Глава 14

Музыка скрипки заполняла комнату лёгким звучанием. Пэй стоял у окна, наблюдая, как крупными хлопьями с неба падает снег. Он покрыл землю совсем тонким слоем, который, скорее всего, растает уже до завтра.

Ему нравилось играть на инструменте именно в зимнее время, потому что больше обычного напоминало о матери. И эти воспоминания были не грустными, а светлыми и нежными. Скарлетт уже в начале декабря играла маленькому Пэйтону рождественские песни на большом рояле, который до сих пор стоит в гостиной.

Сейчас смычок в его руке двигался легко, как снег за окном.

Мурмайера выписали пару дней назад. От сотрясения мозга осталась только едва терпимая головная боль, от неё он отвлекался скрипкой. Ребро тоже болело, но не сильно, только при глубоком вдохе или смехе. Конечно, он так и пролежал в больнице неделю, парни приходили каждый день после уроков, а отец сидел с ним утром и вечером.

Хавьер не разговаривал с сыном. Пэй понял, что это самое легкое наказание, хоть его и сложно было назвать таковым. Скорее, приятный бонус.

Первое время это не давало покоя. Мурмайер ждал подвоха, когда уже отец сорвется, будет рвать и метать, отберет ключи от машины, лишит денег и запрёт дома. Но тот лишь снял деньги с его счета для восстановления разбитого автомобиля в качестве еще одного пункта наказания. Какие-то мелочи.

В целом, Пэй уже давно привык к отцу. Самый настоящий самодур.

И еще один раз заглянула Кларк, когда ей снимали повязку. Кажется, её плечо теперь в норме. Когда она приоткрыла дверь палаты, Мурмайер, как обычно, лежал, собираясь уснуть, чтобы скоротать время в больнице.

Она просто молча стояла, и Пэйтон уже вот-вот хотел что-то съязвить, как она прикрыла дверь и вышла. Странная.

Вообще, за те сутки, когда случилась авария, произошло много странного в отношении Кларк, и он совсем не хотел мириться с этим. Все эти прикосновения, её тяжелые вздохи, когда она сидела рядом в палате, и его страх за неё не давали покоя. Пэй не понимал, почему вёл себя с ней так.

Шаг за шагом он приближался к сумасшествию.

Наверное, в тот момент он просто боялся смерти человека рядом. Это много объясняло, но Мурмайер чувствовал, что обманывает себя.Ещё он заметил, что чем меньше с ней видится, тем легче ему становится. Разум будто освобождается от Кларк, как от тягучего яда. За полторы недели почти полного отсутствия контакта мозг прочистился.

Как же сложно разобраться.

За время того, как Пэй лежал в больнице, Джей и Брайс отложили расследование Квинтона и Джексона и зубами выдирали каждую зацепку, которая могла указать, кто устроил аварию. В то же время полиция совсем опустила рукава. По словам Хосслера, у отца на работе начались проблемы, кто-то очень хочет его отставки.

Мурмайер сам не понял, как начал играть слишком агрессивно, утонув в собственных мыслях. Смычок едва не сломался в руках под адским нажимом. Струны скрипели подобно натянутым нервам, пытающихся сдержать напряг всего происходящего.

— Пэйтон, к тебе пришли. — отец приоткрыл дверь в комнату. — Брайс и Джейден, спустись. И предупреждай в следующий раз.

Дверь захлопнулась. Парень опустил скрипку и поставил её к дубовому шкафу, а затем направился к лестнице на первый этаж. Было интересно, почему они ничего не написали о том, что придут. Да и что вообще за необходимость внезапно заявляться к нему домой.

На половине пути к первому этажу Пэй заметил, как парни снимали куртки, на которых снег уже превратился в воду. Друзья выглядели запыхавшимися, это был совсем нехороший знак. Значит, они приехали по очень серьезному вопросу.

Они пожали руки. Отец удалился в свой кабинет, громко хлопнув дверью, как и делал всегда, когда проводил воспитательное молчание. Щеки Брайса покрылись румянцем от легкого морозца, и это слегка позабавило Пэйтона.

Все вместе они поднялись в комнату, и, как только дверь за ними закрылась, Джей тяжело выдохнул. Мурмайер начал убирать скрипку в чехол.

— Извини, что мы без приглашения, — Брайс упал на диван, — но и ты мог хотя бы ответить нам.

— Я играл на скрипке. — Пэй поставил инструмент в шкаф.

— Я бы поинтересовался, как твоё здоровье, но у нас есть кое-что поинтереснее. — Джей стряхнул растаявший снег с волос и достал телефон из кармана. — Мы нашли вашего с Кларк убийцу.

Пэйтон будто обжегся.

— Что? Как? Мы же проверили всё.

— Я сидел у Грей на уроке и решил на всякий случай полистать истории в Инстаграме. Так вот, смотри, — Хосслер встал рядом с другом, чтобы показать видео, — тут, казалось бы, просто Ричардс подшучивает над Баррет, но, — он перемотал и приблизил картинку, — тут Кларк пробегает мимо, отмахиваясь от Хакера, а после садится в твою машину.

— И что? — нетерпеливо спросил Пэй. — Ты ищешь причинно-следственные связи нашего контакта с Кларк?

— Ты можешь просто дослушать? — рявкнул Джей.

Вспышка на телефоне друга, означающая уведомление, сразу привлекла внимание Мурмайера. На экране сверху высветилось сообщение от Хьюбэки: «Всё нормально? Давно не пишешь». Истеричный смешок вырвался прежде, чем Пэй осознал всю ситуацию.

