Глава 15

— Честно, я не уверен в том, что Хадсон выдал нам правду. — сказал Хосслер, опираясь на стену и держа в руках тлеющую сигарету.

— С чего бы ему врать?  — моментально возразила Авани. — Вы его хорошо отмудохали. Да и в целом было бы странно, что этот голимый трус занимается похищением подростков.

Они снова все вшестером стояли в заброшенном туалете в старой части школы.За выходные Джесс не вышла из комнаты ни разу, даже несмотря на все нотации отца о том, что нужно спускаться хотя бы поесть. Она была просто до смерти напугана словами Чейза. Осознание того, что она волоске от смерти наступило лишь тогда, когда она пришла домой и плюхнулась в кровать.

Паранойя нахлынула почти сразу. Казалось, что убийца уже притаился в гардеробе и только ждет, когда она уснет, чтобы убить максимально тихо и бесшумно. Кларк зашторила все окна, готова была уже подпирать дверь в комнату.

Понятно, что ни о каких вылазках на улицу не могло идти и речи. После пропажи Квинтона всех посадили под домашний арест, никто и не говорил о прогулках, тусовках или посиделках в «Догме». Максимум доехать до школы и на тренировки. И только в компании с кем-то.

Дело времени, когда всё уляжется и встанет на круги своя, как после пропажи Джексона.

Но каждый раз казалось, что убийца прямо за спиной.

Конечно, Джессика не сказала ничего отцу о покушении. Они все молчали. Просто потому что было бы странным рассказывать об этом, учитывая, как они добыли эту информацию.

Мэттью только на утро после аварии буквально рвал и метал, сказал сотни слов о том, как это было небезопасно и всякую дурь в этом духе. Однако более всего он был зол на то, что дочь оказалась в машине Мурмайера.

— Хадсону легче было свалить вину на неизвестного заказчика, чем признаться в содеянном самому. — сказал Хосслер.

— Да хватит тебе! — прервал друга Холл. — Грегг права, Хадсон делал всё под дулом пистолета, образно говоря. Только вопрос в другом. Связаны ли пропажи парней с этим покушением?

— Почерк преступлений разный.

Мурмайер, до этого притихший у подоконника, наконец заговорил. Кларк рассматривала его уже не первый десяток минут. С момента, как они пришли сюда. Сегодня он выглядел каким-то особенно привлекательным, чем обычно. Имиджевые очки в коричневой оправе, черный вязаный свитер и брюки.

Обычно в школе эти трое появлялись в толстовках, ничего особенного. Но в этот раз, наверное, ему нужно было куда-то ехать, иначе он бы не вырядился так.

Честно говоря, Джессика была даже рада этим мыслям, потому что это хоть как-то спасало от постоянной паранойи. Смотреть на Чейза в коридорах школы было просто невыносимо. Она пугалась его, как забитое животное. И это было ужасно.

— И что? — Авани снова вступила в спор. — Если ты почитал пару детективов и решил, что все серийные маньяки имеют один почерк, то ты сильно ошибаешься. Преступник вполне мог просто запутать следствие. Возможно, полиция подошла ближе к разгадке, и он сбил всех с толку. Не рассматриваете вариант, что его цель — еще и сам Хадсон? Просто он разрушает его жизнь другим путем?

— А ты не думаешь, что кто-то под шумок решил завалить Кларк, чтобы всё списали на того, кто похищает подростков? — тут же съязвил Мурмайер, кривя губы.

— Успокойтесь. — Райли встала между ними. — Всё это сейчас на уровне наших гипотез. Давайте предположим, что Авани права. Что тогда объединяет всех...жертв?

Повисла тяжелая тишина, которая буквально была переполнена звуком работы мозгов всех шестерых подростков. Джессика снова и снова прокручивала всё в хронологической последовательности. Создавалось ощущение, что разгадка уже у них в руках, просто они неправильно ею пользуются.

Мысли мчались в голове потоком реки. Кларк выуживала что-то, но потом снова бросала в воду, как только понимала, что это не подходит.Пропажа Джексона прямо под носом, бойцовский клуб Фостера, фотография из кабинета Килдсона...

— Почему мы забыли про фотографию?.. — тихо промямлила Джессика, но в тишине туалета этого было достаточно.

— Наверное, потому, что ты ходила с вывихнутым плечом, — сказал Холл, — а этот — вообще с перевязанными ребрами.

Картинка вспыхнула в голове сама по себе. Подтянутое тело Мурмайера, обмотанное вокруг стерильным бинтом. Эта мысль прошлась по телу легким жаром, но тут же сменилась холодом от воспоминаний того вечера, когда он безжизненно лежал в машине.

— Что нам даёт эта фотография? — устало проговорил Хосслер, глубоко затягиваясь.

— На той фотографии мы уже узнали одиннадцать человек. — Джессика начала доставать телефон из заднего кармана черных джинсов. — Осталось понять, кто эти двое парней.

Все столпились вокруг Кларк. Она открыла фотографию и начала называть парней слева направо так, как они стояли на фото.

— Патрик Хартман, Джастин Григгс, Мартин Баррет, Логан Хьюбэка, Саймон Ричардс, Люк Грегг, Мэттью Кларк, Габриэль Гатти, Том Килдсон, Артур Фэлт, Оскар Фостер. А кто вот эти? — она указала длинным ногтем в двух последних парней.

Все переглянулись, понятия не имея, где достать эту информацию.

— Мне просто кажется, что отсюда и растут ноги всех преступлений. — снова начала говорить Джесс, когда все снова разбрелись по комнате. — Оскар Фостер — живой мертвец, которого так же похитили. Люк Грегг был найден мертвым на въезде в город через пару месяцев после исчезновения Фостера. — Кларк кинула быстрый взгляд на Авани, но та даже бровью не повела. — У Джастина Григгса и Артура Фэлта пропали дети. А потом покушение на меня? Не находите это странным?

— Всё это просто глупые совпадения, Кларк! — Мурмайер будто сорвался с цепи. — Ты хоть понимаешь, что разница между первым и последним преступлением двенадцать с лишним лет? И все убиты разными способами.

— Ты только и делаешь, что отвергаешь всё подряд! — от злости закололо в носу. — Предложи хоть что-то своё. Из-за тебя мы топчемся на месте, пока Джексон и Квинтон сидят в заброшенных подвалах, как Фостер, если они вообще живы!

