Глава 14: Цветы на рассвете 🕯️

Тишина, повисшая после появления Слендермена и его братьев, не нарушалась даже дыханием. Садовница не сдвинулась с места — словно сама стала частью этого дома, тенью, впаянной в пол. Белые глаза смотрели сквозь них. Не с ненавистью. С болью.

И всё же, спустя пару минут, она поднялась.Плавно, будто листья унесли её вверх.

Склонила голову, жестом поблагодарила за чай — пальцы медленно коснулись груди, затем пространства перед собой.

И ушла.Бесшумно, как всегда.

Никто не решился её остановить.

---

— Вы это видели? — первым нарушил молчание Тоби.— Конечно, — хрипло отозвался Худи. — Она испугалась… по-настоящему.— Но осталась, — добавил Маски. — Ради нас.

Они сидели у уже пустого стола. Чай остывал. Свечи догорали.Салли и Лазари ушли в свои комнаты, Бен молча играл в темноте — в наушниках, как всегда, но даже он выглядел тише.Остальные крипипасты уже разошлись, оставив прокси наедине с этим вопросом:что теперь?

— Думаете, она вернётся? — спросил Граффити, не поднимая головы.— Думаю… если и вернётся, то не из-за нас.— А из-за кого?

Маски посмотрел в окно. За стеклом — лес. И где-то там, среди чёрных деревьев, пульсировала тишина, в которой она пряталась.

— Из-за них, — тихо ответил он. — Им надо самим сделать шаг.

---

Утро было ясным. Лёгкий туман скользил по траве, как дыхание старого времени.

Садовница стояла у каменного стола в саду.Перед ней — глиняный чайник, из которого поднимался пар.На блюде — ромашковое печенье.

Она знала, что они придут.Знала — и не убежала.

Когда Слендермен, Сплендер, Трендер и Оффендер появились у границы сада, она не шевельнулась. Только расправила плечи и указала им на места у стола.

— Мы… — начал Сплендер, но Садовница подняла руку.

Она медленно села, налила чай в четыре чашки. Потом в пятую — себе.

> Прощение приходит не сразу, — написали её руки. Но я ждала, пока вы решитесь говорить.

Слендермен молчал. Только слегка кивнул.

— Мы ошиблись, — тихо сказал Трендер. — Очень давно.— Мы были слепы, — признал Оффендер, что звучало непривычно смиренно. — Видели силу — решили, что она опасна.— И она была опасной, — продолжил Сплендер. — Но только для тех, кто угрожал… вам. Нам. Лесу.

Садовница опустила взгляд. Её пальцы скользнули по поверхности чашки.

> Я хотела исчезнуть. Чтобы вы забыли меня.

> Но вы не забыли.

Наступила тишина. Слышно было только, как чай капает с края кружки.

— Кто ты на самом деле? — вдруг спросил Оффендер. — Не просто Хранитель. Ты... что-то древнее.

Садовница долго молчала. Потом поднялась.

> Если вы готовы слушать — я расскажу всё.

---

И она рассказала.

Как когда-то была обычной женщиной.Как жила в деревне, как любила, как у неё был муж — Эдуард.Как родился сын, и как он умер.Как деревня решила, что она проклята.Как её притащили в лес, связали, положили на камень, и принесли в жертву дереву.Как она умерла... и не умерла.

Как сама земля взяла её душу, соединила с корнями.Как её кровь дала цветы, а её голос стал эхом в листве.Как Эдуард выжил и стал бессмертным, несущим раскаяние.Как она жила столетиями в одиночестве, пока не появились прокси, не пришли дети, не возникла семья.

— Я не человек, — прошептала она голосом, наконец-то. — И не дух.Я — корень этого леса. Его горе. Его дыхание. Его сердце.

Братья Слендермена не перебивали.Слушали. Понимали.

Сплендер тихо поставил чашку.

— Тогда ты одна из нас.— Больше, чем просто союзник, — сказал Трендер. — Ты основа.— Не повторится, — коротко бросил Оффендер. — Мы — не враги.

Слендермен кивнул. В его движении была печаль… и уважение.

Садовница впервые за долгое время улыбнулась. Слабо, но искренне.

> Спасибо, что пришли.

---

Когда они ушли, она долго стояла, глядя в чайник.Пар поднимался вверх — и исчезал в небе.

Но в его клубах было что-то новое.Что-то… неизвестное.

---

В тот же день у входа в лес появился странный силуэт.В плаще, с чемоданом. Он стоял долго. И смотрел.Потом исчез.

---

(Конец главы. Надеюсь вам понравилось ждите продолжение 617 слов)