На всегда спокойном лице Хосслера промелькнула такая паника, что стало его жалко. Судя по всему, Брайс не знал об этой парочке, поэтому Мурмайер решил промолчать. Пусть герой-любовник разбирается с этим сам. Или хотя бы после того, как он узнает, у кого же хватило смелости покуситься на его жизнь.

Просто взрыв.

Хосслер и Хьюбэка. После всего того, что между ними было, после всех их скандалов. Что за херова сопливая история любви?

— Так вот, — Джейден прочистил горло, скрывая дрожь в голосе, — в следующей его истории, он целует Нессу, а вот тут, в углу, Хадсон сидит и перерезает тебе провода.

— И я уже предполагал, что он просто завязывает шнурки, но это, похоже, было просто прикрытием. Толпа была так напряжена перед твоей гонкой с Ноа, что никто бы точно не обратил внимания.

Шок пронзил каждый нерв. Кровь в жилах застыла. Ощущение того, что они вышли на убийцу так быстро едва не заставило его подпрыгнуть на месте от переизбытка эмоций. Неужели всё закончилось, и они вернулись к прежней жизни.

Сейчас они поедут в полицию и сдадут Хадсона с потрохами. Его закроют, и никто его не выкупит, а если и выкупит, то он лично поднимет бунт в городе и устроит демонстрации на площади Восстания.

— Рано радуешься, я думаю, он просто чья-то шестерка. — Джей погасил экран и сел на кровать. — У Хадсона кишка тонка что-то сделать, сами знаете. Он на поле лишний раз ногой не двинет, а тут такое.

— Причем он делал это под большим страхом. — голос подал Брайс. — Ему не нужны деньги. Кто мог тебя заказать?

— Или Кларк. — задумчиво сказал Пэй почти на автомате и только потом осознал, что произнес это вслух.

Отец вел свои дела слишком скрытно, нельзя было сказать точно, с кем у него конфликты. К тому же, Мурмайер предполагал, что полиция занимается покушением вместе с отцом. Если Хавьер узнает, что сын полез в это самостоятельно, то точно оторвет голову.

И шансы расколоться именно здесь были слишком высоки.

Опять прогулка по краю.

— Завтра допросим Хадсона. С пристрастием.В голове пронеслись картинки, как Чейз сидит с окровавленными губами и просит перестать. Почему-то от этого по телу прошлась неровная волна мурашек удовольствия. И эти садистские наклонности так напугали его, что он тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

Телефон Джейдена то и дело вибрировал от уведомлений, пока парни обсуждали свой план. Хосслер специально делал вид, что не обращал внимания.

Никак не укладывалось, что Джей крутит шашни с этой плаксой. В смысле, не то чтобы Пэйтон считал, что Хьюбэка слабая истеричная подружка Кларк, просто она слишком часто ноет. Например, в отличии от той же Грегг.Хотя, справедливости ради, Хьюбэка тоже остра на язык и иногда выдает не хуже остальных.

Но, блин, как эти две вселенные вообще схлопнулись? Как после всей ненависти они могут быть вместе?

— Да кто тебе написывает? — Брайс встал с дивана и в одно резкое движение схватил телефон друга с кровати.

Пэй дернулся вместе с Джеем, потому что прекрасно знал, что Холл сейчас там лицезреет. И ему это очень-очень не понравится. Хоть Мурмайер и не получил еще никаких объяснений от друга на счет блондинки, он понимал, что если Брайс узнает обо всем этом вот так, то ничем хорошим их визит не закончится.

Хосслер вскочил с проворством льва и потянулся за телефоном, но Холл отвернулся, хихикая, и включил телефон. Джейден сдался, потому что понял, что сопротивляться уже поздно. Смешки прекратились, а Холл еще несколько секунд простоял в том же положении.

Затем он повернулся, указывая пальцем на телефон. Глаза были такие, будто он увидел расчлененное тело или еще чего похуже.

— О, Бог ты мой, у нас эпидемия... Сначала Пэйтон пускает слюни на Кларк, а теперь ты строчишь Хьюбэке? Нет, брат, серьезно? Хьюбэка? Это же ходячая реклама сахарной ваты и салфеток от слез! Ты тоже её на тусовке зажал, как Пэй свою королеву, или она заставила тебя сначала принести клятву верности на розовом блокноте?

Брайс говорил всё это с истеричной улыбкой сумасшедшего, Джейден вырвал телефон из рук друга. Кажется, он был поражен речью Холла не меньше самого Мурмайера.

— У неё нимб над головой не задымился от твоей компании? — Холл наклонил голову вбок. — А, знаю, ты подсыпал ей что-то в её органический смузи на самом безлактозном молоке. Как эта ванильно-коричная диснеевская принцесса купилась на твоё вечно недовольное лицо?

— Ты закончишь свой стендап сегодня? — во фразе Джея было столько яда, что хватило бы на убийство полсотни людей.

— А что я? — Брайс вскинул руки. — Я что ли веду ванильные переписки с Хьюбэкой? Или я сосусь с Кларк?

Бешенство, стоявшее до этого на предохранителе, теперь вырвалось наружу. После слов о ней. И это было просто отвратительно.

— Ты можешь заткнуться? — почти прокричал Пэй, но тут же закашлялся. — Ты вообще отдаешь отчет тому, что ты говоришь?

— Я? — щеки Холла снова порозовели от гнева. — Я пытаюсь его разбудить, — он указал на Хосслера, который упирался локтями в колени и закрывал лицо, сидя на кровати. — Как? Когда у тебя протухли все мозги?

— Лучше закрой рот, Брайс. — Джей вскочил с кровати, сжимая кулаки.

— А то что? — Холл расправил грудь и сделал шаг навстречу. — Скажи-ка, она так же невинно хлопает ресницами, когда ты ей засаживаешь?

И удар в челюсть откинул Брайса на пару шагов назад.