Джессика почувствовала, как ком подступил к горлу. Глаза заблестели от нахлынувших слёз, но она вполне достойно сдержалась. Совсем не к месту плакать сейчас, когда они все стоят в этом туалете.

На самом деле, Кларк знала, что не вышла бы из себя так легко, если бы не была до смерти уставшей из-за всего происходящего вокруг. Толком спать не получалось, потому что во сне убийца в голосе лося снова и снова перерезал ей горло.

Да и в целом страх выматывал.

Мурмайер молчал, стоя напротив Джесс. Его тяжелое дыхание, которое, наверняка, доставляло боль из-за перелома ребра. Она вглядывалась в карие радужки за стеклами очков, пытаясь разглядеть там что-то большее, чем всегда вечный холод, от которого уже просто тошнило.

— Я считаю, что нам нужно придерживаться плана и допросить Ханну с Сабриной. — сказал он на удивление спокойно. — А потом прочесать лес, пока не выпал снег. Вполне возможно, что Григгс пропал так же в лесу, если верить всему тому бреду, что несет Эмма. Так мы сможем либо точно убедиться, что в лесу ничего нет, либо найдем важную улику, как вы нашли когда-то телефон.

— Вы вдвоем правы. — сказал Хосслер, будто огнетушителем заливая пламя, которое разгорелось между ними. — Не будем откладывать, завтра вы по плану допросите Ханну и Сабрину, а в субботу поедем прочесывать лес.

— Надеюсь, вы шутите. — Авани нахмурила брови. — Мало того, что в лесу сейчас можно просто потеряться и замёрзнуть насмерть, если ходить не только вдоль окраины, ещё и убийца почти у нас за спиной.

— Не переживай, вас никто брать не собирается, — Холл облокотился на стену рядом с Грегг, на что та тут же брезгливо сделала пару шагов назад. — Лес — это вам не детская площадка.

Авани тут же вспыхнула, ей много не надо, особенно, учитывая, с какой насмешкой парень это сказал. Джессика тоже почувствовала, как от такой наглости между ребер зашевелилось действующее вещество. Позади хмыкнула Райли.

Кажется, со всеми этими совместными операциями они забыли, кто есть кто. Эти трое — просто одноклеточные заносчивые слизняки, которые просто не знают стопа.

— Да что ты говоришь? — Авани почти просверлила придурка насквозь. — Тогда мы точно оставим тебя в багажнике, пока пойдем заниматься делом. Можешь не волноваться, я оставлю тебе пару погремушек.

— Нет, — Хосслер выпустил клубы горького дыма, — вам действительно лучше не идти. Кларк в зоне риска, а таскаться в лесу с нами небезопасно.

— Думаете, вас втроем никто не тронет?

Джессика потеряла всё терпение и утреннее напущенное спокойствие. Было уже просто невыносимо сидеть дома бесконечно. Она еще не придумала, что скажет родителям, когда пойдет навстречу потенциальному убийце, но это сейчас едва ли было важно.

Мурмайер закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Вы вообще понимаете, что вы говорите? — он сделал пару уверенных шагов к Кларк. — Полторы недели назад было совершено покушение на, блять, убийство. А сейчас ты рвёшься в лес, где, вполне возможно, бродит твоя смерть. Знаешь, это будет не самый хороший конец твоей истории. Могла бы умереть от передоза, а по итогу тебя просто грохнет сумасшедший чувак в голове лося.

На секунду мир остановился.

Как он посмел сказать это сейчас, когда они и так через не хочу пришли сюда. Ради того, чтобы спасти остальных от продолжающихся похищений.

В моменте все притихли, кажется, даже не дышали. Наблюдали, как рука Джесс уже в отточенном движении поднимается вверх. Слова застряли где-то глубоко, даже не сумев добраться до горла.

Ярость настолько застелила сознание, что Кларк была крайне удивлена, когда не почувствовала знакомого жжения на ладони, а только глухую боль в запястье. Мурмайер перехватил руку, и уже было хотел скрутить Джессику прямо на полу в этом пыльном туалете, как голос Хосслера и визг Райли снова вернули девушку в сознание.

— Успокойтесь! — Джейден схватил Мурмайера за плечо мертвой хваткой, не давая сделать лишнего движения. — Вы оба хороши в своих препирательствах.

Хосслер бегал глазами по мрачному лицу парня, который уже отпустил Джесс, и та принялась растирать место хватки другой рукой. Ещё не до конца зажитый вывих плеча тут же прострелил острой болью. 

— Ну, реально, — сказал Холл, напуганный не меньше всех остальных этой картиной, — давайте уже разберемся с этим разойдемся, как это... ну... блин... как же это говорится...

Он снова начал щелкать пальцами и оглядывать недоуменные лица. Комичность этого действия немного отпустила тот гнев, который просто оккупировал мозг. Джессика смотрела на Холла, не понимая, что от них всех требуется. 

— Да, Господи... Ну... это... как в море корабли, во.

— Придурок. — выдохнула Авани и закрыла лицо рукой.

— Не вздыхай, вреднючка, иначе сейчас тоже порыве гнева скручу тебя на полу.

Грегг тут же почти выпустила пулю в его улыбающееся лицо, а после показательно закатила глаза. Хоть тут всё стабильно. Все принялись дальше обсуждать план расследования, намеренно игнорируя произошедший инцидент.

И это просто вымораживало.

Джессика не понимала, почему до сих пор не выскочила из туалета и не унеслась куда подальше, обсыпая этого садиста и придурка проклятиями. Осознание того, что всё это произошло на глазах у девочек, вызывало прилив адского стыда.

Будто это было просто непозволительно. Она дала слабину и так легко проиграла ему. Самой себе.

Позор.

Кларк моментально начала в мыслях оправдываться перед собой, что всё это произошло на фоне усталости и двух дней жизни в своем самом страшном кошмаре. Желание жить с каждой минутой неумолимо падало вниз.

Сейчас просто хотелось проснуться и понять, что это был один огромный сон длинною в три месяца. Она бы проснулась, вспомнила о несделанном задании по физике, а потом просто теплым сентябрем направилась в школу, по дороге встречая Джексона. В школе они бы снова сцепились с Мурмайером.Но было одно «но». Самое ужасное, мерзкое и густое.

