Глава 18: Белая кровь тишины 🕯️

Тепло вернулось в дом.

Прошло несколько дней с тех пор, как Садовница спасла их всех от Девятой маски. Особняк медленно оправлялся: стены больше не стонали, полы не скрипели под болью, а смех Лазари вновь звучал в коридорах.Но тишина, которую она оставила после ухода — была особенной.

Поэтому, когда Слендермен сам постучал к её саду и пригласил на чай, Садовница кивнула, едва улыбнулась и медленно поднялась с каменной скамьи у фонтана.На плечах у неё лежали цветы — словно опавшие воспоминания.

---

Чай и свечи

В гостиной пахло ромашкой, мёдом и корицей.Свечи, как всегда, были расставлены по кругу — по просьбе Граффити, который верил, что так комната «дышит безопасно».

Тоби наливал чай.Худи принёс новую скатерть.Маски вырезал из тыквы маленькие фигурки.Салли и Лазари вбежали первыми, схватили Садовницу за руки и повели к столу.Они все ждали её. Словно сердце, вернувшееся на своё место.

Сначала было молчание.Потом — как будто по команде — началась буря слов.

— Ты спасла нас всех! — выдохнул Лю.— Если бы не ты, мы бы… — начал Джек.— Это было... — Нина задыхалась, перебивая себя.— Ты — чудо, — добавил Сплендер мягко, поставив перед ней чай.

Садовница жестами попросила тишины.И медленно, плавно показала руками:

> "Вы — моя семья.Мне не нужны благодарности.Мой долг — защищать вас."

На мгновение стало очень тихо.Кто-то всхлипнул — возможно, Джейн.Граффити опустил глаза.Бен отвернулся.

---

Сломанный миг

Но в тот самый момент, когда всё, казалось, возвращалось на круги своя,Садовница остановилась.

Она стояла посреди зала.Чашка в её руках задрожала.Пальцы слегка побелели.И тут — она резко обхватила себя руками, словно от холода.

Маски поднялся первым.— Садовница?.. — прошептал он.

На её садовом комбинезоне начала расползаться белая кровь.Как будто изнутри её тело трескалось.Одна капля.Вторая.Целое пятно у сердца.

— САДОВНИЦА! — вскрикнула Салли.

Она пошатнулась.Пальцы разжались.Чашка с чаем упала и разбилась — как сердце, лопнувшее от перегрузки.

И в следующую секунду — она рухнула на пол.

---

Паника

Все бросились к ней.

— Она дышит?! — Тоби тряс её за плечи.— Это её кровь! — Худи не верил глазам.— Почему она белая?! — Лазари схлипнула, вжавшись в Джейн.— Она ранена?.. Нет, не снаружи… — Граффити был в шоке.— Может, это последствия силы… — прошептал Бен.

— ТИХО! — прогремел голос Слендера.Он шагнул вперёд, медленно опустился рядом с ней и приложил ладонь к её груди.

— Жива. Но... не стабильно.Нужно срочно к Энн.

---

К медсестре Энн

Медпункт был в восточном крыле особняка, где всё ещё пахло стерильностью и железом.Энн уже ждала — она почувствовала неладное ещё до того, как её позвали.

— Ложите на стол. Быстро.— Что случилось? — спросила она, проверяя её пульс.

— Мы не знаем, — выдохнул Маски. — Она просто…— …упала, — добавила Салли.

Энн нахмурилась.— Это… не просто истощение. У неё…— У неё белая кровь, — сказал Сплендер.

— Я вижу.— Но что это значит?

Энн молчала долго. Смотрела на Садовницу, лежащую бледной, с цветами, спутанными у висков.Потом тихо сказала:

> — Она отдала слишком много.Слишком много силы.Слишком много любви.Даже защитникам нужно... отдыхать.

---

Они остались рядом с ней.Никто не ушёл.Даже Слендермен сел в углу комнаты и не произнёс больше ни слова.

А за окном, будто в знак уважения —лес замер.

---

(Конец главы. Надеюсь вам понравилось продолжение следует 513 слов)