Тот, не теряя ни секунды, пошёл в ответную атаку. Они сцепились посередине комнаты. Пэй в состоянии дикого шока наблюдал, как его друзья мутузят друг друга в его, мать вашу, доме. Тяжелое дыхание почти в унисон.

То один, то другой оказывался на полу, они бились о мебель в округе и едва не свалили дубовый шкаф. Лампа на столе упала, когда Холл впечатал Хосслера в пол, нанося удары один за другим.

Хоть и драка для них троих не была чем-то новым, но сейчас она была особенно жестокой. Накопившиеся страх, агрессия и напряжение выходили в гневе, когда они избивали друг друга по очереди.

До кучи, последний раз они дрались в середине июле. И Джей еле остановил их с Брайсом.Пэй кинулся разнимать этих двух мушкетеров, но моментально получил удар по сломанному ребру. Конечно, случайно. Однако ужасной ломоты это не убавило. Мурмайер вцепился перебинтованный бок и согнулся пополам. Глаза едва не выпали из глазниц. Острая, прожигающая всё тело боль чуть не лишила парня сознания.

Звёздочки в глазах заставили Пэйтона опуститься на пол и хрипло дышать. Сейчас он уже не думал о том, чтобы разнять друзей, а просто молился чтобы ребро не проткнуло легкое, как это казалось по ощущениям.

— Стой! Стой, придурок ты херов! — крикнул Брайс. — Ты вмазал Пэю в бок.

Джейден поднялся. Глаза были застелены пленкой гнева, грудь вздымалась резкими порывами, волосы безобразно спадали на лоб. Следом он опустился на корточки рядом с Мурмайером и принялся поднимать футболку, чтобы посмотреть перебинтованный торс.

За ним с пола взлетел Брайс с до смешного взъерошенными волосами и красными щеками.

Пэйтон опёрся на подоконник и руки Хосслера и встал, тяжело дыша.

— Ну и что за нахер вы тут устроили? — прохрипел Мурмайер. — Завтра договорились допрашивать Хадсона, а вы не можете нормально поговорить, еще и мне досталось.Пэй доковылял до кровати.

Холл сверлил глазами пол, опустившись на стул около письменного стола. Нога нервно дергалась, пока он крутился на стуле туда и обратно. Хосслер опёрся о подоконник, разглядывая падающие с неба снежинки.Неловкое молчание повисло в комнате мертвым грузом.

С тяжелым вздохом Джей развернулся, а после сказал:

— Пойми, что ты иногда слишком много говоришь, не фильтруя.

— Прости, брат. — Брайс встал со стула и протянул руку для рукопожатия.

— И ты меня.

Они пожали руки, а потом обнялись.Мурмайер наконец выдохнул не без боли в перебинтованном боку, конечно.

— Мы пойдем, наверное. Нужно домой, иначе предки заподозрят, что мы слишком задерживаемся в школе. До завтра.

***

Джессика с Райли зашли домой, скидывая мокрые куртки от первого снега. Большие хлопья растаяли на волосах и одежде. Дома у Хьюбэки всегда пахло выпечкой, поэтому вкусовые рецепторы тут же вспомнили об обещанном пироге с клюквой.

Пока папа на работе, мама сжалилась над дочерью и отпустила после школы к Райли. Главное, нужно было вернуться до прихода отца.

Сегодня утром Авани написала, что не придет на уроки, потому что сильно заболела. Стало сразу понятно, что Хьюбэка будет действовать, потому что оставлять тот инцидент на гонках было нельзя.

По дороге со школы девочки заехали в магазин, чтобы купить всё необходимое для варки глинтвейна. Разговор обещал был сложным, наверное, поэтому Райли так оттягивала его. Хоть и сама предложила поехать к ней.

Неужели, полторы недели молчания.

За окном на фруктовый сад падали хлопья снега. Аромат ванили и запеченного бисквита витал в воздухе, а на столе стояли розовые герберы. Кларк тут же метнула взгляд на цветы и вопрос сразу вырвался наружу.

— Это от него, да?

— Нет, — Хьюбэка поджала губы. — Папа подарил маме на пару дней назад.

Джессика начала доставать из сумки апельсины и другие ингредиенты глинтвейна. Сердце внутри заходилось в предвкушении разговора, но начинать его не хватало духа. Приходилось так долго прятать эти слова внутри, что они там будто уже прижились и выходить совсем не хотели.

Поэтому Кларк надеялась, что Райли начнет разговор сама. Не зря же позвала к себе. Да, в любой другой день это не выглядело бы как-то иначе, но сейчас всё по-другому.

Когда Джесс намывала апельсины, блондинка облокотилось рядом на столешницу гарнитурного стола и тяжело вздохнула. Готовилась начать. Но в самом деле! Они же не чужие люди, столько лет дружбы, а они прячут друг от друга секреты из-за каких-то парней.

Вот, кто действительно пустил трещину в их дружбе.

Из-за них Джессика молчит об уже двух поцелуях с Мурмаейром, а Райли и вовсе скрывает отношения с Хосслером, если там вообще есть, что скрывать. Самое ужасное, что они тайком собираются обсудить всё это и вообще ничего не говорят Авани.

Вот, где таится настоящие подлость и ужас.

— Хорошо, начну я. — сказала Джесс, нарезая фрукты. — Вы с ним встречаетесь?

— Нет. — голос тихий, почти шепот. — Мы общаемся с момента, когда встретились в бойцовском клубе Фостера.

— Что? — почти крик. Нож соскользнул и Кларк едва порезала палец. — И как так вышло?