Джесс совсем не хотела забывать о тех странных поцелуях с ним. Нельзя было взять и отказать от тех эмоций, которые захлёстывали волной, погружая в пучину эйфории. Это было сравнимо с первым употреблением кокаина.

Тот жар внизу живота, голод внутри и вкус кожи, оставшийся в памяти огромным клеймом.

Этот придурок только что едва ли не вывернул тебе руку.

Она мельком смотрела на Мурмайера, который, так же, как и она, наверное, не слушал, что так увлеченно обсуждают эти четверо. Он смотрел тебе под ноги, опираясь о стену. В моменте Кларк поняла, что именно так притягивало девушек к нему.

Конечно, Джесс всегда посмеивалась над ними, потому что каждая старалась угодить ему, стать той самой, остаться чуть больше, чем на пару дней. И как тяжело они переживали разрывы с ним. Будто было, о чем переживать. В женском туалете она выслушала немало историй и увидела литры слёз, вылитых из-за него.

Мурмайер в самом деле был красив, умён и интересен. И его же воспитание сделало из него ужасного, злого и беспощадного человека, не обладающего ни каплей сочувствия и эмпатии.

Это была действительно большая потеря.

И было больно отрезать себя от этого всего, но Джессика приняла решение, что лучше убрать заражение сейчас, когда поражен лишь маленький участок, потому что потом будет поздно.

— Какой же ты тупой, Холл! — полный раздражения голос Авани, рывком выдернул Джесс из размышлений. — Объясняю ещё раз для людей с задержкой в развитии. Если мы пойдем в лес все вместе, то нас будет больше, соответственно, мы будем менее уязвимой добычей.

Брайс тяжело вздохнул и зарылся руками в волосы. Кажется, эта перепалка продолжалась уже не первую минуту, потому что Хосслер и Райли стояли по разные стороны доски подозреваемых и просто молчали.

— Кларк, объясни своей упёртой подружке, что вам не надо идти в лес с нами, потому что вы будете только мешаться. Я уже просто не знаю, как до неё это донести.

— Кому ты заливаешь, Холл? — усмехнулась Джесс. — Вы бы видели свои лица, когда я вышла тогда, рано утром в день пропажи Джексона, в лес. Честное слово, вас будто водой окатили.

— Я уже согласен с Грегг. — нервно проговорил Хосслер в надежде, что это закончит бессмысленную перепалку. — Брайс, они так и так попрутся в этот херов лес. С нами или без нас. Так хоть у нас будет больше шансов что-то найти в шесть пар глаз.

Холл шумно выдохнул, опускаясь на подоконник.

— Давайте уже закончим, мы занимаемся всякой хренью уже час. — Хосслер окинул всех уставшим взглядом. — Итак, по итогу, что у получается? Завтра, после своей химии, Кларк и Пэй идут допрашивать Ханну и Сабрину. В субботу мы собираемся пораньше и идём в лес, желательно вернуться до того, как стемнеет, потому что потом в лесу будет уже раза в три опаснее. Я попробую выудить у отца рации, но ничего не обещаю. Надеюсь, все придумают отговорки, почему вам внезапно в субботу понадобилось куда-то идти.

***

Уроки наконец-то закончились и Пэйтон теперь направлялся на третий этаж в кабинет химии. За последние три месяца он проклял среду и Митчелл больше, чем за всю свою жизнь. Эта дура в свои тридцать пять с лишним лет уже тронулась умом, если назначила ему дополнительные с Кларк.

Ещё и после вчерашней её выходки на глазах у всех, видеть её не было абсолютно никакого желания. И как она только могла себе позволить даже просто замахнуться на него, а еще и, ко всему прочему, на людях.

Кокаин отбил напрочь все мозги.

Он был зол со вчерашнего дня, сегодня утром его уже трясло от ярости, потому что отец решил подлить масла в огонь и прочитать нотацию о том, что Пэй был недостаточно дружелюбен и любезен на его встрече по бизнесу.

Кого это вообще ебёт?

Несмотря на все проклятия Митчелл, сейчас Мурмайер надеялся, что она будет сидеть в классе, как и всегда, а Кларк просто расскажет свои нудные бессмысленные темы по химии, покажет решение пары задач, и они уже разойдутся допрашивать этих безмозглых куриц.

Просто если химички не будет на месте, то он задушит дуру-Кларк голыми руками и даже не поведет бровью. Она просто достала его за последние дни. То лезет, когда он допрашивает Хадсона, то заглядывает к нему в палату и просто молчит, то замахивается на него при всех.

Даже после слов Чейза о том, что Кларк следующая жертва, Пэйтон сильно в этом сомневался. Он настаивал на том, что Хадсон пошутил свою очередную тупую идиотскую шутку, а потом обделался, когда всё вывернулось вот так. Просто потом не хватило духу признаться, и он свалил всё на призрачного убийцу.

Мурмайер не мог поверить, что Кларк должна умереть.

Это было дико. До ненормального странно и неправильно.

Как? Как она вообще может лишиться жизни, когда в ней спеси и яда больше, чем где-либо можно найти на этой никчемной планете.

И это тоже злило.

Вчера, после того, как они все разошлись из туалета, Брайс отпустил с сотню шуток о том, что Пэю стоит попить успокоительные, иначе он убьёт Кларк собственноручно быстрее, чем тот, кто за ней охотится.

Вообще всё это было уже давно не смешно. Мысль о том, нужно уже рассказать всё родителям и больше не играть в детективов укреплялась всё больше. Плотно устраивалась в голове, не давая здравому мышлению выбить трусость и нерешимость.

Им двигал самый настоящий страх.

Войдя в этот, как всегда, душный кабинет химии, Пэйтон не увидел Митчелл, только Кларк, сидящую за второй партой. И тут же он проклял всю эту школу. Он уже начал разворачиваться и идти к выходу, неудосуживая Кларк даже в чести оповестить о своем побеге, как в дверях появилась Митчелл.

— Куда направляетесь, мистер Мурмайер? — наигранная заинтересованность. — Присаживайтесь за последнюю парту, пожалуйста. Мне поставили урок у одиннадцатого класса, вы мне не помешаете, просто будьте тише.

