказал он. — Не сейчас.

Они молчали. Вечер уже опускался на замок. За окном серые облака сползали с неба, как старые покрывала.

— Отдохни, — прошептал Ашер. — Совет скоро. Я буду рядом.

Он встал и вышел, оставив её одну. Элла легла, но сон не шёл. Только голос из прошлого снова пел где-то внутри неё:

...Покой найдёшь не в короне, а в сердце...

И с этим голосом она закрыла глаза — ненадолго. Впереди был совет. И, возможно, предательство.