— Ночью он написал мне и спросил, всё ли хорошо после нападения того мужика. Так и начали переписываться, а потом он присылал цветы. Помнишь, моё окно, которое прямо перед его окном? Когда я пришла после чирлидинга, увидела, что оно открыто, мама проветривала комнату. Был красивый красный закат, да и погода стояла ещё тёплая, я решила не закрывать его. В тот день Джейден почти весь вечер наблюдал за мной, как маньяк. Я сама даже не знаю, как могла забыть закрыть это окно. Уже ночью, когда я вышла из душа, я заметила поднятые жалюзи, подошла, чтобы закрыть их и обнаружила его... Мы разговаривали ночами каждый день, пока было тепло, потом начали вечером тайно встречаться.

— О, Господи... — промямлила Джессика, вываливая апельсины в кастрюлю с кипящей жидкостью. — Это всё просто не укладывается у меня в голове.

— И... мы поцеловались на вечеринке у Дилана в ванной. Мне было ужасно стыдно. Ты просто не представляешь, как я мучилась, особенно, когда вы давили на меня по поводу переписок. А потом он сказал, что мы соберем вас и всё расскажем, когда все эти нападения закончатся, и я успокоилась. Поэтому, когда я застала вас вместе с Мурмайером, у меня не было ни злости на тебя, ни обиды, только понимание.

— Не сравнивай нас. — какая-то странная мягкость проступила в голосе Джесс. — Мы в совершенно разных ситуациях.

— И ещё, надеюсь, хоть это немного сгладит твоё мнение о Хосслере. Это он помогал нам достать фотографию из кабинета директора Килдсона, он тот самый Тайлер, который взломал систему видеонаблюдения школы. И это он отправил Холла к директору, когда Килдсон уже хотел идти в кабинет раньше времени.

Голова Кларк повернулась в сторону подруги так резко, что мышцы шеи ненадолго прожгло болью. Всё это время Райли водила их двоих за нос, а те и были рады попасться. Злость подкипала в горле вместе с глинтвейном на плите, но Джессика держалась из банального уважения. Она знала, что подруге и так даётся это нелегко.

— Ты хочешь сказать, что рассказывала ему всё, что мы узнавали? Ты вообще в себе, Райли? Они недолюбливали Джексона, а ты вот так всё рассказываешь ему просто потому, что ты пускаешь слюни на него? Да что с тобой не так?

— Пойми ты уже, он неплохой человек! Тот факт, что мы столько времени враждовали, не делает его виновным во всем плохом в нашей жизни. Он спас мне жизнь у Фостера, помог нам в расследовании Джексона. Плохой человек сделал бы это?

Райли повысила голос. В глазах Джессика могла увидеть тех чёртиков, который будто заставляют её говорить это. Совсем не та Хьюбэка, которую так хорошо знала Кларк. Сейчас она походила на собаку, защищающую своё.

— Хорошо, сейчас вы вместе, а потом что? Ты же не думаешь, что он встанет перед тобой на колено на выпускном балу, а потом вы переедете Калифорнию и вырастите двух сыновей. Я просто не понимаю. Или вы повстречаетесь, а потом расстанетесь, и у нас будет такая жизнь, как раньше?

— Я не хочу думать об этом, Джесс. Я не могу жить, как ты, продумывать всё на десять шагов вперед, мне просто хочется пожить.

Кларк села за стол, зарываясь в волосы руками. Голова адски болела от такой перегрузки. Осознание того, что уже никогда не будет так, как раньше, просто убивало, сводило с ума.

Всё это время она пыталась вернуться к прежней жизни без Джексона. Все эти тусовки, разговоры, скандалы с Мурмайером, походы в казино, участие в гонках, клубы. И всё бесполезно. Всё просто лопнуло мыльным пузырем.

Теперь осталось только вспоминать о том, как они жили раньше, когда всё было хорошо. Кларк тонула в проблемах, поэтому пыталась сбежать в прошлое. И получалось очень плохо. Препятствовало абсолютно всё.

А главное — время.

Лёгкая рука Райли погладила подругу по спине. И Джессика тяжело вздохнула. Они же подруги, да? Хранят тайны друг друга о парнях, которых ненавидели до этого года более всего на свете.

— Авани не простит тебе это ни за что в жизни. — прошептала Кларк.

— Знаю.

Джесс поднялась со стула и подошла к плите, где глинтвейн уже дошел до готовности. Его пряный запах теперь ассоциировался только со страшной тайной, которая может разрушить долголетнюю дружбу.

И, казалось, чем дольше они тянут с признанием, тем хуже будут последствия. Вообще, Кларк сомневалась, стоит ли рассказывать Авани о поцелуях с Мурмайером, потому что всё это прошлом и сейчас не имеет никакого смысла.

Но это было бы нечестно по отношению к Райли, потому что весь гнев выльется на неё, а Джессика будет просто молчать, хотя сама не совсем далеко ушла.

Было слишком сложно.

— Давай мы подумаем о том, что говорить Авани потом. — сказала Хьюбэка пока доставала клюквенный пирог из холодильника. — Думаю, в этом сейчас нет необходимости. Всё и так не совсем стабильно с этими нападениями. Джейден с парнями сейчас ищут, кто мог перерезать тормоза Мурмайеру.

— Что? — этот вопрос слетел с губ Джессики за последний полчаса слишком много раз. — Почему ты обо всем молчишь?

— А что мне нужно было говорить? Прямо при Авани, чтобы она совершила убийство прямо в школьном коридоре? На экспертизе машины сказали, что перерезали тормоза и еще что-то.

Жар внутри вспыхнул огненным шаром страха. Их пытались убить. Намеренно.

Смерть подобралась слишком близко, и Джессика почти чувствовала её холод за правым плечом. Будто сейчас она повернется и увидит её в черном плаще и той самой косой.