Кларк кивнула и направилась к самому дальнему углу класса. Пэй тут же очертил взглядом её силуэт со спины. Сегодня она оделась вполне закрыто, по её меркам, конечно. Короткая серая юбка из шерсти немного подпрыгивала при каждом шаге, черный свитер под горло с большим вырезом на спине и завязками позволял разглядеть каждый позвонок, волосы, завитые в крупные локоны, спускались по плечам.

Она выглядела так странно в этих приглушенных цветах, в отличии от того, что постоянно он только и видел кричащий розовой и остальные цвета. Спина Кларк выглядела такой хрупкой и женственной, что волосы на загривке встали дыбом, а дрожь спустилась вниз по телу.

Пэй опустился за парту, эта дура даже не думала немного подвинуться, а продолжала листать новостную ленту. В этом мире вообще есть у кого-то более отвратительный характер, чем у неё?

В класс один за другим начали заходить недовольные школьники, причитающие о том, что хуже, чем химия последним уроком, быть ничего не может. Когда вошёл Хакер, Кларк будто сжалась всем телом, напряглась, как перед боем.

Винни нашел её глазами, улыбнулся и направился в их сторону.

О, нет. Только не здесь. Этот день вообще сегодня закончится? Или он нахер решил добить его и спровоцировать на убийство.

— Привет. — Хакер пожал руку Пэйтону, сжимая её с особым усердием.

Кларк даже не встала со своего места, чтобы перекинуться парой сопливых фраз со своим пластиковым принцем, только подняла голову, от чего каштановые кудри рассыпались по голой спине.

Если бы она только могла знать, насколько привлекательно сейчас выглядела.

Хакер задал с сотню вопросов, но в ответ получил лишь парочку сухих ответов. Как он вообще терпит к себе такое отношение и не уходит от неё? Это самый настоящий мазохизм, не иначе. Когда в класс в своей вечной манере влетела Митчелл, Хакер ушёл на своё место, и Кларк с облегчением выдохнула.

— Что за нахер? — Пэй просто не мог сдержать вопрос. — Он у тебя типа ручного пса?

— Заткнись, не лезь не в своё дело.

Она потянулась за своей тетрадью с теорией по химии, рукав задрался и Пэйтон увидел хороших размеров синяк на запястье после их вчерашней перепалки. Отлично, Мурмайер, это уже не первое её увечье от тебя.

Внутри волчком закрутилось такое отвращение к самому себе, что было просто невозможно вытерпеть. Кларк была права, когда назвала его животным в старом коридоре школы. Сначала она ходит почти неделю в одежде с высоким горлом из-за синяков на шее, теперь скрывает запястья.

— Это после вчерашнего? — Пэй неосознанно потянулся к её руке, но та быстро отдернула её.

— Нет, после ролевых игр с Хакером, конечно. — прошипела она.

Господи, Кларк, ты умудряешься быть сукой даже в страхе смерти.

Она только кинула на него один из своих взглядов, а потом начала объяснять очередную чепуху. Мурмайер никогда не слушал чисто из принципа, просто не надо было ставить эту дуру в качестве няньки.

Кларк объясняла темы без особого энтузиазма, время шло, казалось, в два раза медленнее. Пэйтон уже успел рассмотреть одиннадцатиклассников, покрыть Митчелл, записывающую что-то на доске, всеми матами, которые он только знал. Хакер бесконечно поворачивался на них, что уже начало раздражать.

Оставив своё примитивное занятие, Пэй вернулся глазами к Кларк. Она говорила в полголоса, и это вызывало ненужные мысли. У неё не было какого-то особенного тембра или что-то в этом роде, но сейчас он звучал иначе. Так, как Мурмайер ни разу не слышал.

В моменте Кларк убрала одну ногу с другой, и это не могло не привлечь внимания. Пэйтон откинулся на спинку стула и, чувствуя себя извращенцем, покосился под парту. Господь милостивый, почему он решил сделать это сейчас?

Серая юбка приподнялась, оголяя кожу, которую не закрывали длинные черные чулки. Взгляд моментально намертво приковался к открытой части тела. Кларк даже и не подозревала, что этим незначительным движением полностью поглотила любые мысли своего соседа по парте.

Мурмайер тяжело вздохнул, пытаясь справиться с навязчивым желанием прикоснуться к бедру. В голову бурным потоком занеслось воспоминание о ночи у Макайлы, когда он подрагивающими пальцами трогал Кларк в поисках пакетика с кокаином. Жар и её тихие рваные вздохи, раскрасневшиеся щеки и гладкая бархатистая кожа.

Пэйтон огляделся по сторонам, почти в тумане собственного воображения оценивая ситуацию вокруг. Хакер что-то увлеченно записывал за незатыкающейся Митчелл, а остальным до них не было дела. Он придвинулся ближе к парте, чтобы далее не вызывать особого внимания со стороны остальных учеников, и расцепил руки, которые до этого лежали на парте в замке.

Взглянул на Кларк, она даже не поднимала на него глаз, просто в манере Митчелл объясняла что-то про высокомолекулярные соединения. Пэй ухмыльнулся, уже предвкушая, что сейчас увидит, и поправил волосы.

О, нет, это просто отвратительная идея.Но он не слушал внутренний голос, потому что уже поддался похотливым мыслям. Как вообще можно упустить шанс сделать это с Кларк, когда она так близко и уже не сможет увернуться, чтобы скрыть лицо. А Мурмайер очень хотел смотреть на неё в тот самый момент. Сердце снова и снова учащало свои удары от одной только мысли о предстоящем контакте, отпуская волны огненного жара по всему телу.

Рука наконец опустилась под парту, Пэйтон провел пальцами от внешней стороны бедра к внутренней, а после ладонь полностью легла на оголённый участок. Он едва сдержался, чтобы не выдохнуть слишком шумно от ощущения горячей кожи под рукой.

Кларк дернулась всем телом, её глаза за долю секунды оторвались от конспекта и устремились прямо на него. Сколько же страха в них было. Страха и удивления.

— Убери руку. — совсем тихо.

Да, конечно, сейчас.