— Нужно двигаться в расследовании дальше в два раза быстрее, пока нас всех тут не поубивали. — сказала Кларк, грея руки о стакан с глинтвейном.

***

Пэйтон никогда бы в жизни не подумал, что приедет с Джеем забирать с тренировки этих трех куриц. Они единогласно решили, что допрос Хадсона нужно проводить при Кларк, потому что, возможно, покушение было на неё.

Свою ненаглядную Джейден тоже хотел держать в это время поблизости, хоть и попросил друзей делать вид, что они ничего не знают. Соответственно не взять Грегг было бы просто преступлением, да и они бы не поехали без неё.

Тридцатью минутами ранее они уже увезли Хадсона домой к Брайсу, он сейчас готовит всё к этому самому допросу, пока Чейз спит под сильным снотворным. Придурку нужно было просто лучше следить за бутылкой воды на тренировках.

Они шли в куртках по коридору школы в сторону спортивного зала, где после них тренируются чирлидерши. По времени, тренировка уже должна подходить к концу, поэтому не составит труда перехватить их троих сразу.

Пэйтон открыл дверь и вошёл в спортзал, за ним Джейден. Музыка играла с колонок, девушки даже не заметили гостей, потому что были слишком сосредоточены. Громкие крики Кларк перебивали музыку. Она считала, но кто-то всё равно делал не под музыку.

Глаза забегали от одной чирлидерши к другой в поисках её, но голос был будто вездесущим. Только потом он заметил, что Кларк выкидывают в самый верх этой пирамиды из людей. На долю секунды сердце замерло, потому что в прошлый раз, когда он видел их тренировку, такой элемент закончился падением прямо на землю, а не в чужие руки. Но в этот раз всё обошлось.

Парни так и стояли у входа в зал, наблюдая уже знакомую программу, которую они готовили к грядущему матчу. Музыка закончилась, девушки столпились вокруг Кларк, пока та рассказывала об ошибках.

Мурмайер наблюдал за ней. Такой сосредоточенной, немного злой, раскрасневшейся и тяжело дышащей. Из её всегда высокого хвоста выбилось пару прядей, что придавало немного неаккуратный вид. Странно было видеть постоянно аккуратную и вылизанную до каждой мелочи Кларк вот такой.

Ещё и в широких серых спортивных штанах и в черном топе. Пэй усмехнулся, вспомнив, как они обсуждали на одной из ночёвок, что у Кларк нет одежды других цветов. Мурмайер повел взгляд по открытому подтянутому животу и тонкой талии.

Да, она никогда не выделялась пышными формами из-за относительно высокого роста и худобы. Зато эти ноги, на который мог не купиться только слепой.

Когда все начали расходиться, парни дождались, когда основная масса уйдет, чтобы не плодить сплетни. Они двинулись к ним, пока Кларк складывала вещи в сумку, Хьюбэка расчесывала волосы, а Грегг перебинтовывала колено, задушено кашляя.

— Как можно просидеть на больничном один день? — послышался голос блондинки.

Парни подошли ближе, и их чуть не прострелили глазами. Хьюбэка, конечно, сохранила спокойствие, чтобы не вызывать лишних вопросов. Пэйтон никогда не обращал внимания на это до вчерашнего разговора. Конечно, куда уж там, когда перед глазами маячит Кларк.

— Ну и какого черта вы к нам приперлись? — всегда недовольный тон Грегг. Хоть что-то в этом мире стабильно. — А где ручной клоун? Вы его в багажнике оставили или в магазине игрушек?

— Мы сейчас поедем к нему. — сказал Пэй. — Твой ненаглядный готовит реквизит для одного важного дела. И, предупреждаю, лучше вам, не теряя времени, сразу поехать с нами, это в ваших интересах.

— Домой к Холлу? Вы издеваетесь сейчас? Что за шуточки?

О, давай, Кларк. Начинай кипятиться. Давно он уже этого не видел.

— По одному вопросу в минуту. — Мурмайер стрельнул в неё глазами. — Мы нашли того, кто совершил на нас покушение на гонках, поэтому будем выпытывать всё до последнего слова.

— Думаю, вам будет интересно послушать всё из первых уст, поэтому собирайте свои вещи, и мы ждем вас на парковке. — монотонно говорил Хосслер. — У вас десять минут.

Кларк только зло выдохнула от бессилия перед ситуацией. Они с Джеем развернулись и пошли в машину, чтобы лишний раз не создавать с ними неловкого молчания. Пэйтон чувствовал, как позади суетиться Кларк. Он ставил всё на то, что она ещё не рассказывала Грегг обо всём, что между мини происходило.

— Я смотрю на вас и не понимаю, как ты ведешь себя с ней наедине. — усмехнулся Мурмайер, садясь в машину. — Ну, пойми, все время вы собачились, как ненормальные, а теперь я даже представить не могу, что вы гуляете за руку по парку, прячась от посторонних глаз.

— Ненависть и любовь очень близки. — ответил Хосслер. — Просто мы нашли в себе мужество посмотреть друг на друга с другой стороны.

Пэй постукивал пальцами по рулю, наблюдая, как они втроем выходят из дверей школы, тут же натягивая капюшоны курток. Вчерашний снег, как и ожидалось, растаял, остались только замерзшие лужи и твердая земля.

Было видно, как они напряжены.

На удивление, быстро согласились, без препирательств. Но и Пэйтон был прав, сразу заходя с козырей. Правильные слова перерезали любые возражения. Эти три подружки друг за друга горой встанут.

Как только они подошли к машине, Грегг скривилась, но всё же села. Пэй уже чувствовал, что сейчас начнется очередная прожарка, касаемо его навыков водить после аварии на гонках.

— Отлично, Мурмайер, подрабатываешь таксистом в свободное от боёв без правил время? — сказала Кларк, наблюдая за ним в зеркало заднего вида.

— А можно я сяду за руль? — пренебрежительно спросила Грегг.

— Не можно. — отрезал Джейден, и Хьюбэка, сидящая сзади, тут же пнула его сидение коленкой.

— Тогда не разгоняйся больше двадцати в час, у меня сегодня нет настроения уехать на скорой в реанимацию. — снова парировала брюнетка.

Мурмайер молча закатил глаза и выехал с парковки школы. В салоне смешались три аромата женских духов, и от этого почти тошнило. Конечно, из всего этого разнообразия он с точностью мог определить парфюм Кларк.

Он иногда наблюдал за ней через зеркало заднего вида. Глаза опущены в телефон, эти её острые стрелки всегда делали глаза более выразительными, хотя, казалось бы, куда уж больше. От нервов она постоянно кусала губы.

Дорога до дома Брайса ощущалась поездкой в другой город, Джейден рядом постоянно вздыхал. Было понятно, что он на нервах, как и все в этой машине.

— Может хотя бы скажете, кто за всем этим стоял? — спросила Грегг. — Просто имейте ввиду, если это одна из ваших шуточек, мало вам точно не покажется.

— Господи, мы уже пойти подъехали, ты можешь потерпеть пару минут. — Хосслер показательно закатывал глаза.

Наконец-то Пэй заехал во двор Брайса, за ним закрылись автоматические ворота, и все вышли из машины. Мурмайер смотрел, как девушки оглядывались, рассматривая просторный двор. Он закрыл машину и направился в дом. Все последовали за ним.

Спуск в подвал выглядел довольно жутко, как в типичных фильмах ужасов. Длинная лестница уходила глубоко вниз, свет загорался автоматически по датчикам движения. Пэйтон шёл первым, за ним, конечно, Кларк и её подружки, а замыкал всю компанию Джей.

Выйдя из этого узкого коридора, они оказались в просторной комнате, отдающей запахом сырости и затхлости. На потолке проходили трубы, провода и много другой аппаратуры.

— Чейз?! — визг Кларк чуть не заставил подпрыгнуть.

Все три девушки стояли, будто вкопанные. На лицах был только ужас и ничего более, глаза были открыты до максимальных размеров. И он понимал их удивление вперемешку со страхом. Совсем неприятно узнать, что твой потенциальный убийца учится с тобой в одной школе на год старше.

Хадсон сидел привязанный к стулу в углу комнаты без сознания, его голова свисала, как у старой тряпичной куклы. Брайс постарался на славу, толстая веревка полностью опоясывала тело, руки заведены за спину, ноги тоже не имели возможности пошевелиться.

Пэй, пока снимал куртку, смотрел, как Кларк продолжает глазеть на Чейза, закрывая рот руками. В этот момент он почувствовал себя очень плохим человеком. Угрызения совести просыпались довольно редко, но сейчас выплеснулись наружу.

Они затащили своего приятеля в подвал, связали, а потом и вообще позвали посмотреть на это зрелище трёх девушек.

Он чуть не убил его и Кларк.

Отпустило.

— А где сам Брайс? — спросил Джей, как только снял куртку, кинул её на какой-то пыльный шкаф. — Или он решил оставить нас с этим чудом наедине?

Будто услышав слова Хосслера, из двери на противоположном конце комнаты показался Холл. Он выглядел таким мрачным и подавленным, каким Пэй не видел его очень давно. Конечно, связать человека без сознания у себя дома, а потом просто выжидать, когда его будут избивать, было просто невыносимо.

— О, вы уже на месте. Могли бы и позвонить.

Его выражение лица сменилось, когда он увидел Грегг. Был удивлен её присутствию? Она же, вроде как, болела.

— Да ну, у нас тут полный комплект. Проходи, Грегг, у меня в подвале идеальная среда для того, чтобы твой яд распространялся медленно и мучительно.

Авани только кинула на него какой-то свой взгляд, который Пэйтон не мог разобрать, и скривила губы. У этих двоих перемирие или что? С другой стороны, просто отлично, что они не начали цепляться друг за друга сейчас, когда все на нервах.

— Давай приведем его в чувства. — сказал Мурмайер и направился к Хадсону.

Все вокруг на секунду замерли у него за спиной. Тусклая лампочка в подвале изредка моргала, натягивая нервы до предела. Пэй взял стул с бесчувственным телом и дотащил до середины комнаты.

Мокрые волосы болтались вместе с опущенной головой. Брайс додумался снять с него верхнюю одежду, оставив бедолагу в одной футболке и черных тренировочных штатах.

Как только Мурмайер поставил стул с жертвой по середине комнаты всем на обозрение, за спиной Брайс приготовил пистолет к стрельбе в крайнем случае. Да, это крайность, но нужно было готовиться ко всему.

Щелчок от огнестрельного оружия получился таким громким в подвальной тишине, что просто не мог не привлечь внимание девушек. Пэйтон обернулся, тут же понимая, что увидит только ужас и страх в карих глазах.

— Какого хера у тебя ствол? — голос Кларк дрогнул.

Они только сейчас поняли, с кем связались. Точнее, вряд ли раньше они вообще задумывались о возможности наличия такого оружия. Да и в целом Мурмайер переживал, как бы тут никто не упал без сознания, увидев такую жестокость в одноклассниках.

Но иначе было просто нельзя.

На вопрос Кларк ответа ни от кого не последовало, Брайс, стоя у стены, только спрятал руки за спину, удерживая оружие.

— Вы вообще уверены, что он жив? — тихий голос Хьюбэки прорезал затяжную тишину. — Вы его просто вырубили или напоили чем-то?