Намерения отступать не было даже близко, потому что Мурмайер прекрасно понимал, что Кларк ему ничего не сделает сейчас; не закатит сцену, не будет кричать и уж точно не пропишет еще одну пощечину. Иначе это элементарно привлечет внимание Хакера, Митчелл и еще трёх десятков школьников.

— Нет.

Она тяжело сглотнула, румянец на щеках начал подниматься с шеи вверх по скулам. И эта картина только катализировала его ощущения. Пэйтон, наблюдая за растерянным видом Кларк, поднял руку выше и приподнял юбку еще на пару сантиметров. Это просто не могло не вызвать рваный выдох у девушки.

Азарт, им двигал чистый азарт. По-другому эти действия было сложно объяснить.

Взгляд цеплялся за каждый миллиметр кожи, стараясь не вербально поднять серую ткань ещё выше. Ладонь продвинулась на внутреннюю сторону бедра. Кларк прикрыла глаза, губы, плотно залитые блеском для губ, едва разомкнулись, когда он нежно, но с нажимом провел большим пальцем по горячей коже.

Ну, давай, что ты будешь делать сейчас?

Наглость своих же действий делала ощущения острее в два раза. Пэй был уверен, то возбуждение, которое нахлынуло на него сейчас, произошло от осознания своей выходки в полном размере. Он держал руку под юбкой Кларк, заставлял её рвано дышать, закрывать глаза в классе, полном учеников, когда Митчелл то и дело поглядывает на их последнюю парту.

Почти на глазах у Хакера.

Стоило ему только повернуться и опустить глаза под парту, как он бы лицезрел то, что Пэйтон делает с его подружкой, а та вовсе не сопротивляется.

Очередное поглаживание, и она быстрым движением облизнула губы. Ресницы дрожали, пока он водил рукой по её бедру. Мурмайер почти не отрывал взгляд от её лица, впитывая каждое малейшее движение, каждый жест. Всё отпечатывалось в голове печатью острого возбуждения и непременно спускалось в низ. Наконец сумев перевести взгляд на руки, которые сжали ручку до такой степени, что та уже должна с треском распасться на мелкие части, он увидел, как пальцы слегка подрагивают с каждым новым его движением.

Кларк была так близко. Не имела возможности отвернуться, иначе просто привлечет ненужное внимание. Карие глаза стали почти черными из-за расширенных зрачков.

Вот оно. То, что ему нужно было у Макайлы на тусовке.

Смотреть на её лицо в этот самый момент.Она почти задыхалась, и было лишь одно желание — поймать хоть её рваный вздох. В них обоих было столько желания, которое сейчас наконец нашло выход. Такой глупый и неправильный, но такой горячий, пошлый и нужный.

Как же он хотел её прямо сейчас.

Честное слово, Пэй уже был готов после урока наплевать на Сабрину и на Ханну, а просто довести её до того заброшенного туалета и трахнуть прямо там. Прижать грудью к стене, поднять юбку и только слышать тихие рваные стоны, потому что терпеть было просто невозможно.

— Мисс Кларк, всё в порядке? — Мурмайер был готов проклясть Митчелл за её вопрос.Она тут же дернулась, с грохотом падая с небес на землю. Засуетилась, пытаясь найти подходящие слова, будто те были написаны на парте или на лице Мурмайера.

— Да-да, все в норме. Просто немного душно.Митчелл моментально переключилась снова тему урока, а Пэйтон вновь принялся гладить ногу Кларк, поднимая руку всё выше и выше. Просто не знал стопа, двигался на первобытном желании, даже не думая о последствиях.

Он уже почти чувствовал, как она дрожит всем телом, по-прежнему стискивая в руках несчастную ручку в поисках выхода. Ладонь наткнулась на кружевную ткань белья, и Мурмайер втянул в себя воздух, пропитанный парфюмом Кларк, так глубоко, что он наверняка останется в лёгких навсегда.

Волна возбуждения хлынула в пах. Он знал. Знал, что у него стоит еще с самого начала, просто тщательно игнорировал.

— Хватит. — дрожащий голос. — Я прошу тебя. Прекрати.

И столько мольбы в глазах, что он просто не мог противостоять. Розовые щеки Кларк, блестящие от возбуждения глаза, и подрагивающие руки заставили его понять, насколько этот поступок был импульсивным и безрассудным.

Пэйтон начал делать это, понимая, что не сможет довести её до конца. Оставлять Кларк в таком состоянии было почти больно. Ему и самому было ни капли не лучше, но это уже всё второстепенное.

Покорность, с которой Мурмайер убрал руку, удивила его самого. Только напоследок он провел рукой по горячей коже и затем поправил юбку. Кларк тяжело вздохнула и продолжила сбивчиво объяснять тему. Пэй сцепил руки в замок, по-прежнему ощущая тепло её кожи на пальцах.

***

Брайс наворачивал круги вокруг них с Джейденом, пока они ждали этих трёх куриц. В самом деле, они опаздывали уже больше, чем на десять минут. Специально договорились встретиться пораньше, чтобы успеть сделать всё до того, как стемнеет.

— Успокойся, пожалуйста. — сказал Пэй, наблюдая за ходящим по кругу Холлом. — У меня уже голова кружится от тебя.

— Я изначально предлагал не брать с собой этих трёх дур. — Брайс наконец остановился напротив друзей.

— Выбирай выражения. — Джей скривился.

— О, простите, темный принц! Этих двух дур и Хьюбэку.

Вдалеке показались три фигуры. Мурмайер сам облегченно выдохнул, потому что уже начал думать, что они их надурили, как детей, а те просто и даже добровольно повелись.

— Боже, сейчас еще ждать, пока они допрутся до сюда. — Брайс разочарованно вздохнул. — Почему они просто не могли приехать?

— Наверное, потому что у них хватило мозгов оставить машину около парка или в любом другом месте, чтобы не отгонять её потом. — возмутился Пэй.

Когда они подошли, Мурмайер тут же оглядел Кларк. Голова полностью закрыта черным капюшоном, нос и щеки приобрели розовый цвет из-за легкого мороза и ветра. В остальном всё было, как обычно: розовая куртка и черные штаны-клёш. Несколько отдельных прядей, которые выбивались из-под капюшона, развевались потоками ветра.

— Ох, ну, неужели! — вздохнул Брайс. — Честное слово, лучше бы ушли без вас. Что вы делали так долго? Снимали миллион сториз в Инстаграм?