— Ударная доза снотворного. — отрезал Брайс. — Сильный удар и он проснется.

Не успел Холл договорить, как Пэй замахнулся и ударил Хадсона четко в челюсть. Девичий визг за спиной заглушил болезненный стон Хадсона. Он медленно поднял голову. Его лицо было до ужасного бледное, а в сером помещении подвала цвет лица вообще смахивал на мертвеца.

Глаза были затуманены, конечно, после такой дозы его должно было страшно мутить. Но Брайс всё рассчитал по его весу, а в медицинских делах можно было доверять ему, как никому другому.

— Что ты, блять, делаешь? — закричала Кларк и в следующую секунду оказалась рядом с ним. — Вы позвали нас убивать его?

Пэйтон молчал. Джессика схватила его за плечо, пытаясь развернуть на себя, но её сила была просто смехотворной. Он даже не сразу обратил на это действие внимание, потому что в голове намертво засела первобытная ярость. Сейчас Хадсон должен был ответить за свои действия.

— Отойди, Кларк. — прошипел Мурмайер, готовясь нанести еще один удар.

Хьюбэка оттянула подругу за рукав.

Ещё удар. Снова в челюсть. Так, что Хадсон завыл от боли. Его голова, как голова старой куклы, болталась из стороны в сторону от каждого удара. Чейз осмотрел всех, смаргивая глезы. Брайс стоял у стены, сложив руки за спиной. Джейден стоял позади Пэйтона, наверное, готовясь в любой момент оттащить друга.

На окровавленном лице проскочило слабое удивление, когда он увидел трех девушек, стоящих чуть поодаль в одной куче. Хьюбэка вцепилась в Кларк, пока та с недоверием смотрела на происходящее. И только Грегг, тихо кашляя, было постоянно на чеку.

— Что вы тут устроили? — голос Чейза был сиплым, сорванным. — Вы вообще представляете, что вам будет, когда я позвоню в полицию и сообщу о похищении и избиении?

— Тогда поедем вместе с этим видео. — Джейден пихнул телефон с компроматом почти ему в лицо.

— Ричардс просто вселенский мудак. — верхняя губа Хадсона дрогнула в отвращении. — Додумался же снимать.

— Мы будем правы, если скажем, что ты совершил покушение не из собственных мотивов? — спросил Пэйтон и сделал пару шагов назад, к Хосслеру.

Чейз молчал, он сплюнул кровь, которая текла из носа, на пол и вернул взгляд на них. Всё это, наверное, выглядело адски комично, потому что увидеть полный комплект этой шестерки дома у Холла, когда он привязан толстой верёвкой к стулу, — это действительно огромная редкость.

— А вы, типа, друзья, да? — Хадсон нагло продолжал рассматривать каждого, кажется, до сих пор не веря своим глазам. — Кто кого трахает?

Ещё один удар, уже по ребрам вызволил из лёгких весь воздух. Чейз закашлялся так сильно, что казалось, что он сейчас выплюнет легкие.

И тут он явно не на шутку испугался. В затуманенных до этого тошнотой глазах, теперь заиграл страх. Придурок наконец-то пришёл в себя.

— Отвечай на вопрос. На кого ты работаешь? — рявкнул Мурмайер.

А следом снова четкий удар в челюсть. Пэй мог поклясться, что готов был сейчас просто забить его до смерти, просто потому, что завёлся слишком сильно. А Хадсон молчал. Слишком долго. И ещё удар, на этот раз в живот.

— Хватит! Он сейчас откинется прямо тут!

Кларк снова за пару шагов оказалась рядом. Её до ужаса напуганные, большие глаза пытались привести в норму необузданную ярость, которая хлыстала, как кровь из раны. Но было бесполезно. Пэй, сам того не замечая, откинул её рукой, а после схватил Чейза за горло.

Тихий всхлип за спиной растворился в ещё одном ударе.

— Отвечай на чертов вопрос!

— Я... я не мо... могу сказать. — хрипел полуживой Хадсон. — Я не... знаю, кто это.

Слова давались ему с большим трудом, он плевался кровью, уже почти дрожал от боли. Пэйтон почувствовал, как внутри разливается отвратительное липкое удовольствие, которое только и кричало о том, что он животное.

Но разум оправдывал его. Ведь если бы он делал что-то дикое или перешел грань, то Брайс с Джеем давно остановили его. А пока все молчали. Даже всхлипы Кларк сзади прекратились.

— Он уже разрушает мою жизнь. — Хадсон снова закашлялся. — Так что вы хуже не делаете. Если хотите, можете убить меня, это изб... избавит меня от мучений.

И что делать дальше?

Вопрос крутился в голове, рассматривался с разных сторон. Но ответа не было. Мурмайер сделал пару шагов назад, тяжело дыша. Ничего не приходило в голову. Что нужно было, блять, делать с ним дальше? Просто так взять и отпустить сейчас?

Только сейчас, когда гнев начал рассасываться по телу и покидать мозг, Пэйтон осознал, что отшвырнул Кларк в порыве бешенства. Он обернулся. Она стояла также среди подруг, сжимала руку Хьюбэки, которая вот-вот готова была заплакать. Изредка переглядывалась с Грегг, она постоянно говорила ей, что сейчас лучше не лезть.

И мокрые глаза.

Будто она сдерживала слёзы.

Пэй тяжело выдохнул, чувствуя боль в перебинтованном торсе. Было просто отвратительно ощущать, что он сделал с ней. И она, видимо, так испугалась, что сейчас не могла даже, как обычно, начать визжать и злиться. Даже не стреляла в него глазами, а только смотрела, как Джейден безуспешно пытался выпытать что-то у Хадсона словами.

Господи, Кларк. Теперь он реально ощущал себя животным.