Грегг моментально закатила глаза.

— Давайте не сейчас. — Пэй посмотрел на часы на руке. — Мы и так отстаем от времени.

Мурмайер принялся доставать из рюкзака фонарики, Джей полез за рациями. Стемнеет очень быстро, поэтому нужно быть готовыми ко всему, пока не покинут лес. Они взяли с собой три топора, на всякий случай, просто чтобы оставлять зарубины на деревьях, чтобы не заблудиться.

О другом их применении думать не хотелось.

— И что, мы будем ходить по лесу, как толпа потерявшихся туристов? — голос Хьюбэки неожиданно поставил всех троих парней в ступор. Об этом они действительно не подумали. — Может нам нужно разделиться или что-то в этом духе?

— Так мы станем более уязвимыми перед предполагаемой угрозой. — отрезал Пэй.

— Не думаю, — тут же возразила Кларк. — Если мы будем ходить толпой, то коэффициент полезности будет слишком низок, и мы зря потеряем время, плюс начнем расходиться в разные стороны по одному и реально рискуем нарваться на угрозу. Предлагаю поделиться три на три. Мы с девочками пойдем в одну сторону, а вы — в другую.

— Очень смешно, — скривился Джей, — вы хоть понимаете, насколько это опасно?

Мурмайер понимал, что Хосслер переживает за Хьюбэку. Это было странным ощущением, но Пэй тоже был не в восторге от идеи отпускать Кларк без защиты в лес. При всем том, что за ней может следить потенциальный убийца.

— У нас три рации, поэтому разделимся по двое, — начал говорить Пэйтон, уже понимая, на какую авантюру идёт. — Брайс, иди с Грегг в восточную часть, не забудь забрать рацию.

Конечно, Мурмайер понимал, что это просто вынужденная мера. Хосслер так и так возьмет себе в пару свою небесно-голубую фею, а сам Пэй между двух зол выбрал бы Кларк. И, говоря честно, ему было бы спокойнее, если бы она была рядом с ним, а не с Холлом.

— Нет! Что за бредятина? Я не собираюсь оставаться с этим куском плоского юмора и идиотизма! — Грегг будто окатили водой.

— Что, вреднючка, боишься идти в лес? — усмехнулся Брайс. — Не переживай, можешь взять меня за руку, когда станет слишком страшно. Только недолго, иначе мне придется её ампутировать.

— Я? Боюсь? Тебе последние мозги отшибло?

— А, что? Ведешь себя как раз так, будто так оно и есть.

Грегг яростно выхватила рацию из рук Джейдена, а после направилась в сторону восточной части леса. Холл пару секунд посмотрел, как она на ходу настраивает средство связи, ухмыльнулся и пошёл за ней.

— Ну, — Пэй неловко почесал затылок, — Джей, идите с Хьюбэкой в западную часть. Мы пойдем в центр.

Они повернулись и направились в другую сторону от удаляющихся Холла и Грегг. Мурмайер перевел взгляд на свою напарницу. Кларк скрестила руки на груди, надула губы и с вызовом смотрела ему в глазах. 

Этот её вид почему-то вызвал забавные ощущения, потому что она выглядела, как ребенок, которому что-то не разрешили.

— Пошли уже, потом будешь губы дуть. — пренебрежительно бросил Пэй и сошёл с дороги, направляясь в сторону леса.

Кларк только тяжело и разочарованно вздохнула и молча отправилась за ним. Пробраться через высокую траву и кусты, ограждающие деревья, было тяжелее всего. Наконец, они зашли в чащу. Ковер из иголок захрустел под ногами. Среди многовековых сосен стало на порядок темнее, будто уже наступили сумерки. В целом, этого они и ожидали. Ветра не было, но стало на порядок холоднее.

Пэйтон начал вглядываться в даль, но заметил лишь туман, гуляющий между деревьями. Видимость была куда хуже, чем они предполагали.

— И что мы вообще ищем? — спросила Кларк.

— Хоть что-нибудь. Вы же как-то нашли телефон. Только сейчас не знаем даже предположительное место пропажи Квинтона.

Они двинулись чащу, при этом сохраняя в видимости выход из леса. Пэй иногда ставил зарубы на деревьях топором. Температура понижалась с той же скоростью, с какой они заходили в лес. Кларк молча шла позади, сунув руки в карманы.

Будто они вообще едва ли знакомы. И будто он пару дней назад не гладил её бедро в набитом классе почти на глазах у всех.

Воспоминание об этом прошлось волной жара по телу.

Язык повернулся сам совсем без желания хозяина:

— Даже не будешь выносить мне мозг по поводу того, что я так нагло и бесцеремонно держал руку у тебя под юбкой прямо на уроке у твоей любимой миссис Митчелл?

Последние два слова от пропищал в её манере.Чистая провокация. Пэйтон ожидал, что она моментом вспыхнет, начнет обсыпать его оскорблениями. Но Кларк молчала, равнодушно шагая по лесу, всматриваясь в осыпавшиеся сосновые иголки.

Почувствовав неловкость от её молчания, он остановился и повернулся. Большую часть её лица скрывал капюшон, поэтому прочитать хоть единую эмоцию было крайне сложно.

— Может скажешь хоть что-то? — Пэй поднял бровь, когда она едва не упёрлась головой в его плечо. — Или ты решила не разговаривать со мной? Поверь, меня этим совсем не напугаешь.

— Нет. — ответила она. — Понимаешь, — наконец подняла голову, и он увидел, насколько её лицо выражает полное безразличие к жизни, — я просто устала постоянно выяснять с тобой отношения. Я даже примерно представляю твои ответы на мои вопросы.

Кларк равнодушно пожала плечами и пошла дальше, оставляя его стоять в ступоре.Это было настолько неожиданно, что Пэйтон в моменте подумал, что он спит. Такую Кларк он не видел ни разу. И это его совершенно не устраивало.

Ему нужна была Кларк, которая вспыхнет вспышкой, обсыплет оскорблениями, надавит на больное и будет тыкать своим длинным маникюром прямо в грудь. И главное — стоять и прожигать его насквозь своими горящими глазами, чтобы у него в голове осталась херова дыра, обрамленная пеплом эмоций и ненависти.

А что сейчас?

Она была настолько угнетена, что едва собрала все эти слова в предложения. К своему большому сожалению, Пэй понимал её. Её чувства по поводу того, что она сейчас буквально живет под дулом пистолета. И непонятно, в какой момент пуля вылетит в затылок.

Страх задушил её до такой степени, что она даже не находила силы на препирательства с ним. Просто херова параллельная вселенная.

— И что, ты вот так просто сдашься? — с вызовом бросил Мурмайер ей в спину, когда наконец повернулся.

Кларк остановилась, развернулась. Под капюшоном он наконец увидел глаза.

— А что мне делать? Я пыталась найти Джексона, Квинтона. За три месяца идея раскрыть эти преступления стала идеей-фикс. Я делала всё, что могла! Это я предложила девочкам объединиться с вами, я потащила их к Фостеру, я полезла в кабинет к Килдсону ради этой фотографии, я собиралась снова идти в казино к Гатти, чтобы узнать немного больше. А что в итоге? Я жду своей очереди, как корова на убой. Честно, Мурмайер, мне вообще без разницы, лезешь ты ко мне под юбку или упираешься своим стояком в живот дома у Макайлы. Поступаю я с Хакером, как последняя тварь, или берегу его чувства. Возможно, я вообще не доживу до завтра, потому что мне вскроют горло в собственной постели.

Чем дальше она говорила, тем больше дрожал голос. Она стояла в пятнадцати шагах от него, но было такое чувство, будто голос Кларк стал вездесущим; он доносился от каждого дерева, от каждой маленькой иголки.

Слова, которые он так тщательно подбирал, растворялись в легких, так и не доходя до языка. Всё исчезло на пару секунд, и они вдвоем остались в темном безликом пространстве, только над головами горели прожекторы.

Сердце на секунду остановилось, потому Кларк просто стояла и смотрела ему прямо в глаза. А он молчал. Так глупо молчал, что это почти стыдно. Этот его вызов сейчас выставил его полным дураком перед ней и перед ситуацией.Она смерила его взглядом, который ему не удалось прочесть, развернулась и пошла дальше. С каждым шагом Пэй чувствовал, что связь между ними рвется, и если он не сделает ничего, то потеряет её навсегда.

Набравшись мужества, он двинулся за ней.

— Стой, Кларк! — он схватил её за плечо, развернул к себе. — Ты вот так просто сдашься и покажешь всем, что ты херова слабачка? В тебе столько спеси и яда, что это даже удивляет! Давай, сдайся! И просто покажи всем, что тебя взял и напугал какой-то сраный маньяк, который боится даже сделать всё своими руками и подставляет трусливого одиннадцатиклассника. Тогда просто выйди в актовый зал в школе и скажи всем, что я прав, и ты взяла и испугалась призрачного убийцу.Пэй сказал всё почти на одном дыхании, отчего сейчас почти задыхался. Кларк только нахмурила брови.

— Говоришь так, будто это ты живешь в страхе смерти каждый Божий день. — она тыкнула пальцем ему в грудь так, что длинный ноготь едва не сломался о куртку. — Попробуй постоять с ножом у горла, а потом толкай свои херовы мотивационные речи.

— Да, Господи! — он тряхнул головой, и пару прядей выпали из-пол капюшона. — Неужели ты настолько слабая.

— Я не слабая! — Кларк почти сорвалась на крик.

— Так докажи это, блять!

Они оба замолчали, тяжело дыша. Поняли, что крик в лесу — не лучшая идея.

Пэй не понимал, почему говорит ей все эти слова. Просто невозможно было смотреть на человека с таким видом. Она в моменте напомнила ему Эмму, когда они выходили со школы, и та вцепилась в рукав его куртки.

И это имело смысл, потому что Кларк выглядела так, будто завтра уже будет ложиться в гроб. Это пугало настолько, что пробирало до самых костей. Он совсем не был готов стоять на её похоронах в черном костюме.

Кларк соображала так громко, и Пэйтон слышал её мысли. Они одна за другой неслись бурным потоком у неё в голове. Мурмайер был так рад, когда в карих глазах наконец загорелся маленький тлеющий уголёк.

Всё это было таким неправильным, что выворачивало наизнанку.

Столько лет ненависти вылились сейчас в это.

— Я не знаю, чего ты хочешь добиться всем этим. — Кларк отвернулась и пошла в глубь.

Пэй тут же пошёл следом.

Здесь темнело на порядок быстрее. Она быстрыми шагами уходила всё дальше и дальше от места, где они вошли, и становилось всё холоднее. Пэйтон наблюдал за ней. Фигура настолько напряжена, что, казалось, вот-вот лопнет от перегрузки. Ощущение того, что всё это бесполезно мелкими щупальцами обвивало мозг.

Они так и шли между сосен сумраке некоторое время, пока не поняли, что скоро совсем стемнеет. Изредка появлялись звуки с рации; парни связывались, чтобы проверить положение дел. К общему сожалению, результаты поиска были нулевыми. Пэйтон уже ставил под сомнение, что Квинтон вообще пропал в лесу.

— О, нет, ребят. — громкий голос Брайса прошипел из рации. — Она сейчас меня сожрет, я боюсь.

— Ты полный придурок, Холл! — наперебой послышался голос Грегг.

Мурмайер усмехнулся. Хоть у этих все стабильно. Джей выходил на связь крайне редко. Понятное дело, куда уж ему до своих друзей, когда там рядом выхаживает Хьюбэка в своей голубой курточке. Зато Брайс выпаливал новые и новые шутки о Грегг. Пэйтон был уже не уверен, что Холл выберется из леса без переломов от его напарницы.

Общим решением было возвращаться назад. В лесу совсем стемнело, поэтому Пэй включил фонарь, освещая белым светом идущую впереди Кларк.

На самом деле, в лесу было более, чем жутко. Каждый хруст веток от собственных ног вызывал ноющее чувство между ребрами.

Но всё это были цветочки, он даже не боялся толком, пока не случилось это...

Кларк впереди него резко остановилась и прислушалась.

— Мурмайер, иди сюда, — прошептала она, — быстрее.

За те пару секунду, пока Пэйтон сокращал ничтожное расстояние между ними размером в десяток шагов, в голове пронеслись сотни мыслей. Кларк не могла даже повернуться на него — настолько была скованна страхом. Это едва не заставило сердце остановиться.