Внимание отвлекла Грегг, она, будто кошка, которая долгое время готовилась к атаке, направилась к Чейзу. Удивленный Хосслер сделал пару шагов назад, предоставляя инициативу девушке.

— Грегг, осторожнее. — настороженно сказал Брайс, как только она схватила Хадсона за волосы и подняла его лицо вверх.

— Не переживай, я не буду его бить.

В глазах Чейза тут же заиграла маленькая надежда. Но нужно было просто знать человека по-настоящему.

Нужно было знать Авани Грегг.

— Ты же понимаешь, что будешь молчать об этом вечере, как о страшном сне? — голос был холоднее металла на морозе. — Если в твою пустую голову придет пойти и снять побои, то мы тут же пойдем в участок и покажем шерифу то самое видео. Как тебе перспектива?

— Я буду молчать, клянусь... — прохрипел тот в ответ.

— Кто был твоей целью?

Хоть и с большими сомнениями и неохотой, Пэй признал, что в Грегг есть какой-то особый талант ко всяким криминалистическим и правовым делам. Стыдно было даже думать о том, что они не подготовили вопросы.

— Я ничего не скажу. — глаза Хадсона метались по лицу Грегг в диком страхе. — Он... он убьёт меня. Самой мучительной смертью.

— Ты совсем не соображаешь, да? — брюнетка, судя по всему, была на исходе. — Кому мы сможем рассказать, если получаем информацию нелегальным путем? Если ты правда не хочешь делать то, что тебя заставляют, то ты скажешь нам, чтобы смогли оберегать этого человека.

— Не поможет... — Чейз едва не задыхался от ужаса. — Он доберется... доберется.

— Скажи имя!

Даже то, что Грегг прикрикнула, совсем не помогло. Хадсон молчал. Поэтому она кинула быстрый взгляд на Холла, чтобы тот убедил парня сказать правду силой. Однако Брайс еле заметно покачал головой, напоминая, что за спиной он держит то, что лучше не показывать до критического момента.

Поняв всё без слов, Пэй снова двинулся к жертве, чтобы выбить всю дурь. Но его остановил Джей, придерживая за плечо, как делал всегда, когда понимал, что запахло жареным. Эмпатия Хосслера всегда поражала, как же он моментально считывал настроение и понимал, когда стоит остановиться.

Времени на препирательства особо не было, поэтому Мурмайер покосился на друга, но всё же отступил. И Джейден сам пошел к Чейзу. Грегг отпустила волосы парня и брезгливо вытерла руку о штанину.

Удар под дых от Хосслера тут же развязал язык.

— Кларк. Ему нужна была Джессика Кларк.

Что-то внутри упало с протяжным свистом. Кажется, это было сердце или что у него там?

Пэйтона в моменте будто затрясло. Туманными глазами он оглядел всех, чтобы просто прийти в себя, но получалось слишком плохо. Необычно серьезный Брайс теперь смотрел на Хадсона, подняв брови. Джей сохранял спокойствие и направлял взгляд прямо на кучку подруг.

Переводить взгляд на неё совсем не хотелось. Шея будто налилась свинцом. Мышцы не слушали приказы мозга просто потому, что в голове проносились картинки с ней, одна за другой. С момента, когда он мог её вспомнить. С самого раннего детства, когда они были ещё дошкольниками.

Когда глаза всё-таки решились взглянуть на неё, их взгляды пересеклись, и произошел взрыв. Он почувствовал это всем нутром.

Лицо Кларк выражало только недоверие к словам, которые были написаны кровью Хадсона. Она, кажется, вообще не дышала. Лицо побледнело до состояния прозрачной кожи, а рот едва приоткрылся, будто слова застряли в горле подобно кости, которую вытащить можно, только разорвав глотку в мясо.

Из странного транса его вырвал тихий плачь Хьюбэки. Кларк тоже, как по щелчку, вернулась в прежнее состояние и принялась успокаивать подругу. Будто это ей сейчас сообщили о том, что смерть уже скребет холодными когтями по шее.

— Ты врёшь! — Грегг потянула Хадсона за волосы еще сильнее. — Кому нужно убивать Джессику?

— Я... я не знаю даже... кто...кто он.

— Как ты тогда получаешь задания?

Хадсон только хрипел в ответ на вопросы правильные вопросы Грегг. Стоило только ей поднять глаза, как Джей уже приготовился к удару.

— Нет! — Чейз едва не задохнулся. — Конверт. Он подбросил... мне конверт. В нём подробное описание того, что мне нужно сделать. Потом велено сжечь бумагу, иначе... иначе он убьёт меня.

— Это первое твоё задание?

— Да.

— Где ты нашёл конверт?

— У себя... у себя в машине.

— А теперь поучительная информация для мудаков. — Грегг натянула волосы до такой степени, что половина из них спокойно могла остаться у неё в кулаке. — Никто тебя не убьёт. Преступник делает всё твоими руками, поэтому убивать тебя ему банально не выгодно. В следующий раз, когда тебе придёт письмо, ты, не открывая, идёшь с ним к нам. Только ненавязчиво. Это понятно?

Хадсон слабо кивнул.

— Отлично.

Грегг, моментально потеряв интерес к парню, направилась к подруге. Они переговаривались настолько бесшумно, что как бы Мурмайер не напрягал слух, уловить не получалось ни единого слова. Можно было лишь догадываться по напряженным лицам и жесткой жестикуляции.

Пэйтон посмотрел на парней. Джей стоял рядом с Хадсоном настолько напряженный, что в любую секунду будто готов был сорваться с места. Брайс так же был неподвижен и сжимал пистолет за спиной.

— Отпускайте его, больше он уже не скажет. — сказала Кларк, подходя к Чейзу.