— Что такое? — прошептал Пэй почти над её ухом.

— Там кто-то есть. — она кивнула головой в сторону густого кустарника.

Действительно. Куст редко шевелился, вызывая тем самым вызывая тихий шелест веток. Несмотря на то, что листья уже давно опали, ветки были настолько густыми, что разглядеть ничего не получалось.

И тут сердце пропустило пару ударов. На секунду тело будто онемело.

В одно движение Пэйтон убрал Кларк за свою спину и вцепился в топор. Фонарь в другой руке слегка подрагивал, когда он повел его в сторону куста. Джессика вцепилась одной рукой в его плечо, а другой в перебинтованный бок, выглядывая из-за спины. Он всем нутром чувствовал прижимающееся к спине хрупкое тело.

Лес сжимался вокруг них, вся тьма сконцентрировалась только в этой точке. Запах сырой земли и сосновой смолы въелся в глотку. Куст перестал шуршать, и тишина показать почти оглушающей.

Он уже был готов атаковать первым, но как только яркий свет фонаря коснулся веток, из куста вылетела птица.

И тяжело выдохнули оба.

— Господи, ты доведешь меня до нервного срыва. — Пэйтон поправил едва дрожащей рукой волосы. — Нет, серьезно, я уже надеялся стать героем и принести голову убийцы в полицейский участок, а потом до конца жизни купаться в славе.

— Ты просто неисправимый придурок. — легко рассмеялась Кларк, невесомо толкая его в грудь.

Эта улыбка, оголившая ровный ряд идеально белых зубов, распустилась в нем первым весенним цветком. Пэй даже не хотел сейчас размышлять над этой реакцией организма на неё. Просто они по-прежнему стояли на слишком близком расстоянии, чтобы трезво соображать.

Эмоции от пережитого сейчас зашкаливали.Кларк смотрела на него, хитро улыбаясь. Слабый прищур вызывал у Пэйтона странное чувство предвкушения, будто ему снова пять и завтра у него день рождения. Или Рождество. Но это вообще не важно, потому что было достаточно её не пустого взгляда.

— Мурмайер, а помнишь, как ты в старом туалете сказал, что иногда мне сложно сказать всего пару слов?

Пэй в непонимании наклонил голову, обрабатывая каждое её слово, но после кивнул.

— Так вот...

Кларк замялась и прикусила губу. Она разглядывала его лицо через свой лисий прищур.

— Может, это моя ошибка, и я сейчас буду перед тобой полной дурой, но... — она выдохнула и улыбнулась. — Но мне несложно сказать пару слов.

Пэйтон уже был готов съязвить что-то вроде: «Где тебя учат таким долгим и пафосным речам». Но едва сдержался, потому просто не мог остановиться смотреть на это представление.

— Чего ты хочешь, Кларк? — прошептал Мурмайер, уже понимая, чем закончится этот монолог.

Она глупо усмехнулась, отводя взгляд.Держа в одной руке топор, другой одним движением Пэйтон обхватил Кларк за талию и притянул к себе, сравнивая расстояние между ними до нуля. Её тело резким толчком прижалось к его. Едва заметная боль в ребрах была полностью проигнорирована.

И, Боже, Кларк сама потянулась к нему. Это достойно аплодисментов каждого человека в мире, потому что она делает это не в полупьяном бреду, а трезвая. Полностью отдает отчет своим действиям.

Но Пэй уклонился, моментально ловя оскорбленный писк.

— Скажи, Кларк. — прошептал он почти ей в губы. — Скажи, иначе всё, что ты говорила до этого не имеет никакого смысла.

— Поцелуй меня.

Этого достаточно, чтобы он, как пёс, которому дали команду, наконец поддался и погрузился в неё. Этот вкус, неизменный, живой. Тот, который нужен. Тот, которого он так жаждал.

Крупная дрожь прошибла позвоночник, когда они соприкоснулись языками, когда она так податливо открывала рот ему навстречу. Всё это выносило любые мысли, оставляя только её. То, как она дышала, как сжала его плечо в мертвой хватке, будто он рискует исчезнуть.

Её глухой стон вломился в сознание, когда его рука с талии переместилась на ягодицу. Холодные пальцы Кларк обвили шею Пэя. Только тогда он понял, как сильно горела кожа. Даже обычное прикосновение адски возбуждало, казалось самым интимным. Мелкая дрожь пробежала по телу, когда она легко поскребла длинным маникюром по затылку.

Они целовались между деревьев в самом ужасном лесу, об опасности которого слагали легенды многие столетия, но какой это имеет смысл, если рядом она.

Мурмайер снова и снова обхватывал её губы своими, податливость Кларк его движением создавала такое чувство, будто ему прямо в позвоночник выливают литр кипятка.

Но дело было даже не в этом.

А в том, что сейчас он ощущал её по-настоящему, а не с литром коньяка в организме. Осознание того, что они целуются совершенно трезвые, катализировало все эмоции. Это было новое ощущение, которое не поддавалось ни единому описанию.

Кларк почти повторяла форму тела Пэйтона, их куртки изредка шуршали между собой. Вся эта картина была до странного ненормальной: одной рукой Мурмайер держал топор, а другой прижимал к себе девушку за талию.

В момент, когда Пэй особенно углубил поцелуй, рация на ремне заверещала голосом Джейдена.

— Мы нашли браслет Квинтона, срочный сбор на том же месте, где разошлись.

Мурмайер уже был готов выключить эту бесполезную вещь, чтобы только никогда не останавливаться и продолжать целовать Кларк, но та сама разорвала поцелуй с тягучим пошлым и влажным звуком. Вперила в него свои огромные глаза, наверное, только сейчас осознала, о чем просила пару минут назад.

Он уже был готов проклясть Хосслера миллион раз за его выходку. Сначала Хьюбэка, теперь этот... Что за херова парочка?

Кларк уже хотела что-то сказать, как очередной голос из рации перебил её, когда только открыла рот.

— Бегу-бегу, мой любимый малыш-Джей. — улюлюкал Брайс. — Не думай, между нами с вреднючкой ничего не было, я верен только тебе.

Джессика легко усмехнулась и поправила волосы под капюшоном.